Fort von der Menschheit (Ein Nina-Veil-FBI-Thriller – Band 5) E-Book

Kate Bold

• Herausgeber: Lukeman Literary Management
• Kategorie: Krimi
• Serie: Ein Nina-Veil-FBI-Thriller
• Sprache: Deutsch

Seitenzahl: 253

Veröffentlichungsjahr: 2025

Beschreibung

Als ein mysteriöser Serienmörder seine Opfer mit einer rätselhaften Augenzeichnung kennzeichnet, muss FBI-Agentin Nina Veil ihre eigenen inneren Dämonen bezwingen, um ihn zu überlisten und das nächste Opfer zu retten, bevor es zu spät ist. "Ein hervorragender Roman ... Wenn Sie anfangen zu lesen, sollten Sie sich darauf einstellen, eine lange Nacht vor sich zu haben!"– Leserkommentar zu "Das tödliche Spiel"⭐⭐⭐⭐⭐ FORT VON DER MENSCHHEIT ist der FÜNFTE BAND einer neuen Reihe der Bestseller-Autorin für Krimis und Thriller, Kate Bold, deren Erfolgsroman "JETZT NICHT" (als kostenloser Download erhältlich) über 600 Fünf-Sterne-Bewertungen und Rezensionen erhalten hat. Die Reihe beginnt mit "WEIT WEG VON HIER" (Buch 1). Die Nina-Veil-Reihe ist ein fesselnder Krimi mit einer packenden und vielschichtigen Protagonistin. Die Geschichte steckt voller unerbittlicher Action, spannender Momente, überraschender Wendungen und schockierender Enthüllungen. Bereiten Sie sich darauf vor, bis in die frühen Morgenstunden an den Seiten zu kleben, während Sie die rasante Handlung in ihren Bann zieht. Fans von Kendra Elliot, Lisa Regan und Mary Burton werden begeistert sein. Weitere Bände der Reihe sind ebenfalls erhältlich. "Dieses Buch war ein echter Pageturner, jede Seite fesselnd. Viele Dialoge, man schließt die Charaktere sofort ins Herz und fiebert die ganze Geschichte über mit den Guten mit ... Ich kann es kaum erwarten, den nächsten Teil der Reihe zu lesen."– Leserrezension zu "Das tödliche Spiel"⭐⭐⭐⭐⭐ "Kate hat bei diesem Buch ganze Arbeit geleistet. Ich war vom ersten Kapitel an gefesselt!"– Leserrezension zu "Das tödliche Spiel"⭐⭐⭐⭐⭐ "Ich habe dieses Buch wirklich genossen. Die Charaktere waren glaubwürdig, und die Bösewichte erinnern an das, was wir täglich in den Nachrichten sehen ... Ich freue mich schon auf Band 2."– Leserrezension zu "Das tödliche Spiel"⭐⭐⭐⭐⭐ "Ein wahrhaft großartiges Buch. Die Hauptfiguren waren echt, fehlerhaft und menschlich. Die Geschichte schritt zügig voran und verlor sich nicht in unnötigen Details. Ich habe es wirklich genossen."– Leserrezension zu "Das tödliche Spiel"⭐⭐⭐⭐⭐ "Alexa Chase ist eigensinnig, ungeduldig, aber vor allem mutig. Sie gibt niemals, ich wiederhole, niemals auf, bis die Bösewichte dort landen, wo sie hingehören. Eindeutig fünf Sterne!"– Leserrezension zu "Das tödliche Spiel"⭐⭐⭐⭐⭐ "Fesselnder und spannender Serienmordfall mit einer Prise schwarzem Humor ... Sehr gut gemacht."– Leserrezension zu "Das tödliche Spiel"⭐⭐⭐⭐⭐ "WOW, was für eine großartige Lektüre! Ein teuflischer Killer! Ich habe dieses Buch wirklich verschlungen. Ich freue mich darauf, weitere Werke dieser Autorin zu lesen."– Leserrezension zu "Das tödliche Spiel"⭐⭐⭐⭐⭐ "Ein echter Schmöker. Tolle Charaktere und Beziehungen. Ich war mittendrin in der Geschichte und konnte einfach nicht aufhören zu lesen. Ich freue mich auf mehr von Kate Bold."– Leserrezension zu "Das tödliche Spiel"⭐⭐⭐⭐⭐ "Kaum aus der Hand zu legen. Die Handlung ist hervorragend und es gibt genau die richtige Menge an Spannung. Ich habe dieses Buch wirklich genossen."– Leserrezension zu "Das tödliche Spiel"⭐⭐⭐⭐⭐ "Sehr gut geschrieben und absolut lesenswert. Ich kann es kaum erwarten, den zweiten Band zu lesen!"– Leserrezension zu "Das tödliche Spiel"⭐⭐⭐⭐⭐

Leseprobe

FORT VON DER MENSCHHEIT

EIN NINA-VEIL-FBI-THRILLER – BAND 5

Kate Bold

Kate Bold ist eine Bestsellerautorin, die für ihre zahlreichen Thriller-Reihen bekannt ist. Zu ihrem umfangreichen Werk gehören:

- Die ALEXA CHASE SUSPENSE THRILLER-Reihe (sechs geplante Bücher)

- Die ASHLEY HOPE SUSPENSE THRILLER-Reihe (sechs geplante Bücher)

- Die CAMILLE GRACE FBI SUSPENSE THRILLER-Reihe (acht Bücher und mehr)

- Die HARLEY COLE FBI SUSPENSE THRILLER-Reihe (elf Bücher und mehr)

- Die KAYLIE BROOKS PSYCHOLOGICAL SUSPENSE THRILLER-Reihe (fünf Bücher und mehr)

- Die EVE HOPE FBI-SUSPENSE-THRILLER-Reihe (sieben geplante Bücher)

- Die DYLAN FIRST FBI-SUSPENSE-THRILLER-Reihe (fünf geplante Bücher)

- Die LAUREN LAMB FBI-SUSPENSE-THRILLER-Reihe (fünf geplante Bücher)

- Die KELSEY HAWK SUSPENSE THRILLER-Reihe (fünf Bücher, noch nicht abgeschlossen)

- Die NORA PRICE SUSPENSE THRILLER-Reihe (fünf Bücher, noch nicht abgeschlossen)

- Die NINA VEIL FBI SUSPENSE THRILLER-Reihe (fünf Bücher, noch nicht abgeschlossen)

Als leidenschaftliche Leserin und lebenslange Liebhaberin des Krimi- und Thriller-Genres freut sich Kate über Nachrichten von ihren Lesern. Besuchen Sie www.kateboldauthor.com für weitere Informationen und um in Kontakt zu bleiben.

Copyright © 2024 Kate Bold. Alle Rechte vorbehalten. Kein Teil dieser Veröffentlichung darf ohne vorherige schriftliche Genehmigung der Autorin in irgendeiner Form oder mit irgendwelchen Mitteln reproduziert, verbreitet oder übertragen werden, es sei denn, dies ist im Rahmen des US-amerikanischen Urheberrechtsgesetzes von 1976 zulässig. Dies gilt auch für die Speicherung in einer Datenbank oder einem Abrufsystem. Dieses E-Book ist ausschließlich für den persönlichen Gebrauch lizenziert und darf nicht weiterverkauft oder an Dritte weitergegeben werden. Falls Sie dieses Buch mit jemandem teilen möchten, erwerben Sie bitte für jeden Empfänger ein eigenes Exemplar. Sollten Sie dieses Buch lesen, ohne es gekauft zu haben oder wenn es nicht ausschließlich für Ihren persönlichen Gebrauch erworben wurde, bitten wir Sie, es zurückzugeben und Ihr eigenes Exemplar zu kaufen. Vielen Dank, dass Sie die harte Arbeit der Autorin respektieren.

Dies ist ein fiktionales Werk. Namen, Charaktere, Unternehmen, Organisationen, Orte, Ereignisse und Vorfälle sind entweder Produkte der Fantasie der Autorin oder werden fiktiv verwendet. Jegliche Ähnlichkeit mit tatsächlichen Personen, lebend oder tot, Ereignissen oder Schauplätzen ist rein zufällig.

PROLOG

KAPITEL EINS

KAPITEL ZWEI

KAPITEL DREI

KAPITEL VIER

KAPITEL FÜNF

KAPITEL SECHS

KAPITEL SIEBEN

KAPITEL ACHT

KAPITEL NEUN

KAPITEL ZEHN

KAPITEL ELF

KAPITEL ZWÖLF

KAPITEL DREIZEHN

KAPITEL VIERZEHN

KAPITEL FÜNFZEHN

KAPITEL SECHZEHN

KAPITEL SIEBZEHN

KAPITEL ACHTZEHN

KAPITEL NEUNZEHN

KAPITEL ZWANZIG

KAPITEL EINUNDZWANZIG

KAPITEL ZWEIUNDZWANZIG

KAPITEL DREIUNDZWANZIG

KAPITEL VIERUNDZWANZIG

KAPITEL FÜNFUNDZWANZIG

PROLOG

„Wie konnte das alles nur so schnell aus dem Ruder laufen? Ich fühle mich so machtlos!” Mia Thorne hörte selbst die Fassungslosigkeit in ihrer Stimme, während sie die Ellbogen auf den Schreibtisch stützte und das Telefon anstarrte, durch das sie mit ihrem Anwalt sprach. Einem Anwalt, zu dem sie bis zum Ausbruch dieses Schlamassels nicht mehr als eine sporadische Beziehung zur Beglaubigung von Dokumenten und Verträgen gepflegt hatte.

Sie war eine bekannte Unternehmerin in der Region. Sie wusste, dass man sie hinter ihrem Rücken “Frau Geschäftstüchtig” nannte. Die Leute hatten sie sogar liebevoll so bezeichnet. Angefangen hatte sie als Vertriebsberaterin in der Stahlindustrie und hatte sich schließlich als Spezialistin für Zäune etabliert, wo sie eine patentierte Marke von Sicherheitszäunen aus Stahl verkaufte, die sie erfunden hatte und die den Namen “Thorne's Perimeter Solutions” trug.

Alles war wie am Schnürchen gelaufen, bis das Problem mit den gefälschten Rechnungen auftauchte.

In den letzten Monaten hatte sie das Gefühl, als würde sie in den Lauf einer geladenen Waffe blicken.

„Das ist absurd und völlig aus der Luft gegriffen”, pflichtete der Anwalt bei, und seine ruhige, bestimmte Stimme trug ein wenig dazu bei, ihre verzweifelte Sorge zu lindern.

„Was können wir tun? Welche Schritte können wir unternehmen? Die Sache ist völlig außer Kontrolle geraten, und ich sehe den Rufschaden, der dadurch entstanden ist. Es hört einfach nicht auf! Die Leute haben mir vorgeworfen, ich hätte sie absichtlich hinters Licht geführt. Sie behaupten sogar, ich hätte den Betrug selbst begangen.”

Sie atmete tief durch, streckte die Schultern, um die Anspannung zu lösen, die ihren ganzen Körper verkrampfte, und rückte ihre Lesebrille zurecht, die ihr nach stundenlangem Starren auf den Computerbildschirm eine gewisse Erleichterung verschafft hatte.

Draußen war es dunkel, und ein winterlicher Regen prasselte gegen das Fenster. Die Stimmung des Wetters passte zu ihrer eigenen, dachte sie. Trostlos und mit düsteren Aussichten. Wenigstens war ihr Arbeitszimmer im Obergeschoss neben dem Schlafzimmer mit seinem weinroten Teppich, den dunklen Holzmöbeln und der Kaffeemaschine, für die sie ein kleines Vermögen ausgegeben hatte, gemütlich und warm.

„Wir haben zwei Möglichkeiten”, riet der Anwalt.

„Welche sind das, und welche ist die beste? Ich muss das tun, was für mein Unternehmen richtig ist.”

„Und für Sie persönlich”, fügte er hinzu. „Sie können sich keinen unnötigen Stress und Zeitaufwand leisten.”

„Da haben Sie Recht”, sagte sie.

„Die erste Möglichkeit ist, dass Sie sich aggressiv zur Wehr setzen, was bedeutet, dass Sie wegen Verleumdung klagen und hart durchgreifen.”

„Sie glauben nicht, dass das der richtige Weg ist?”

Sie konnte schon am Tonfall seiner Stimme hören, dass er das nicht so sah.

„Zum jetzigen Zeitpunkt bin ich der Meinung, dass ein klügerer, sanfterer Ansatz für Ihr Unternehmen besser geeignet ist. Wir müssen uns zunächst auf das Reputationsmanagement konzentrieren. Ich kenne eine ausgezeichnete PR-Agentur, die uns dabei helfen kann. Dann müssen wir damit beginnen, die Beziehungen zu kitten, und zwar mit allen Beteiligten, und ich meine wirklich allen. Die Banken, Ihre Kunden, Ihre Buchhalter und Assistenten.”

Mia presste ihre Lippen aufeinander und nickte. Es sah so aus, als würde es darauf hinauslaufen. Es würde sehr viel Zeit in Anspruch nehmen, und zu dieser Jahreszeit war sie immer am meisten ausgelastet. Sie musste die Lagerbestände auffüllen, die Verwaltung erledigen und sich auf die Auftragsflut vorbereiten, die das Geschäft im Frühjahr immer überschwemmte. Nach zehn Jahren an der Spitze des Unternehmens wusste die inzwischen Siebenunddreißigjährige, wie der Hase lief.

„Ich denke, wir müssen das alles in die Wege leiten”, stimmte sie zu.

„Ich werde ein paar Pläne ausarbeiten, einen Termin mit der PR-Firma vereinbaren, und wir können uns Anfang nächster Woche treffen”, sagte er.

Zu ihrer Überraschung sah Mia, dass es bereits halb neun war. Der Abend war wie im Flug vergangen. Sie war nicht hungrig und kämpfte ohnehin damit, die fünf Kilo, die sie in letzter Zeit zugenommen hatte, wieder loszuwerden. Sie würde sich einen koffeinfreien Cappuccino aus dem Automaten machen, und das würde als Abendessen reichen.

„Danke”, sagte sie, legte auf und schloss ihr fast leeres Handy an, um es aufzuladen.

Der Regen peitschte wieder gegen das Fenster, und sie schloss die Jalousien, wobei ihr klar wurde, dass sie das schon vor Stunden hätte tun sollen. Jeder hätte auf der Straße stehen und hereinschauen können. Okay, das hier war nicht die gefährlichste Gegend, aber in den letzten Jahren hatte sie sich verschlechtert. Sie hatte von ein paar beunruhigenden Vorfällen in ihrer Nähe gehört. Vielleicht müsste dieses Haus, das so günstig in der Nähe ihrer Geschäftsräume lag, in ein paar Monaten zum Verkauf stehen. Wenn sich das alles endlich gelegt hatte und sie sich wieder konzentrieren konnte.

Als sie zur Kaffeemaschine ging, ließ sie ein Krachen von unten zusammenfahren. Die Tasse glitt ihr aus der Hand. Vergeblich versuchte sie, danach zu greifen, doch sie rollte von der Tischkante und zerschellte auf dem Boden, wobei der Henkel abbrach.

Mia warf einen bestürzten Blick darauf, doch ihre Aufmerksamkeit galt den unteren Etagen.

Was war das gewesen? War es in ihrem Haus oder dahinter passiert? Hatte jemand eine Mülltonne nebenan umgeworfen, oder war draußen auf der Straße etwas zu Bruch gegangen - bei diesem Wetter durchaus möglich.

So hatte es sich aber nicht angehört.

Es klang eher wie ... zersplitterndes Holz.

Und gerade als Mia diesen beunruhigenden Gedanken hatte, ging das Licht aus.

Plötzlich, lautlos und vollständig. Sie blinzelte, Panik stieg in ihr auf, denn nun stand sie in völliger Finsternis.

Kein Licht, keine Elektrizität - was war geschehen? War das Geräusch ein explodierendes Umspannwerk gewesen? Aber so hatte es sich auch nicht angehört.

Blind drehte sie sich um, ihr Herz raste. Ihr Handy hatte eine Taschenlampe, aber wo war es?

Sie stieß mit dem Ellbogen gegen die Schreibtischkante und zischte vor Schmerz, völlig orientierungslos in der beklemmenden Dunkelheit.

Unbeholfen tastete sie über den Schreibtisch, ließ dabei eine weitere leere Kaffeetasse zu Boden fallen und spürte nur die Tastatur und die Maus. Wo war ihr Telefon?

Natürlich auf dem Ladegerät neben dem Schreibtisch. Während sie danach suchte, hörte sie ein weiteres Geräusch, diesmal dicht hinter ihr.

Als sie sich umdrehte, explodierte ein Licht in ihrem Blickfeld. Ein greller Taschenlampenstrahl traf sie direkt in die Augen und blendete sie so stark, dass sie sich vor Schmerz und Verwirrung abwandte.

Wer war das? Ihr Verstand schrie ihr zu, dass dies schlecht war, sehr schlecht.

In einem einzigen Schreckensmoment hatte sich ihre Welt auf den Kopf gestellt, und die Betrugsvorwürfe gegen ihr Unternehmen waren plötzlich nicht mehr das Schlimmste, was passieren konnte.

Schrei! Schrei!

„Halt!”, rief sie. „Hilfe!” Aber die Worte kamen nur als stockendes Murmeln aus ihrem Mund, schwach und verängstigt. Ihre Beine fühlten sich an wie Pudding, und sie wusste, dass sie rennen sollte, aber wer auch immer das war, er versperrte den Weg zur Tür.

Und dann spürte sie eine Bewegung auf sich zukommen, schnell und tödlich und unmöglich auszuweichen. Sie hatte nicht einmal Zeit zu blinzeln.

Etwas krachte auf ihren Kopf.

Dann war da nur noch Schwärze.

KAPITEL EINS

Sie war zu langsam gewesen. Sie hatte den Fall nicht energisch genug verfolgt. Jetzt war ein wichtiger Zeuge, der ihr Auskunft über den ungeklärten Fall ihres Vaters hätte geben können, ermordet worden.

Nina Veil saß in ihrem Arbeitszimmer, den Schreibtisch übersät mit Dokumenten, Berichten und Notizen zu diesem Fall. Sie versuchte, die aufsteigenden Schuldgefühle und die Frustration zu unterdrücken. Erst vor wenigen Tagen hatte sie Ellis Briscoe gegenübergestanden, bevor er ermordet wurde. Er war vor ihr geflohen, und sie hatte ihre Chance vertan, ihn auf der Stelle zu befragen.

„Ich wünschte, ich wäre schneller gewesen. Oder ich hätte dir von meinem Vorhaben erzählt und dich um Hilfe gebeten”, gestand sie und strich sich eine Strähne ihres blassblonden Haares zurück. Sie sprach mit Daniel Grant, der ihr am Schreibtisch gegenübersaß.

Daniel blickte sie an und zog eine dunkle Augenbraue unter seinem zerzausten Pony hoch - sein sonst ordentlich geschnittenes Haar hatte sich dank einer Kuhle zu einem widerspenstigen Winkel gewellt.

„Das wünschte ich auch. Wäre ich dabei gewesen, hätten wir ihn vielleicht erwischt. Aber es gibt keine Garantie, dass er geredet hätte. Schließlich haben wir gesehen, wie viel für ihn auf dem Spiel stand”, erwiderte Daniel mit bedauernder Stimme.

Daniel war ihr FBI-Ermittlungspartner. In der Vergangenheit war er mehr als das für sie gewesen. Sie hatten eine intensive und letztlich gescheiterte Liebesbeziehung geführt, aber Nina hatte nur bruchstückhafte Erinnerungen an diese Zeit.

Nach einem zweijährigen Koma infolge einer Kopfverletzung hatte Nina die letzten Monate damit verbracht, das Puzzle ihres Lebens wieder zusammenzusetzen und gegen den anhaltenden Gedächtnisverlust anzukämpfen. Zudem hatte sie sich erneut mit den rätselhaften Umständen des Mordes an ihrem Vater beschäftigt.

Ihr Vater war ermordet worden, als sie sechzehn Jahre alt war. Jemand war in ihr Haus eingebrochen und hatte ihn umgebracht. Der schockierende Anblick seiner Leiche und die quälende Erfahrung, dass der Fall ungelöst zu den Akten gelegt wurde, waren die Gründe für Ninas Entscheidung, zur Polizei zu gehen.

Jetzt untersuchten sie und Daniel diesen Altfall erneut und versuchten, etwas aufzuspüren, das beim ersten Mal übersehen worden war.

Der ehemalige Polizist Ellis Briscoe, der zum Zeitpunkt des Mordes an ihrem Vater über seinen Aufenthaltsort gelogen hatte, musste jemandem, der darin verwickelt war, von Ninas Nachforschungen erzählt haben. Als Nina mit Daniel zu seiner heruntergekommenen Wohnung zurückkehrte, um ihn erneut zu befragen, fanden sie ihn tot vor.

„Ellis Briscoe verließ also die Polizei ein paar Jahre, nachdem der Fall meines Vaters zu den Akten gelegt wurde. Aber er muss in Kontakt mit seinen alten Polizeifreunden geblieben sein. Die Frage ist nur, mit wem?”

Daniel schüttelte den Kopf. „Nina, vielleicht sehen wir das falsch.”

„Wie meinst du das?”, fragte sie.

„Wir wissen, dass ein korrupter Polizist involviert war, richtig? Dein Vater war ein forensischer Privatdetektiv, er arbeitete damals an einem komplexen und höchst vertraulichen Fall, die Polizei war auch involviert, und irgendwann lief es aus dem Ruder”, fasste Daniel zusammen.

„Ja. Meine Mutter hat mir gesagt, dass sie immer geglaubt hat, ein Polizist hätte ihn getötet.”

Das war der Hauptgrund, warum ihre Mutter sie angefleht hatte, nicht zur Polizei zu gehen. Mrs. Veil hatte panische Angst, sowohl ihren Mann als auch ihre Tochter zu verlieren. Und vor zwei Jahren, als der von Nina gejagte Killer ihr eine Falle gestellt hatte, wäre es durch den verheerenden Sturz und ihre Kopfverletzung beinahe dazu gekommen. Ihre Mutter hatte mit den Gefahren recht gehabt, und Nina konnte sie nicht leugnen.

Sie konnte auch nicht die Leidenschaft und Motivation verleugnen, die sie jeden Tag antrieb.

Ihr Job mochte riskant sein, aber die Befriedigung zu wissen, dass sie der Gesellschaft half, der Nervenkitzel, einen Kriminellen zu überführen, die tiefe Kameradschaft und der Respekt für ihr Team - all das war das Risiko mehr als wert.

„Aber warum glaubst du, dass wir es falsch herum sehen?”, fragte sie Daniel.

Er griff nach der Kaffeekanne und füllte ihre Tassen nach. Er war um sieben Uhr morgens zu ihr gekommen, um den Fall zu besprechen, und sie waren beide Menschen, die einen Morgenkaffee - oder drei - brauchten, um in die Gänge zu kommen.

Nina hoffte, dass Daniel sie nicht fragen würde, ob sie sich an etwas aus der Zeit des Mordes erinnerte. Wenn er glaubte, dass ihre Erinnerungen der Schlüssel zur Lösung dieses ungelösten Falls waren, lag er falsch. Ihr Gedächtnis war immer noch lückenhaft, und sie konnte sich an kaum etwas aus ihrer Highschool-Zeit erinnern. Vielleicht hatte das Trauma, die Leiche ihres Vaters gefunden zu haben, ihre Erinnerung an die Zeit vor dem Sturz beeinträchtigt. Sie wusste es nicht.

„Ich frage mich, ob wir uns ansehen sollten, woran dein Vater gearbeitet hat”, sagte Daniel.

Nina runzelte die Stirn. „Wir tappen völlig im Dunkeln. Ich weiß nur, dass es sich um einen brisanten Fall handelte. Er hat weder mit mir noch mit meiner Mutter je über seine Arbeit gesprochen, aus verständlichen Gründen. Und wir haben gerade alle Akten durchforstet und nichts Brauchbares gefunden.”

Ihr Vater war hochqualifiziert, hatte einen Master in Betriebswirtschaft und wurde fürstlich dafür bezahlt, Betrüger, Unterschlagern, Steuerhinterziehern und anderen Wirtschaftskriminellen das Handwerk zu legen. Natürlich behandelte er seine Arbeit streng vertraulich.

In den polizeilichen Aufzeichnungen fand sich kein Hinweis auf die Besonderheiten des Falls. Da Nina wusste, dass mindestens ein korrupter Polizist involviert war, vermutete sie, dass etwaige Informationen längst unter den Teppich gekehrt oder vernichtet worden wären.

„Ob es wohl einen anderen Weg gibt?”, fragte Daniel.

„Um etwas herauszufinden, das sechzehn Jahre zurückliegt?” Nina beäugte ihn skeptisch.

Gab es tatsächlich eine Möglichkeit? Sie bezweifelte es. Jedes Mal, wenn ihre Gedanken in diese Richtung gewandert waren, hatte sie die Idee wieder verworfen, weil sie wusste, dass es eine Sackgasse war. Aber was, wenn doch? Was, wenn es einen Weg gäbe, seinen Aktivitäten auf die Spur zu kommen?

„Vielleicht wussten die Drahtzieher nicht alles - oder sie hielten es nicht für nötig, alle Beweise aus dem Weg zu räumen, da die Polizei einen Teil davon unter Verschluss hielt?”

„Ich schätze, die einzige Möglichkeit wären die alten Sachen meines Vaters”, sagte Nina nachdenklich. „Meine Mutter hat alles weggepackt. Die Trauer trieb sie zur Beschäftigung, und sie verbrachte die Tage nach seinem Tod damit, alles einzupacken und aufzuräumen, was ihr in die Finger kam. Seine gesamten Habseligkeiten landeten in Windeseile in Kisten oder wurden gespendet.”

Der Tatendrang ihrer Mutter in dieser schweren Zeit könnte bedeuten, dass einige wichtige Gegenstände noch irgendwo verborgen waren. Jetzt, da sie sich entschlossen hatte, in diesem Fall zu ermitteln, war dies eine Spur, der sie vielleicht nachgehen konnte.

„Wir haben also einen Ansatzpunkt”, sagte Daniel und klang zufrieden mit dem Ergebnis ihres Brainstormings.

„Ich bin dir so dankbar für deine Hilfe”, betonte Nina. In dieser Situation war Daniel wie ein Fels in der Brandung gewesen. Nie hätte sie von ihm so viel Unterstützung bei der Aufklärung des Cold Case erwartet. Aber er hatte sie gegeben, bereitwillig und großzügig. Geradezu eifrig, um genau zu sein.

„Dafür brauchst du dich nicht zu bedanken”, sagte Daniel leise. In seiner Stimme lag ein Unterton, der ihr Herz schneller schlagen ließ. Sie erinnerte sich an die Momente körperlicher Nähe, die sie in letzter Zeit geteilt hatten, an das Gefühl seiner Arme, die sie umschlungen hielten.

Was war vor ihrer Kopfverletzung zwischen ihnen schiefgelaufen, das sie beim letzten Mal auseinandergerissen hatte? Wenn sie das nur wüsste.

Ihre Gedanken wurden durch das schrille Klingeln von Daniels Handy unterbrochen.

„Hier Kevin”, meldete er sich, und seine Stimme nahm einen geschäftsmäßigen Ton an.

Nina warf einen Blick auf die Uhr und vermutete, dass es nur einen Grund gab, warum ihr Chef, Kevin Saunders, sie so früh anrufen würde. Es musste ein neuer Fall eingetroffen sein.

Daniel stellte den Anruf auf Lautsprecher und nahm ihn entgegen, während Nina hastig die Papiere und Ordner zusammenraffte, die sie für diese Fallbesprechung vorbereitet hatte.

„Kevin?”, antwortete Daniel.

„Morgen.” Der Tonfall ihres Chefs war gleichermaßen knapp und sachlich. Einen weniger gesprächigen Menschen hatte sie noch nie getroffen - aber Kevin war ungemein effizient und hatte eine weiche Seite, die seine schroffe Art verbarg. Erst wenn man ihn gut kannte, merkte man, wie sehr er sich um jedes einzelne Mitglied seines Teams kümmerte.

„Wir haben einen neuen Fall.” Seine Worte bestätigten, was sie bereits vermutet hatte. „Es handelt sich um einen mutmaßlichen Serienmörder, aber es gibt merkwürdige Abweichungen in der Vorgehensweise, die diesen Fall von allen anderen unterscheiden, die wir bisher bearbeitet haben. Die Polizei ist jetzt am zweiten Tatort. Um Zeit zu sparen, möchte ich, dass ihr direkt dorthin fahrt.”

KAPITEL ZWEI

Ein mutmaßlicher Serienmörder mit ungewöhnlichen Methoden? Ninas Herz pochte, als sie und Daniel die Treppe hinunterstiegen.

„Sollen wir diesmal mit meinem Wagen fahren?”, schlug sie vor. Sie konnte es kaum erwarten, am Tatort anzukommen und diese seltsamen Details zu sehen. Außerdem war sie von beiden die flottere Fahrerin.

Während ihrer Genesungszeit hatte sie sich zurückhalten müssen - oder besser gesagt, war auf den Beifahrersitz in Daniels Auto verbannt gewesen -, was ihr schwergefallen war. Nina hatte sich buchstäblich wie ein Mitfahrer gefühlt. Auch wenn ihre geistigen Fähigkeiten dazu beigetragen hatten, einige knifflige Fälle zu lösen, hatte sie sich ohne ihre Kampf- und Schießkünste wie eine Last gefühlt.

Jetzt, da sie wieder voll einsatzfähig war und Vollzeit arbeitete, fühlte sie sich fitter und stärker und konnte all die Dinge tun, die sie früher getan hatte. Dazu gehörte auch, schnell zu einem Tatort zu rasen.

„Klingt gut”, stimmte Daniel zu.

Sie steuerte auf den zivilen Dienstwagen zu, den sie täglich für die Arbeit benutzte. Nina stieg auf der Fahrerseite ein, Daniel auf der Beifahrerseite, und schon brausten sie los. Daniel gab die Koordinaten ein, die Kevin ihnen durchgegeben hatte.

„Gar nicht weit”, sagte er. „Nur etwa sechzehn Kilometer.”

Es war noch stockdunkel, zu früh für den morgendlichen Berufsverkehr. Nina schlängelte sich durch die düsteren Straßen, folgte den Koordinaten auf der Karte und fragte sich, was sie bei ihrer Ankunft erwarten würde.

Daniel warf einen Blick auf sein Handy und informierte sie über die neuesten Erkenntnisse aus den FBI-Büros.

„Das Opfer ist eine siebenunddreißigjährige Frau namens Mia Thorne”, sagte er.

„Mia Thorne?” Nina runzelte die Stirn. „Warum kommt mir der Name bekannt vor?” War sie eine Prominente, fragte sie sich. Dann, langsamer als ihr lieb war - aber besser spät als nie - fiel es ihr endlich wieder ein.

„Sie ist eine lokale Unternehmerin, die laut diesem Bericht über die Macher von Seattle liebevoll 'Ms. Business' genannt wird. Aber es wird erwähnt, dass sie kürzlich in einen Abrechnungsbetrug verwickelt war.”

„Dem müssen wir nachgehen”, stimmte Nina zu und dachte an den Tod ihres Vaters. Sie erinnerte sich daran, dass Wirtschaftsverbrechen angesichts der hohen finanziellen Einsätze leicht zu Mord führen konnten.

Sie bog in die Straße ein, in der sich Mias Haus befand, und sah die Szenerie vor sich: Blinkende Lichter durchschnitten die winterliche Dämmerung.

In der Nähe des Tatorts drängten sich Polizeiautos, der Wagen des Leichenbeschauers und mehrere schockierte, in Wintermäntel gehüllte Schaulustige. Nina parkte auf der Straße hinter den anderen Fahrzeugen und stieg aus. Unwillkürlich erinnerte sie sich an den allerersten Tatort, den sie nach dem Erwachen aus dem Koma besucht hatte.

Damals war sie so schwach und steif gewesen, dass sie kaum laufen konnte und mit einer Gehhilfe zum Tatort humpeln musste. Die Lücken in ihrem Gedächtnis fühlten sich wie klaffende Abgründe an, aber sie war trotzdem entschlossen gewesen, sich an den Faden der Logik und Gewissheit zu klammern, der ihr sagte, dass der Verbrecher, der die Falle gestellt hatte, immer noch auf freiem Fuß war und erneut zugeschlagen hatte.

Jetzt stand sie hier auf ihren eigenen Füßen und spürte nur noch eine leichte Steifheit in den Muskeln vom harten Training am Vortag.

Wenn ihre körperliche Verbesserung dazu beitrug, dieses Verbrechen schneller aufzuklären, wäre sie umso dankbarer dafür.

„Lass uns herausfinden, was hier passiert ist”, sagte sie, schlug die Autotür zu und ging auf den Tatort zu.

„Agent Grant, Agent Veil. Schön, dass Sie so schnell kommen konnten.” Der Polizist, der an der offenen Haustür Wache stand, wirkte angespannt. Als Nina diesen Ausdruck sah, wusste sie, dass die Szene beunruhigend sein würde. Sie erkannte den Beamten. Sein Name war Frank Wells, und normalerweise war er unerschütterlich.

„Officer Wells”, begrüßte sie ihn und bemerkte, dass die Tür zersplittert war, als hätte man sie mit einem Brecheisen aufgebrochen.

„Das ist eine heikle Sache”, sagte er mit gedämpfter Stimme. „Mia Thorne ist eine lokale Größe. Letztes Jahr hat sie den Zaun für unseren Parkplatz gesponsert, und sie hat auf uns alle den Eindruck einer durch und durch anständigen, professionellen Person gemacht.”

„Es tut mir so leid”, sagte Nina. Eine persönliche Beziehung zum Opfer machte die Arbeit immer emotional belastender.

„Die Leiche wurde gerade aus dem Büro im Obergeschoss abtransportiert, aber der Gerichtsmediziner sagte, dass sie drei- oder viermal auf den Kopf geschlagen wurde. Beunruhigend ist nicht nur die übermäßige Gewalt, die er angewendet hat, sondern auch das, was er danach getan hat. Das alles geschah gestern Abend. Vermutlich gegen acht oder neun Uhr.”

„Ist die Tatwaffe noch da?”, fragte Nina.

Wells schüttelte den Kopf. „Er hat sie mitgenommen, aber aufgrund der Spuren vermutet der Gerichtsmediziner, dass es eine schwere Stahlstange gewesen sein könnte.”

„Und wer hat die Leiche gefunden?”, fragte Daniel.

„Heute Morgen wurde eine ihrer Angestellten - eine junge Assistentin namens Sophie Holmes, mit der wir gerade gesprochen haben - beunruhigt, weil Frau Thorne keine Anrufe entgegennahm, und sie fuhr hierher. Sie bemerkte, dass die Eingangstür beschädigt war, und alarmierte sofort die Polizei.”

Der Mörder war also durch die Vordertür eingebrochen. Er war die Treppe hinaufgestiegen. Hatte Mia ihn nicht gehört? Vielleicht hatte sie Kopfhörer aufgehabt oder Musik gehört? Es musste einen Grund geben, warum der Mörder die ganze Treppe hinaufkommen konnte, ohne dass sie sich wehren konnte.

„Wo ist die Assistentin jetzt?”

„Sie ist im Büro, etwa sechs Kilometer von hier entfernt. Es ist ein großes Produktionslager.”

„Und Ihr Eindruck von ihr?”, fragte Nina, die wissen wollte, in welchem Zustand diese wichtige Zeugin sein würde.

„Sie hat den Schock gut verkraftet. Sie sagte mir, dass sie heute versuchen würde, die Dinge im Büro zu regeln und die Leute zu informieren. Sie wirkte wie eine ruhige, kompetente junge Frau.”

Nina war darüber erleichtert.

„Gibt es sonst noch etwas, das wir wissen sollten?”, fragte Daniel.

„In diesem Haus ist der Strom ausgefallen”, sagte der Polizist. „Der Sicherungskasten wurde sabotiert.”

Nina zog die Augenbrauen hoch. Ein beschädigter Sicherungskasten würde erklären, warum Mia sich nicht hatte wehren können. Der Mörder muss eingebrochen sein und dann sofort zum Sicherungskasten gegangen sein, was bedeutet, dass er genau wusste, wo er sich befand. Mia muss durch den doppelten Schock, den das Zerbersten der Tür im Erdgeschoss und der anschließende Sturz in die Dunkelheit verursacht hatten, wie gelähmt gewesen sein.

Nina vermutete, dass der Mörder eine starke Taschenlampe benutzt hatte, um sie zu blenden, als er in ihr Büro stürmte, um den tödlichen Schlag auszuführen. Das bedeutete, dass er wusste, wo im Haus sie sich aufhalten würde. Vielleicht hatte er sie von draußen beobachtet.

Bisher war dieses Szenario beängstigend, und sie hatten noch nicht einmal die seltsame Signatur untersucht, die die Verbindung zu einem anderen kürzlich begangenen Verbrechen herstellte. Nina zog ihre Überschuhe an und wusste, dass es an der Zeit war, das herauszufinden.

Sie bedankte sich bei dem Polizisten und ging ins Haus, die Treppe hinauf zu dem Ort, an dem dieses brutale, blutige Verbrechen stattgefunden hatte.

Zwei Gerichtsmediziner arbeiteten noch immer in dem kleinen Büro, in dem der Teppich und die Ecke des Schreibtisches mit Beweisspritzern übersät waren. Nina betrachtete die rostfarbenen Flecken und verspürte ein Gefühl der Traurigkeit.

Dann fiel ihr Blick auf das, was zweifellos die Signatur war. Ein Beamter der Spurensicherung stand in der Nähe und machte ein Foto, während sie zusah.

Das war es, was er danach getan hatte und was den erfahrenen Polizisten so sehr beunruhigt hatte.

Die Signatur war eine skizzenhafte, aber erstaunlich künstlerische Darstellung eines Auges. Es war mit schwarzem Permanentmarker an die Wand gekritzelt. Ungefähr einen Meter breit, in schwungvollen Strichen ausgeführt, zog es Ninas Blick hypnotisch und seltsam an.

„So einen gab es auch am letzten Tatort”, erklärte der Gerichtsmediziner und senkte seine Kamera. „Gleiche Höhe, gleiche Größe, gleiches Design. Der war an der Tür.”

Ein Auge? Was bedeutete das?

Hatte der Mörder diese Skizze an die Wand gekritzelt, weil er sie tatsächlich beobachtet hatte? Das war ihr erster, erschreckender Gedanke.

Ich beobachte dich. Und ich werde dich umbringen.

Nina spürte, wie ihr bei dem Gedanken daran eine Gänsehaut über den Rücken lief.

Aber vielleicht steckte mehr hinter dieser seltsamen Zeichnung?

Als sie sah, dass die Spurensicherung mit dem Fotografieren fertig war, trat sie in den Raum, machte einen großen Bogen um die Blutflecken, um den Tatort nicht zu verunreinigen, und schoss ein paar Fotos mit ihrem Handy. Daniel wartete an der Tür und sah sich im Büro um, und sie wusste, dass seinen scharfen Augen kein Detail entgehen würde.

Es war ein gut ausgestattetes Büro mit einem breiten Holzschreibtisch, einem Computer, einem Drucker und einem Telefon, das auf einem Beistelltisch aufgeladen wurde.

Nina korrigierte sich in Gedanken. Zumindest an ein Ladegerät angeschlossen. Aufgrund des beschädigten Sicherungskastens ließ sich in diesem Haus nichts mehr aufladen. Der Bildschirm des Laptops war leer und dunkel, sein Akku völlig erschöpft.

Sie muss lange gearbeitet haben. Vielleicht hatte sie vergessen, die Jalousien herunterzulassen, bevor es dunkel wurde. Dieses Büro lag zur Straße hin, sodass der Mörder sie möglicherweise im Auge behalten konnte.

Vielleicht würden die Forensiker eine Spur finden, die ihnen einen Hinweis geben würde. Aber im Moment mussten sie sich auf andere Möglichkeiten konzentrieren, ihn zu schnappen.

„Haben wir schon die weiteren Details vom ersten Tatort?”, fragte Nina Daniel, während sie die Treppe hinunterstiegen.

„Ja”, erwiderte er. „Ich werde laufend auf dem neuesten Stand gehalten. Sollen wir zum Wagen gehen und dort alles durchgehen?”

„Gute Idee”, stimmte sie zu. Sie wusste, dass Daniel ihr Unbehagen teilte, mehr Zeit als nötig in einem Haus zu verbringen, in dem ein Gewaltverbrechen stattgefunden hatte.

Sie war stets der Meinung, dass es korrekter und respektvoller war, den Tatort zu verlassen, sobald man fertig war, und das Haus nicht als Büro zu missbrauchen. Ihr Auto würde genügen, und da es ein paar hundert Meter entfernt stand, war es auch außer Sichtweite der Menschenmenge, die seit ihrem Eintreffen noch angewachsen war.

Die Nachricht hatte sich in der Nachbarschaft wie ein Lauffeuer verbreitet. Dem Gemurmel, das Nina im Vorbeigehen aufschnappte, entnahm sie, dass die Kriminalität in der Gegend zugenommen hatte.

„Das war abzusehen, ganz sicher, das war abzusehen”, sagte eine Frau in einem schäbigen Mantel zu ihrer Begleiterin.

„Allerdings. In letzter Zeit sieht man hier kaum noch Polizei. Die Kriminellen haben das Ruder übernommen. Es war nur eine Frage der Zeit, bis etwas Ernstes passiert”, antwortete ihre Freundin düster.

Das war ein interessanter Punkt, den es zu bedenken galt. Nina wusste nicht, ob es stimmte. Die Leute beschwerten sich gerne über ihren Wohnort. Das war ein menschlicher Wesenszug, der nicht immer der Realität entsprach.

Falls ja, hatte der Serienmörder das Opfer ausgewählt, weil es in einer Gegend mit mangelhaften Sicherheitsvorkehrungen und unzureichender Polizeiarbeit lebte?

Um das herauszufinden, müssten sie und Daniel die Details des vorherigen Falls vergleichen.

Als sie zurück ins Auto kletterte, war sie erleichtert, dem leichten, aber kühlen Wind zu entkommen.

„Also, diese Informationen. Was haben wir über den ersten Fall?”, fragte sie ihn.

„Das erste Opfer war Ilona Sadler, sie ist Finanzberaterin”, sagte Daniel und scrollte durch sein Tablet. „Sie lebte in Forest View. Die Investmentfirma, für die sie arbeitete, hat ihren Sitz in einem der gehobenen Büroparks in der Nähe.”

„Wann wurde ihre Leiche gefunden?”

„Gestern Morgen - der Todeszeitpunkt lag ebenfalls in der Nacht zuvor.”

„Was sind die anderen Gemeinsamkeiten in diesem Fall?”, hakte Nina nach.

Ihre Theorie, dass der Mörder seine Opfer in Gegenden suchte, die eine leichte

Beute darstellten, hatte sich bereits in Luft aufgelöst. Forest View war eine wohlhabende Gegend, in der die Kriminalitätsstatistiken keine Alarmglocken läuten ließen. Er musste sie aus anderen Gründen ausgewählt haben.

„Die Augenzeichnung ist die größte Ähnlichkeit, abgesehen davon, dass beide am Abend ermordet wurden und beide allein lebten”, erklärte Daniel. „Beim Mord an Ilona Sadler gab es keine Anzeichen für ein gewaltsames Eindringen.”

„Überhaupt nicht die gleiche Vorgehensweise?”, fragte Nina erstaunt. „Und was ist mit der Todesursache?”

„Erstickung”, sagte Daniel, und ihre Augen weiteten sich. Sie drehte sich auf ihrem Sitz herum und starrte ihn ungläubig an.

„Erstickung?”, wiederholte sie.

„Er schlug sie bewusstlos. Der Gerichtsmediziner ist sich nicht sicher, was er benutzt hat. Aber er stülpte ihr eine Plastiktüte über den Kopf, band sie ihr fest um den Hals und sorgte dafür, dass sie nie wieder aufwachen würde.”

Nina schüttelte den Kopf und musste zugeben, dass sie von den großen Unterschieden in den Methoden des Mörders schockiert war.

„Sogar die Opfer sind sehr unterschiedlich”, fuhr Daniel fort. „Ilona war blond, Mia war dunkelbrünett. Ilona war neunundzwanzig, Mia Ende dreißig. Ilona ist Angestellte, Mia Unternehmerin. Sie lebten in völlig verschiedenen Vierteln. Der Mörder scheint weder eine körperliche noch eine geografische Vorliebe zu haben.”

„Die einzige Ähnlichkeit war also die Zeichnung des Auges?” Das hörte sich immer merkwürdiger an. Die wechselnde Vorgehensweise war ungewöhnlich und machte diesen Fall äußerst beunruhigend.