Hinter seinen Augen (Ein Casey-Faith-Thriller – Band 1) E-Book

Rylie Dark

• Herausgeber: Lukeman Literary Management
• Kategorie: Krimi
• Serie: Ein Casey-Faith-Thriller
• Sprache: Deutsch

Seitenzahl: 253

Veröffentlichungsjahr: 2025

Beschreibung

Als im Hochsommer an den Stränden einer malerischen Küstenstadt im Osten, bekannt für ihre historischen Leuchttürme, Ertrunkene auftauchen, ruhen alle Hoffnungen auf der örtlichen Polizistin Casey Faith, den Mörder dingfest zu machen. Doch während Casey der finsteren Spur folgt, muss sie sich fragen: Läuft sie geradewegs in eine Falle? "Ein Meisterwerk! Ich konnte es nicht aus der Hand legen und hätte nie erraten, wer der Täter war!"– Leserkommentar zu "Only Murder"⭐⭐⭐⭐⭐ "HINTER SEINEN AUGEN (Ein Casey Faith-Spannungsthriller – Buch 1)" ist der Auftakt einer mit Spannung erwarteten neuen Reihe der Bestsellerautorin Nummer eins, Rylie Dark, deren Erfolgsroman "SEE HER RUN" (kostenloser Download) über 700 Fünf-Sterne-Bewertungen und Rezensionen erhalten hat. Die CASEY-FAITH-Krimireihe ist eine fesselnde Thrillersaga, die die Leser auf eine nervenaufreibende Reise voller unerwarteter Wendungen und atemloser Spannung mitnimmt. Im Mittelpunkt steht eine geniale Protagonistin, die Ihr Herz im Sturm erobert und Sie bis in die frühen Morgenstunden wach hält. Fans von Teresa Driscoll, Kendra Eliot und Melinda Leigh werden begeistert sein. Die Bücher 2 und 3 erscheinen am 4. September 2024. "Ich habe diesen Thriller verschlungen, las ihn in einem Rutsch durch. Voller Wendungen, und ich habe den Täter nie erraten ... Das zweite Buch habe ich schon vorbestellt!"– Leserkritik zu "Only Murder"⭐⭐⭐⭐⭐ "Dieses Buch startet mit einem Knalleffekt ... Eine hervorragende Lektüre, ich kann den nächsten Band kaum erwarten!"– Leserkritik zu "SEE HER RUN"⭐⭐⭐⭐⭐ "Fantastisches Buch! Kaum aus der Hand zu legen. Ich bin schon ganz gespannt, wie es weitergeht!"– Leserkritik zu "SEE HER RUN"⭐⭐⭐⭐⭐ "Die Wendungen kamen Schlag auf Schlag. Ich kann es kaum abwarten, das nächste Buch zu lesen!"– Leserkritik zu "SEE HER RUN"⭐⭐⭐⭐⭐ "Ein Muss für alle Fans von actiongeladenen Geschichten mit ausgeklügelter Handlung!"– Leserkritik zu "SEE HER RUN"⭐⭐⭐⭐⭐ "Diese Autorin ist wirklich großartig, und diese Reihe beginnt mit einem Paukenschlag. Man blättert bis zur letzten Seite und will mehr."– Leserkritik zu "SEE HER RUN"⭐⭐⭐⭐⭐ "Ich finde kaum Worte für diese Autorin! Vielleicht 'außerirdisch gut'? Sie wird noch von sich reden machen!"– Leserkritik zu "ONLY MURDER"⭐⭐⭐⭐⭐ "Dieses Buch hat mich wirklich gefesselt ... Die Charaktere waren lebendig und die Wendungen grandios. Man liest bis zum Schluss und will mehr."– Leserkritik zu "NO WAY OUT"⭐⭐⭐⭐⭐ "Diese Autorin kann ich nur wärmstens empfehlen. Ihre Bücher machen süchtig."– Leserkritik zu "NO WAY OUT"⭐⭐⭐⭐⭐

Leseprobe

HINTER SEINEN AUGEN

EIN CASEY-FAITH-THRILLER – BAND 1

Rylie Dark

Rylie Dark, eine erfolgreiche Autorin, hat mehrere spannende Thriller-Reihen verfasst. Zu ihren Werken zählen die sechsteilige SADIE PRICE FBI SUSPENSE THRILLER-Reihe, die sechsteilige CARLY SEE FBI SUSPENSE THRILLER-Reihe und die sechsteilige MIA NORTH FBI SUSPENSE THRILLER-Reihe. Darüber hinaus schrieb sie die fünfteilige MORGAN STARK FBI SUSPENSE THRILLER-Reihe, die achtteilige HAILEY ROCK FBI SUSPENSE THRILLER-Reihe und die sechsteilige TARA STRONG MYSTERY-Reihe.

Weitere Werke umfassen die jeweils fünfteiligen Reihen ALEX QUINN FBI SUSPENSE THRILLER, MAEVE SHARP FBI SUSPENSE THRILLER und KELLY CRUZ FBI SUSPENSE THRILLER. Die JESSIE REACH FBI SUSPENSE THRILLER-Reihe besteht bereits aus sieben Büchern, mit weiteren in Planung. Zudem hat sie die BECCA THORN FBI-SUSPENSE-THRILLER, die CASEY FAITH SUSPENSE-THRILLER und die ARIA BRANDT SUSPENSE-THRILLER-Reihe ins Leben gerufen, die jeweils fünf Bücher umfassen und voraussichtlich erweitert werden.

Als leidenschaftliche Leserin und lebenslange Liebhaberin des Krimi- und Thriller-Genres freut sich Rylie über Ihre Nachricht. Besuchen Sie www.ryliedark.com für weitere Informationen und um in Kontakt zu bleiben.

© 2024 Rylie Dark. Alle Rechte vorbehalten. Kein Teil dieser Veröffentlichung darf ohne vorherige schriftliche Genehmigung der Autorin in irgendeiner Form oder mit irgendwelchen Mitteln reproduziert, verbreitet, übertragen oder in einem Datenbanksystem gespeichert werden, es sei denn, dies ist im Rahmen des US-amerikanischen Urheberrechtsgesetzes von 1976 ausdrücklich gestattet.

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PROLOG

PROLOG

KAPITEL EINS

KAPITEL ZWEI

KAPITEL DREI

KAPITEL VIER

KAPITEL FÜNF

KAPITEL SECHS

KAPITEL SIEBEN

KAPITEL ACHT

KAPITEL NEUN

KAPITEL ZEHN

KAPITEL ELF

KAPITEL ZWÖLF

KAPITEL DREIZEHN

KAPITEL VIERZEHN

KAPITEL FÜNFZEHN

KAPITEL SECHZEHN

KAPITEL SIEBZEHN

KAPITEL ACHTZEHN

KAPITEL NEUNZEHN

KAPITEL ZWANZIG

KAPITEL EINUNDZWANZIG

KAPITEL ZWEIUNDZWANZIG

KAPITEL DREIUNDZWANZIG

KAPITEL VIERUNDZWANZIG

KAPITEL FÜNFUNDZWANZIG

PROLOG

„Nein, ich komme jetzt nicht ins Hotel zurück!”

Mit zusammengebissenen Zähnen und nackten Füßen, die im Sand Spuren hinterließen, stapfte Sophia Madison am Strand entlang. Das Handy ans Ohr gepresst, ihre hochhackigen Sandalen in der anderen Hand baumelnd und die Brise, die an ihrem dunklen, gewellten Haar zerrte, nahm sie das rhythmische Rauschen der Wellen kaum wahr, das sie bei ihrer Ankunft noch so beruhigt hatte.

Ihre ganze Aufmerksamkeit galt dem Gespräch, das sie gerade führte. Oder besser gesagt, dem Streit, der immer mehr aus dem Ruder lief.

„Du bist überempfindlich”, sagte Duke mit dieser bewusst ruhigen Stimme, die er immer dann anschlug, wenn die Gemüter sich erhitzten. Sie glaubte nicht, dass er diesen Tonfall benutzte, um ihre Auseinandersetzungen zu entschärfen, sondern weil er wusste, dass er sie damit völlig aus der Fassung bringen und so automatisch die Oberhand gewinnen würde.

Überempfindlich? Wenn er nach einem Wort gesucht hatte, das sie noch mehr auf die Palme bringen würde, als sie es ohnehin schon war, dann war es genau dieses.

Duke wusste genau, wie er sie zur Weißglut treiben konnte, indem er sich als der Ruhige und Vernünftige darstellte und ihr unterstellte, sie sei diejenige, die sich irrational verhielt. Und natürlich setzte Duke seinen Willen meistens durch. Vergiss das nicht, ermahnte sich Sophia wütend. Das ist reine Manipulation, nichts weiter.

„Ich bin überempfindlich? Du bist derjenige, der beim Abendessen grundlos Streit angefangen und mir vorgeworfen hat, ich würde mich wie eine Eiskönigin benehmen und dir zu wenig Zuneigung zeigen.” Sie war sich des scharfen Tons in ihrer Stimme bewusst und blickte sich um. Niemand in der Nähe. Der Strand war menschenleer, nur sporadisch vom Licht des Leuchtturms erhellt. Kalter Sand rieb an ihren Füßen, als sie sich den Felsen näherte.

„Ich habe das gesagt, weil du dich völlig abgeschottet hast, und das hat mich verletzt”, entgegnete Duke.

„Das stimmt doch gar nicht. Es gibt Momente, in denen ich es nicht für angebracht halte, Händchen zu halten, zu kuscheln und ständig rumzuknutschen, und als wir am Tisch saßen und dem Oberkellner zuhörten, wie er die Spezialitäten aufzählte, war das eben so ein Moment.”

Sie biss die Zähne zusammen und ging weiter. Vor zwei Monaten, als sie sich zum ersten Mal getroffen hatten, hatte sie geglaubt, er sei die Liebe ihres Lebens und dies sei die Romanze, auf die sie dreiundzwanzig Jahre lang gewartet hatte. Jetzt begann sie zu erkennen, wie manipulativ Duke war. Vielleicht war er sogar ein Narzisst. Es drehte sich immer nur um ihn, die ganze Zeit.

Ihre Mutter hatte sie immer gewarnt, sich vor Männern in Acht zu nehmen, die einen in der einen Minute mit Liebe überschütten und in der nächsten kritisieren und fertigmachen. Sie vermutete, dass die Phase des Liebebombens vorbei war und nun die Kritik ihre Krallen ausfuhr.

„Ich habe dir schon einmal gesagt, dass ich ein zärtlicher Mensch bin”, sagte Duke ruhig. „Ich hatte noch nie ein Problem mit dir, und deshalb möchte ich wissen, warum du dich plötzlich so verhältst, als könntest du es nicht ertragen, mich zu berühren.”

Sie verdrehte die Augen und warf verärgert ihr Haar zurück. Dadurch konnte sie den weißen Schimmer der sich brechenden Wellen, den Schein des Mondes hinter den Wolken und das hellere Licht des Leuchtturms auf der felsigen Halbinsel sehen.

War sie schon unten am Leuchtturm? Sie war weiter gelaufen, als sie gedacht hatte. Dieser Leuchtturm hatte vom Fenster ihres Hotels aus wie ein weit entferntes Glitzern ausgesehen, hoch oben an der schrägen Strandpromenade gelegen. Jetzt stand sie hier und betrachtete seine weiß gestrichene Höhe und seine rote Spitze, die tagsüber leuchtend aussah, jetzt aber dunkel und rostig im schwachen Licht erschien. Die Lichter des Hotels oben auf dem Bergrücken wirkten weit entfernt. Das war gut. Je weiter weg sie von ihm war, desto besser.

„Du bist wirklich manipulativ”, sagte sie.

„Aber Sophia! Das bin ich nicht! Ich weiß nicht, wie du so etwas sagen kannst! Nachdem ich für diesen Urlaub bezahlt und dich hierher nach Greenpoint gebracht habe.” Seine Stimme klang gequält. Er nutzte diese Situation wirklich aus, so gut er konnte. Und jetzt spielte er plötzlich den Märtyrer?

Er hatte sein wahres Gesicht gezeigt.

„Ich wusste, dass du das Geld ins Spiel bringen würdest”, sagte sie und hörte die Kälte in ihrer Stimme. „Nur weil du zufällig Banker bist und ich in einem Bekleidungsgeschäft arbeite, denkst du, du hättest das Recht, mir vorzuschreiben, was ich zu tun habe?”

Für den Urlaub bezahlen! Ja, es war ein teures Hotel - und eine exklusive Gegend dazu. Die Halbinsel Greenpoint lag in einer der begehrtesten Ecken New Jerseys, mit einer Küstenlandschaft, die von schroffen Felsküsten bis zu unberührten Sandstränden reichte. Dieser lange Küstenabschnitt war übersät mit Hotels und noblen Anwesen, die selbst Duke sich nicht hätte leisten können.

Der springende Punkt war, dass sie gar nicht hierher gewollt hatte. Duke hatte sie hergebracht, um sie zu beeindrucken, und weil er Geld ausgegeben hatte, das für ihn Peanuts waren, glaubte er nun, sie manipulieren zu können. Dachte er wirklich, er hätte ihre Gefügigkeit erkauft?

Duke seufzte. „Du bist -”

„Überempfindlich? Wie oft willst du mir das noch vorwerfen? Das bin ich nicht. Ich bin ein eigenständiger Mensch, Duke. Ich bin in diesen Urlaub gekommen, um eine romantische Auszeit zu nehmen, und nicht, damit du mein Verhalten kontrollierst und mich beleidigst, wenn ich dir nicht genug Aufmerksamkeit schenke.”

Er war durch und durch ein Narzisst. Jetzt hatte sie es erkannt.

Es entstand eine Pause. Sie erwartete, dass er mit einer wütenden Erwiderung kontern würde. Doch stattdessen klang seine Stimme seltsam ruhig, als er antwortete.

„Das wirst du noch bereuen, weißt du.”

Irgendetwas in diesem Tonfall sagte ihr, dass dies böse enden könnte. Plötzlich wurde ihr die Luft knapp, sie blieb stehen und starrte zum Leuchtturm hinauf. Sie hörte das Rauschen des Meeres und das sanfte Plätschern des Wassers irgendwo in der Nähe, und die Stille am anderen Ende der Leitung.

Eine Stille, die plötzlich bedrohlich wirkte.

Sie nahm all ihren Trotz zusammen und holte tief Luft.

„Du gehst davon aus, dass ich heute Abend ins Hotelzimmer zurückkomme.”

Noch mehr Stille.

„Nun, da liegst du falsch. Das werde ich nicht tun. Denkst du wirklich, ich würde zurückkommen, nachdem du das gesagt hast? Wie kommst du darauf, dass ich das tun würde? Welcher Teil deiner Worte sollte mich zurücklocken?”

„Hör zu, Sophia, vielleicht habe ich überreagiert. Als ich sagte, du würdest es bereuen, meinte ich - ich meinte es im Hinblick auf unsere Beziehung. Das ist alles.”

„Ich bleibe heute Nacht woanders. Morgen finde ich selbst nach Hause.”

„Aber - Sophia!” Sie wusste nicht, ob es Wut oder Verzweiflung in seiner Stimme war. Es war ihr egal. Die Sache war toxisch geworden, und es war Zeit zu verschwinden.

Sie legte auf und schaltete ihr Handy aus. Mit einem Seufzer ließ sie sich im Schneidersitz in den Sand fallen und starrte auf den Leuchtturm. Sein Licht blinkte rhythmisch an und aus. Sie nahm an, dass dies nur der Tradition diente. Er konnte doch nicht wirklich Schiffe warnen, wenn sie heutzutage Radar hatten? Oder doch?

Darüber brauchte sie jetzt nicht nachzudenken. Stattdessen musste sie das Problem lösen, wo sie heute Nacht schlafen würde. Sie waren hundert Meilen mit seinem BMW hierher gefahren. Jetzt musste sie herausfinden, wie sie wieder zurückkam.

Sie hatte etwas Geld. Es musste doch Busse geben. Vielleicht konnte sie einen davon nehmen. Sie müsste das auf ihrem Handy recherchieren, aber sie wollte es noch nicht wieder einschalten. Er würde versuchen, sie anzurufen, und sie wollte ihm klarmachen, dass das nicht akzeptabel war. Nein!

Vielleicht konnte sie hier am Strand schlafen. Um diese Jahreszeit war es warm genug. Ein bisschen kühl, aber sie trug die schwarze Hose, das Trägertop und die Jacke, die sie zum Abendessen angehabt hatte.

Aber wäre es sicher?

Das war eine seltsame Frage. Bis jetzt hatte Sophia nicht darüber nachgedacht, sondern einfach angenommen, dass es sicher sei. Dies war eine noble Urlaubsgegend, einer der schönsten Strände, die sie je gesehen hatte. Aber war es nur dieser Gedanke, der sie frösteln ließ? Sie wusste nicht, warum ihr plötzlich eine Gänsehaut über die Arme lief.

Ihre Arme, die im Schatten lagen.

Das waren sie aber nicht. Sie waren in silbriges Mondlicht getaucht, das die hochgekrempelten Ärmel ihrer weißen Jacke und den schwachen Schimmer der Haare auf ihrem Arm aufnahm, die sich nun dank der Schauer auf ihrer Haut aufrichteten.

Jemand stand hinter ihr.

Noch während sie diesen Gedanken hatte, bewegte sich der Schatten. Es war nicht einmal Zeit zu schreien.

Starke Arme legten sich um sie, Finger pressten sich über ihren Mund und hielten etwas fest. Ein nasser Lappen erstickte sie. Ein seltsamer, säuerlicher Geruch strömte in ihre Nasenlöcher, als sie nach Luft schnappte.

Und die Welt verblasste, das Rauschen des Meeres wurde immer leiser, bis Sophia es gar nicht mehr hören konnte.

KAPITEL EINS

Casey Faith war auf der Jagd.

Sie bahnte sich geschickt ihren Weg durch die Urlaubermassen auf der Promenade und hielt Ausschau nach den Merkmalen, die sie sich eingeprägt hatte, obwohl sie die Aufnahmen auch auf ihrem Handy gespeichert hatte.

Es war früher Morgen, und die Sommerhitze ließ bereits das gepflegte, orange-graue Pflaster glühen. Die Promenade wimmelte vor Joggern, Spaziergängern, Schaulustigen und dem einen oder anderen einheimischen Fitnessfanatiker, der sich einen Kühlakku um den Oberkörper geschnallt hatte und zielstrebig durch die Menge sprintete.

Casey bemerkte die zunehmende Hitze kaum, obwohl ihre sommerliche Polizeiuniform mit Hut und Stiefeln für einen Tag, der die 30-Grad-Marke knacken sollte, reichlich warm war. Nach sechs Jahren in der US-Armee, von denen sie einen Großteil im Nahen Osten verbracht hatte, war ein warmer Tag in New Jersey kein Grund zur Klage.

Das einzige Accessoire, auf das sie nach ihrer Zeit im Nahen Osten nicht mehr verzichten wollte, war ihre Sonnenbrille. Nach endlosen Tagen und Monaten in der sengenden Wüstenhitze hatte sie diesen kühlenden Komfort schätzen gelernt.

Jetzt, mit zurückgebundenem schulterlangem blondem Haar und aufgesetzter Sonnenbrille – die Ärmel ihrer Uniform verdeckten die Tätowierung auf ihrem linken Bizeps –, blickte sie sich um und hielt Ausschau nach dem Kriminellen, der gestern auf den Kameraaufnahmen an der nahe gelegenen Straßenecke identifiziert worden war.

Eine Frau Mitte zwanzig – etwa in Caseys Alter – war geschockt und weinend auf der Polizeiwache erschienen, um das Verbrechen anzuzeigen.

„Ich war spazieren und habe Fotos in der Nähe des Leuchtturms gemacht. Er rempelte mich an, stieß mich zu Boden und im nächsten Moment hatte er meine Handtasche an sich gerissen. Er rannte einfach damit weg. Mein Handy, alle meine Fotos! Mein Bargeld und meine Kreditkarten, alles weg!”

Casey hatte verständnisvoll zugehört. Ihre erste Frage war: Welcher Leuchtturm? Es gab mehrere in der näheren Umgebung und insgesamt fünfundzwanzig auf der gesamten großen, felsigen Halbinsel. Einst hatten diese Felsen Schiffe, die sich zu nah heranwagten, aufgeschlitzt. Heute sind sie eine Touristenattraktion, die dramatische Landschaften und Meerblicke bietet, Schutz vor den Wellen gewährt und es den Menschen ermöglicht, in den natürlichen Becken zu schwimmen oder zu angeln.

Nachdem sie den richtigen Leuchtturm ausfindig gemacht hatte, überprüfte sie die nächstgelegenen Aufnahmen und erblickte ihn.

Ein großer, langbeiniger Mann, der ihnen auf der Überwachungskamera 8 an der Straßenecke einen guten Blick auf sein Gesicht gewährt hatte, als er landeinwärts in Richtung Hauptstraße flüchtete. Ihr Ermittlungspartner, Alex Mercer, hatte das Filmmaterial verbessert – Alex war ein ehemaliger IT-Experte und seine technischen Fähigkeiten hatten sich als nützlich erwiesen, um sein Gesicht klar erkennen zu können.

Kriminelle sind Gewohnheitstiere. Das hatte Casey in ihrer Zeit als Militärpolizistin gelernt. Ja, sie hatte die unbeliebteste Rolle zugeteilt bekommen. Alle hassten die MPs. Ihr war das egal gewesen. Alles, was sie wollte, war, den Abschaum aufzuspüren und zu verhaften, der es gewagt hatte, Teil der US-Armee zu sein und gleichzeitig Verbrechen zu begehen.

„Du bist knallhart, Faith”, hatte ihr Vorgesetzter immer gesagt.

Aber nach sechs Jahren hatte selbst die knallharte Casey die Nase voll. Sie hatte genug. Ein Schrecken zu viel, eine weitere Reihe von wiederkehrenden Albträumen, und sie fühlte sich bereit für eine neue Herausforderung als Polizistin in der zivilen Welt.

Mit ihrer dunklen Brille musterte sie die Menschenmenge.

Natürlich würde er wieder hier sein. In dem Glauben, dass er einmal mit leichter Beute davongekommen war, würde er gierig werden. Das taten sie alle. Gier, Selbstüberschätzung, Arroganz. Giftige Eigenschaften, die Kriminelle in der Regel gemeinsam haben. Wenigstens war es so einfacher, sie zu schnappen.

Da war er!

Sie entdeckte die Merkmale, die sie brauchte, nicht mehr als einen flüchtigen Blick, aber es war genug. Der Winkel seines Kiefers, der schräge Scheitel in seinem dunklen Haar. Das verbesserte Videomaterial hatte sogar eine Narbe an seinem Hals aufgezeichnet, die sie jetzt sehen konnte. Sie zog sich von seinem Ohrläppchen bis hinunter zum offenen Kragen des Polohemdes, das er trug. Diese Narbe sah in Wirklichkeit noch viel deutlicher aus. Sie hatte ihren Mann.

Er war genau dort, wo sie ihn vermutet hatte. Auf dem Weg zum Leuchtturm nahe der Pier, einem der schönsten Flecken der gesamten Halbinsel, der die meisten Menschen anzog.

Casey setzte ihren Weg fort, folgte ihm und verringerte den Abstand zwischen ihnen. Er lungerte herum, auf der Suche nach seinem nächsten Opfer. Sie näherte sich ihm, musste nah genug herankommen, damit er nicht entwischen konnte, falls es zu einer Verfolgungsjagd käme.

Sie schaltete ihr Funkgerät ein und sprach kurz hinein: “Habe ihn im Visier. In der Nähe der Pier.”

Er ging auf eine Frau in den Fünfzigern zu, die entspannt dastand, das Handy in der Hand, und die tosenden Wellen filmte. Casey konnte seine Körpersprache lesen. Das war die Frau, die er als Nächstes ins Visier nehmen würde, diese arglose Person, die ihren Urlaub genoss, vertrauensvoll und sanftmütig.

Es machte Casey rasend, wenn sie daran dachte, wie Menschen Frauen auf diese Weise ausnutzten.

Sie stürmte auf ihn zu und hoffte, ihn zu erreichen, bevor er zuschlagen würde, aber sie erkannte sofort, dass er zu schnell für sie sein würde. Sie war noch zwanzig Meter entfernt, als die Frau ihr Telefon wieder in ihre Handtasche steckte.

Der Räuber schoss auf sein Ziel zu, während Casey in einen Sprint verfiel und verzweifelt versuchte, ihn einzuholen, aber sie war zu langsam, viel zu langsam.

Er stieß die Frau heftig, sie taumelte zurück, während er ihr die Handtasche vom Arm riss und davonrannte, durch die Menschenmenge sprintete und im Zickzack zu demselben Ausgang lief, den er zuvor benutzt hatte.

Casey änderte ihre Richtung und beschleunigte.

Sie war groß – einsdreiundneunzig – und langbeinig, und was die Geschwindigkeit anging, hängte sie die Männer oft ab. Jetzt gab sie alles, was sie hatte, um die Verfolgung aufzunehmen, und trieb sich selbst an.

Sie war zehn Meter entfernt. Acht. Sechs.

„Polizei! Stehenbleiben!” Der richtige Ruf zur richtigen Zeit konnte das Blatt wenden. Casey brüllte die Worte, und wie erwartet, jagten sie dem Flüchtenden einen Schrecken ein. Er hatte keine Ahnung, dass sie ihm auf den Fersen war. Er blickte sich um, stolperte und sah sie. Entsetzen erfüllte sein kantiges Gesicht, und mit strampelnden Beinen drehte er sich wieder um. Aber jetzt stand er direkt im Weg eines herannahenden Joggers. Ihr Schrei hatte ihn völlig aus dem Konzept gebracht.

Er wich zur Seite aus und versuchte erfolglos, dem Jogger auszuweichen. Sie prallten heftig mit den Schultern zusammen, bevor er sich wegdrehte, aber jetzt war er aus dem Gleichgewicht. Er stolperte, und in diesem Moment erreichte Casey ihn. Sie packte ihn am Rücken seiner Jacke und nutzte seinen eigenen Schwung, um ihn herumzuschleudern, sodass er völlig den Halt verlor und auf ein Knie sank. Die Handtasche, die unter seinem Arm geklemmt war, fiel zu Boden, und dann packte sie diesen Arm und zwang ihn hinter seinen Rücken.

„Sie sind verhaftet”, rief sie und zog die Handschellen hervor. Aus der Menge, die sich bereits versammelt hatte, ertönte ein Raunen der Bestürzung.

Der Verbrecher zappelte in ihrem Griff und schrie wütend auf, aber Casey biss die Zähne zusammen und drückte ihren Daumen auf einen Druckpunkt an seinem Handgelenk. Mit einem gequälten Aufschrei hörte er auf, sich zu wehren.

Sie legte ihm die andere Manschette an und zwang ihn aufzustehen.

Eilige Schritte kündigten die Ankunft ihres Partners an. Der dunkelhaarige Alex mit seinem schmalen, intelligenten Gesicht und den scharfen, blauen Augen hastete zum Tatort.

Alex machte große Augen, weil er sich an einem echten Tatort befand, eine Tatsache, die Casey zu gleichen Teilen amüsierte und ärgerte, seit sie vor einem Monat, kurz nachdem er hierher versetzt worden war, mit ihm zusammengearbeitet hatte. Schnell wurde ihr klar, dass sie einem Tatort-Neuling zugeteilt worden war, der seine bisherige polizeiliche und zivile Karriere hinter einem Computerbildschirm verbracht hatte. Das war auch gut so, denn in dieser Gegend gab es keine schwere Kriminalität.

„Er hat sich bei der Festnahme gewehrt”, sagte sie und übermittelte Alex schnell die wichtigsten Informationen – die unausgesprochene Botschaft lautete: Halt ihn fest und lass ihn nicht weglaufen. Dieser Kriminelle würde es noch einmal versuchen, selbst wenn er Handschellen trüge. Sie hoffte, dass Alex die Botschaft klar verstanden hatte. „Haben wir Verstärkung, um ihn zu transportieren?”

„Verstärkung ist unterwegs”, sagte Alex.

Als Casey sich umschaute, sah sie, dass ein Urlauber in blauen Bermudashorts und einer weißen Baseballmütze das ältere Opfer zum Tatort führte.

Während Alex den gefesselten Mann am Arm festhielt und über Funk die Verstärkung anforderte, wandte sich Casey der Frau zu, die mit großen Augen und verwirrt dreinblickte.

„Ma'am, geht es Ihnen gut?”, fragte sie die Frau.

„Ich – mir geht's gut. Was für ein Schock!” Sie sprach mit einem deutschen Akzent. „Eben noch habe ich Fotos gemacht, dann wurde ich ausgeraubt, und dann haben Sie ihn geschnappt.”

„Komm bitte mit uns aufs Revier. Wir müssen deine Aussage aufnehmen”, sagte Casey und dachte bereits an die Notwendigkeit einer lückenlosen Beweiskette. Dieser Fall musste wasserdicht sein, in jeder Hinsicht perfekt, damit dieser Räuber seine gerechte Strafe erhielt. Sie wollte ihn hinter Gittern sehen, aus dem Verkehr gezogen, damit er die Gesellschaft nicht weiter terrorisieren konnte.

Dann läge es an ihm, ob er sich bessern wollte oder nicht. Aber ihrer recht abgestumpften Meinung nach wurden nur die wenigsten wirklich geläutert. Wenn es für ihn ein Kinderspiel wäre, würde er rückfällig werden.

Und es lag an Casey und ihrem Team, dafür zu sorgen, dass es alles andere als einfach werden würde.

Sie begleitete die Frau, die sich als Marian Dittmer vorstellte, zum Streifenwagen, während Alex und das Verstärkungsteam sich um den Räuber kümmerten. Casey ging langsamer als gewohnt und sorgte mit etwas Smalltalk dafür, dass sich die Frau beruhigte. Sie musste allerdings zugeben, dass ihr ein beruhigendes Gespräch weit weniger leicht von der Hand ging als die Verfolgung eines Räubers.

„Wohnen Sie schon lange hier?”, fragte sie und öffnete die Beifahrertür, damit die Frau bequem einsteigen konnte, ohne sich wie eine Verbrecherin zu fühlen.

„Erst seit zwei Tagen.”

„Und wo wohnst du?” Casey startete den Wagen und machte sich bereit für die glücklicherweise kurze Fahrt, während das Knistern des Polizeifunks im Hintergrund zu hören war.

„Ich wohne im Hyatt.”

„Das ist ein schönes Hotel. Fühlst du dich dort wohl?” Sie fuhr behutsam, da sie nun einen Zivilisten an Bord hatte. Wäre sie allein gewesen, hätte sie sicher das Blaulicht eingeschaltet und ungeduldig aufs Gaspedal getreten.

„Es ist sehr komfortabel, und die Gegend ist wunderschön. So friedlich.”

„Ja, wir haben es meistens gut hier”, bestätigte Casey und bog in die Straße ein, in der sich das Polizeirevier befand. Obwohl es sich um ein schlichtes, zweckmäßiges Gebäude handelte, lag es auf einem Hügel und bot einen Blick über die Stadt und von einigen Fenstern aus sogar aufs Meer. „In Greenpoint gibt es seit Jahren kaum schwere Verbrechen. Vorfälle wie dieser sind die Ausnahme.”

Das war auch gut so, denn die Polizeiressourcen waren vor allem im Sommer stark beansprucht. Es gab zwar Überwachungskameras an den Hauptstraßen und auf einigen Parkplätzen, aber weder auf der Promenade noch bei den Leuchttürmen selbst waren welche installiert.

„Ich war beeindruckt, wie effektiv Sie diesen Verbrecher außer Gefecht gesetzt haben”, sagte Marian bewundernd.

„Ich habe einen militärischen Hintergrund. Ich habe die Armee vor ein paar Monaten verlassen”, erklärte Casey, während sie die Türen entriegelte und vor dem Revier parkte. Der Mannschaftswagen war schon da, und sie wusste, dass Alex drinnen sein würde, um den Räuber zu verhören.

„Ein militärischer Hintergrund?” fragte Marian erstaunt, als sie zum Haupteingang gingen. „Langweilst du dich nicht in dieser beschaulichen Kleinstadt, nachdem du bei der Armee warst?”

Das war eine berechtigte Frage, dachte Casey, als sie die Frau zur Anmeldung begleitete. Anfangs hatte sich ihr ruhiger Job wie ein Rettungsanker angefühlt nach dem Druck und der Gewalt der Einsätze im Nahen Osten, die sie absolviert hatte. Sie schätzte jeden ereignislosen Tag, an dem sie die kleineren, aber dennoch wichtigen Delikte effizient bearbeitete. Taschendiebstähle, Handtaschenraub, Verkehrsdelikte, gelegentliche häusliche Streitigkeiten und eine Handvoll Hotelangestellte, die beim Klauen erwischt wurden. Sie war mit Leib und Seele dabei und fest entschlossen, in ihrer neuen Laufbahn bei der Polizei von Greenpoint erfolgreich zu sein.

Aber jetzt?

Langweilte sie sich in ihrer alten Heimatstadt?

Casey antwortete so ehrlich wie möglich und achtete dabei auf den Eindruck, den sie auf die Frau machte.

„Schwere Verbrechen können überall geschehen, und als Polizistin muss man immer wachsam sein”, sagte sie. „Mir wird nie langweilig, weil man nie weiß, was einen hinter der nächsten Ecke erwartet.”

„Nun”, sagte Marian anerkennend, „Sie sind genau die Richtige für diesen Job hier.”

Casey hätte die Aussage selbst aufgenommen, aber in diesem Moment kam ihr Chef mit sorgenvoller Miene aus seinem Büro am Ende des Flurs.

„Casey! Ich muss dich dringend sprechen”, rief er.

Es kam selten vor, dass Chief Warren Hendricks anders als gelassen wirkte. Jetzt, als sie den Ton in seiner Stimme hörte und die Falten auf seiner breiten, sonnengebräunten Stirn sah, wusste Casey sofort, dass etwas nicht stimmte.

Casey übergab das Opfer dem diensthabenden Beamten an der Rezeption und vergewisserte sich, dass jemand sie anschließend zu ihrem Hotel zurückbringen würde. Dann verabschiedete sie sich und eilte den Korridor entlang zum Büro des Chiefs.

Als Casey den kühl klimatisierten Raum betrat – Chief Warren hasste die Hitze – war sie überrascht, auch Alex dort anzutreffen.

Kaum hatte sie die Tür geschlossen und noch bevor sie sich gesetzt hatten, ließ der Chief die Bombe platzen.

KAPITEL ZWEI

Casey starrte Chief Warren fassungslos an und drehte sich dann zu Alex um. Sie sah, wie sich das Gesicht ihres Partners anspannte, als er die Nachricht aufnahm. Die Worte, die sie gerade zu dem älteren Opfer gesprochen hatte, schienen sie nun zu verhöhnen. Sie hatte von der Friedlichkeit dieser Halbinsel geschwärmt und wie selten schwere Verbrechen hier vorkämen. Jetzt kam es ihr vor, als hätte sie mit dieser Bemerkung das Schicksal herausgefordert.

„Ich habe gehört, dass Leichen gefunden wurden”, sagte Alex, „aber ich dachte, es wären Ertrunkene.”

Casey hatte davon gar nichts mitbekommen. Sie war eine Stunde früher zum Dienst erschienen und direkt zur Promenade gefahren, um auf den Räuber zu warten.

„Zwei Leichen in den letzten acht Stunden”, bestätigte Chief Warren. Sein Gesicht wirkte grimmiger, als Casey es je gesehen hatte.

Allerdings erinnerte sie sich jetzt an die Zeit vor acht Jahren, als der Polizeichef – damals noch Deputy – genauso verzweifelt ausgesehen hatte, als er an Caseys Haustür erschien, um ihr die Nachricht zu überbringen, die ihr Leben und das ihrer Eltern für immer verändern sollte.

„Deine Schwester Harper wurde unten am Strand gefunden. Es tut mir sehr leid, dir das sagen zu müssen, aber sie wurde ermordet.”

Casey hatte diese Worte nie vergessen, ebenso wenig wie Warrens Tonfall oder den eisigen Schock, der sie durchfuhr, als sie die unfassbare Nachricht aufnahm. Die Nachricht, die ihre Familie auseinanderreißen und Casey ins Trudeln bringen würde, weg von Greenpoint und hin zu einer Karriere bei der Armee.

Sie hatte gedacht, sie würde in eine bessere Zukunft fliehen, aber vielleicht war sie auch nur davongelaufen.

Jetzt, wo er wieder mit einem Mord in seinem Revier konfrontiert war, sah sie die gleiche Schwere in Warrens Gesicht und hörte sie in seinem Tonfall.

Und sie konnte den sofortigen, wenn auch unlogischen Gedanken nicht abschütteln: Ist das wieder derselbe Täter am Werk?

„Es waren also keine Badeunfälle? Ich dachte, das wäre ein unglücklicher Zufall”, sagte Alex. Sein hageres Gesicht wirkte noch intensiver, als er sich vorbeugte und die Ellbogen auf den Schreibtisch stützte, wobei ihm eine dunkle Haarsträhne in die Stirn fiel.

„Der Gerichtsmediziner hat die Autopsien durchgeführt und es gibt ein paar Ungereimtheiten, die seiner Meinung nach auf Mord hindeuten”, erklärte Warren. „Ich stimme ihm zu. Wenn zwei Frauen ertrunken aufgefunden werden, die beide vollständig bekleidet sind, ist das mehr als verdächtig.”

Casey nickte. Auch ohne die Einzelheiten zu kennen, ließ sie das aufhorchen, und sie verstand sofort, warum ihr Chef darauf gedrängt hatte, diese Autopsien so schnell wie möglich durchzuführen.

„Wer hat die Leichen gefunden?”, fragte sie und überlegte, ob die ersten Zeugen wichtige Beweise entdeckt hatten.

„Der erste Fall wurde von einer Kellnerin bemerkt, die nach ihrer Schicht an der Promenade nach Hause ging. Sie sah etwas Verdächtiges im Sand und meldete es im Vorbeigehen, ohne zu warten. Der zweite Fall wurde von einer Gruppe Jogger entdeckt, die am Morgen am Strand liefen. Sie gingen näher heran, überprüften den Puls des Opfers und waren bereits vor Ort, als wir eintrafen”, erklärte Warren.

Ein Schauer lief Casey über den Rücken, als sie an die Parallelen zu Harpers Fall dachte.

„Wurde etwas von den Kameras aufgezeichnet?”, fragte sie.

Warren schüttelte den Kopf. „Wir haben bereits die Aufnahmen von letzter Nacht ausgewertet, und auf den Straßenkameras, die dem Tatort am nächsten sind, sind keine verdächtigen Personen oder Fahrzeuge zu sehen. Aber wie wir wissen, befinden sich diese Kameras nicht in der Nähe des Strandes, und es ist leicht, sie zu umgehen. Ich habe mich dafür eingesetzt, dass die Strandpromenade, die Leuchttürme und die Promenaden mit Kameras überwacht werden. Aber die Mittel reichen dafür nicht aus. Das Budget wird immer wieder umgeschichtet.” Er seufzte frustriert.

„Wie wurden diese Frauen ertränkt?”, fragte Casey nachdenklich. „Irgendwelche Anzeichen von Verletzungen oder Übergriffen?”

„Fahrt zum Gerichtsmediziner und erkundigt euch dort nach den Einzelheiten”, sagte Warren. „Dr. Wayfield, die Pathologin, ist gerade mit der zweiten Obduktion beschäftigt. Wir müssen die Sache so schnell wie möglich in den Griff bekommen.”

Casey nickte und verstand den Druck. Es war Hochsommer, und die Touristensaison für Greenpoint war rekordverdächtig. Die kleinen Städte und Dörfer rund um die Halbinsel, die schon immer landschaftlich reizvoll waren, hatten in den letzten Jahren einen regelrechten Boom erlebt, als die Gegend “entdeckt” wurde. Einst das versteckte Juwel New Jerseys, war es nun ein florierender Hotspot für einheimische und internationale Besucher.

„Wir werden versuchen, die Sache schnell zu klären.”

Zwei Leichen? Ein Serienmörder?

Sie mussten so schnell wie möglich ins Pathologielabor kommen und herausfinden, was los war.

***

Die Kälte des Pathologielabors und der strenge Geruch des Desinfektionsmittels waren für Casey ungewohntes Terrain. Im Rahmen ihrer Aufgaben als Militärpolizistin hatte sie nur selten an echten Obduktionen teilgenommen. Die Umstände hatten das nicht oft zugelassen. Sie mochte erfahren sein, aber nicht in dieser Hinsicht.

Als sie den Raum betrat, fühlte Casey sich unwohl in dieser Umgebung. Sie warf einen Blick auf Alex, um zu sehen, wie er darauf reagierte.

Ihr Partner war erst kürzlich aus Detroit versetzt worden, wo er als IT-Spezialist bei der Polizei gearbeitet hatte. Die Gründe für seinen Wechsel kannte sie nicht - vielleicht hatte er einfach eine Veränderung gebraucht und sich auf eine Stellenausschreibung beworben. Greenpoint brauchte dringend mehr Polizisten. Sie waren unterbesetzt, besonders angesichts der steigenden Zahl von Besuchern und Touristen.

Vielleicht hatte er mit neunundzwanzig Jahren auch genug davon gehabt, den Großteil seines Lebens vor einem Bildschirm zu verbringen, und beschlossen, eine neue Richtung einzuschlagen und mehr aktive Polizeiarbeit zu leisten.

Sie hatte ihn noch nicht danach gefragt, weil sie das Gefühl hatte, ihn nicht gut genug zu kennen. Die Ironie der Streifenarbeit in einem weitläufigen Gebiet mit geringer Kriminalität bestand darin, dass sie den Großteil ihrer Schichten getrennt voneinander arbeiteten. Zwei Paar Augen und Füße, die in verschiedenen Teilen der Halbinsel patrouillierten, waren eine bessere Nutzung ihrer knappen Ressourcen.