Tot für mich (Ein Kelsey-Hawk-FBI-Thriller – Band 3) E-Book

Kate Bold

• Herausgeber: Lukeman Literary Management
• Kategorie: Krimi
• Serie: Ein Kelsey-Hawk-FBI-Thriller
• Sprache: Deutsch

Seitenzahl: 259

Veröffentlichungsjahr: 2025

Beschreibung

Die taffe und brillante dreißigjährige FBI-Agentin Kelsey Hawk wurde in die einsame und unnachgiebige Einöde einer Kleinstadt in North Dakota versetzt, zu der sie sich geschworen hatte, niemals zurückzukehren. Als jedoch entlang der einsamen und endlosen Straßen Anhalter tot aufgefunden werden, ist Kelsey vielleicht die letzte Hoffnung für das nächste Opfer, das schon bereit steht ... "Ein phänomenales Debüt mit einem gruseligen Unheimlichkeitsfaktor … Es gibt so viele unerwartete Wendungen, dass Sie keine Ahnung haben werden, wer das nächste Opfer wird. Wenn Sie einen Thriller lieben, der Sie bis spät in der Nacht wachhält, dann ist dies das richtige Buch für Sie."— Rezension eines Lesers für LASS MICH GEHEN TOT FÜR MICH ist Band Drei einer neuen Reihe der Bestsellerautorin Kate Bold, deren Bestseller NICHT ICH bereits über 1.500 Fünf-Sterne-Bewertungen erhalten hat. Als sie noch ein Kind war, wurde Kelseys gesamte Familie ermordet. Als einzige Überlebende musste sie bei Pflegefamilien aufwachsen. Später, als sie FBI-Agentin wurde, hat sie sich als Ziel gesetzt, in eine Großstadt versetzt zu werden, weit weg von den Qualen ihrer Vergangenheit. Doch als man sie stattdessen in eine Kleinstadt in North Dakota versetzt, kann sie nicht anders, als sich an die Tragödie zu erinnern, die sie unbedingt hinter sich lassen wollte. Kann sie den Mörder rechtzeitig aufhalten? Ein spannender und erschütternder Krimi-Thriller mit einer brillianten FBI-Agentin in der Hauptrolle – die KELSEY HAWK Reihe steckt voller Geheimnisse, unaufhörlicher Action, Spannung, Drehungen, Wendungen und Enthüllungen, die dafür sorgen, dass man bis spät in die Nacht weiterlesen möchte. Fans von Rachel Caine, Teresa Driscoll und Robert Dugoni kommen hier voll auf ihre Kosten. Weitere Bände sind ebenfalls erhältlich. "Dies ist ein hervorragendes Buch … Stellen Sie sicher, dass Sie nicht früh aufstehen müssen, wenn Sie abends beginnen, es zu lesen!"—Rezension eines Lesers für DAS MÖRDERISCHE SPIEL "Ich habe dieses Buch wirklich genossen … Man wird sofort in die Geschichte hineingezogen und kann es bis zum Schluss nicht aus der Hand legen. Ich freue mich schon wirklich auf das nächste Buch."—Rezension eines Lesers für LASS MICH GEHEN "WOW, ein wirklich tolles Leseerlebnis! Das war tatsächlich ein diabolischer Mörder! Ich habe dieses Buch wirklich genossen. Ich freue mich darauf, auch andere Werke dieser Autorin zu lesen."— Rezension eines Lesers für DAS MÖRDERISCHE SPIEL "Ein hervorragender Beginn für eine neue Reihe … Kaufen Sie dieses Buch und lesen Sie es; Sie werden es lieben!"— Rezension eines Lesers für LASS MICH GEHEN "Fesselnder und mitreißender Serienmord mit einem Hauch des Makabren … sehr gekonnt."— Rezension eines Lesers für DAS MÖRDERISCHE SPIEL "Ein gutes Buch mit einer guten Handlung, viel Action und toller Entwicklung der Charaktere. Ein Thriller, der Sie bis nachts wachhalten wird."— Rezension eines Lesers für LASS MICH GEHEN

Leseprobe

TOT FÜR MICH

EIN KELSEY-HAWK-FBI-THRILLER – BAND 3

K A T E   B O L D

Kate Bold

Die Bestsellerautorin Kate Bold ist die Autorin der ALEXA CHASE SUSPENSE THRILLER-Reihe, die sechs Bücher umfasst (und noch nicht erschienen ist); der ASHLEY HOPE SUSPENSE THRILLER-Reihe, die sechs Bücher umfasst (und noch nicht erschienen ist); die CAMILLE GRACE FBI SUSPENSE THRILLER-Reihe, bestehend aus acht Büchern (und noch mehr); die HARLEY COLE FBI SUSPENSE THRILLER-Reihe, bestehend aus elf Büchern (und noch mehr); die KAYLIE BROOKS PSYCHOLOGICAL SUSPENSE THRILLER-Reihe, bestehend aus fünf Büchern (und noch mehr); die FBI-SUSPENSE-THRILLER-Reihe von EVE HOPE, bestehend aus sieben Büchern (Tendenz steigend); die FBI-SUSPENSE-THRILLER-Reihe von DYLAN FIRST, bestehend aus fünf Büchern (Tendenz steigend); die FBI-SUSPENSE-THRILLER-Reihe von LAUREN LAMB, bestehend aus fünf Büchern (Tendenz steigend); die MYSTERY-Reihe von KELSEY HAWK, bestehend aus fünf Büchern (Tendenz steigend); und die MYSTERY-Reihe von NORA PRICE, bestehend aus fünf Büchern (Tendenz steigend).

Als begeisterte Leserin und lebenslange Liebhaberin des Krimi- und Thriller-Genres freut sich Kate über Ihre Nachricht. Besuchen Sie www.kateboldauthor.com, um mehr zu erfahren und in Kontakt zu bleiben.

PROLOG

KAPITEL EINS

KAPITEL ZWEI

KAPITEL DREI

KAPITEL VIER

KAPITEL FÜNF

KAPITEL SECHS

KAPITEL SIEBEN

KAPITEL NEUN

KAPITEL ZEHN

KAPITEL ELF

KAPITEL ZWÖLF

KAPITEL DREIZEHN

KAPITEL VIERZEHN

KAPITEL FÜNFZEHN

KAPITEL SECHZEHN

KAPITEL SIEBZEHN

KAPITEL ACHTZEHN

KAPITEL NEUNZEHN

KAPITEL ZWANZIG

KAPITEL EINUNDZWANZIG

KAPITEL ZWEIUNDZWANZIG

KAPITEL DREIUNDZWANZIG

KAPITEL VIERUNDZWANZIG

KAPITEL FÜNFUNDZWANZIG

KAPITEL SECHSUNDZWANZIG

PROLOG

„Nein, nein, nein!”, schrie Amanda in die finstere Nacht hinein.

Der Frühling kündigte sich an, doch die Nächte waren noch bitterkalt. Sie drehte erneut den Zündschlüssel, aber der Wagen hustete nur kurz und sprang nicht an. Frustriert stöhnte sie auf und schlug mit der Faust aufs Lenkrad. Weder die Dunkelheit noch die Einsamkeit machten ihr Angst, sondern die Kälte. In sieben Stunden würde es hell werden, die Straßen würden sich beleben und jemand würde anhalten, um ihr zu helfen oder sie mitzunehmen. So lange konnte sie nicht warten. Da der Motor streikte, konnte sie auch die Heizung nicht einschalten. Im Auto war sie zwar vor wilden Tieren und zwielichtigen Gestalten geschützt, aber nicht vor der Kälte.

Amanda öffnete die Motorhaube und tastete, bevor sie ausstieg, nach ihrer linken Hosentasche — das Messer war noch da. Sie hatte es noch nie benutzen müssen, aber Vorsicht war besser als Nachsicht. Sie hatte Geschichten über Tiere gehört, die in der Dämmerung unterwegs waren, und obwohl es stockfinster war, war sie sich sicher, dass es hier wilde Tiere gab.

Als sie die Tür öffnete, ging die Innenbeleuchtung an, was sie ein wenig beruhigte. Sie ging zur Vorderseite des Wagens und hob die Motorhaube an, wobei sie die Metallstange einklemmte, um sie offen zu halten. Mit der Taschenlampe ihres Handys leuchtete sie in den Motorraum.

Sie hatte keine Ahnung, wonach sie suchte.

Amanda brach in Gelächter aus.

Was habe ich denn erwartet? Einen großen Knopf mit der Aufschrift: “Drück mich, um den Motor zu starten, wenn du eine Panne hast”?

Die Lichter, die aus der Ferne kamen, beunruhigten sie jetzt, da sie aus ihrem Fahrzeug ausgestiegen war. Weit und breit gab es keine anderen Lichter, also stieg sie wieder in ihr Auto und verriegelte die Tür. Sicher war sicher.

Das große Fahrzeug wurde langsamer, als es näher kam, und hielt dann neben ihr an. Es war ein großer roter Lkw, nur die Fahrerkabine, ohne Anhänger. Das Fenster auf der Beifahrerseite war heruntergekurbelt, und ein junger Mann beugte sich vor, sodass er zu ihr hinuntersehen konnte. Er rief etwas.

Amanda konnte nichts hören, also kurbelte sie das Fenster einen Spalt herunter und hob die Augenbrauen leicht an, wobei sie versuchte, weder nervös noch ängstlich zu wirken.

„Alles in Ordnung bei Ihnen?”, fragte der Trucker.

„Ähm, ja. Ich meine, nein.” Amanda schüttelte nervös den Kopf.

„Was ist denn passiert? Kein Sprit mehr?”

„Ich weiß nicht. Der Motor ist einfach ausgegangen, und ich habe keine Ahnung, wie ich ihn wieder zum Laufen bringe. Ich habe keine Pannenhilfe, und mein Freund geht nicht ans Telefon.”

„Keine Sorge. Ich schau mal nach, ich habe einen Batterietester in der Fahrerkabine.”

„Das ist wirklich nicht ...” Amanda kam nicht dazu, den Satz zu beenden.

Er verschwand aus ihrem Blickfeld, und als sich die Tür öffnete, ging in der Fahrerkabine ein helleres Licht an. Er ging um die Vorderseite des Fahrzeugs herum und schenkte ihr ein einladendes Lächeln. Zum Glück war er weder alt noch unheimlich. Als Teenager war sie einmal per Anhalter durch die Südstaaten gereist, und die Zahl der Trucker, die etwas von ihr erwartet hatten, nur weil sie sie mitgenommen hatten ...

Der junge Mann trat vom Motor weg, hielt aber Abstand zum Fahrerfenster, da er offensichtlich ihre Beunruhigung spürte.

„Ja, die Batterie ist hinüber. Wann haben Sie sie das letzte Mal überprüfen lassen?”, fragte er.

„Ich ... ich weiß es nicht. Um solche Dinge kümmere ich mich nicht.”

„Die schlechte Nachricht ist, dass Sie in nächster Zeit nirgendwo hinkommen. Die andere schlechte Nachricht ist, dass ich Sie in die Stadt mitnehmen kann, wenn Sie möchten, aber Sie müssten mit mir fahren. Ich bin nicht so der Smalltalk—Typ.”

Amanda musste lachen, wollte aber trotzdem nicht aussteigen.

„Hey, kein Stress”, sagte der junge Trucker. „Ich kann auch jemanden für Sie anrufen, oder wenn Sie warten möchten, bis jemand anderes kommt, verstehe ich das. Das Angebot steht, wenn Sie es annehmen möchten.”

Amanda wusste nicht, was sie sagen sollte. Sie schaute wieder zum Lastwagen hinauf und überlegte, ob es eine gute Idee war oder nicht — sie hatte immer noch ihr Messer zum Schutz.

„Bist du ein Fan der Bulldogs?”, fragte sie und entdeckte den Football—Aufkleber auf dem Beifahrerfenster.

„Fan nicht direkt, aber ich verfolge sie schon. Ich kenne ein paar Leute, die dort studiert haben, und ich schaue mir immer die Ergebnisse an. Diese Saison läuft es gut für sie. Los Bulldogs, richtig!”

„Go Bulldogs”, rief Amanda, streckte die Faust in die Luft und kicherte trotz ihres nervösen Lächelns. „Ach, was soll's. Wenn du in die Stadt fährst, komme ich mit.”

„Alles klar, dann spring rein”, sagte er.

Amanda griff nach ihren Schlüsseln, als der Trucker die Motorhaube schloss und zu seinem Platz zurückkehrte. Er stieg ein und öffnete die Beifahrertür von innen. Amanda zog sich am Griff hoch und kletterte ins Führerhaus. Der Sitz war weitaus bequemer als der in ihrem Auto.

„Schnall dich an”, sagte der Trucker, „wir fahren sehr langsam an, um auf Geschwindigkeit zu kommen, und ich möchte nicht, dass du dich verletzt.”

Amanda kicherte erneut.

„Kommst du aus der Stadt?”, fragte der Trucker.

„Ja, geboren und aufgewachsen. Und du?”

„Ich bin so schnell wie möglich von dort abgehauen”, erwiderte der Trucker. „War nicht der richtige Ort für mich. Ich komme gerne ab und zu zurück, um ein paar Kumpels zu treffen, aber das passiert nicht allzu oft.”

„Dein Job muss dich durchs ganze Land führen”, meinte Amanda. „Was war der coolste Ort, an dem du bisher warst?”

„Weißt du was? Ich kenne einen Ort nicht weit von hier, aber ich werde meine Geheimnisse für mich behalten, sonst wäre es dort bald überlaufen. Ich genieße die Ruhe lieber. Wenn du mal aus der Stadt raus willst, kann ich dich mal hinbringen. Es ist atemberaubend schön.”

Amanda gefiel der Tonfall nicht, in dem er das sagte. Sie nahm ihr Handy heraus und versuchte erneut, ihren Freund zu erreichen. Er ging nicht ran.

„Hey”, sagte Amanda und tat so, als wäre ihr Freund am anderen Ende der Leitung. „Ja, ich bin gerade auf dem Rückweg ... ja, kurz vor der Stadt, aber ich bin bald da ... was? Ach so, ein Trucker hat mich netterweise mitgenommen ... okay, bis gleich.”

Amanda tat so, als hätte sie aufgelegt. „Er macht sich immer solche Sorgen.”

„Hmm”, brummte der Mann.

Danach herrschte Schweigen. Sie näherten sich der Stadt, also würde die Fahrt bald vorbei sein — nicht, dass es eine Tortur gewesen wäre, aber er war ihr ein wenig unheimlich.

Als er den Bahnübergang passierte, wurde er nicht langsamer. Sie wusste nicht viel über Lastwagen, aber sie begann immer, ihr Auto für die Abzweigung zu verlangsamen, und es würde viel länger dauern, den Laster zum Stehen zu bringen.

„Ich glaube, die Abzweigung kommt gleich”, sagte Amanda.

Kein Wort vom Trucker.

Die Angst schnürte Amanda die Kehle zu, und sie versuchte, ihre Atmung zu beruhigen, wie sie es in ihren Selbstverteidigungskursen gelernt hatte. Als er die Abzweigung passierte, wusste sie, dass sie handeln musste — ihr Leben hing davon ab.

Amanda griff nach ihrem Messer, doch bevor ihre Hand es erreichen konnte, spürte sie eine Spitze in ihrer Seite. Sie drückte gegen den Stoff zwischen ihren Rippen, durchstach ihn aber noch nicht. Sie war scharf, und Amanda zuckte zusammen. Sie blickte hinunter und sah eine glänzende schwarze Klinge, viel größer als die, die sie bei sich trug.

„Werden wir hier irgendwelche Probleme bekommen, Amanda?”

Sie hatte ihm ihren Namen nicht genannt.

„N—nein”, stotterte sie.

„Willst du nochmal mit deinem Freund telefonieren, oder sind wir mit dem Theater durch?”

„Ich habe mit ihm gesprochen. Er wird sich Sorgen machen”, stammelte sie.

„Ich möchte, dass du vorsichtig das Messer aus deiner linken Tasche ziehst und es auf den Boden zu deinen Füßen fallen lässt. Eine falsche Bewegung, und ich ramme dir mein Messer in den Leib, Amanda.”

Amanda kämpfte gegen die aufsteigenden Tränen an.

Ruhig bleiben, ruhig bleiben, ruhig bleiben!

Sie wiederholte das Mantra und versuchte, die Fassung zu bewahren und auf eine Fluchtgelegenheit zu warten. Sie tat, was er verlangte, nahm das Messer und ließ es auf den Boden fallen. Sie überlegte, ob sie es aufklappen und ihn angreifen sollte, traute sich aber nicht zu, schnell genug zu sein. Sie ließ es dort fallen, wo sie es sehen konnte, und merkte sich die Stelle.

„Gut”, sagte der Trucker. „Ich glaube, wir werden gut miteinander auskommen. Die Bulldogs sind bei Weitem nicht mehr so gut wie zu deiner Schulzeit, oder? Abschlussjahrgang 2015, richtig?”

Amanda versuchte, sich einen Reim darauf zu machen, was geschah, aber sie schwieg.

KAPITEL EINS

Kelsey bahnte sich vorsichtig ihren Weg über den festgetretenen Schnee. Der Frühling stand vor der Tür, und das bedeutete schwankende Temperaturen: tagsüber milder, nachts eisig kalt. Das Eis schmolz, breitete sich aus und gefror wieder, sodass sich auf fast jeder ebenen Fläche kleine Eisbahnen bildeten. Die Straßendienste taten ihr Bestes, um die Straßen zu streuen und die Zahl der Unfälle gering zu halten, aber die Bürgersteige waren schwieriger in den Griff zu bekommen. Kelsey hielt den Blick auf den grauen Boden gerichtet, während sie behutsam einen Fuß vor den anderen setzte.

Sie wollte auf keinen Fall ausrutschen. Nicht, wenn sie kurz davor stand, den Mann zu treffen, der ihrem Leben eine völlig neue Richtung geben könnte. Bei ihren Nachforschungen zum Tod ihrer Familie war sie bisher nicht weit gekommen – nicht, dass sie eine offizielle Untersuchung eingeleitet hätte –, und sie hoffte, dass Harvey Waters der Schlüssel zu den Ermittlungen sein würde.

Die einzige Frage war, was er aufdecken würde. Nach den Akten, die Kelsey durchgesehen hatte, und den wenigen Leuten, mit denen sie gesprochen hatte, deutete nichts darauf hin, dass es sich um mehr als einen schief gelaufenen Einbruch handelte.

Nichts außer ihrem Bauchgefühl.

Kelsey war in jener Nacht dort gewesen. Sie war aufgewacht und durch das Haus gelaufen, als der Mörder noch im Haus war. Er hätte zu ihr kommen und sie töten können, aber er tat es nicht. Oder er wurde durch etwas gestört und machte sich aus dem Staub. Es war alles zu ordentlich gewesen: Nichts war durchwühlt worden, und die Morde waren sauber ausgeführt. So sauber, wie es nur möglich ist, wenn drei Menschen im Schlaf erstochen werden.

Sie konnte sich nicht mehr an die Gesichter jener verhängnisvollen Nacht erinnern, aber die Blutmuster auf den Bettlaken hatten sich in ihr Gedächtnis eingebrannt.

Harvey hatte sie vor zwei Wochen angerufen, um das Treffen zu vereinbaren, und er hatte noch nervöser geklungen als sonst. Kelsey wusste, dass an dem Fall etwas faul war, und er hatte es beinahe bestätigt. Entweder wusste er, wer sie getötet hatte, oder er kannte die Informationen, die bei den Ermittlungen unter den Teppich gekehrt worden waren. Er war einer der leitenden Ermittler gewesen, die die Morde an ihren Eltern und ihrer jüngeren Schwester untersuchten. Jetzt sollte sie sich mit ihm treffen und die Wahrheit herausfinden.

So einfach war das natürlich nicht.

Es konnte auf unzählige Arten schiefgehen. Vielleicht steckte er selbst dahinter und spielte nur mit ihr; diejenigen, die dahintersteckten, könnten ihn bereits zum Schweigen gebracht haben; er könnte sie in eine Sackgasse führen; am schlimmsten wäre es, wenn er einfach nicht auftauchen würde.

Kelsey überprüfte ihr Handy, als sie den Park erreichte, um sicherzugehen, dass sie Zeit und Ort richtig verstanden hatte.

Walker Park, Mittwoch, 11 Uhr.

Das war die ganze Nachricht. Sie musste annehmen, dass damit der kommende Mittwoch gemeint war, aber sie wagte nicht nachzufragen, aus Angst, ihn zu verärgern. Stattdessen antwortete sie schlicht mit “Ich werde da sein”. Sie würde jeden einzelnen Mittwoch um elf Uhr dort sein, bis er auftauchte. Kelsey setzte sich auf die Bank in der Mitte des Parks, die ihr einen guten Überblick über alle Ein— und Ausgänge bot, und wartete.

Sie sah nicht, wie er sich näherte, aber als sich eine Gestalt neben sie setzte, wusste sie, dass er es war. Er trug eine dicke Hose und einen braunen Kapuzenpullover mit hochgezogener Kapuze. Darunter könnte er eine Mütze getragen haben, und seine Hände steckten in Handschuhen. Kelsey sprach nicht als Erste und hütete sich davor, seinen Namen zu erwähnen, um ihn nicht zu erschrecken.

„Ich habe dich nicht kommen sehen”, sagte Kelsey und starrte geradeaus. „Beeindruckend.”

„Jahrelanges Training macht sich eben bezahlt”, erwiderte Harvey.

Kelsey brauchte sein Gesicht nicht zu sehen, um zu wissen, dass er es war – seine Stimme war unverkennbar. Es sei denn, jemand hatte eine Software benutzt, um seine Stimme am Telefon zu imitieren, dann war dies der Mann, mit dem sie gesprochen hatte.

„Wie geht es dir?” fragte Kelsey.

„Ist es das, was wir hier machen?” fragte Harvey. „Willst du Smalltalk führen, oder kommst du zur Sache?”

„Du weißt, was ich will”, sagte Kelsey ernst. „Was weißt du, Harvey?”

„Nicht sehr viel. Ich weiß, dass du mehr erwartest, als ich dir geben kann. Da draußen gibt es mehr, aber ich habe es nicht. Alles, was ich habe, ist dies” – er holte einen USB—Stick aus seiner Tasche – “und das, was meine Vorgesetzten mir gesagt haben.” Er reichte den USB—Stick an Kelsey weiter.

„Was ist das?”, fragte Kelsey und hielt den USB—Stick behutsam in der Hand, als wäre er eine Bombe.

„Lass uns einfach sagen, ich weiß es nicht, um auf der sicheren Seite zu sein. Du kannst ihn später öffnen, wenn ich nicht mehr hier bin. Es sind keine Antworten drauf, so viel kann ich dir sagen. Die Informationen auf dem Gerät werfen nur noch mehr Fragen auf, aber irgendwann wirst du die richtige Frage stellen und die Antwort bekommen, die du brauchst. Oder du wirst dabei jemandem auf die Füße treten.”

„Was soll das heißen?”, hakte Kelsey nach.

„Es bedeutet, dass es Hunderte von Fäden gibt, an denen du ziehen kannst. Zieh am richtigen, und du findest den Weg aus dem Labyrinth.”

„Das Labyrinth? Welches Labyrinth?”, fragte Kelsey verwirrt.

„Ich vergaß, dass ihr jungen Leute keine Klassiker mehr lest. Ariadne? Der rote Faden? Ach, vergiss es. Hör zu, auf diesem Stick gibt es keine Antworten, und ich habe auch keine für dich. Aber die Informationen darauf könnten dich an einen Ort führen, wo du Antworten findest. Das ist alles, was ich dir geben kann, denn mehr weiß ich nicht. Und das wusste ich erst, als ich vor etwa zwei Monaten ein bisschen herumgeschnüffelt habe. Ich werde nicht weiter graben. Ich möchte ein ruhiges Leben führen, wenn du verstehst, was ich meine.”

„Sie sagten, Ihre Vorgesetzten hätten Ihnen etwas aufgetragen”, erinnerte Kelsey ihn. „Was?”

„Sie wollten, dass ich ein paar Beweise verschwinden lasse.”

„Was?” Kelsey schnappte nach Luft. „Was für Beweise?”

„Fingerabdrücke”, erklärte Harvey. „Das Haus war übersät mit den Fingerabdrücken eines Kindes.”

„Ein Kind? Wovon reden Sie?”

„Wir haben die Fingerabdrücke deiner Mutter, deines Vaters und deiner Schwester genommen, um sie von den im Haus gefundenen auszuschließen und uns auf alle anderen konzentrieren zu können. Etwa siebzig Prozent der Abdrücke gehörten zu deiner Familie, und andere stammten von Freunden und Verwandten, die wir schnell ausschließen konnten. Von den Einbrechern gab es keine. Sie müssen Handschuhe getragen und ihre Spuren gut verwischt haben. Aber es gab Abdrücke, die wir nie identifizieren konnten. Sie waren überall, als hätte ein anderes Kind dort gelebt.”

„Meine?”, fragte Kelsey und versuchte, sich einen Reim darauf zu machen.

„Nein, wir haben auch deine genommen und mit denen im Haus verglichen. Es war merkwürdig, dass es so viele waren, aber wir hatten nichts, womit wir sie vergleichen konnten. Ich wollte sie in den Akten behalten, aber meine Vorgesetzten sagten mir, ich solle sie loswerden. Offensichtlich ist kein Kind in eure Wohnung eingebrochen, und sie meinten, es würde deine Eltern in ein schlechtes Licht rücken. Ich bin eine Weile in der Nachbarschaft herumgelaufen und habe bei den Kindern aus der Gegend nachgefragt, aber niemand passte. Auch keine Familie. Es war seltsam, aber es war wohl die richtige Entscheidung, es auf sich beruhen zu lassen. Die Leute kannten deinen Vater, und er war ein guter Kerl. Deine Mutter auch. Und trotzdem waren überall im Haus Fingerabdrücke von einem mysteriösen Kind. Ich habe jahrelang darüber gegrübelt, und es ergibt einfach keinen Sinn.”

„Nein, das tut es nicht”, stimmte Kelsey zu.

Sie hatte viel über die Todesfälle und die Zeit davor nachgedacht. Wenn ein anderes Kind im Haus gewesen wäre, hätte sie es gewusst, vor allem, wenn die Fingerabdrücke überall waren. Hatte ein anderes Kind etwas mit den Todesfällen zu tun? Nichts von dem, was sie gerade erfahren hatte, ergab einen Sinn. Mehr Informationen und mehr Fragen.

„Lass dich nicht davon auffressen, so wie es mich aufgefressen hat. Ich habe zwanzig Jahre lang versucht, es herauszufinden. Du hattest keine anderen Geschwister, keine Freunde oder Verwandten haben diese Fingerabdrücke hinterlassen, und ich glaube nicht, dass deine Eltern heimlich ein Kind versteckt haben. Was bedeutet das für uns? Ein Kind betrat in dieser Nacht mit anderen Leuten euer Haus? Und nicht nur das, sie haben die Wohnung auch noch erkundet und eine Menge Sachen angefasst. Das ist mehr als seltsam.”

„Was ist mit den Beweisen passiert?”, fragte Kelsey.

„Längst verschwunden”, antwortete Harvey. „Sie haben die Fingerabdrücke und alle damit zusammenhängenden Berichte und Aussagen vernichtet. Sollte es jemals zu einem Prozess kommen, wollten wir nicht, dass deine Familie in Frage gestellt wird. Soweit ich weiß, war nichts dabei, und das war noch schlimmer. Man würde spekulieren, woher die Abdrücke stammten, und das würde niemandem helfen.”

„Wer hat Sie gebeten, die Beweise verschwinden zu lassen?”, hakte Kelsey nach.

„Ich werde nicht ...”

Peng!

Der Lärm kam von der Hauptstraße.

Harveys Instinkte setzten sofort ein, und er ging geduckt in Deckung. Kelsey konnte nicht glauben, dass ihm jemand hierher gefolgt war, um ihn jetzt zu töten, aber sie duckte sich ebenfalls, um ihm Deckung zu geben, falls es doch jemand war.

Sie lag auf ihm auf der Bank und scannte die Umgebung, bereit, ihre Waffe zu ziehen, wenn es nötig wäre. Auf der Straße lachten einige Leute. Sie fasste es schnell zusammen — ein Auto hatte eine Fehlzündung gehabt. Mehr war es nicht.

Das Auto stotterte zweimal, bevor es wegfuhr.

Beide richteten sich wieder auf. Obwohl es keine Pistole gewesen war, tastete Harvey seinen Körper trotzdem nach Verletzungen ab.

„Ich sollte besser gehen”, sagte er hastig. „Ich habe mich schon genug in Gefahr gebracht.”

„Wirst du noch einmal mit mir sprechen?”, fragte Kelsey.

„Nein, wir sind hier fertig”, erwiderte er. „Ich bin im Ruhestand und möchte ihn auch genießen. Die Informationen, die du brauchst, sind auf diesem USB—Stick.”

Harvey Waters stand auf und ging. Kelsey sah ihm nach und starrte dann auf den USB—Stick in ihrer Hand. Sie hatte keine Ahnung, was darauf gespeichert war, aber sie war bereit, der Wahrheit auf den Grund zu gehen. Es war ihr egal, ob die Informationen mehr Fragen als Antworten aufwerfen würden; sie wollte einfach nur vorankommen. Sie würde alle Fragen der Welt stellen, um den Tod der beiden aufzuklären. Sie konnte sie zwar nicht rächen, aber zumindest für Gerechtigkeit sorgen.

Kelsey zog das vibrierende Handy aus ihrer Tasche.

„Wo zum Teufel steckst du, Hawk?”, fragte Sheriff Anderson.

„Im Walker Park”, antwortete sie.

KAPITEL ZWEI

„Warum nennt man sie die magische Stadt?”, fragte Kelsey.

„Man sagt, sie sei in nur fünf Monaten von fünf auf 5.000 Einwohner angewachsen. Wie durch Zauberei!”

„Zauberei?”, hakte Kelsey nach.

„Es klingt einfach spannender als zu sagen, dass die Stadt rasant gewachsen ist. Minot war einst nur ein kleines Eisenbahnstädtchen an der Grenze, das die USA mit Kanada verband. Aufgrund ihrer Lage zog sie Menschen an, und je mehr kamen, desto mehr folgten. Ob man das nun als magisch bezeichnen kann, sei dahingestellt, aber ich würde mich definitiv lieber zu einem Ort aufmachen, der Magic City genannt wird, als irgendwo anders hin.”

„Auch wenn dort eine Leiche auf uns wartet?”

„Selbst dann. Ich bin darüber genauso wenig erfreut wie du, aber besser in der Zauberstadt als an einem völlig unmagischen Ort, oder?”

„Da kann ich dir nicht widersprechen”, erwiderte Kelsey.

„Eben”, bestätigte Deputy John Gallant.

Kelsey wusste, dass die meisten Verbrechen in Großstädten begangen wurden, aber inzwischen hatte die Kriminalität auch diese Kleinstadt in North Dakota mehrfach heimgesucht. In Winchburgh, ihrer Heimat, war eine in Eis eingeschlossene Leiche gefunden worden, was zu einer Konfrontation mit einem Serienmörder in der Stadt der Brücken geführt hatte. Jetzt waren sie auf dem Weg nach Minot, der magischen Stadt, um eine weitere Leiche zu untersuchen. Dort lebte auch ein Mann, den sie in ihrem vorherigen Fall als Verdächtigen betrachtet hatten. Er hatte sich als Ablenkungsmanöver entpuppt. Dennoch schien es, als würde das Verbrechen von den hiesigen Städten angezogen, auch wenn es sich eigentlich um Kleinstädte handelte.

„Wie läuft es mit Samantha?”, fragte Kelsey.

„Darüber möchte ich lieber nicht sprechen”, entgegnete John, während er auf der Autobahn fuhr.

Die meisten Menschen wollten eigentlich reden, wenn sie sagten, dass sie nicht darüber reden wollten, aber sie konnte an seinem Tonfall erkennen, dass er wirklich nicht über seine Gefühle in dieser Angelegenheit sprechen wollte. Sie hatten eine Zeit lang eine schwierige Phase durchgemacht und waren in Beratung, aber es schien nicht zu fruchten.

John hatte ihr das nicht gesagt, aber sie ahnte es. Sie wollte nicht, dass er unglücklich war, aber es gab wenig, was sie im Moment tun konnte, um ihm zu helfen. Er war mürrischer als sonst, aber er erledigte seine Arbeit trotzdem so gut wie immer. Seine Ortskenntnis hatte ihnen bei den früheren Fällen geholfen, aber nun wagten sie sich aus Winchburgh heraus und begaben sich auf unbekanntes Terrain.

Den Rest der Fahrt verbrachten sie schweigend. Kelsey wollte ihm mehrmals die Hand reichen, im wörtlichen und übertragenen Sinne, aber sie hielt sich zurück. In Valleyview hatte sie nie einen Partner gehabt, und John war auch jetzt nicht ihr Partner, aber er kam dem am nächsten. Normalerweise arbeitete sie lieber allein, aber er kam ihr nie in die Quere. Vielleicht versuchte er, sie davon abzuhalten, etwas Dummes zu tun, aber sie hörte nie auf ihre Vorgesetzten, also war es einfach, auch nicht auf ihn zu hören — egal, wie riskant die Sache war, die sie vorhatte. Normalerweise brachte sie sich damit in Lebensgefahr.

Der Pickup verlangsamte, als sie sich einigen Blaulichtern näherten. Der Highway war in Richtung Minot auf eine Fahrspur verengt worden. John hielt den Wagen an, bevor die beiden Fahrspuren zusammengeführt wurden, und ein Streifenpolizist kam an sein Fenster. Er zeigte seine Dienstmarke, und ein Verkehrskegel, der eine Seite des Absperrbandes hielt, wurde zur Seite geschoben, um sie durchzulassen. Es gab einen Krankenwagen, drei Streifenwagen und zwei zivile Fahrzeuge. In der Gegend herrschte reges Treiben, vor allem um das weiße Zelt, das über der Leiche aufgestellt worden war.

Kelsey stieg aus, sobald der Wagen zum Stehen kam, und ging direkt auf Sheriff Anderson zu — sie hatte nicht erwartet, dass er hier sein würde, aber es war eine willkommene Überraschung.

„Sheriff Anderson”, begrüßte Kelsey ihn.

Sie streckte ihre Hand aus, und er ergriff und schüttelte sie fest. Er hielt sie viel länger als nötig, sah ihr in die Augen und dankte ihr stumm. Schon wieder. Sie war es gewesen, die vor zwei Monaten seine Tochter gerettet hatte. Natürlich war es eine Teamleistung gewesen, und das hatte sie auch allen gesagt, aber ohne sie wäre Felicity Anderson wahrscheinlich tot.

Sie hatte gegen das Protokoll verstoßen und einen Verdächtigen aus dem Krankenhaus befreit, um ihn fast zu Tode zu erschrecken, damit er den Namen und den Aufenthaltsort des Mörders preisgab. Nach einer kurzen Verfolgungsjagd über einen zugefrorenen Fluss, bei der sie beinahe ums Leben gekommen wäre, hatte Kelsey Felicity gerettet. Sie würde tausendmal mehr gegen die Regeln verstoßen, wenn es darum ginge, einen Menschen vor dem Bösen zu bewahren.

„Du weißt, dass ich nur meinen Job gemacht habe”, erinnerte Kelsey ihn. Die ständigen dankbaren Blicke und die selbstgemachten Aufläufe der Frau des Sheriffs waren ihr ein wenig unangenehm. Das lag an ihrer früheren Behandlung. Ihr vorheriger Special Agent, Paul Granger, hatte es auf sie abgesehen. Der erste Schritt war, sie nach Winchburgh, North Dakota, zu versetzen und darauf zu warten, dass sie einen Fehler machte. Kelsey wollte gar nicht wissen, was Schritt zwei gewesen wäre.

Sie wollte ihn genauso im Auge behalten, wie er sie beobachtete. Er hielt sich strikt an die Vorschriften, und ihre ständigen Regelverstöße hatten ihn zur Weißglut getrieben, aber sie war sich sicher, dass mehr dahintersteckte. Er würde nicht ruhen, bis er sie vertrieben hätte, und das bedeutete, dass sie weiterhin Erfolge vorweisen oder ihn aus seinem Job drängen musste. In ihrer Zeit in North Dakota hatte sie zwei Serienmörder gefasst, und das hielt ihr alle vom Hals. Sie war eine lokale Heldin. Das gefiel ihr auch nicht — sie machte einfach nur ihren Job.

„Ich möchte dir jemanden vorstellen”, sagte Sheriff Anderson.

Er führte sie zu einem Mann, der eine ähnliche Uniform wie er trug. Er war nicht viel älter als John und offensichtlich der Sheriff dieses Gebiets.

„Special Agent Hawk, das ist Sheriff Cardel”, stellte Sheriff Anderson vor.

„Danke, dass du gekommen bist”, sagte Sheriff Cardel. „Sheriff Anderson hat mir viel von dir erzählt. Ich kannte seine Tochter Felicity, als sie noch klein war, also muss ich dir auch danken. Du bist hier so etwas wie ein Star geworden.”

„Ich mache nur meine Arbeit, Sir”, erwiderte Kelsey.

„Sheriff Cardel war viele Jahre lang mein Stellvertreter”, erklärte Sheriff Anderson. „Er ist ein guter Mann und ein guter Freund von mir. John trat in seine ziemlich großen Fußstapfen, als Sheriff Cardel befördert wurde. Seitdem hat er gute Arbeit geleistet, aber so etwas kommt hier nicht oft vor, wie du weißt, und ich habe ihm versichert, dass du helfen wirst.”

„Natürlich”, antwortete Kelsey. Sie wollte zwar helfen, wäre aber lieber zu Hause gewesen, um die Daten auf dem USB—Stick durchzusehen. Es war zwanzig Jahre her, dass ihre Familie ermordet worden war; ein paar Tage mehr würden keinen Unterschied machen. Das hoffte sie zumindest.

„Was haben wir hier?” fragte Kelsey. „Ich nehme an, es handelt sich um verdächtige Umstände, wenn ihr uns hierher gerufen habt?”

„Ja”, bestätigte Sheriff Cardel. „Esther Hamilton. Sie wuchs in Minot auf und war vielen bekannt. Sie ist siebenundzwanzig Jahre alt, arbeitete als Krankenschwester und hatte einen Freund und einen dreijährigen Sohn.”

Kelsey seufzte. Der Tod war schrecklich, aber noch schlimmer, wenn ein kleines Kind zurückblieb.

„Hat jemand sie erkannt und identifiziert, als ihr ankamt?” fragte Kelsey.

„Einer meiner Männer kannte sie, aber da hatten wir sie schon identifiziert. Ihr Portemonnaie war in ihrer Tasche, und darin befanden sich Bargeld und Karten, sodass wir nicht von einem Raubüberfall ausgehen.”

„Ich würde gerne die Leiche sehen”, sagte Kelsey.

„Hier entlang”, sagte Sheriff Cardel und wies den Weg zum Zelt.

„Liv wird dir morgen Abend einen Auflauf bringen, wenn du zurück bist”, flüsterte Sheriff Anderson, als Kelsey Sheriff Cardel folgte. „Wenn du an diesem Fall arbeitest, wirst du nicht viel Zeit zum Kochen haben.”

Kelsey lächelte dankbar. Sie konnte sich über das gelieferte Essen nicht beschweren, vor allem, wenn die Frau des Sheriffs so eine gute Köchin war. Kelsey kochte nie und aß meistens Fertiggerichte, und es war schön, ab und zu ein selbstgekochtes Essen zu haben. Sie folgte dem Sheriff an dem Mann vorbei, der am Eingang des Zeltes stand, und trat ein. John folgte ihnen.

Die Frau lag mit dem Gesicht nach oben im Schnee, bekleidet mit Stiefeln und einer langen Jacke. Sie trug keine Handschuhe, und an ihren Handgelenken waren rote Abschürfungen zu sehen.

„Du sagtest, dass sie ihre Brieftasche bei sich hatte”, bemerkte Kelsey.

„Richtig”, bestätigte Sheriff Cardel.

„Er hatte sie gefesselt. Esther Hamilton. Wann wurde sie zuletzt gesehen?” fragte Kelsey.

„Ihr Freund hat vor etwa fünf Tagen eine Vermisstenanzeige aufgegeben. Davor war sie schon anderthalb Tage verschwunden”, antwortete der Sheriff.

„Wir können also davon ausgehen, dass sie entführt und irgendwo festgehalten wurde, gefesselt während ihrer Gefangenschaft. Der Mörder hätte genügend Zeit gehabt, ihre Habseligkeiten mitzunehmen, aber er ließ ihre Brieftasche zurück. Er wollte, dass sie identifiziert wird. Er wollte, dass sie gefunden wird, und er wollte, dass wir wissen, wer sie war. Aus irgendeinem Grund hat er uns die Leiche präsentiert.”

„Oder er bekam Angst und hat sie hier abgeladen”, schlug der Sheriff vor. „Es gibt Anzeichen für einen Kampf. Wir werden erst mehr wissen, wenn der Gerichtsmediziner sie untersucht hat, aber es gibt frische Blutergüsse in ihrem Gesicht und etwas, das wie Blut und Haut unter ihren Fingernägeln aussieht. Sie wurde mit einem Messer getötet, aber sie hat sich gewehrt, bevor sie starb.”