Tödliche Stille (Ein Kelsey-Hawk-FBI-Thriller – Band 4) E-Book

Kate Bold

• Herausgeber: Lukeman Literary Management
• Kategorie: Krimi
• Serie: Ein Kelsey-Hawk-FBI-Thriller
• Sprache: Deutsch

Seitenzahl: 254

Veröffentlichungsjahr: 2025

Beschreibung

Die toughe und brillante 30-jährige FBI-Spezialagentin Kelsey Hawk wird in die trostlose, unerbittliche Landschaft einer Kleinstadt in North Dakota versetzt – ein Ort, zu dem sie sich geschworen hatte, niemals zurückzukehren. Als jedoch eine Serie von Morden den Frieden in mehreren Kleinstädten erschüttert, ohne dass eine Verbindung zwischen den Opfern erkennbar ist, muss Kelsey das Vertrauen der Einheimischen gewinnen. Nur so kann sie die Morde aufklären, bevor der Mörder erneut zuschlägt – oder sein nächstes Opfer fordert... "Ein phänomenales Debüt mit einem gruseligen Unheimlichkeitsfaktor … Es gibt so viele unerwartete Wendungen, dass Sie keine Ahnung haben werden, wer das nächste Opfer wird. Wenn Sie einen Thriller lieben, der Sie bis spät in der Nacht wachhält, dann ist dies das richtige Buch für Sie."— Rezension eines Lesers für LASS MICH GEHEN TÖDLICHE STILLE ist Band Vier einer neuen Reihe der Bestsellerautorin Kate Bold, deren Bestseller NICHT ICH bereits über 1.500 Fünf-Sterne-Bewertungen erhalten hat. Als sie noch ein Kind war, wurde Kelseys gesamte Familie ermordet. Als einzige Überlebende musste sie bei Pflegefamilien aufwachsen. Später, als sie FBI-Agentin wurde, hat sie sich als Ziel gesetzt, in eine Großstadt versetzt zu werden, weit weg von den Qualen ihrer Vergangenheit. Doch als man sie stattdessen in eine Kleinstadt in North Dakota versetzt, kann sie nicht anders, als sich an die Tragödie zu erinnern, die sie unbedingt hinter sich lassen wollte. Kann sie den Mörder rechtzeitig aufhalten? Ein spannender und erschütternder Krimi-Thriller mit einer brillianten FBI-Agentin in der Hauptrolle – die KELSEY HAWK Reihe steckt voller Geheimnisse, unaufhörlicher Action, Spannung, Drehungen, Wendungen und Enthüllungen, die dafür sorgen, dass man bis spät in die Nacht weiterlesen möchte. Fans von Rachel Caine, Teresa Driscoll und Robert Dugoni kommen hier voll auf ihre Kosten. Weitere Bände sind ebenfalls erhältlich. "Dies ist ein hervorragendes Buch … Stellen Sie sicher, dass Sie nicht früh aufstehen müssen, wenn Sie abends beginnen, es zu lesen!"—Rezension eines Lesers für DAS MÖRDERISCHE SPIEL "Ich habe dieses Buch wirklich genossen … Man wird sofort in die Geschichte hineingezogen und kann es bis zum Schluss nicht aus der Hand legen. Ich freue mich schon wirklich auf das nächste Buch."—Rezension eines Lesers für LASS MICH GEHEN "WOW, ein wirklich tolles Leseerlebnis! Das war tatsächlich ein diabolischer Mörder! Ich habe dieses Buch wirklich genossen. Ich freue mich darauf, auch andere Werke dieser Autorin zu lesen."— Rezension eines Lesers für DAS MÖRDERISCHE SPIEL "Ein hervorragender Beginn für eine neue Reihe … Kaufen Sie dieses Buch und lesen Sie es; Sie werden es lieben!"— Rezension eines Lesers für LASS MICH GEHEN "Fesselnder und mitreißender Serienmord mit einem Hauch des Makabren … sehr gekonnt."— Rezension eines Lesers für DAS MÖRDERISCHE SPIEL "Ein gutes Buch mit einer guten Handlung, viel Action und toller Entwicklung der Charaktere. Ein Thriller, der Sie bis nachts wachhalten wird."— Rezension eines Lesers für LASS MICH GEHEN

Leseprobe

TÖDLICHE STILLE

EIN KELSEY-HAWK-FBI-THRILLER – BAND 4

K A T E   B O L D

Kate Bold

Die Bestsellerautorin Kate Bold ist die Autorin der ALEXA CHASE SUSPENSE THRILLER-Reihe, die sechs Bücher umfasst (und noch nicht erschienen ist); der ASHLEY HOPE SUSPENSE THRILLER-Reihe, die sechs Bücher umfasst (und noch nicht erschienen ist); die CAMILLE GRACE FBI SUSPENSE THRILLER-Reihe, bestehend aus acht Büchern (und noch mehr); die HARLEY COLE FBI SUSPENSE THRILLER-Reihe, bestehend aus elf Büchern (und noch mehr); die KAYLIE BROOKS PSYCHOLOGICAL SUSPENSE THRILLER-Reihe, bestehend aus fünf Büchern (und noch mehr); die FBI-SUSPENSE-THRILLER-Reihe von EVE HOPE, bestehend aus sieben Büchern (Tendenz steigend); die FBI-SUSPENSE-THRILLER-Reihe von DYLAN FIRST, bestehend aus fünf Büchern (Tendenz steigend); die FBI-SUSPENSE-THRILLER-Reihe von LAUREN LAMB, bestehend aus fünf Büchern (Tendenz steigend); die MYSTERY-Reihe von KELSEY HAWK, bestehend aus fünf Büchern (Tendenz steigend); und die MYSTERY-Reihe von NORA PRICE, bestehend aus fünf Büchern (Tendenz steigend).

Als begeisterte Leserin und lebenslange Liebhaberin des Krimi- und Thriller-Genres freut sich Kate über Ihre Nachricht. Besuchen Sie www.kateboldauthor.com, um mehr zu erfahren und in Kontakt zu bleiben.

PROLOG

KAPITEL EINS

KAPITEL ZWEI

KAPITEL DREI

KAPITEL VIER

KAPITEL FÜNF

KAPITEL SECHS

KAPITEL SIEBEN

KAPITEL ACHT

KAPITEL NEUN

KAPITEL ZEHN

KAPITEL ELF

KAPITEL ZWÖLF

KAPITEL DREIZEHN

KAPITEL VIERZEHN

KAPITEL FÜNFZEHN

KAPITEL SECHZEHN

KAPITEL SIEBZEHN

KAPITEL ACHTZEHN

KAPITEL NEUNZEHN

KAPITEL ZWANZIG

KAPITEL EINUNDZWANZIG

KAPITEL ZWEIUNDZWANZIG

KAPITEL DREIUNDZWANZIG

KAPITEL VIERUNDZWANZIG

KAPITEL FÜNFUNDZWANZIG

PROLOG

Greta schob ihren Einkaufswagen aus dem Supermarkt. Sie hatte alles für die kommende Woche besorgt. Es beruhigte sie, wenn sie in einem Rutsch einkaufen konnte und für die nächsten Tage gerüstet war, anstatt mehrmals losziehen zu müssen. Obendrein hatte sie den Zeitpunkt ihres Ausflugs perfekt gewählt. Am Horizont ging gerade die Sonne auf und tauchte den Himmel in ein Meer aus Rosa und Gold. Das Leben lief zwar selten nach Plan, aber es gab diese kurzen Momente inmitten des Chaos, in denen sich alles richtig anfühlte.

Leise summend schlenderte Greta zu ihrem Auto. Sie betrachtete die Tüten in ihrem Wagen und stellte zufrieden fest, dass der junge Mann an der Kasse gute Arbeit geleistet hatte. Manche der Burschen warfen alles achtlos in die Taschen, ohne Rücksicht auf empfindliche Waren. Ihre Einkäufe hingegen waren ordentlich und übersichtlich verstaut. Sie würde sie zu Hause mühelos auspacken können. Es versprach, ein schöner Tag und ein guter Wochenstart zu werden.

Allerdings würde es von hier an nur noch bergab gehen.

Sie versuchte, den Gedanken zu verdrängen, aber ihr Kopf spielte nicht immer mit. Sie summte etwas lauter, um die aufdringlichen Gedanken zu übertönen. Ein weiterer Vorteil dieser frühen Stunde war die Abwesenheit anderer Menschen. Manchmal hatte sie nichts gegen Gesellschaft, aber oft erntete sie seltsame Blicke, wenn sie in der Öffentlichkeit vor sich hin summte. Dabei gab es weitaus Schlimmeres, was Leute in der Öffentlichkeit taten, also konnten sie über sie denken, was sie wollten.

„Entschuldigung.”

Greta zuckte zusammen. Die Stimme war zwar leise, aber auf dem verlassenen Parkplatz völlig unerwartet. Greta holte tief Luft und zählte bis drei, bevor sie sich umdrehen und der Situation stellen wollte.

Bringen wir es hinter uns. Was ist es diesmal? Ein Obdachloser oder Betrunkener, der Geld oder sonst was will? Jemand, der mir sagen will, ich solle aufhören, in der Öffentlichkeit zu summen?

Greta wirbelte herum, um zu sehen, wer hinter ihr stand. Kaum hatte sie sich zu dem Mann umgedreht, hob dieser eine Hand, als wolle er sich ergeben.

„Es tut mir schrecklich leid, dass ich Sie erschreckt habe”, sagte er sanft. Seine Stimme hatte etwas Melodisches, fast Singendes an sich.

„Du hast mich nicht erschreckt”, entgegnete Greta trotzig.

Er klang zwar harmlos, sah aber nicht danach aus. Der Mann war weder besonders groß noch kräftig und strahlte keine bedrohliche Aura aus. Es war seine Kleidung, die ihn verdächtig erscheinen ließ. Er trug eine dunkle Hose, eine dunkle Jacke und einen Hut mit schmaler Krempe, den er fast bis zur Nase heruntergezogen hatte. Ihre Augen huschten zu seinen Händen, auf der Suche nach einem Messer oder einer anderen Waffe. Er hielt etwas in der Hand, bereit, sie zu überfallen und ihr das wenige Geld abzunehmen, das sie bei sich hatte.

„Nochmals Entschuldigung. Ich weiß, ich hätte mich nicht von hinten anschleichen sollen, aber Sie haben das hier fallen lassen.” Der Mann hielt hoch, was er in der Hand hielt: einen Butternusskürbis.

Er hielt ihn vor sich, als wäre es eine Axt, was völlig absurd wirkte.

Greta prustete unwillkürlich los.

„Tut mir leid”, sagte sie sofort. „Es ist nur ... die Sonne geht auf, und du hältst das da, und normalerweise ist dieser Ort hier menschenleer. Ich weiß nicht, warum ich lache, aber ich lache nicht über dich, versprochen.”

„Keine Sorge”, erwiderte er.

Greta konnte seine Gesichtszüge immer noch nicht erkennen, aber wenn er gekommen wäre, um sie auszurauben, hätte er sich für die Beute viel zu viel Mühe gegeben. Er hätte sie packen können, als sie zu ihrem Auto zurückkehrte, und niemand hätte es bemerkt. Der Mann hielt ihr den Butternusskürbis hin.

Trotzdem zögerte sie einen Moment und überprüfte ihren Wagen, um sicherzugehen, dass es sich nicht um einen Trick handelte. Sie hatte keine Zeit, alle Taschen zu kontrollieren, aber sie sah, dass eine Tüte teilweise umgekippt und das Metallgitter unter den Griffen leicht eingedrückt war. Das war die Stelle, an der ein anderer Wagen dagegen gestoßen sein musste, und der Butternusskürbis muss durch die Lücke gefallen sein, als sie nach dem Verlassen des Ladens über den Bordstein fuhr.

Greta beschloss, darauf zu vertrauen, dass es sich um ihren Kürbis handelte und dass sie nicht durch einen seltsamen Zufall die doppelte Menge an Kürbissen bekommen würde.

„Danke”, sagte sie nervös, nahm den Kürbis und steckte ihn zurück in die Tüte. „Tut mir leid, aber man kann heutzutage nicht vorsichtig genug sein.”

Diesmal hob der Mann beide Hände. „Ich verstehe das vollkommen. Deshalb bin ich auch ein wenig hinter Ihnen zurückgeblieben, bevor ich Sie angesprochen habe. Ich weiß, was Sie denken müssen, wenn ein fremder Mann auf Sie zukommt, aber ich konnte Sie nicht ohne Ihren Kürbis nach Hause gehen lassen. Dann hätten Sie es nicht geschafft, Ihre ...?”

Greta starrte ihn einen Moment lang an, bevor ihr Gehirn die Kurve kriegte. „Oh, Entschuldigung! Meine Curry—Butternusskürbis—Suppe.”

„Ach, das klingt toll. Keine Sorge, ich lade mich nicht selbst ein. Klingt seltsam, oder? Um das klarzustellen, ich suche niemanden, ich achte nur darauf, dass mir keine Suppenzutaten fehlen.”

Greta lachte erneut. Sie machte sich auf den Weg zu ihrem Auto, und der Mann begleitete sie. Normalerweise würde sie nicht mit einem Fremden mitgehen, den sie gerade erst kennengelernt hatte, aber er gefiel ihr.

„Bist du von hier?”, fragte sie. Zwar meinte er, keine Beziehung zu suchen, doch so begannen viele Liebesgeschichten. Er war freundlich, etwas, das Greta schon lange vermisst hatte.

„Geboren und aufgewachsen”, erwiderte der Mann. „Ich glaube nicht, dass ich diesen Ort je verlassen werde.”

„Gefällt es dir hier wirklich?”, hakte Greta nach.

„Es ist Heimat.”

„Ja, stimmt schon”, sagte Greta. „Ich habe auch mein ganzes Leben hier verbracht.”

„Glaubst du, dass du hier sterben wirst?”

Die Frage ließ Greta aufhorchen, aber nur kurz. Als sie wieder zu dem Mann hinübersah, konnte sie endlich seine Augen im Licht erkennen, und sie waren weit aufgerissen vor Schreck.

„Ich entschuldige mich zum dritten oder vierten Mal. Was war das denn für eine Frage?” Er hob erneut die Hände.

„Du machst dir die Sache nicht gerade leicht, oder?”

„Nein, wirklich nicht”, gab der Mann zu. „Ich bin manchmal nervös und verheddere mich in meinen Worten. Bitte ignorier alle Fragen über deinen Tod.”

Greta lachte wieder. Sie entriegelte ihr Auto mit dem Schlüsselanhänger und öffnete den Kofferraum. Sie musste nicht um Hilfe bitten; der Mann begann bereits, Taschen in ihren Kofferraum zu laden. Sie legte die letzte Tasche hinein und schloss den Kofferraum.

„Ich möchte nicht zu weit gehen, aber ...”

Greta spürte, wie sich ihr Körper anspannte, während sie auf die Frage wartete.

„Ich kann deinen Einkaufswagen für dich zurückbringen”, sagte der Mann schließlich. „Ich war sowieso auf dem Weg in den Laden, als ich sah, wie du den Kürbis fallen ließest, also gehe ich ohnehin in diese Richtung zurück.”

Greta spürte, wie sich ihr Körper wieder entspannte. Sie war sich nicht sicher, ob sie gewollt hatte, dass er nach ihrer Nummer fragte oder nicht.

„Ja, danke”, platzte sie heraus. „Ja, das wäre wirklich nett.”

„Gut”, sagte er leise. „Na dann, ich hoffe, wir sehen uns mal wieder frühmorgens auf einem verlassenen Parkplatz.”

Greta lachte. „Oh, ich habe deinen Namen gar nicht mitbekommen.”

„Mortimer”, sagte der Mann. „Und wie heißt du?”

„Greta”, antwortete sie.

„Es war mir eine Freude, dich heute Morgen kennenzulernen, Greta. Ich bin froh, dass wir uns getroffen haben, und ich hoffe, wir sehen uns wieder.”

„Ja, ich auch”, erwiderte Greta.

Sie drehte sich um und griff nach der Fahrertür. Plötzlich spürte sie einen Luftzug, als er sie von hinten packte. Eine Hand umschloss ihren Mund und ihre Nase, ein feuchtes Tuch in seinem Griff. Sie keuchte, und der Geruch brannte in ihrer Nase.

„Ich will dir nicht wehtun. Es ist gleich vorbei”, beruhigte Mortimer sie. „Ich wünschte, ich hätte dich besser kennenlernen können, Greta.”

KAPITEL EINS

Special Agent Kelsey Hawk saß an ihrem improvisierten Arbeitsplatz und blätterte durch die Fallakten. Eigentlich war es weder ihr Schreibtisch noch ihr Fall. Sie war zur Außenstelle in Bismarck gereist, um deren Ressourcen für einige Tage – oder Wochen, je nachdem, wie die Ermittlungen verliefen – zu nutzen. Ihr Ziel: die Aufklärung eines zwanzig Jahre zurückliegenden Mordfalls in ihrer eigenen Familie.

Die ganze Situation war für sie ungewohnt, und sie fürchtete sich vor dem, was sie entdecken könnte. Dennoch stellte sie sich ihrer grausamen Vergangenheit. Je tiefer sie grub, desto mehr brachte sie ans Licht, und mit jedem neuen Puzzleteil kam sie der Wahrheit über den Mörder ihrer Mutter, ihres Vaters und ihrer Schwester ein Stück näher.

„Special Agent Hawk”, meldete sich Lucas Garcia, als er seinen Kopf zur Bürotür hereinsteckte.

Kelsey winkte dem jungen FBI—Agenten herein.

„Was kann ich für dich tun?”, fragte sie.

Ihr Ruf in Winchburgh, den umliegenden Gebieten und im Großteil von North Dakota war weithin bekannt. Seit ihrer Versetzung in die Kleinstadt hatte sie die kniffligsten Fälle gelöst und war bisher in allen Ermittlungen erfolgreich gewesen. Zwar konnte sie die Opfer gnadenloser Mörder nicht zurückbringen, aber sie hatte viele andere vor dem gleichen Schicksal bewahrt.

„Ich wollte inoffiziell mit Ihnen sprechen”, sagte Lucas.

„Das musst du nicht extra betonen, wenn du einfach nur auf einen Plausch vorbeischaust”, erwiderte Kelsey. „Alles, was du mir sagst, bleibt selbstverständlich unter uns, das weißt du doch.”

„Ja, ich weiß, und ich vertraue Ihnen. Ich möchte nur sichergehen, dass das, was ich Ihnen jetzt sage, nicht auf mich zurückfällt.”

„Jetzt machst du mir langsam Sorgen”, meinte Kelsey.

Lucas schloss die Tür, um Lauscher fernzuhalten, und setzte sich Kelsey am Schreibtisch gegenüber.

„Also?”, Kelsey zog die Augenbrauen hoch – sie hatte keine Zeit für Smalltalk.

„Ich habe gestern einen Anruf bekommen, der mir seither keine Ruhe lässt. Ich habe die ganze Nacht kein Auge zugemacht”, gestand Lucas.

„Ein Anruf? Was für ein Anruf?” Kelsey war besorgt, dass dem jungen FBI—Agenten etwas zugestoßen sein könnte. Er war erst seit einer Woche im Büro, aber sie hegte großen Respekt für die Männer und Frauen, die hier arbeiteten.

„Der leitende Special Agent Paul Granger hat mich gestern Nachmittag aus Valleyview angerufen. Er war Ihr Vorgesetzter, bevor Sie versetzt wurden, nicht wahr?”

„Ja, das stimmt”, antwortete Kelsey knapp.

Sie hätte gerne mehr gesagt. Am liebsten hätte sie sich darüber ausgelassen, dass er der schlimmste Vorgesetzte war, für den sie je gearbeitet hatte. Zwar erzielte er akzeptable Ergebnisse, aber auf Kosten besserer Resultate. Er bestand darauf, alles streng nach Vorschrift zu machen, selbst wenn das bedeutete, einen Verdächtigen oder schlimmer noch, ein Leben zu verlieren. Er und Kelsey waren von Anfang an aneinandergeraten.

Sie hätte Lucas auch gerne erzählt, dass SAC Granger es darauf abgesehen hatte, ihre Karriere, ihr Leben oder beides zu ruinieren. Er hatte ihr mehrmals angedroht, dass er hinter ihr her sei, und es war durchaus möglich, dass er wegen ihr angerufen hatte, wenn der Special Agent jetzt zu ihr kam.

„Ich wollte aus Anstand zuerst mit Ihnen sprechen, aber Sie müssen meine Lage verstehen. SAC Granger hat eine Menge Einfluss beim FBI, sogar hier draußen, und ich habe eine Familie zu ernähren”, erklärte Lucas.

„Sag mir, was er gesagt hat”, forderte Kelsey ihn auf.

„Er weiß, dass Sie hier sind, um einen alten Fall zu bearbeiten, und er hat mich gebeten, Sie im Auge zu behalten. Er will über alles Bescheid wissen, was Sie tun, und ob Sie seit Ihrer Ankunft hier gegen irgendwelche Vorschriften verstoßen haben. Er möchte regelmäßig über alles informiert werden, was zu Ihrer Entlassung führen könnte.”

„Ja, das hört sich ganz nach ihm an”, seufzte Kelsey. „Es ist kein Geheimnis, dass er es von Anfang an auf mich abgesehen hatte. Ich vermute, er ist zu dir gekommen, weil du neu bist und er dir das Leben zur Hölle machen könnte, wenn du nicht spurst.”

„Der gleiche Gedanke ist mir auch gekommen”, gab Lucas zu. „Ich wollte, dass Sie das wissen, weil ich Sie respektiere. Sie sind noch nicht lange in North Dakota, aber Sie haben sich bereits einen Namen gemacht. Ich weiß, dass ich viel von Ihnen lernen kann, und um ehrlich zu sein, gefällt mir Ihre Arbeitsweise. Aber ich kann mich nicht gegen SAC Granger stellen. Wenn ich das tue, ziehe ich den Kürzeren. Also, auch wenn ich ihm nichts berichten will, sollten Sie wissen, dass ich es tun werde.”

„Ja, ich verstehe”, sagte Kelsey. „Ich weiß es zu schätzen, dass du zu mir gekommen bist.”

„Wenn du etwas tun willst, wofür du gefeuert werden könntest, tu es bitte weit weg von mir. Oder von sonst jemandem, was das betrifft. Ich kenne SAC Granger nicht, aber ich habe das Gefühl, er wird sich nicht nur auf mich verlassen.”

Kelsey nickte. „Ja, du weißt ja, wie das ist. Ich kann nicht versprechen, dass ich alles nach Vorschrift mache, aber ich werde mein Bestes geben. Und ich verstehe, wenn du Informationen an Granger weitergeben musst — er wird dir das Leben zur Hölle machen, wenn du dich ihm in irgendeiner Weise widersetzt, und du willst ja nicht so enden wie ich.”

„Von der Großstadt in die Provinz. Vielleicht bin ich voreingenommen, weil ich in einer Kleinstadt aufgewachsen bin, aber es klingt gar nicht so übel”, meinte Lucas.

Kelsey trommelte mit den Fingern auf den Schreibtisch, während sie mit Lucas sprach. „Als ich hierher versetzt wurde, dachte ich, es wäre eine Strafe, aber es stellt sich heraus, dass es eher ein Segen ist. Die Umstellung war nicht leicht, aber ich habe mich daran gewöhnt. Und Verbrechen ist Verbrechen. Ich darf Bösewichte hinter Gitter bringen, und darüber kann ich mich nicht beklagen.”

„Und niemand außer SAC Granger, wie es scheint”, bemerkte Lucas. „Bitte vermassel nichts. Die Leute reden schon über deine Verhaftung — wir brauchen dich hier in North Dakota.”

„Ich bin gekommen, um zu bleiben”, gestand Kelsey, bevor Lucas das Büro verließ.

Kelsey war sich nicht sicher, ob das daran lag, dass sie gezwungen war, in North Dakota zu sein, oder ob sie es wirklich wollte. Sie war noch nicht einmal ein Jahr hier, aber es fühlte sich schon mehr nach Heimat an als Valleyview. Sie war in einer anderen Kleinstadt aufgewachsen, in Mikkisula, Missouri, und hätte nie gedacht, dass sie in dieses Leben zurückkehren würde. Aber vielleicht musste sie einfach eine Zeit lang weg von allem sein, um es wirklich schätzen zu können.

Kelsey wandte sich wieder den Akten auf ihrem Schreibtisch und den Dokumenten zu, die sich auf ihrem Laptop—Bildschirm überlappten.

Ihre Mutter, ihr Vater und ihre Schwester waren vor zwanzig Jahren bei einem Einbruch getötet worden, und der Mörder wurde nie gefasst. Je mehr Kelsey nachforschte, desto mehr vermutete sie, dass es sich nicht um einen missglückten Einbruch gehandelt hatte. Schon damals war es verdächtig gewesen: Drei Menschen wurden getötet, einer blieb am Leben, und aus dem Haus wurde nichts entwendet. Je tiefer sie in die Vergangenheit ihres Vaters eintauchte, desto klarer wurde ihr, wie viele Leute ihm den Tod gewünscht haben könnten.

Ihr Vater war in verdeckte Polizeiarbeit verwickelt gewesen, von der nur wenige wussten.

Jemand muss von der verdeckten Arbeit gewusst haben.

Es ergab keinen Sinn, dass niemand die verdeckte Ermittlungsarbeit erwähnt hatte, als er getötet wurde. Aufgrund ähnlicher Einbrüche in der Gegend im Jahr zuvor gab es einige Verdächtige für den Hauseinbruch, aber das hatte zu nichts geführt. Man hatte sich das Vorstrafenregister ihres Vaters angesehen und mit Kriminellen gesprochen, die kurz vor den Morden aus dem Gefängnis entlassen worden waren, aber auch das hatte nichts ergeben.

Es gab jedoch keine Ermittlungen gegen jemanden, den ihr Vater während seiner Undercover—Tätigkeit vor Gericht gebracht hatte. Das war belastend. Es bedeutete, dass jemand oder einige Leute etwas verschwiegen. Dafür gab es viele Gründe, aber Kelsey konnte sich nur auf einen konzentrieren: Sie wollten etwas vertuschen.

Kelsey kehrte zu der Akte zurück, die sie schon ein Dutzend Mal durchgesehen hatte. Während ihr Vater verdeckt ermittelt hatte, war er von mehreren Detectives hinzugezogen worden — von denen die meisten oder alle nicht wussten, dass er verdeckt ermittelte. Einer dieser Detectives war Paul Granger. Er war Detective gewesen, bevor er aufstieg und schließlich zum leitenden Special Agent wurde.

Sie arbeiteten in der gleichen Gegend, es war also ein wahrscheinlicher Zufall, aber Kelsey war beunruhigt darüber. Der Mann, der sie ruinieren wollte, hatte in der Vergangenheit auch mit ihrem Vater zu tun gehabt, und das fühlte sich nach mehr als nur einem Zufall an. Er musste wissen, dass er mit ihrem Vater zu tun gehabt hatte, es sei denn, er hatte es vergessen. Er interessierte sich so sehr für ihr Leben, dass es nicht logisch war, dass er es nicht wusste. Er war der Typ Mensch, der sich mit ihrem Leben in seiner Gesamtheit befasst hätte. Hätte er das übersehen?

Das glaubte sie nicht. Und das bedeutete, dass er es aus irgendeinem Grund nicht erwähnt hatte. Um diesen Grund herauszufinden, musste sie erst einmal weitermachen. Das und ein paar andere lose Enden, denen sie nachgehen wollte.

Kelsey wechselte zu ihrem E—Mail—Postfach und ging die Antworten eine nach der anderen durch. Sie hatte in der letzten Woche bestimmt hundert E—Mails verschickt und bei verschiedenen Dienststellen um Informationen gebeten. Sie wollte niemanden warnen, egal ob es sich dabei um Paul Granger handelte oder nicht, also hatte sie sich landesweit an die örtlichen Polizeidienststellen gewandt und unter Verwendung ihres Ausweises und Namens um Informationen gebeten. Wenn sie den rechtlichen Weg einschlug und Vorladungen erwirkte, würde derjenige, der die Sache vertuscht hatte, wissen, dass sie ihm auf der Spur war.

Ob nun ihr alter SAC dahinter steckte oder nicht, es mussten noch andere involviert sein. Dies war nicht die Art von Sache, die von einer Person allein vertuscht wurde. Wenn sie eine verantwortliche Person fand, würde diese der nächste Faden sein, an dem sie ziehen und alles aufdröseln konnte.

Die meisten E—Mails waren gleich: Wir haben keine Informationen für Sie. Das konnte bedeuten, dass sie wirklich nichts hatten oder nichts mitteilen wollten. Aber es gab eine E—Mail, die ihre Aufmerksamkeit erregte — eine, die etwas zu bieten versprach. Ihr war eine Datei angehängt, und das kleine Symbol in der Kopfzeile der Nachricht hob sie von allen anderen ab. Kelsey öffnete sie und lud die Datei herunter.

Ihre Augen weiteten sich.

Der Bericht stammte aus dem Zuständigkeitsbereich von Valleyview. Ein ihr unbekannter Detective hatte ihn eingereicht und darin auf die verdeckte Arbeit ihres Vaters angespielt. Kelsey konnte es nicht mit Sicherheit sagen, da die Akte stark geschwärzt worden war. Bei verdeckten Ermittlungen war das nicht ungewöhnlich. Trotzdem war es interessant. Offenbar wurden Ressourcen für die Untersuchung des Mordes an ihrem Vater angefordert, und obwohl der Grund dafür unkenntlich gemacht worden war, ahnte Kelsey, dass es mit der verdeckten Ermittlungsarbeit zusammenhing. Das war die Akte, nach der sie gesucht hatte.

Hastig überflog sie die wenigen nicht geschwärzten Worte. Ihr Handy klingelte, und der Name von Deputy John Gallant leuchtete auf dem Display auf. Sie ignorierte ihn und scannte weiter das Dokument. Es verriet ihr nicht viel, außer einem Gefühl. Dieses Dokument würde ihre Vermutung bestätigen, wenn sie die geschwärzten Stellen lesen könnte. Doch das war unwahrscheinlich.

Am Ende standen zwei Unterschriften: die eines Direktors und seines Assistenten. Sie erkannte keinen von beiden. Die von SAC Granger kannte sie in— und auswendig, schließlich hatte er als ihr damaliger Chef widerwillig ihre Arbeit abgesegnet. Trotzdem störte sie etwas.

Kelsey durchforstete die anderen Akten und versuchte, den Namen zu finden.

Wenn es nicht von Granger ist, von wem dann?

Kelsey wusste, dass sie ihn schon einmal gesehen hatte, konnte sich aber nicht erinnern, wo. Dann fiel es ihr wie Schuppen von den Augen. Sie zog die Akte hervor, die Granger bei der Verhaftung ihres Vaters angelegt hatte. Da war sie: die passende Unterschrift. Irgendwann danach hatte er seine Unterschrift in ein unleserlicheres Gekritzel geändert, aber es bestand kein Zweifel daran, dass das weniger unleserliche Gekritzel übereinstimmte.

John rief erneut an, aber sie hatte keine Zeit für ihn.

Jemand wollte eine Untersuchung einleiten, aber sie wurde vom damaligen Direktor abgebrochen. Und Granger war sein Assistent. Eine weitere Verbindung zwischen SAC Granger und meinem Vater.

Als John zum dritten Mal anrief, nahm Kelsey ab.

„Was gibt's?”, fragte sie, ohne unhöflich klingen zu wollen.

„Wir brauchen dich hier”, sagte John. „Nicht hier, sondern in Fargo. Ich weiß, Sheriff Anderson hat dir etwas Zeit gegeben, aber wegen der Kürzungen arbeiten wir hier auf Sparflamme. Und, na ja ... das hier ist eher dein Ding.”

„Ein weiterer Mord”, stellte Kelsey fest.

„Sie mögen es nicht”, erwiderte John.

„Grausam?”

„Das Gegenteil.” John zögerte. „Nach dem, was sie mir erzählt haben, ist es angenehm.”

„Angenehm?” Kelsey runzelte die Stirn.

„Ja, und das macht den Leuten Angst. Grausam, das verstehen sie. Angenehm bringt eine ganz neue Seite des Psychopathen ans Licht.”

KAPITEL ZWEI

Kelsey wusste nicht, was sie nervöser machte: einen weiteren Mordfall zu untersuchen oder John wiederzusehen. Ob es sich tatsächlich um Mord handelte, würde sich erst zeigen, wenn sie die Leiche in Augenschein genommen hatte. Die Antwort lag dort. Entweder war die Person ermordet worden oder nicht. Für sie und John gab es keine so klare Antwort.

Sie hatte das Gefühl, sich in Minot vor ihm bloßgestellt zu haben, und er hatte deutlich gemacht, dass er nichts wollte, dass er die Dinge mit seiner Frau klären wollte. Jetzt kam Kelsey sich wie eine Närrin vor, weil sie überhaupt in Erwägung gezogen hatte, dass zwischen ihnen etwas sein könnte.

Sie fuhr durch Fargo und weiter nach Dilworth auf der anderen Seite der Staatsgrenze. Die Stadt war klein, und obwohl man ihr keine genauen Anweisungen gegeben hatte, war der große Eisenbahnknotenpunkt leicht zu finden. Die Stadt hatte einen ländlichen Charme, obwohl Fargo sie praktisch eingemeindet hatte.

Kelsey parkte neben den anderen Fahrzeugen, teils Streifenwagen, teils Zivilfahrzeuge.

Als sie ausstieg, kam John auf sie zu, und ihre Gefühle gerieten wieder in Aufruhr. Sie waren vor ��ber einer Woche gemeinsam aus Minot zurückgefahren, und es war äußerst unangenehm gewesen. Seitdem hatte sie nur mit ihm gesprochen, um sich nach der Lage in der Stadt zu erkundigen. Die meisten Berichte waren immer gleich: Es war nichts los. Kelsey war froh darüber. Die Stadt musste sich noch von den erschütternden Todesfällen des letzten Jahres erholen.

„Hey, wie geht's dir?”, fragte John, als er zu ihr kam. Er bewegte sich unbeholfen, und Kelsey befürchtete einen Moment lang, er würde sie zur Begrüßung auf die Wange küssen.

Glücklicherweise tat er das nicht und streckte nur seine Hand aus.

Kelsey ergriff sie, und es fiel ihr schwer, sie zu schütteln, aber auch sie loszulassen. Es war nicht so, dass sie in ihn verliebt war, aber da war etwas zwischen ihnen gewesen, bevor er von seiner Frau erzählt hatte. Das konnte sie ihm nicht vorwerfen — John und seine Frau hatten eine Tochter. Das war nicht immer der beste Grund zusammenzubleiben, aber sie mussten es einfach versuchen.

„Mir geht's gut”, antwortete Kelsey. „Was haben wir?”

„Eine Frau, vielleicht Mitte dreißig. Sie wurde heute Morgen in einem der Zugabteile gefunden, so sitzend, als ob sie dort hineingegangen wäre, um den Zug aus dem Depot zu fahren. Keine Anzeichen eines Kampfes, nichts, was auf ein Verbrechen hindeutet, aber es ähnelt zu sehr einer Leiche, die vor zwei Wochen an einer Bushaltestelle in Casselton gefunden wurde. Die Umstände waren ähnlich: Eine Frau wurde in einem Wartehäuschen sitzend aufgefunden, als hätte sie sich hingesetzt und wäre gestorben, während sie auf den Bus wartete. Die Autopsie ergab, dass sie an einer Zyanidvergiftung gestorben war. An der Leiche wurden keine Spuren gefunden, sodass man bisher von einem Selbstmord ausging. Wir werden es erst wissen, wenn die Autopsie zurückkommt, aber wenn sie eine Zyanidvergiftung oder irgendeine andere Art von Vergiftung ergibt, dann haben wir eine Verbindung.”

Sie gingen gemeinsam zu dem Zug, in dem die Leiche gefunden worden war, und Kelsey war froh über die Ablenkung durch die Arbeit, damit sie sich nicht mit etwas anderem beschäftigen mussten.

„Zyanidvergiftung”, überlegte Kelsey laut. „Du sagtest, die Leiche sei arrangiert worden. Die im Buswartehäuschen auch?”

„Das ist der Eindruck, den ich gewonnen habe. Ich bin auch erst seit kurzem hier, also setze ich alles zusammen.”

„Es ergibt keinen Sinn, dass es Selbstmord war. Ich habe die Auswirkungen von Selbstmordvergiftungen gesehen, und die sind nicht schön. Wenn jemand Zyanid geschluckt hätte, hätte man ihn mit verzerrtem Gesichtsausdruck am Boden gefunden. Das sollte einen Selbstmord sofort ausschließen. Selbst wenn es von jemand anderem verabreicht worden wäre, wäre es schwierig, die Leiche danach zu positionieren. Möglich, aber schwierig.”

„Du bist gerade mal zwei Minuten hier und weißt schon mehr über den Fall als ich”, sagte John.

Die lockere Art, mit der er scherzte, ließ Kelsey hoffen, dass zwischen ihnen alles in Ordnung sein könnte.

„Ist Sheriff Anderson mit dir gekommen?”, fragte Kelsey. Auch sie hatte ihn während ihrer Abwesenheit in Bismarck vermisst.

„Nein, er und Liv haben Felicity zu einem spontanen Urlaub nach Mexiko mitgenommen. Sie brauchten eine Auszeit nach dem, was passiert war”, sagte John.

„Das ist gut”, meinte Kelsey. „Sie müssen als Familie zusammen heilen.”

Felicity, die Tochter von Sheriff Anderson, war entführt und aufgrund eines Schreibfehlers fast getötet worden. Eine Namensverwechslung in einem Waisenhaus hatte einen Mörder glauben lassen, Olive Anderson, die Frau des Sheriffs, müsse bestraft werden, weil sie ein glückliches Leben hatte, er aber nicht. Kelsey hatte ihn aufgehalten, und Felicity war erschüttert, aber am Leben. Kelsey hoffte, dass es ihnen gut ging.

„Er lässt dich grüßen”, sagte John.

Kelsey lachte. „Wenn du ihn vor mir siehst, grüß ihn zurück.”

John schmunzelte. „Mach ich.”

Der Schnee bedeckte den größten Teil des Bundesstaates, aber sobald Kelsey Fargo erreicht hatte, wurde die Schneedecke auf den Straßen dünner. In Dilworth lag noch mehr Schnee, doch in der Nähe der Bahngleise war es frei. Mehrere Schienen liefen zusammen, und die Wärme der durchfahrenden und haltenden Züge hatte den Schnee geschmolzen. Der Boden war zwar unbedeckt, aber gefroren. Sie überquerten die Gleise, bis sie den Zug erreichten, der von etwa einem Dutzend Menschen umringt war.

Die Umstehenden machten Platz, als Kelsey und John eintrafen. Kelsey zog ihre Latexhandschuhe an, bevor sie in den Führerstand des Zuges kletterte. Es war eine stille Szenerie. Auf dem Fahrersitz saß eine Frau, den Kopf an die Kopfstütze gelehnt und die Hand auf einem Hebel an der Schalttafel vor ihr.

Kelsey betrachtete die Szene genauer. Die Finger lagen zwar um den Hebel, aber sie umschlossen ihn nicht fest. Die Hand lehnte eher an der Platte, als dass sie den Hebel gezielt ergriff. Die Augen der Frau waren offen und blickten geradeaus durch die Scheibe. Wenn die Frau plötzlich zu sprechen begonnen hätte, wäre Kelsey nicht erschrocken. Sie wirkte ruhig und lebendig, doch ein genauerer Blick auf den glasigen Blick bestätigte, dass sie tot war.

Ihre Kleidung war unauffällig: eine normale Hose und eine Jacke, die einige andere Schichten bedeckte. Sie trug weder Mütze noch Handschuhe. Ihre Haut war blass, aber sie war noch nicht allzu lange tot. Ihr Gesicht war ausdruckslos. Sie sah weder glücklich noch traurig aus, und auch nicht gequält. Kelsey wäre überrascht gewesen, wenn die Frau durch Zyanid ums Leben gekommen wäre, aber weniger, nachdem sie von dem vorherigen Todesfall gehört hatte. Sie würde mit dem Gerichtsmediziner sprechen müssen, um die Todesursache zu bestätigen.

„Was meinst du?”, fragte Kelsey John, der hinter sie getreten war.

„Sieht noch genauso aus wie beim ersten Mal, als ich sie sah. Sie wirkt gar nicht tot, oder?”

„Nein, das tut sie nicht. Und sie sieht aus, als sei sie friedlich gestorben. Bist du sicher, dass der vorherige Tod durch Zyanid verursacht wurde?”, fragte Kelsey.

„Ich weiß nichts Genaues, aber das hat man mir gesagt. Die Spurensicherung kommt, wenn wir weg sind, um nach Fingerabdrücken und DNA zu suchen.”