Fort von der Gnade (Ein Nina-Veil-FBI-Thriller – Band 6) E-Book

Kate Bold

• Herausgeber: Lukeman Literary Management
• Kategorie: Krimi
• Serie: Ein Nina-Veil-FBI-Thriller
• Sprache: Deutsch

Seitenzahl: 261

Veröffentlichungsjahr: 2025

Beschreibung

"Dieses Buch ist ein echter Knüller ... Aber Vorsicht: Wenn Sie anfangen zu lesen, sollten Sie am nächsten Tag nicht früh raus müssen!"– Leserrezension zu "The Killing Game"⭐⭐⭐⭐⭐ Wenn Mord zur avantgardistischen Kunst wird, steht FBI-Agentin Nina Veil zwischen einem perversen Killer und seinem nächsten, von Sünde inspirierten Meisterwerk. Kann Nina ihre Vergangenheit entwirren, um ihre Zukunft zu retten, während die Grenze zwischen Leistung und Vergeltung verschwimmt? FORT VON DER GNADE ist der sechste Band einer neuen Reihe der Nummer-1-Bestsellerautorin für Mystery und Spannung, Kate Bold. Ihr Bestseller "NOT NOW" (als kostenloser Download erhältlich) hat über 600 Fünf-Sterne-Bewertungen und Rezensionen erhalten. Die Reihe beginnt mit "AWAY FROM HERE" (Buch 1). Die Nina-Veil-Reihe ist ein packender Krimi mit einer faszinierenden und vielschichtigen weiblichen Protagonistin. Die Geschichte steckt voller unerbittlicher Action, spannender Momente, überraschender Wendungen und schockierender Enthüllungen. Machen Sie sich bereit, an den Seiten zu kleben, während die rasante Erzählung Sie bis in die frühen Morgenstunden fesselt. Fans von Kendra Elliot, Lisa Regan und Mary Burton werden begeistert sein. Weitere Bände der Reihe sind ebenfalls erhältlich. "Dieses Buch liest sich wie im Flug, jede Seite ist ein Thriller. Die vielen Dialoge lassen einen die Charaktere lieben, und man fiebert die ganze Geschichte über mit den Guten mit ... Ich kann es kaum erwarten, den nächsten Teil der Reihe zu lesen."– Leserrezension zu "The Killing Game"⭐⭐⭐⭐⭐ "Kate hat bei diesem Buch ganze Arbeit geleistet. Ich war vom ersten Kapitel an gefesselt!"– Leserrezension zu "The Killing Game"⭐⭐⭐⭐⭐ "Ich habe dieses Buch wirklich verschlungen. Die Charaktere waren glaubwürdig, und die Bösewichte erinnern an das, was wir täglich in den Nachrichten sehen ... Ich freue mich schon auf Band 2."– Leserrezension zu "The Killing Game"⭐⭐⭐⭐⭐ "Das war ein richtig gutes Buch. Die Hauptfiguren waren echt, fehlerhaft und menschlich. Die Geschichte nahm schnell Fahrt auf und verlor sich nicht in unnötigen Details. Ich habe es sehr genossen."– Leserrezension zu "The Killing Game"⭐⭐⭐⭐⭐ "Alexa Chase ist eigensinnig, ungeduldig, aber vor allem mutig. Sie gibt niemals, ich wiederhole, niemals auf, bis die Bösewichte dort sind, wo sie hingehören. Eindeutig fünf Sterne!"– Leserrezension zu "The Killing Game"⭐⭐⭐⭐⭐ "Fesselnder und spannender Serienmord mit einer Prise Makabrem ... Sehr gut gemacht."– Leserrezension zu "The Killing Game"⭐⭐⭐⭐⭐ "WOW, was für ein Pageturner! Ein teuflischer Killer! Ich habe dieses Buch wirklich verschlungen. Ich freue mich darauf, auch andere Bücher dieser Autorin zu lesen."– Leserrezension zu "The Killing Game"⭐⭐⭐⭐⭐ "Ein echter Pageturner. Tolle Charaktere und Beziehungen. Ich war mitten in der Geschichte und konnte nicht mehr aufhören zu lesen. Ich freue mich auf mehr von Kate Bold."– Leserrezension zu "The Killing Game"⭐⭐⭐⭐⭐ "Schwer, es aus der Hand zu legen. Die Handlung ist hervorragend und es gibt genau die richtige Menge Spannung. Ich habe dieses Buch wirklich genossen."– Leserrezension zu "The Killing Game"⭐⭐⭐⭐⭐ "Sehr gut geschrieben und absolut lesenswert. Ich kann es kaum erwarten, den zweiten Band zu lesen!"– Leserrezension zu "The Killing Game"⭐⭐⭐⭐⭐

Leseprobe

FORT VON DER GNADE

EIN NINA-VEIL-FBI-THRILLER – BAND 6

K A T E   B O L D

Kate Bold

Die Bestsellerautorin Kate Bold hat zahlreiche Thriller-Reihen verfasst, darunter die ALEXA CHASE SUSPENSE THRILLER-Reihe (sechs geplante Bücher), die ASHLEY HOPE SUSPENSE THRILLER-Reihe (sechs geplante Bücher), die CAMILLE GRACE FBI SUSPENSE THRILLER-Reihe (acht Bücher und mehr), die HARLEY COLE FBI SUSPENSE THRILLER-Reihe (elf Bücher und mehr), die KAYLIE BROOKS PSYCHOLOGICAL SUSPENSE THRILLER-Reihe (fünf Bücher und mehr), die EVE HOPE FBI-SUSPENSE-THRILLER-Reihe (sieben geplante Bücher), die DYLAN FIRST FBI-SUSPENSE-THRILLER-Reihe (fünf geplante Bücher), die LAUREN LAMB FBI-SUSPENSE-THRILLER-Reihe (fünf geplante Bücher), die KELSEY HAWK SUSPENSE THRILLER-Reihe (fünf Bücher, noch nicht abgeschlossen), die NORA PRICE SUSPENSE THRILLER-Reihe (fünf Bücher, noch nicht abgeschlossen) und die NINA VEIL FBI SUSPENSE THRILLER-Reihe (fünf Bücher, noch nicht abgeschlossen).

Als leidenschaftliche Leserin und lebenslange Liebhaberin des Krimi- und Thriller-Genres freut sich Kate über Ihre Nachricht. Besuchen Sie www.kateboldauthor.com, um mehr zu erfahren und mit ihr in Kontakt zu bleiben.

Copyright © 2024 von Kate Bold. Alle Rechte vorbehalten. Kein Teil dieser Veröffentlichung darf ohne vorherige schriftliche Genehmigung der Autorin in irgendeiner Form oder mit irgendwelchen Mitteln reproduziert, verbreitet oder übertragen werden, es sei denn, dies ist im Rahmen des US-amerikanischen Copyright Act von 1976 gestattet. Dieses E-Book ist ausschließlich für den persönlichen Gebrauch lizenziert und darf nicht weiterverkauft oder an Dritte weitergegeben werden. Sollten Sie dieses Buch mit anderen teilen wollen, erwerben Sie bitte für jeden Empfänger ein separates Exemplar. Falls Sie dieses Buch lesen, ohne es gekauft zu haben oder es nicht ausschließlich für Ihren eigenen Gebrauch erworben wurde, geben Sie es bitte zurück und kaufen Sie Ihr eigenes Exemplar. Vielen Dank, dass Sie die harte Arbeit der Autorin respektieren.

PROLOG

KAPITEL EINS

KAPITEL ZWEI

KAPITEL DREI

KAPITEL VIER

KAPITEL FÜNF

KAPITEL SECHS

KAPITEL SIEBEN

KAPITEL ACHT

KAPITEL NEUN

KAPITEL ZEHN

KAPITEL ELF

KAPITEL ZWÖLF

KAPITEL DREIZEHN

KAPITEL VIERZEHN

KAPITEL FÜNFZEHN

KAPITEL SECHZEHN

KAPITEL SIEBZEHN

KAPITEL ACHTZEHN

KAPITEL NEUNZEHN

KAPITEL ZWANZIG

KAPITEL EINUNDZWANZIG

KAPITEL ZWEIUNDZWANZIG

KAPITEL DREIUNDZWANZIG

KAPITEL VIERUNDZWANZIG

KAPITEL FÜNFUNDZWANZIG

KAPITEL SECHSUNDZWANZIG

KAPITEL SIEBENUNDZWANZIG

PROLOG

„So, und jetzt lasst euch auf eure Yogamatten sinken. Wir streben einen Zustand völliger Entspannung an, eine meditative Phase, in der Körper und Geist in vollkommenem Einklang sind.”

Mit einem Lächeln in der Stimme und einem Tonfall, so ruhig wie sie ihn ihren Schülern vermitteln wollte, ließ sich Marisa Trent im Schneidersitz auf ihre eigene Matte nieder. Sie beobachtete die acht Gestalten, die vor ihr im Gras lagen.

Es war ein herrlicher Frühlingsmorgen in Seattle, und sie beendete gerade ihre dritte erfolgreiche Freiluft-Yogastunde der Saison. Diese beliebten Kurse fanden montags in den örtlichen botanischen Gärten statt. Wie immer ermutigte sie ihre Schüler, in den Zustand des “Shavasana” einzutauchen - jene erholsame Yogastellung, die alle Teilnehmer so schätzten.

Sie war auch als “Totenstellung” bekannt.

Dieser Gedanke schoss ihr durch den Kopf und jagte ihr einen Schauer über den Rücken, als sie auf die acht regungslosen Körper blickte, die im gedämpften Schatten eines großen Ahornbaums lagen. Der Name hatte ihr schon immer missfallen. Yoga war doch eine lebensbejahende, kraftspendende und den Geist stärkende Übungsform.

Und der Kurs endete mit einer Stellung, die nach einem Toten benannt war?

„Fangen wir mit dem Kopf an”, sagte sie entschlossen und verdrängte diese negativen Gedanken, um die Stimmung nicht zu trüben, die sie ihren Schülern vermitteln wollte. „Lasst euren Kopf sanft auf dem Gras ruhen und entspannt eure Nackenmuskeln. Lockert die Schultern und achtet darauf, dass sie nicht verkrampft sind. Atmet sanft ein und spürt mit jedem Ausatmen, wie ihr so still werdet wie die Felsen, so ruhig wie die Bäume. Und jetzt eure Rumpfmuskeln, euer Bauch, eure Hüften. Erlaubt ihnen, in den Boden zu sinken. Eure Beine sind schwer, ganz schwer. Und löst die Spannung in euren Füßen, lasst sie abfließen, sodass ihr in Frieden seid, geistig ruhig und eins mit der Natur.”

Sie bemühte sich sehr, ihre Stimme so ruhig und gleichmäßig wie möglich zu halten. Schließlich war sie ein besonnener, ausgeglichener Mensch. Es kam nur selten vor, dass sie die Fassung verlor. Und wenn doch, ärgerte sie sich noch wochenlang darüber.

Marisa sprach mit ihrer tiefen, beruhigenden Stimme und konnte sehen, dass ihre Worte die gewünschte Wirkung auf ihre Schülerinnen hatten. Sie wirkten alle so entspannt, dass sie ihnen hätte den Rücken zukehren und weggehen können, und die acht Frauen hätten wohl eine Stunde lang friedlich vor sich hin gedöst.

Aber es war ihre Aufgabe, den Kurs zu leiten und dafür zu sorgen, dass er nicht gestört wurde. Eine Yogastunde in einem öffentlichen Garten abzuhalten, hatte seine Vor- und Nachteile. Es war zugänglich und kostenlos, und die Teilnehmer liebten es. Doch sie machte sich Sorgen über mögliche Störenfriede, weil sie immer befürchtete, dass ein Mann darauf bestehen könnte, mitten durch die Klasse zu stapfen, zu lachen oder abfällige Bemerkungen zu machen, die den Frieden der Stunde zerstören würden.

Bisher war das noch nicht vorgekommen.

Normalerweise war an einem Montagmorgen um diese Zeit keine Menschenseele zu sehen.

Für gewöhnlich war es in den Gärten so still, dass Marisa das Gefühl hatte, sie könnte sich selbst hinlegen und sich zu ihren Schülern in die Totenstellung begeben, ohne sich Sorgen machen zu müssen, dass es zu Problemen kommen könnte.

Heute jedoch war da jemand, den sie schemenhaft erkennen konnte, jenseits der Reihe von Sträuchern, die auf der linken Seite des großen Baumes gepflanzt waren. Es machte sie unruhig, die Gestalt einer Person zu sehen, die nirgendwo hinzugehen schien. Es wirkte fast so, als würde diese breitschultrige Figur dastehen und sie beobachten.

Oh, reiß dich zusammen, schalt sie sich selbst. Vielleicht genießt er einfach nur den Anblick der Orchideen. Die sind hinter den Sträuchern gepflanzt. Oder vielleicht hört er über Kopfhörer einen Podcast. Auf jeden Fall marschiert er nicht auf dich zu und stört deinen Unterricht. Hör auf, dich vor Dingen zu fürchten, die noch gar nicht passiert sind.

Aber es war besser, vorausschauend zu handeln und dafür zu sorgen, dass die Klasse sicher und friedlich blieb, als eine böse Überraschung zu erleben.

„Und entspannt. Lasst einfach los. Befreit euren Geist, erlaubt ihm, so ruhig zu sein wie euer Körper. Seid im Frieden. Im Frieden”, sagte sie, und ihre Worte waren leise, kaum mehr als das sanfte Rauschen des Windes in den Bäumen.

Dann fuhr sie mit etwas mehr Energie in der Stimme fort: “Und jetzt dehnt euch. Bringt euren Körper und Geist aus dem Zustand der Ruhe zurück in die Gegenwart. Spürt die Sonne, spürt die Wärme. Atmet tief ein und lasst ruhige Energie in jeden Teil eures Körpers fließen - und setzt euch auf.”

Für einen kurzen Moment verharrte alles in völliger Stille. Die Schüler saßen regungslos da, was in Marisa ein ungutes Gefühl auslöste. War es eine Erinnerung oder eine Vorahnung?

Weder noch, schalt sie sich innerlich. Herrgott nochmal, sie war einfach nur darauf bedacht, dass die Stunde gut verlief. Schließlich war es erst die dritte in dieser Saison.

Einen Augenblick später verflog das unheimliche Gefühl, als ihre Schüler sich nach der Entspannung reckten und gähnten. Einige beschwerten sich lachend darüber, in die Realität zurückkehren zu müssen.

„Die Entspannung ist einfach das Beste, weißt du. Ich liebe es so sehr. Wenn ich könnte, würde ich noch eine Stunde unter diesem Baum liegen bleiben.”

„Ich auch. Wenn wir nur nicht den Alltag hätten, um den wir uns kümmern müssten.”

„Wie spät ist es?”

„Schon halb neun.”

„Dann sollten wir uns auf den Weg machen. Danke, Marisa.”

Ein vielstimmiges Dankeschön folgte, während ihre Schüler aufstanden, sich das Gras von den Füßen klopften, ihre Matten ausschüttelten und zusammenlegten, ihre Sachen packten und sich für den Tag bereit machten.

Marisa lächelte, als sie ihre eigene Matte zusammenrollte, das Stirnband zurechtrückte, das ihr kurzes, dunkles Haar aus dem Gesicht hielt, und ihre Sonnenbrille aufsetzte. Sie würde erst gehen, wenn alle weg waren. Es gehörte sich nicht, dass die Kursleiterin als Erste ging. Also ließ sie sich Zeit damit, alles wieder in die gelbe Stofftasche zu packen, die sie aus dem Auto mitgebracht hatte, und erwiderte wie automatisch den Dank, während die Gruppe den Platz verließ.

„Gern geschehen, Margie. Bis nächste Woche, Donna. Ja, hoffen wir, dass wir wieder so ein Glück mit dem Wetter haben. Das sollten wir.”

Sie ließ ihren Blick über die Gärten schweifen, als die letzten ihrer Schüler weggingen und das friedliche Gelände wieder still und leer war. Oder vielleicht doch nicht, stellte sie fest, als sie eine Bewegung wahrnahm.

Es war der Mann, den sie vorhin hinter den Büschen gesehen hatte. Jetzt kam er um sie herum und direkt auf sie zu.

Einen Moment lang stand er da und musterte sie eingehend. Hinter den pechschwarzen Brillengläsern und der dunklen Baseballkappe waren seine Augen nicht zu erkennen, und sein Gesicht war abgeschirmt. Kannte sie ihn? Irgendetwas an ihm kam ihr bekannt vor, es klingelte bei ihr. Aber sie konnte nicht sagen, woher sie ihn kannte oder ob sie ihn überhaupt schon einmal gesehen hatte.

Instinktiv tat Marisa das, was sie immer tat, wenn sie einem Fremden gegenüberstand, den sie als leicht bedrohlich empfand. Sie machte sich selbst zu einer geringeren Bedrohung. Sie wandte ihr Gesicht ab und starrte auf ihre gelbe Tasche, bückte sich, um sie aufzuheben, und drehte ihren Körper von ihm weg. Um klarzustellen, dass es sich nicht um einen Kampf handelte.

„Entschuldigen Sie die Störung”, sagte er.

Ihre Augen weiteten sich. Seine Stimme war höflich und angenehm, ganz und gar nicht bedrohlich. Das unterschwellige Gefühl der Angst, das sie gehabt hatte, verflog jetzt. Er klang, als ob er sie einfach nur etwas fragen wollte.

„Kein Problem”, sagte sie und richtete sich wieder auf. Als sie es jetzt wagte, ihn direkt anzusehen, stellte sie immer noch fest, dass diese Linsen seine Augen leer erscheinen ließen.

„Ich konnte nicht umhin, etwas von Ihrem Unterricht mitzubekommen. Er wirkte sehr professionell. Sie leiten ihn gut.”

Seine Stimme war so sanft wie die ihre gewesen war. Es kam ihr so vor, als müsse sie sich nach vorne lehnen oder einen Schritt auf ihn zugehen, um ihn gut genug zu verstehen.

„Danke”, sagte sie und lächelte.

„Darf ich Ihre Kontaktdaten haben? Ich habe einen Freund, der gerne an Ihrem Kurs teilnehmen würde.”

„Natürlich.”

Er tastete seine Taschen ab. „Oh, mein Handy ist in meinem Rucksack dort drüben, wo ich Vögel beobachtet habe.”

Das war es also, was er getan hatte. Eine harmlose Erklärung. Es gab keinen Grund für ihr Unbehagen, das sie in diesem kalten Moment überkam. Sie musste mehr Vertrauen in die Menschen haben. Die Leute konnten Energie spüren, und sie musste als die selbstbewusste, fähige Person erscheinen, die sie zu sein wünschte.

Er drehte sich um und ging zurück zu der Mauer aus Sträuchern, und Marisa folgte ihm. Es wäre gut, wenn mehr Leute in dieser Klasse wären. Der Winter war lang und hart gewesen. Die Leute hüllten sich ein und waren nicht so erpicht darauf, sich körperlich zu betätigen. Sie musste das Sommergeschäft nutzen, wo immer sie konnte.

Hinter den Sträuchern stand ein Rucksack, und er ging darauf zu.

Sie trat näher heran, als er darin herumwühlte.

Er stand auf und drehte sich zu ihr um. Er hielt etwas in seiner Hand, aber es war kein Telefon. Was war es dann?

Ihr überrumpelter Verstand versuchte noch, sich zu fangen, als seine Hand hervorschnellte. Bevor sie den Arm zur Verteidigung heben konnte, berührte der Gegenstand ihren Hals, und ein schmerzhafter Ruck durchfuhr sie.

Die folgenden Augenblicke verschwammen zu einem Wirbel der Verwirrung. Marisa rang nach Luft. Die Welt um sie herum drehte sich, und plötzlich fand sie sich auf dem Rücken liegend wieder, den Blick zum Himmel gerichtet. Ihre Gliedmaßen fühlten sich an wie Pudding, jegliche Kontrolle über ihren Körper war dahin. Sie kämpfte verzweifelt um jeden Atemzug, als hätte sich die Verbindung zwischen Körper und Geist in Luft aufgelöst.

Ein Taser, schoss es ihr durch den Kopf. Du wurdest mit einem Taser angegriffen. Er hat dir das angetan, und du schwebst in Lebensgefahr. Ruf um Hilfe! Schrei!

Doch kein Laut kam über ihre Lippen. Mit Entsetzen wurde Marisa bewusst, dass sie in einer Position gefangen war, die der Totenstellung glich – jener Haltung, die ihre Yogaschüler noch vor wenigen Minuten eingenommen hatten, bevor ihre Welt aus den Fugen geriet.

„Es tut mir leid, dass ich das tun muss.”

War er es, der da sprach und sich entschuldigte? Sie konnte es nicht mit Sicherheit sagen, denn seine Stimme klang so sanft. Wollte er ihr etwa helfen? Sie brauchte dringend Hilfe. Steh auf, flehte sie sich selbst an.

Ihr Herz raste, sie spürte die Sonne in ihren Augen brennen, bis sein Schatten das grelle Licht verdunkelte.

Als sie sich mühsam aufzurichten versuchte und ihre widerspenstigen Glieder zur Kooperation zwingen wollte, traf sie erneut der Elektroschock des Tasers und ließ ihren Körper unkontrolliert zucken.

Sie fühlte einen stechenden Schmerz an ihrem Hals, einen reißenden Schnitt, der sich zunächst kalt und dann warm anfühlte. Was war das? Warum hatte sie das Gefühl zu bluten, schwächer zu werden? Weshalb konnte sie ihre Arme nicht mehr bewegen?

Die Totenstellung. Das war der letzte Gedanke, der ihr durch den Kopf schoss, bevor der sonnige Morgen sich verdunkelte und ihre Gedanken davonschwebten. Du wirst hier sterben. In dieser Stellung.

KAPITEL EINS

Dunkelheit umhüllte sie, und ein beklemmendes Gefühl der Enge überkam sie. Plötzlich durchbrach ein Klirren und Knallen die Stille.

Nina Veil konnte nicht verhindern, dass eine Welle der Panik in ihr aufstieg. Ihr Verstand suggerierte ihr, sie sei wieder gefangen, zurück in dem zweijährigen Koma, das eine klaffende Wunde in ihr Leben und ihre Gesundheit gerissen hatte. Alles in ihr schrie danach zu fliehen. Es hatte sich wie ein erbitterter Kampf angefühlt, sich aus diesen langen, verschwommenen, klaustrophobischen Monaten des Komas herauszukämpfen - ein Kampf, der ihr alles abverlangt hatte.

Musste sie jetzt wirklich wieder stillhalten, gefangen und erdrückt?

Unmöglich. Am liebsten hätte sie mit den Zähnen geknirscht, doch die Anweisungen waren eindeutig gewesen: Nichts tun, was die Bildgebung stören könnte.

Da sie diese Prozedur nicht wiederholen wollte und sich nach klaren Antworten sehnte, zwang sich Nina zur Ruhe - zumindest von der Brust aufwärts. Während sie langsam und bedächtig atmete, ballte sie ihre Hände zu Fäusten. Schweißnass gruben sich ihre Fingernägel in die Handflächen. Es kam ihr wie eine Ewigkeit vor. War etwas schiefgegangen? Hatte sie das alles nur geträumt und war in Wirklichkeit wieder im Koma?

Ein weiteres Klirren ließ ihren Puls in die Höhe schnellen, und ihre Nägel bohrten sich tiefer in ihre Handflächen.

Ein weiterer Atemzug, ganz langsam und sanft, dann der nächste. Es fiel ihr schwer, die Augen geschlossen zu halten, aber es war besser, als sie zu öffnen und zu sehen, was da war, genau über ihr, ihren Kopf umschloss und sie einsperrte.

Nie hätte sie gedacht, dass sie klaustrophobisch sein könnte. Jetzt, in dieser Situation, musste Nina sich eingestehen, dass sie es geworden war.

Noch ein Knall. Und dann vernahm sie ein anderes Geräusch. Das Knirschen einer Bewegung.

Endlich wurde sie aus der Maschine befreit. Ein letzter, zittriger Atemzug, dann die Stimme des Arztes.

„Sie sind draußen, Ms. Veil. Sie können jetzt Ihre Augen öffnen.”

Das Licht blendete sie, und sie blinzelte, als sie die Augen öffnete, sich aufrichtete und einen unerwarteten Schwindelanfall verspürte. Hoffentlich war das nur eine vorübergehende Erscheinung. Sie schüttelte ihr blassblondes Haar und spürte die Feuchtigkeit des Schweißes an den Wurzeln.

„Ist alles in Ordnung?”, fragte sie.

„Das werden wir in ein paar Tagen wissen”, erwiderte der Arzt.

Nina nickte. Sie schwang ihr Bein vom Bett, holte tief Luft und blickte auf das MRT-Gerät, das den Zustand ihres Gehirns untersucht hatte.

Fast ein Jahr war vergangen, seit sie aus ihrem verletzungsbedingten Koma erwacht war, und nun war sie hier, nachdem eine Krankenschwester aus dem Krankenhaus sie angerufen hatte, um den Termin zu vereinbaren.

„Also ist das nur eine Routineuntersuchung?”, hakte sie nach. Sie hatte den Namen des Arztes vergessen, obwohl er sich vorgestellt hatte, bevor sie sich hingelegt hatte, und musste einen Blick auf das Namensschild werfen, das er trug. Doc Jenkins, genau.

Sie war sich sicher, dass der Arzt ihr den Grund für diese MRT-Untersuchung genauer erklärt hatte. Der Stress in der Maschine musste sie dazu gebracht haben, es zu vergessen. Es passierte nicht oft, aber Nina hatte festgestellt, dass ihr Gedächtnis jetzt nicht mehr so zuverlässig war wie vor dem verhängnisvollen Sturz, den sie bei der Verfolgung eines Verdächtigen erlitten hatte, der ihr eine Falle gestellt hatte. Der Sturz hatte sie in ein langes Koma versetzt. Erinnerungslücken klafften immer noch in ihrem Gedächtnis an die Zeit davor. Sie befürchtete, dass auch ihre Erinnerungen an die jüngsten Ereignisse nach dem Unfall lückenhafter waren, als sie sein sollten.

„Wir haben es Ihnen wohl nicht ausführlich genug erklärt”, sagte Doc Jenkins zu ihr und rückte seine Brille zurecht, während er sich von der Maschine abwandte. Seine Worte lösten einen festen Knoten der Anspannung in ihr. „Was wir jährlich machen müssen, ist, einen Basiswert für den Zustand Ihres Gehirns zu erheben. So können wir ihn überwachen, und im Falle eines Sturzes oder einer anderen Kopfverletzung können wir dann auch feststellen, ob Sie eine Gehirnerschütterung erlitten haben oder nicht, und ob zusätzliche Schäden entstanden sind.”

Auf dem Bett sitzend, nickte Nina langsam.

„In Ihrem Beruf als FBI-Agentin”, fügte der Arzt hinzu, „ist das immer ein Risiko. Wir empfehlen auch jährliche MRT-Scans für Menschen, die Risikosportarten oder Aktivitäten ausüben, bei denen die Wahrscheinlichkeit von Kopfverletzungen größer ist. Rugbyspieler, American Footballer, Eishockeyspieler, Reiter, um nur einige zu nennen. Sobald wir den Ausgangswert haben, wissen wir in Zukunft, ob Sie sich verletzt haben oder in Ihrem Fall erneut verletzt wurden. Daran orientieren wir uns dann bei Ihrer Behandlung und Ihrer Erholungsphase, um sicherzustellen, dass Sie, falls etwas passiert, die nötige Zeit zur Heilung bekommen.”

Nina holte tief Luft. Es war einfach eine vernünftige Vorsichtsmaßnahme.

„Es wird uns auch zeigen, ob sich die Situation verschlechtert hat”, sagte er, und diese Worte raubten ihr jegliches Gefühl der Beruhigung und ließen stattdessen eine eisige Angst in ihr aufsteigen.

„Also, Doc”, sagte sie und bemühte sich, nicht besorgt zu klingen, „wie sieht's mit meinem Gehirn aus? Irgendwelche ersten Eindrücke?” Jetzt wollte sie unbedingt wissen, ob etwas nicht stimmte.

Er schüttelte den Kopf. „Wie gesagt, die MRT-Ergebnisse liegen frühestens morgen Nachmittag vor, und wir müssen sie sorgfältig auswerten.” Er zögerte kurz und fuhr dann fort. „Du wirst dich natürlich nicht erinnern, weil du bewusstlos warst, aber ich gehörte zu dem Team, das dich behandelt hat, als du nach deinem Sturz eingeliefert wurdest.”

„Ach wirklich?” Sie sah ihn überrascht an.

„Ich war zu dem Zeitpunkt in der Notaufnahme. Und wir waren der Meinung, dass deine Prognose äußerst vorsichtig zu bewerten war. Mit jedem Tag, den du überlebt hast, hast du den Widrigkeiten getrotzt. Deine Genesung seit dem Erwachen aus dem Koma ist ein Wunder. Ich bin erstaunt über die geistigen Fähigkeiten, die du zurückgewonnen hast. Wir nennen das Neuroplastizität.”

Nina nickte. Sie hatte den Begriff schon einmal gehört, aber es tat gut, ihn noch einmal von dem Mann erklärt zu bekommen, der so entscheidend zu ihrer Genesung beigetragen hatte.

„Viele deiner Nervenbahnen wurden durch die Verletzung zerstört. Sie sind weg. Nicht mehr da.” Er schnippte mit den Fingern. „Aber dein Gehirn hat bewiesen, dass es außerordentlich gut in der Lage ist, neue Bahnen zu schaffen, sodass du wieder lernen konntest, was du verloren hattest. Nicht jeder, der so schwer verletzt ist, kann das. Es hängt von einer Vielzahl von Faktoren ab, unter anderem vom Ort der Schädigung, dem Ausmaß der Verletzungen und auch von der individuellen Reaktion. Also - du bist ein Paradebeispiel dafür, was möglich sein kann. Mach weiter so.”

„Glaubst du, dass noch mehr Heilung möglich ist?”, fragte Nina. Sie fühlte sich nie wohl dabei, anderen ihre Verletzlichkeit zu zeigen. Ihre instinktive Reaktion war immer, sie zu verbergen. Aber jetzt, von Angesicht zu Angesicht mit diesem Arzt, fühlte sie sich mutig genug zu fragen.

Sie kam zurecht - meistens. Sie war in der Lage, ihren Job zu machen, Teil ihres Teams zu sein, an Schießereien und Zugriffen teilzunehmen. Körperlich war sie zäh und fit. Und doch gab es die Momente, über die sie nicht sprach. Die Gedächtnislücken, die sie plagten, nicht nur die Erinnerungen an die Zeit vor dem Unfall, sondern gelegentlich auch die Erinnerungen an die jüngste Vergangenheit, so als hätten sich Bruchstücke des Schadens in ihren Geist gebohrt und dort festgesetzt.

Es gab Momente des Schwindels, die nicht nur unangenehm, sondern auch beängstigend waren. Sie waren so selten und flüchtig, meist dann, wenn sie aufstand oder sich plötzlich umsah, nachdem sie sich lange Zeit nicht bewegt hatte. Blutdruck hatte sie ausgeschlossen, und sie ging von einer Art erinnerter Reaktion auf ein Trauma aus.

„Da könnte noch mehr kommen”, sagte er. „Du hast unglaubliche Fortschritte gemacht. Nicht nur, dass du deine Karriere wieder aufnehmen konntest, dass du körperlich in guter Verfassung bist, dass du geistig fit bist. Es geht um mehr als das. Es geht auch darum, dass du einige der üblichen Folgen wie Depressionen, mangelnde Impulskontrolle und Persönlichkeitsveränderungen vermeiden konntest.”

Nina biss sich auf die Lippe. Sie wollte diesem Arzt nicht anvertrauen, dass sie das Gefühl hatte, ihre Persönlichkeit habe sich verändert. Allerdings nicht zum Schlechteren. Die Nina vor dem Sturz war wahrscheinlich schärfer gewesen, aber auch grausamer. Sie war durchdringend intelligent gewesen, aber unlogisch trotzig. Sie war eine viel wütendere und kämpferischere Person gewesen als heute.

Das war alles, was sie aus den Reaktionen der ihr Nahestehenden schloss.

„Die Besserung kann noch ein oder zwei Jahre anhalten”, sagte der Arzt. „Wir haben Patienten gesehen, bei denen es fünf oder zehn Jahre nach der Genesung besser wurde. Wir haben aber auch gesehen, dass eine Verschlechterung plötzlich auftreten kann, manchmal ohne erkennbaren Grund, aber vor allem nach einer nachfolgenden Verletzung.”

Nina schluckte, als sie hörte, wie er den schlimmsten und den besten Fall schilderte.

„Was sagen die Statistiken?”, fragte sie. „Was ist wahrscheinlicher?”

„Das ist von Fall zu Fall unterschiedlich. Die Daten sind sporadisch, denn die Leute kommen nicht ständig wieder, um sich testen zu lassen, aber in deiner Branche wird es von deinen Vorgesetzten empfohlen.”

Empfohlen?

Das würde bedeuten: Tu es, wenn dir deine Karriere etwas wert ist.

Es war ein Minenfeld, über das Nina nicht nachdenken mochte. So froh sie auch war, so aktiv an der Forschung über Hirnverletzungen mitzuwirken, so wäre es ihr doch lieber gewesen, wenn sie sich nicht Sorgen gemacht hätte, dass ihr Job als Außendienstmitarbeiterin immer noch auf Messers Schneide stand.

Sie hoffte, dass es ihr in den letzten Monaten sogar gelungen war, ihre konfliktreiche Beziehung zum Vorgesetzten ihres Chefs, Justin Eccleston, zu entschärfen. Sie wusste, dass er sie einst aus dem FBI hatte entfernen wollen. Vor ihrem Koma hatte es Streitigkeiten und Probleme zwischen ihnen gegeben, an die sie sich nicht erinnern konnte. Ihre Beziehung war äußerst angespannt gewesen, auch wenn sie sich nicht sicher war, warum, aber sie wusste, dass ihr eigenes Verhalten dazu beigetragen hatte. Jetzt verbesserte sich ihre Dynamik, und sie hatte sich mit Haut und Haaren bemüht, die Wogen zu glätten.

Dieser Ausgangsscan konnte ihnen also bei all ihren Entscheidungen Sicherheit geben, auch wenn die beunruhigende Möglichkeit einer Verschlechterung im Raum stand.

„Ich danke dir. Ich war von Anfang an dankbar für das, was du getan hast”, sagte sie.

Der Arzt zog eine Augenbraue hoch. „Keine Ursache.”

Dann zögerte sie und stellte eine weitere Frage, eine beängstigende Frage, die in ihr brodelnd.

„Dieser Basistest”, sagte sie. „Was, wenn sich mein Gehirn verschlechtert?”

Was, wenn diese Schwindelanfälle und die hartnäckige Weigerung ihres Gehirns, sich an einige Dinge zu erinnern, von denen sie wusste, dass sie sie erinnern sollte, darauf hindeuteten, dass sie sich aufgrund der erlittenen Schäden in einem schleichenden Verfall befand?

„Wenn das der Fall sein sollte”, sagte der Arzt, „dann wissen wir das frühzeitig und können entsprechend gegensteuern.”

Er wandte sich wieder seinem Gerät zu, und Nina stand auf. Kein Schwindelgefühl mehr. Es war nur vorübergehend gewesen, nicht länger als ein Wimpernschlag. Es gefiel ihr immer noch nicht, aber wie der Arzt gesagt hatte, hatte sie mehr Glück gehabt, als sie ahnte. Hoffentlich. Wenn die Testergebnisse nicht eine allmähliche Verschlechterung zeigten. Diese Möglichkeit hatte ihr nun einen Knoten der Sorge in den Kopf gesetzt. Als ob die Gefahr einer erneuten Verletzung nicht schon groß genug wäre, schien es, als könnte ihr Gehirn auch ohne dies Schaden nehmen.

Es war eine Ironie des Schicksals, dachte Nina, als sie die Krankenstation verließ, dass sie im Begriff war, sich auf etwas einzulassen, das sie in noch größere Gefahr bringen würde.

Und es war nicht einmal vom FBI genehmigt. Eccleston würde sogar aus der Haut fahren, wenn er wüsste, was sie vorhatte.

KAPITEL ZWEI

Nina warf einen Blick auf ihre Uhr und eilte aus dem Krankenhaus zum Parkplatz.

Ihre Genesung aus dem Koma hatte in ihrem Kopf unbeantwortete Fragen über ihre eigene tragische Vergangenheit aufgewirbelt, mit denen die alte Nina vermutlich zu leben bereit gewesen war. Vielleicht hatte sie sogar versucht, Antworten zu finden. Sie wusste es nicht.

Eines stand jedoch fest: Sie war nun entschlossen herauszufinden, wer ihren Vater ermordet hatte, als sie gerade sechzehn Jahre alt war.

Ihr Vater war ein hochrangiger forensischer Buchprüfer und Ermittler gewesen. Der Mord hatte sich in ihrem Haus in Seattle ereignet, wo Nina seine Leiche im Esszimmer gefunden hatte, als sie von der Schule nach Hause gekommen war.

Jetzt war sie auf der Jagd. Sie hatte einen korrupten Ex-Polizisten aufgespürt, der zufällig ermordet worden war, bevor sie ihn befragen konnte. Doch sie gab nicht auf und es gelang ihr, einen winzigen Hinweis zu ergattern.

Terence Thorpe war der Finanzchef des Finanzdienstleistungsunternehmens gewesen, gegen das ihr Vater zum Zeitpunkt seines Todes ermittelt hatte. Die Spur war nicht mehr als eine Randnotiz in einem der alten Notizbücher ihres Vaters gewesen. Aber ihr Vater hatte ihn offenbar so sehr verdächtigt, dass er diese Notiz gemacht hatte, und jetzt wusste sie es auch.

Bei weiteren Nachforschungen hatte Nina herausgefunden, dass das Unternehmen kurz darauf Konkurs angemeldet hatte, ausgehöhlt durch massive Veruntreuung, obwohl nie klar wurde, wer die Gelder veruntreut hatte. Sie vermutete, dass Terence Thorpe involviert gewesen sein musste, obwohl er nie für das Verbrechen angeklagt worden war und zusammen mit dem Rest des Vorstands jegliche Kenntnis davon abgestritten hatte.

Es hatte nicht lange gedauert, bis sie ihn aufgespürt hatte. Sie war schockiert, als sie herausfand, dass er den Untergang nicht nur überlebt hatte, sondern sogar noch erfolgreicher geworden war. Er hatte sich zu größeren Höhen aufgeschwungen.

Er war jetzt in Wyoming. Und er war zum Senator des Staates aufgestiegen.

Heute war Terence Thorpe ein äußerst wohlhabender und einflussreicher Mann. Er hatte finanzielle Beteiligungen an mehreren Unternehmen: IT, Finanzen und einige Produktionsfirmen.

Seit jenen frühen Tagen, als er für die Finanzen der Firma zuständig war, in der ihr Vater Nachforschungen anstellen sollte, schien Terence seinen Ruf blitzsauber zu halten, während er in schwindelerregende finanzielle und politische Höhen aufgestiegen war.

Auf hunderten verschiedenen Fotos, die sie im Internet gefunden hatte, lächelte sie sein breites, nichtssagendes Gesicht an. Seine Augen waren unergründlich und kalt. Sein pralles Kinn war glatt rasiert, sein kurzes Haar inzwischen von grauen Strähnen durchzogen.

Sie machte sich Sorgen, dass er unangreifbar sein könnte. Aber sie würden es versuchen.

Sie?

Jawohl. Sie war von ihrem eisigen Sockel herabgestiegen und hatte den einen Mann um Hilfe gebeten, von dem sie wusste, dass er sie ihr ohne zu zögern gewähren würde.

Daniel Grant, ihr Ermittlungspartner, wartete im Auto.

Besorgt blickte Daniel zu ihr, als sie auf den Beifahrersitz kletterte. Sie konnte sehen, dass er angespannt war, weil er vor dem Krankenhaus gewartet hatte. Sie hatte gar nicht gewollt, dass er mitkam. Er hatte darauf bestanden.

Jetzt sah sie ein Stirnrunzeln auf seinem Gesicht, unter dem eigenwilligen, dunklen Pony, das sich immer weigerte, mit ihm zu kooperieren, wenn er es nach unten bürstete.

„Wie ist es gelaufen?”, waren seine ersten Worte.

„Alles bestens. Der Arzt meinte, es ginge darum, einen Ausgangswert zu erhalten, weil es fast ein Jahr her ist, seit ich aufgewacht bin. Nichts Ernstes, anscheinend.”

Als sie sein Gesicht genau betrachtete, sah sie, wie sich seine Gesichtszüge entspannten.

„Das ist gut. Reine Routine also.”

„Außerdem können sie die Scans vergleichen, falls ich mich wieder verletzen sollte.”

Ein kleines, erleichtertes Lächeln erhellte sein Gesicht. Daniel sah immer gut aus, wenn er lächelte. Die ernste Intensität verschwand, und seine Augen funkelten. Das brachte sie dazu, auch zu lächeln.

Obwohl ihre Erinnerung lückenhaft war, war sie sich sicher, dass Daniel Grant vom ersten Moment an, als sie zusammen im FBI-Büro in Seattle gearbeitet hatten, diese Wirkung auf sie gehabt hatte.

Alles dazwischen war noch verschwommen. Sie wusste, dass sie eine Zeit lang ein Paar gewesen waren und dass es nicht funktioniert hatte. Mit einem unangenehmen Gefühl in der Magengrube ahnte sie, dass die Trennungen und Streitereien eher ihre Schuld gewesen waren als seine.

Sie hatten auch schöne Zeiten erlebt. Diese Erinnerungsfetzen waren die Rettungsanker, an die sie sich klammerte, wenn es schwierig wurde.

Als sie ihn jetzt anstarrte, blitzte ein Bild von Daniel vor ihrem inneren Auge auf: Er stand auf einem frühlingsgrünen Hügel, trug Wanderstiefel und die abgewetzte karierte Jacke, die noch heute in seinem Schrank hing. Er kämpfte gegen einen stürmischen Wind und hielt den Schirm seiner Baseballkappe fest, die ihm vom Kopf zu wehen drohte. Er hatte sich vor Lachen gebogen, und sie auch. Es war eine schöne Erinnerung. Sie leuchtete in ihrem Gedächtnis auf, strahlend hell wie die Sonne.

„Jetzt, wo das erledigt ist, fliegen wir nach Wyoming?”, fragte er.

Sie sah ihn ernst an und schüttelte den Kopf.

„Du gehst hier zu viel Risiko für mich ein”, sagte sie. „Du musst nicht mitkommen. Ich weiß nicht einmal, was passieren wird. Ich will nur mehr über Terence Thorpe herausfinden, mit ein paar Leuten sprechen, mir ein Bild von der Lage machen. Es wird nicht leicht sein, ihn zu überführen. Was auch immer passiert ist – die Korruption, die Veruntreuung, die Morde – alles ist gut vertuscht, wie unter einer dicken Kruste verborgen.”

„Verborgen, aber nicht vergessen”, erwiderte Daniel.

Nina bestätigte dies mit einem leichten Nicken. „Nicht vergessen. Aber das ist ein Grund mehr, vorsichtig zu sein. Er weiß, dass ich aus dem Koma erwacht bin und beim FBI arbeite, und ich bin sicher, dass er mich wegen meines Vaters im Auge behält. Typen wie er haben immer ein Gespür für potenzielle Bedrohungen. Wenn ich ihm auf den Fersen bin, wird er es wissen. Ich weiß nicht, wie weit sein Einfluss reicht. Das macht die Sache noch gefährlicher. Deshalb will ich nicht, dass du darin verwickelt wirst.”

Als wolle sie ihren Standpunkt körperlich unterstreichen – was sie immer bevorzugte – streckte Nina einen Arm aus, um ihn gegen Daniels Brust zu legen. Doch bevor sie seine Brust berühren konnte, fing er ihre Hand mit seinen Fingern ab. Er hielt sie fest, sein Griff war warm um ihr Handgelenk.

„Wenn wir beide nach Wyoming fahren, damit du eine alte Schulfreundin besuchen kannst, kann es nicht schaden, wenn ich mitkomme. Ich habe dort auch Freunde.”