Wie sie stirbt (Ein Mia-North-FBI-Thriller – Buch Sechs) E-Book

Rylie Dark

• Herausgeber: Lukeman Literary Management
• Kategorie: Krimi
• Serie: Ein Mia-North-FBI-Thriller
• Sprache: Deutsch

Seitenzahl: 274

Veröffentlichungsjahr: 2025

Beschreibung

Als eine Reihe rätselhafter Morde das FBI vor ein scheinbar unlösbares Problem stellt, benötigt das Bureau heimlich die Unterstützung der flüchtigen FBI-Agentin Mia North, um ihre früheren Verbindungen im Strafvollzug zu nutzen. Doch Mia muss einen gefährlichen Balanceakt vollführen, während sie versucht, den Fall zu lösen und gleichzeitig zu verhindern, erneut hinter Gittern zu landen. Dabei gerät sie in direkte Konfrontation mit dem U.S. Marshal, der ihr auf den Fersen ist. "Ein meisterhaftes Buch. Ich konnte es nicht aus der Hand legen und habe den Mörder nie erraten!"– Leserkommentar zu "Only Murder" Special Agent Mia North ist ein aufsteigender Stern am FBI-Himmel – bis sie durch eine raffinierte Intrige des Mordes beschuldigt und zu einer Gefängnisstrafe verurteilt wird. Als ihr durch einen glücklichen Zufall die Flucht gelingt, befindet sich Mia zum ersten Mal in ihrem Leben auf der Flucht und auf der falschen Seite des Gesetzes. Sie kann ihre kleine Tochter nicht sehen und hat keine Hoffnung, in ihr früheres Leben zurückkehren zu können. Sie erkennt, dass der einzige Weg, ihr Leben zurückzugewinnen, darin besteht, denjenigen zu jagen, der ihr die Schuld in die Schuhe geschoben hat. Die MIA NORTH-Reihe ist ein packender Krimi voller Action, Spannung, Überraschungen und unvorhersehbarer Wendungen. Lassen Sie sich von dieser brillanten neuen Protagonistin in ihren Bann ziehen, und Sie werden bis tief in die Nacht weiterlesen wollen. Weitere Bücher dieser Reihe erscheinen in Kürze. "Ich habe diesen Thriller verschlungen, konnte ihn einfach nicht weglegen. Viele überraschende Wendungen, und ich habe den Täter überhaupt nicht erraten ... Den zweiten Band habe ich schon vorbestellt!"– Leserkritik zu "Only Murder" "Dieses Buch startet mit einem Knalleffekt ... Eine hervorragende Lektüre, und ich kann das nächste Buch kaum erwarten!"– Leserkritik zu "SEE HER RUN" "Fantastisches Buch! Es war kaum aus der Hand zu legen. Ich bin schon sehr gespannt, wie es weitergeht!"– Leserkritik zu "SEE HER RUN" "Die Wendungen kamen Schlag auf Schlag. Ich kann es kaum abwarten, das nächste Buch zu lesen!"– Leserkritik zu 'SEE HER RUN" "Ein Muss für alle Fans von actiongeladenen Geschichten mit packender Handlung!"– Leserkritik zu 'SEE HER RUN" "Ich bin begeistert von dieser Autorin, und diese Reihe beginnt fulminant. Man liest atemlos bis zur letzten Seite und will sofort mehr."– Leserkritik zu "SEE HER RUN" "Ich finde kaum Worte für diese Autorin! Vielleicht 'außergewöhnlich'? Sie wird noch von sich reden machen!"– Leserkritik zu "ONLY MURDER" "Dieses Buch hat mich wirklich gefesselt ... Die Charaktere waren lebendig und die Wendungen großartig. Man liest es in einem Rutsch durch und will mehr."– Leserkritik zu NO WAY OUT "Diese Autorin kann ich nur wärmstens empfehlen. Ihre Bücher machen süchtig."– Leserkritik zu NO WAY OUT

Leseprobe

WIE SIE STIRBT

EIN MIA-NORTH-FBI-THRILLER – BUCH SECHS

Rylie Dark

Rylie Dark, eine erfolgreiche Bestsellerautorin, hat mehrere fesselnde FBI-Thriller-Reihen geschaffen. Zu ihrem Werk gehören die sechsteilige SADIE PRICE FBI SUSPENSE THRILLER-Reihe und die ebenfalls sechsteilige MIA NORTH FBI SUSPENSE THRILLER-Reihe, die noch fortgesetzt wird. Zudem hat sie weitere spannende Serien in Arbeit: die sechsteilige CARLY SEE FBI SUSPENSE THRILLER-Reihe, die fünfteilige MORGAN STARK FBI SUSPENSE THRILLER-Reihe und die fünfteilige HAILEY ROCK FBI SUSPENSE THRILLER-Reihe, die alle noch unveröffentlicht sind.

Als leidenschaftliche Leserin und lebenslange Liebhaberin des Krimi- und Thriller-Genres freut sich Rylie über jede Nachricht ihrer Leser. Besuchen Sie www.ryliedark.com, um mehr zu erfahren und mit ihr in Kontakt zu bleiben.

Copyright © 2022 bei Rylie Dark. Alle Rechte vorbehalten. Kein Teil dieser Veröffentlichung darf ohne vorherige schriftliche Genehmigung der Autorin in irgendeiner Form oder mit irgendwelchen Mitteln reproduziert, verbreitet, übertragen oder in einem Datenbanksystem gespeichert werden, es sei denn, dies ist im Rahmen des US-amerikanischen Urheberrechtsgesetzes von 1976 ausdrücklich gestattet. Dieses E-Book ist ausschließlich für den persönlichen Gebrauch lizenziert und darf nicht weiterverkauft oder an Dritte weitergegeben werden. Falls Sie dieses Buch mit anderen teilen möchten, erwerben Sie bitte für jeden Empfänger ein eigenes Exemplar. Sollten Sie dieses Buch lesen, ohne es gekauft zu haben oder wenn es nicht für Ihren alleinigen Gebrauch erworben wurde, geben Sie es bitte zurück und kaufen Sie Ihr eigenes Exemplar. Vielen Dank, dass Sie die harte Arbeit der Autorin respektieren.

Dies ist ein fiktionales Werk. Namen, Charaktere, Unternehmen, Organisationen, Orte, Ereignisse und Vorfälle sind entweder Produkte der Fantasie der Autorin oder werden fiktiv verwendet. Jegliche Ähnlichkeit mit tatsächlichen Personen, lebend oder tot, Ereignissen oder Schauplätzen ist rein zufällig.

KAPITEL EINS

KAPITEL ZWEI

KAPITEL DREI

KAPITEL VIER

KAPITEL FÜNF

KAPITEL SECHS

KAPITEL SIEBEN

KAPITEL ACHT

KAPITEL NEUN

KAPITEL ZEHN

KAPITEL ELF

KAPITEL ZWÖLF

KAPITEL DREIZEHN

KAPITEL VIERZEHN

KAPITEL FÜNFZEHN

KAPITEL SECHZEHN

KAPITEL SIEBZEHN

KAPITEL ACHTZEHN

KAPITEL NEUNZEHN

KAPITEL ZWANZIG

KAPITEL EINUNDZWANZIG

KAPITEL ZWEIUNDZWANZIG

KAPITEL DREIUNDZWANZIG

KAPITEL VIERUNDZWANZIG

KAPITEL FÜNFUNDZWANZIG

KAPITEL SECHSUNDZWANZIG

KAPITEL SIEBENUNDZWANZIG

KAPITEL ACHTUNDZWANZIG

KAPITEL NEUNUNDZWANZIG

KAPITEL EINS

Es war eine perfekte Nacht für einen Spaziergang.

Nach drei Tagen Dauerregen konnte Eve Saldino es kaum erwarten, an die frische Luft zu kommen. Sie eilte zur Haustür und klimperte mit der Leine. „Komm schon, Buster! Zeit, die Beine zu vertreten!”

Buster war leider schon immer allergisch gegen jegliche Art von Bewegung gewesen. Sie lauschte auf das Klingeln seines Halsbandglöckchens, das ihr verraten würde, dass er sich auf den Weg zu ihr machte. Als sie nichts hörte, seufzte sie und fand ihn auf seinem Körbchen im Wohnzimmer, wo er sich in der untergehenden, blutroten Sonne räkelte.

„Ach, Buster”, sagte sie und stupste den Bluthund-Mischling aus seinem Bett. „Nur eine kleine Runde. Einmal um den Block?”

Er blickte sie mit traurigen, widerwilligen Augen an. So war es immer. Manchmal fragte sie sich, warum sie sich im Tierheim ausgerechnet in ihn verliebt hatte. Alle anderen Hunde hatten gebellt und aufgeregt mit dem Schwanz gewedelt. Er hatte in seinem Futternapf gelegen und war zu faul gewesen, um sich zu rühren.

„Ein Spaziergang. Bitte? Fünf Minuten, höchstens.” Sie faltete flehend die Hände.

Irgendetwas musste einen Funken in ihm entfacht haben, denn er hievte seinen schlaffen Körper hoch, ließ sich anleinen und trottete mit ihr zur Tür hinaus.

Es war ein kühler Abend, da der Regen eine anhaltende Kaltfront mitgebracht hatte. Eve fröstelte beim Gehen und beobachtete, wie die Lichter in ihrem noblen Viertel in Dallas aufflammten, während die Sonne hinter den Bäumen versank. Zunächst schien Buster voller Tatendrang zu sein und zog vor ihr her, aber schon bald blieb er schnüffelnd stehen und weigerte sich weiterzugehen.

Eve zerrte an der Leine. Wenn das so weiterging, würde sie nie in Schwung kommen. Ihr Arzt wäre alles andere als begeistert. Sie brauchte die Bewegung für ihr Herz. „Okay, Junge. Lass uns weitergehen.”

Sie setzten sich wieder in Bewegung, aber Buster schnüffelte schon nach wenigen Schritten am Bordstein.

„Ach, komm schon, Süßer”, seufzte sie. Vielleicht hätte sie ihn zu Hause lassen sollen, aber immer wenn sie ohne ihn aus der Tür ging, jaulte er. „Ich brauche das für meine Pumpe.”

Er starrte sie nur mit traurigen, verständnislosen Augen an.

„Noch ein Versuch?”, bat sie und zog sanft an der Leine.

Der Schlappohrhund setzte sich in Bewegung, so schnell ihn seine kurzen Beine trugen, und trottete vorwärts, bis er die nächste Einfahrt erreichte. Dann war seine Nase wieder am Boden, genau wie zuvor. Das ständige Anfahren und Anhalten, das Ziehen an der Leine, konnte nicht gut für ihren Rücken sein. Mit sechzig war es ein Leichtes, sich einen Muskel zu zerren. Zu leicht.

Sie wollte gerade wieder mit ihm schimpfen, als eine Straßenlaterne ��ber ihr aufflackerte und einen gelblichen Schein auf die Einfahrt warf. Sie bemerkte etwas, das auf dem Asphalt neben der Garage glitzerte.

Zerbrochenes Glas.

„Oh je”, sagte sie laut und fragte sich, ob ein Kind aus der Nachbarschaft einen Ball durchs Fenster geworfen hatte. Sie sah sich um, aber die Gegend war ruhig. Alle Kinder, die sonst die Straße auf und ab tobten und die Luft mit ihrem fröhlichen Geschrei erfüllten, waren zu Hause.

Ich frage mich, ob die Hauseigentümer das überhaupt wissen.

Sie stand einen Moment lang unschlüssig da. Die Frau, die in diesem Haus wohnte, war erst vor einem Monat eingezogen. Sie hatte vorgehabt, mit einem Auflauf vorbeizukommen, um sie in der Nachbarschaft willkommen zu heißen, aber sie hatte sie nicht draußen gesehen, außer an dem Tag, an dem der Umzugswagen vorfuhr. Es war eine junge Frau Ende zwanzig, vermutlich eine Workaholic, da ihr Auto tagsüber nie in der Einfahrt stand. Obwohl sie nicht wusste, warum, hatte sie den deutlichen Eindruck, dass die Frau nicht daran interessiert war, Freundschaften zu schließen.

Buster beschnüffelte den Boden zu ihren Füßen, dann winselte er und zerrte an der Leine.

„Oh, klar, jetzt willst du gehen?”, murmelte sie ihm zu.

Dann beschloss sie, die Einfahrt hinaufzugehen und sich das Ganze genauer anzusehen.

Tatsächlich war die Scheibe des Garagentors zerbrochen worden. Vorsichtig umging sie die Scherben und lenkte Buster aus dem Schlamassel heraus, um nach dem Baseball zu suchen, der den Schaden verursacht haben könnte, aber es war zu dunkel, um etwas zu erkennen. Was sie allerdings sehen konnte, war, dass der Riegel zum Öffnen der Tür von innen gedreht worden war.

Plötzlich fiel ihr auf, dass das Garagentor einen Spaltbreit offenstand. War jemand auf diese Weise eingedrungen? Hatte ein Einbrecher zugeschlagen?

Ein Schauer lief ihr über den Rücken. Dies war doch eine sichere Gegend. Ein gutes Viertel. Hier gab es normalerweise keine Einbrüche. Für einen Moment wusste Eve nicht, wie sie reagieren sollte. Sollte sie die Polizei rufen? War wirklich etwas passiert? Vielleicht hatte einer der Bewohner nur seinen Schlüssel vergessen. Das erschien ihr wahrscheinlicher.

Ja, sagte sie sich. Sie sollte nicht vorschnell urteilen. Bei neuen Nachbarn gleich die Polizei zu alarmieren, wäre übertrieben. Sie würde einfach an der Tür klingeln und sich vergewissern, dass alles in Ordnung war. So konnte sie sich auch gleich vorstellen. Hoffentlich würden die Nachbarn sie nicht für aufdringlich halten.

Buster winselte noch etwas mehr, als sie ihn zur Haustür führte. Es war ein eingeschossiges Haus mit weiß gestrichenen Ziegeln und üppigem Grün, darunter eine riesige Trauerweide, die den gesamten Vorgarten überschattete. Eve hatte das Haus immer gemocht, aber jetzt, mit all dem Laub, wirkte es düster und unheimlich. Vor allem, weil die Verandalampe nicht brannte.

Als sie nach der Türklingel greifen wollte, bemerkte sie, dass im Haus überhaupt kein Licht an war. Kein einziges Fenster war erleuchtet, was das mulmige Gefühl in ihrer Magengrube noch verstärkte.

Sie berührte die Klingel, hielt dann aber inne, als ihr auffiel, dass die Tür hinter der Fliegengittertür einen Spalt offen stand. Dahinter war es stockdunkel, aber die Tür war definitiv nicht geschlossen. Ja, dies war eine sichere Gegend, aber doch nicht so sicher. Niemand ging mehr aus dem Haus, ohne die Haustür abzuschließen, oder? Jemand musste zu Hause sein.

„Hallo?”, rief sie durch das Fliegengitter. „Ich bin's, Eve Saldino, von ein paar Häusern weiter! Ist jemand da?”

Sie hoffte, eine Antwort zu hören, aber stattdessen bekam sie das, was sie befürchtet hatte. Totenstille.

Sie kaute an ihrer Unterlippe und band Busters Leine am Pfosten fest, für den Fall, dass die Hausbewohner keine Haustiere mochten. „Warte hier, Schatz. Ich bin gleich wieder da.”

Sie griff nach dem Griff der Fliegengittertür, öffnete sie und schlüpfte hinein. Das einzige Geräusch war Busters Winseln hinter ihr und das scheinbar ohrenbetäubende Ticken einer Uhr irgendwo im Haus. Als Erstes stolperte sie beinahe über ein paar Umzugskartons im Flur.

Sie wich ihnen aus, tastete nach einem Lichtschalter und knipste ihn an.

Tatsächlich stapelten sich im Eingangsbereich jede Menge Kisten, die in verschiedenen Stadien des Auspackens waren. Jenseits des Flurs bemerkte sie ein blasses, bläuliches Licht, das aus einem Raum mit einem altmodischen, blauen Plüschteppich drang. Aus dem Zimmer kam ein seltsames Geräusch, ein Klacken, das sie nicht einordnen konnte.

„Hallo, ist da jemand?”, rief sie und manövrierte um die Kisten herum. „Hier ist Ihre Nachbarin, Eve! Ich wollte nur sichergehen, dass alles in Ordnung ist!”

Als sie den abgesenkten Wohnbereich betrat, erkannte sie die Quelle des Lichts und der Geräusche - ein riesiges Aquarium, das den Großteil der hinteren Wand einnahm. Es stand hinter einer Ledercouch, und der Filter verursachte das rhythmische Klicken.

Sie zögerte und fühlte sich wie eine Eindringling. Sie war in dieses Haus gekommen, obwohl offensichtlich niemand zu Hause war. Draußen wimmerte Buster, als wolle er ihr zurufen, sie solle verschwinden.

Sie wollte gerade umkehren, als ihr etwas auf dem Teppich am Fuß des Aquariums auffiel. Es sah aus wie ein grauenvoller Fleck.

Bei genauerem Hinsehen entdeckte sie eine massige Gestalt auf dem Teppich zwischen einem Hocker und dem Sofa. Ihre Augen konnten zunächst nicht erfassen, was es war, doch dann sah sie die dunklen Haare. Das Gesicht einer Frau. Ihre Beine waren unnatürlich um die Möbel geschlungen. Ihre weiße Bluse war fast vollständig mit blutigen Wunden übersät.

Die Frau war zweifellos tot.

Ein Schrei blieb Eve in der Kehle stecken. Ihre Knie wurden weich. Sie rang nach Luft.

KAPITEL ZWEI

Mia North saß stumm auf dem Beifahrersitz des Lastwagens ihres Partners David Hunter. Seit drei Monaten war sie auf der Flucht, nachdem sie zuvor eine angesehene FBI-Agentin gewesen war. Diese Zeit kam ihr wie eine Ewigkeit vor. Doch nun sah sie ein Ende in Sicht. Nach und nach hatte sie Leute wie ihren Partner davon überzeugt, dass der texanische Senatskandidat Wilson Andrews ihr einen Mord angehängt hatte, weil sie seinen schmutzigen Machenschaften zu sehr auf der Spur war.

Jetzt stand sogar US-Marshal Kane Wilcox auf ihrer Seite. Sie war auf dem Vormarsch. Und dennoch ...

„Willst du das etwa nicht?”, fragte David und blickte sich um, um sicherzugehen, dass sie noch allein waren. „Du klingst, als wärst du dir über etwas nicht im Klaren.”

Wieder schwieg sie und ließ das Gespräch mit ihrem Mann in Gedanken Revue passieren.

Aiden hatte gesagt: “Wilson Andrews gehört diese Stadt. Dieser Staat. Die Polizei vergöttert ihn, die Lehrer vergöttern ihn, die Presse vergöttert ihn. Er kann nichts falsch machen. Als sein Bruder Jerry nach dieser Mordserie verhaftet wurde, wurde das nicht einmal in seiner Akte vermerkt. Er ist unantastbar.”

Sie runzelte die Stirn. Sie hatte gehofft, er würde sie aufmuntern, sie ermutigen. Stattdessen tat er das Gegenteil. „Ja, aber ...”

„Er ist nicht nur unantastbar, sondern auch gefährlich.”

„Mag sein, aber ...”

„Was ich nicht verstehe, ist, warum du hier bleibst, wenn du glaubst, dass er hinter all dem steckt. Du musst weg, Mia. Du musst von hier verschwinden. Geh nach Mexiko.”

Sie starrte ihn entsetzt an. „Sei nicht albern. Ich kann dich doch nicht einfach verlassen ...”

„Verstehst du es nicht? Du musst gehen. Du beschuldigst ihn einiger wirklich schmutziger Dinge. Er wird vor nichts zurückschrecken, um dich zum Schweigen zu bringen. Wenn du dich mit Wilson Andrews anlegst, bringst du uns alle in Gefahr. Begreifst du das nicht?” Er ließ den Blick schweifen. „Es ist schon gefährlich genug, überhaupt hier zu sein.”

„Nein”, sagte sie und griff nach seiner Hand, doch er stand auf und schlenderte zum Rand des Spielplatzes.

„Kelsey!”, bellte er, und sie hob sofort den Kopf. „Komm schon. Zeit zu gehen.”

„Aber Daddy, ich muss noch ...”

„Sofort.”

Mia hatte ihn noch nie mit solch einer Stimme gehört. Aiden war ruhig und sanftmütig. Aber er konnte auch bestimmt und energisch sein, wenn es nötig war. Wenn es darauf ankam. Und das hier war wichtig. Seine Stimme verriet ihr, wie ernst die Lage war. Wenn er sich einmal etwas in den Kopf gesetzt hatte, ließ er sich nicht mehr davon abbringen. Sie wusste also, dass nichts, was sie sagte, ihn umstimmen würde.

Trotzdem konnte sie den Gedanken nicht ertragen, dass er sie verließ, nachdem sie so viele Nächte und Tage damit verbracht hatte, sich zu wünschen, wieder bei ihnen zu sein. Besonders unter diesen Umständen. „Aiden, es ist okay, es ist ...”

„Nein, Mia, das ist es nicht.” Sie hatte ihn noch nie so wütend erlebt. Er öffnete seine Brieftasche, zog einige Hundert-Dollar-Scheine heraus und reichte sie ihr. Als sie sie nicht annahm, schob er sie ihr in die Tasche. „Nimm das. Geh. Geh über die Grenze nach Mexiko. Hau ab. Und melde dich nicht mehr bei uns.”

Melde dich nicht mehr bei uns. War das überhaupt möglich? Wollte er das wirklich?

Sie versuchte, ihm in die Augen zu sehen, ihn zu beruhigen, ihm zu sagen, dass alles in Ordnung kommen würde. Aber er wich ihrem Blick aus. Fünfzehn Jahre, in denen sie zusammen gewesen waren, in denen sie füreinander die besten und engsten Freunde gewesen waren, waren mit einem Schlag vorbei.

„Aiden”, flüsterte sie und konnte kaum glauben, dass dies geschah. Dass dieser glückliche Moment in einem Augenblick zerstört werden konnte.

Aber es geschah, und Mia hatte keine Möglichkeit, es aufzuhalten. Hilflos sah sie zu, wie Aiden zu Kelsey hinüberging, sie an der Hand nahm, sie herumwirbelte und in Richtung Parkplatz führte. „Mami! Tschüss!”, rief sie mit zerbrechlicher Stimme über ihre Schulter, als sie zu ihrem Auto gingen, ein wenig verwirrt von der Situation.

Sie drehte sich immer wieder um, winkte noch immer, ihre großen braunen Augen waren traurig, als wüsste selbst das kleine Mädchen, dass es seine Mutter nie wieder sehen würde.

Warte, noch ein Kuss. Eine letzte Umarmung, wollte sie rufen.

Aber er hatte Recht. Aiden hatte meistens recht. Er tat immer das, was das Beste für die Familie war. Sie war egoistisch gewesen, weil sie sie sehen wollte und sie damit in Gefahr brachte. Obwohl es sich anfühlte, als würde ihr Herz in Stücke gerissen, war es das Beste für alle.

Mia winkte Kelsey zu, als ihr Gesicht in der Ferne verschwand, und zwang sich, mit den Füßen an Ort und Stelle zu bleiben, selbst als das, was sie am meisten liebte, ihrem Griff entglitt.

Ihr Mann jedoch blickte kein einziges Mal zurück.

Mia war noch nie eine geduldige Person gewesen. Wenn sich eine Chance bot, ergriff sie diese beim Schopfe. Und sie hatte lange verzweifelt auf diese Gelegenheit gewartet, ihre Unschuld zu beweisen.

Doch jetzt, auf dem Beifahrersitz im Wagen ihres Partners, kamen ihr Zweifel.

Vielleicht hatte Aiden recht. Vielleicht war es zu riskant. Vielleicht wäre ihre beste Option, Aiden und Kelsey in Sicherheit zu bringen und nach Mexiko zu fliehen. Wer wusste schon, wozu ein mächtiger Mann wie Wilson Andrews fähig war, wenn es um sie und ihre Familie ging. Er hatte anderen schon weitaus Schlimmeres angetan.

„Hör zu”, sagte David, fuhr sich mit den Händen durch sein zerzaustes Haar und fixierte sie mit einem ernsten Blick. „Das war kein Kinderspiel für mich. Aber Wilcox ist voll dabei. Er glaubt an deine Unschuld. Und er ist bereit, dir etwas Spielraum zu geben, um das zu beweisen.”

Sie nickte. Kane Wilcox hatte versprochen, ihr zu helfen, und nun hatte sie mehr Verbündete. Mehr Menschen, die Andrews' Lügen nicht mehr glaubten. Langsam keimte in ihr die Hoffnung, dass ihre Flucht vielleicht doch nicht umsonst gewesen war. Vielleicht würde ihr Plan aufgehen, dem Gefängnis zu entgehen und ihre Unschuld zu beweisen. Vielleicht könnte sie mit genügend Zeit und Mühe so viele Menschen auf ihre Seite ziehen, dass sich das Blatt zu ihren Gunsten wendete und sie rehabilitiert würde.

Doch die Gefahr war noch nicht gebannt. Nicht nur, dass jeder Polizist in Dallas hinter ihr her war, auch Wilson Andrews würde vor nichts zurückschrecken, um sie mundtot zu machen. Deshalb wollte ihr Mann, dass sie floh. Dass sie für immer untertauchte. Dass sie jede Hoffnung aufgab, jemals wieder eine glückliche Familie zu sein. Es stand zu viel auf dem Spiel, es war einfach zu gefährlich.

„Vertraust du diesem Wilcox?”, fragte sie.

Er nickte. „Ich weiß, es klingt verrückt. Diese verdammten Marshals haben mir anfangs das Leben zur Hölle gemacht. Aber ja, ich vertraue ihm. Er ist auf mich zugekommen. Hat mich alles über dich ausgefragt, sich mit deiner Geschichte befasst, und ich glaube, er ist überzeugt. Ich hätte das hier nicht eingefädelt, wenn ich ihm nicht vertrauen würde.”

Die Frage war, ob sie Hunter vertraute. Ja, das tat sie. Seine Aussage mochte zwar der letzte Sargnagel in ihrem Prozess gewesen sein, aber in den letzten Monaten war er ihr einziger Vertrauter gewesen. Zum Teil war es wohl Reue, aber er war ihr Rettungsanker und der Grund, warum sie die letzten Monate auf der Flucht überlebt hatte. Außerdem hätte er sie schon dutzende Male ausliefern können, wenn er es gewollt hätte. Also ja, wenn er glaubte, dass dieser Kane Wilcox aufrichtig war, dann glaubte sie das auch.

Aber das war nicht alles, was ihr Kopfzerbrechen bereitete.

„Bist du dabei?”, fragte er.

Sie räusperte sich. „Ich weiß, ich sollte  ... aber  ...” Sie blickte zurück zu dem Ort, wo sie Aiden und Kelsey zuletzt gesehen hatte, als sie von ihr weggegangen waren, und spürte einen Stich im Herzen. Der Gedanke, sie nie wiederzusehen  ... war unerträglich. Vielleicht war es zu ihrem Besten, aber der egoistische Teil in ihr konnte es nicht ertragen.

David stieß einen langen, tiefen Seufzer aus und verschränkte die Arme vor seiner breiten Brust. „Lass mich raten. Aiden hat dir ins Gewissen geredet.”

Sie nickte kaum merklich.

„Er will nicht, dass du dieses Risiko eingehst. Stimmt's?”

„Ja”, sagte sie leise. „Er meint, ich sollte nach Mexiko verschwinden. Ich schätze, sie sind bereit, mich zu vergessen.”

David schüttelte den Kopf. „Nein. Kelsey wird dich nie vergessen. Aber ich verstehe schon. Das ist eine ernste Angelegenheit. Andrews könnte sie zur Zielscheibe machen. Es ist für euch alle gefährlich.”

„Was würdest du tun?”, fragte sie ihn und suchte verzweifelt nach Rat.

Er blinzelte. „Wenn ich in deiner Situation wäre?” Er atmete aus. „Für mich ist es etwas anderes, weil Louies Mutter und ich nicht zusammen sind. Aber für Louie? Ja, es wäre schwer, aber ich müsste vielleicht gehen. Nur um ihn zu beschützen.”

Sie nickte langsam. „Auch wenn du wüsstest, dass du ihn nie wiedersehen würdest?”

Hunter runzelte die Stirn. „Es gibt keine einfache Lösung, Mia. Aber wenn du dich entscheidest, hier zu bleiben und die Sache durchzuziehen, werde ich alles in meiner Macht Stehende tun, um deine Familie zu beschützen.”

Sie sah ihm in die Augen und nickte dankbar. „Hast du etwas dagegen, wenn ich mir ein paar Tage Zeit nehme, um darüber nachzudenken?”

Er schmunzelte und griff in seine Tasche. „Das sieht dir zwar nicht ähnlich, aber ich kann es verstehen. Diesmal steht eine Menge auf dem Spiel. Irgendwie hatte ich das Gefühl, dass du das sagen würdest.” Er zog ein kleines Handy in einer Plastikschutzhülle heraus. „Hier. Ein neues für dich, damit du mich erreichen kannst, wenn du es brauchst. Ich werde mich mit Wilcox in Verbindung setzen. Ich weiß, dass er an dem Fall dran ist. Wenn du so weit bist, ruf einfach an, und wir sind zur Stelle.”

Sie nahm es entgegen und brachte ein Lächeln zustande. „Sieht so aus, als wärst du in diesem Flüchtlingskram genauso gut wie ich.”

„Ich hatte viel Übung.” Er warf einen Blick in den Rückspiegel, als ein Sportwagen auf den leeren Parkplatz des Parks fuhr. Ein junges Paar stieg aus und ging Hand in Hand. „Ich sollte besser von hier verschwinden. Es ist ohnehin schon gefährlich genug. Soll ich dich irgendwo absetzen?”

Sie schüttelte den Kopf. „Ich komme schon klar. Ich werde immer besser darin, per Anhalter zu fahren.”

Als sie aus dem Führerhaus seines Lastwagens kletterte, winkte sie ihm zu, schlug die Tür zu und machte sich auf den Weg zur Hauptstraße. Sie versuchte, nicht auf das Paar zu schauen, das am Seeufer stand, die Köpfe zueinander geneigt und einen zärtlichen Moment teilend. Sie und Aiden hatten im Laufe der Jahre viele solcher Momente gehabt, und jetzt wollte er alles wegwerfen.

KAPITEL DREI

Vielleicht lag es an Mias einnehmender, freundlicher Ausstrahlung, aber es fiel ihr erstaunlich leicht, in die Rolle einer entflohenen Straftäterin zu schlüpfen.

Kaum war sie eine halbe Meile die bewaldete Straße entlanggelaufen, als ein Klempner seinen Wagen am Straßenrand anhielt. „Hey”, rief der junge Mann mit der verdreht aufgesetzten Baseballkappe. „Wo willst du denn hin, hübsches Ding?”

„So weit wie möglich raus aus der Stadt”, erwiderte sie.

Er zuckte mit den Schultern. „Na ja, ich fahre in den Norden zum Zelten. Willst du mitkommen?”

Je länger er redete, desto jünger wirkte der Mann auf sie. Mittlerweile schätzte sie ihn auf kaum zwanzig Jahre. Er machte einen harmlosen Eindruck. „Nun, vielleicht nicht bis zum Campingplatz, aber ich würde gerne ein Stück mitfahren.”

„Alles klar”, grinste er und entriegelte die Tür. „Steig ein.”

Sie kletterte auf den Beifahrersitz und nahm sofort den Duft des rosafarbenen Lufterfrischer wahr. Auf dem Armaturenbrett stand auch das Foto eines hübschen Mädchens. Als er losfuhr, fragte sie: “Wo ist denn deine Freundin?”

Er grinste das Bild an. „Oh, Blakley? Die kommt später nach. Sie musste heute Abend arbeiten. Wir treffen uns alle am Wochenende auf dem Campingplatz, um mal richtig abzuschalten. Es ist immer Platz für einen mehr.”

„Danke, aber ich suche heute Abend nur etwas Ruhe und Frieden.”

Er nickte verständnisvoll. „Kein Problem. Ich kann dich bis zur Philips Mühle mitnehmen, wenn dir das recht ist.”

Philips Mill. Das lag weit außerhalb von Dallas, in der Nähe des State Parks, wo viele Leute zelten gingen. Bevor sich alles verändert hatte, war sie mit ihrer Familie dort gewesen. Es war abgelegen, ruhig - der perfekte Ort für ihre Zwecke. „Ja. Wunderbar.”

„Also dann, lehn dich zurück und entspann dich, in einer Stunde sind wir da.”

Er drehte laute Rockmusik auf, aber das störte Mia nicht. Sie lehnte sich an die Kopfstütze und dachte an Kelsey, die sich immer weiter von ihr entfernte. Kelsey war zehn und in den letzten Monaten so erwachsen geworden, dass sie wie ein völlig anderes Mädchen wirkte. Als Mia jetzt die Augen schloss, merkte sie, dass sie sich ihr Gesicht nicht mehr richtig vorstellen konnte.

Und vielleicht würde sie es nie wiedersehen.

Nein, das durfte nicht sein. Vielleicht war es egoistisch, aber ihr Herz weigerte sich, den Gedanken zuzulassen, dass sie davonlief und ihre Tochter nie wieder sah. Eher würde sie sterben.

Im nächsten Moment riss sie die Stimme eines Nachrichtensprechers im Radio aus ihren düsteren Gedanken. „ ... ein aktueller Bericht über den Fall, den wir im Stadtteil Twenty Oaks in Dallas verfolgen ...”

„Oh Mann”, sagte der Fahrer und drehte die Lautstärke noch weiter auf. „Das war meine alte Nachbarschaft. Die Sache ist echt übel. Ich kann nicht glauben, dass das passiert ist.”

„Was ist denn passiert?”, fragte Mia und reckte den Hals, um besser hören zu können.

Der Radiosprecher fuhr fort: “ ... die Polizei tappt im Dunkeln, aber Quellen zufolge handelt es sich bei dem Opfer um die Ex-Frau eines kürzlich aus dem Gefängnis entlassenen Straftäters ...”

„Krass, echt jetzt?”, sagte der Junge mit weit aufgerissenen Augen. „Ich dachte mir schon, dass da was faul ist.”

Mia kannte Twenty Oaks. Es war die Nachbarschaft direkt neben ihrer eigenen in University Park. „Was ist passiert? Ich habe den Anfang verpasst.”

„Die Frau wurde ermordet”, sagte er mit gedämpfter, flüsternder Stimme, als würde er eine Gruselgeschichte erzählen. „Richtig brutal. Sie wurde quasi zerfetzt. Für mich klingt das nach einem Verbrechen aus Leidenschaft. Das würde ich ihrem Ex zutrauen, weißt du? Man muss sich vor diesen Verbrechern in Acht nehmen.”

Sie nickte und rutschte unruhig auf ihrem Sitz hin und her.

„Weißt du, das ist das Problem mit Gefängnissen. Sie heilen niemanden. Die Leute kommen schlimmer wieder raus, als sie reingegangen sind.”

Mia nickte zustimmend und hoffte inständig, dass dies nicht der Fall war. Sie hatte vor und nach ihrem Prozess sechs Monate in der Justizvollzugsanstalt verbracht, und obwohl sie die Erste war, die zugab, dass es sie verändert hatte, hoffte sie, dass es zum Besseren war. „Quasi zerfetzt?”

„So in etwa.” Er lachte. „Ich weiß es nicht genau. Sie war gerade erst eingezogen. Wollte wohl einen Neuanfang machen. Dann kam ihr Ex aus dem Knast, spürte sie auf und brachte sie um. Echt traurig. Ich hoffe, sie schnappen den Kerl.”

Die Information über den Häftling weckte ihr Interesse. Vielleicht war es jemand, dessen Entlassung sie während ihrer FBI-Zeit bearbeitet hatte. „Haben sie gesagt, wer dieser Häftling ist?”

Er schüttelte den Kopf. „Wahrscheinlich halten sie es unter Verschluss, während sie nach ihm fahnden. Er könnte überall sein, verstehst du?” Er deutete auf ein entgegenkommendes Auto. „Verdammt, das könnte er sein. Man weiß nie.”

„Stimmt”, sagte sie zögerlich.

„Ja. Ein Verbrecher könnte direkt vor deiner Nase sein. Ich liebe diesen ganzen Kram, weißt du, 'Aktenzeichen XY'. Ich habe sogar mal einen dieser Dreckskerle verpfiffen, und sie haben ihn geschnappt.”

Sie biss die Zähne zusammen. „Tatsächlich?”

„Jawohl. Ich habe ihn zu Boden geworfen. Hat drei Kinder umgebracht, dieser Mistkerl.”

Mia grub ihre Fingernägel in ihre Oberschenkel. „Oh  ... gut gemacht.”

„Das Ding ist, er sah aus wie ein ganz normaler Typ. So ist das immer bei den Bösen. Sie wirken so normal”, sagte er lachend und hob dann drei Finger zum Pfadfindergruß. „Aber ich schwöre. Ich bin einer von den Guten. Hab noch nicht mal einen Strafzettel bekommen.”

Sie saß wie versteinert da, unfähig zu sprechen. Würde er sie aus den Nachrichten wiedererkennen?

Er musste ihr Unbehagen gespürt haben, denn er wechselte das Thema. „Also, was treibt dich auf Reisen?”

Erleichtert über den Themenwechsel lächelte sie.

„Ich wollte einfach mal raus aus der Stadt und mir was ansehen. Nennen wir es Fernweh”, sagte sie und wandte ihr Gesicht zum Fenster, für den unwahrscheinlichen Fall, dass er sie erkennen würde. Sie bezweifelte es zwar, denn sie trug ihre Kapuze und hatte sich seit ihrem letzten Verbrecherfoto stark verändert. Ihr Gesicht war schmaler geworden und ihre Augen lagen tiefer. Sie entdeckte eine Bar und ein Motel und deutete darauf. „Hey. Ich hab ein bisschen Hunger. Kannst du hier anhalten und mich rauslassen?”

Er tat wie geheißen. „Bist du sicher? Soll ich warten?”

„Nein, nicht nötig. Aber danke fürs Mitnehmen. Ich weiß das zu schätzen.”

Kies knirschte unter den Reifen, als das Auto zum Stehen kam. Sie stieg aus und betrachtete die Shady Wagon Bar und das Hotel. Es war nicht so weit außerhalb der Stadt, wie sie es gerne gehabt hätte, aber es würde genügen. Außerdem war sie müde.

Sie winkte dem Fahrer zu, und als er davonfuhr, atmete sie erleichtert auf und schob ein paar Strähnen ihres hellbraunen Haars unter die Kapuze. Das war knapp, dachte sie, auch wenn sie schon Knapperes erlebt hatte. Aber jetzt, nach so vielen Wochen auf der Flucht, war sie erschöpft und ausgelaugt. Sie wusste nicht, ob sie noch lange die Kraft hatte, ihnen zu entkommen.

Dieser deprimierende Gedanke ließ sie gähnen, als sie zur Bar schlenderte. Als sie die Tür öffnete, war sie froh, dass keiner der Gäste - allesamt ältere Männer und Frauen mit Cowboyhüten und Stiefeln - in ihre Richtung schaute. Mit gesenkten Köpfen nippten sie an ihren Bieren. Aus einer Jukebox dröhnte Country-Musik, viel zu laut für normale Gespräche. Ein Rauchschleier hing in der Luft und ließ alles etwas verschwommen wirken. Ein guter Ort, um unerkannt zu bleiben.

Mit einem Seufzer der Erleichterung schulterte sie ihre Tasche und trat an die Bar.

„Was darf's sein, Schätzchen?”, fragte eine mollige Frau mit weißblondem Dutt, viel Make-up und einem breiten Lächeln, während sie einem anderen Gast ein Bier zapfte.

„Ich hätte gerne ein Zimmer, wenn möglich?”

Wieder sah sie niemand an, sehr zu ihrer Erleichterung. Die Frau schmatzte mit ihren knallrot geschminkten Lippen und sagte: “Klar, Süße. Das macht dann drei��ig Dollar”, und hielt einen Schlüssel hoch.

Mia kramte in ihrer Tasche, holte das Geld heraus und legte drei zerknitterte Zehner auf den Tresen. Dank des Nachschubs an Vorräten und Geld von David und ihrem Mann war ihr Geldbeutel ungewöhnlich prall gefüllt, aber sie wusste, dass es nicht lange vorhalten würde. Sie musste stets vorsichtig mit ihren Ausgaben sein. Dreißig Dollar für ein Zimmer waren ein Schnäppchen; es war ihr egal, wie es aussah, solange es diskret war und sie einen weiteren Tag auf der Flucht bleiben konnte.

Die Frau ließ den Schlüssel in Mias Handfläche fallen, schob die Scheine unter die Theke und deutete auf eine Treppe. „Die Zimmer sind oben. Deins ist ganz am Ende, weit weg von der Bar, damit du die Jukebox nicht hörst. Manchmal wird's hier unten nach Feierabend etwas wild, und du siehst aus, als könntest du etwas Ruhe vertragen, Schätzchen.”

„Danke”, erwiderte Mia mit einem schwachen Lächeln. Sie hatte die Augenringe in ihrem Spiegelbild bemerkt und wusste genau, wovon die Barkeeperin sprach. Sie schlängelte sich zwischen den Barhockern hindurch und wandte sich der Treppe zu.

In diesem Moment verstummte die Musik aus der Jukebox abrupt, und jemand rief: “Schnappt den Kerl!”

Mia bemerkte, dass nun alle Blicke auf den Fernseher über der Bar gerichtet waren. Eine lokale Nachrichtensendung lief, und der Reporter mit ernster Miene sprach gedämpft. Wegen des Lärms in der Bar konnte sie ihn kaum verstehen, aber sie las die Untertitel: “Die Polizei bittet heute Abend um Ihre Mithilfe bei der Suche nach einem kürzlich aus dem Gefängnis entlassenen Mann, der im Zusammenhang mit dem Mord an seiner getrennt lebenden Frau Noreen Staples befragt werden soll. Paul Staples wurde am Donnerstag aus der Justizvollzugsanstalt Dallas entlassen, wie die Behörden mitteilten. Er hat eine zehnjährige Haftstrafe wegen schwerer Freiheitsberaubung und Körperverletzung verbüßt ...”

Die Barkeeperin schüttelte den Kopf. „Verdammt schrecklich. Ich kannte dieses Mädchen, Noreen. Bin mit ihr in Dallas zur Schule gegangen. Ein Goldstück. Einfach unfassbar.”

Mia nickte und konnte ihren Blick nicht von dem Fahndungsfoto des Mannes, Paul Staples, abwenden. Er war attraktiv, aber seine Augen waren dunkel und verschleiert, kalt und gefühllos. Er sah aus wie jemand, der eine Frau, die er einst zu lieben vorgab, mehrfach erstechen würde.

Andererseits wusste sie, dass viele Leute wahrscheinlich auch ihr eigenes Fahndungsfoto gesehen hatten und sie für eine Mörderin hielten.

Die FBI-Agentin in ihr verlangte nach Antworten. In ihrer Zeit bei der Polizei wollte sie bei jedem Verbrechen diejenige sein, die es aufklärte. Jetzt fehlten ihr sowohl die Mittel als auch die Befugnis dazu. Trotzdem konnte sie ihre Neugier nicht unterdrücken. Besonders der Mord an unschuldigen Frauen ging ihr nahe.

„Ich hoffe, sie schnappen ihn”, murmelte sie und seufzte, obwohl sie wusste, dass sie nichts daran ändern konnte.

Schließlich hatte sie genug eigene Sorgen. Während sie die Treppe zu ihrem Zimmer hinaufstieg, dachte sie über ihr Gespräch mit David nach. Sie musste eine Entscheidung treffen. Entweder zog sie die Sache bis zum bitteren Ende durch und riskierte das Leben ihrer Familie, oder sie gab alles auf, was sie kannte und liebte - für immer.

KAPITEL VIER

Kane Wilcox hatte den Großteil seines Lebens als Bundesagent verbracht. Er dachte, er wüsste genau, wann es an der Zeit wäre, seinen Hut zu nehmen, Schluss zu machen und sich mit seiner Frau Dana in seinem Haus in Corpus Christi zur Ruhe zu setzen und endgültig den US Marshals den Rücken zu kehren.

Aber er hatte nicht erwartet, dass seine Karriere so enden würde. Wurde er auf seine alten Tage weich? Er hatte Hunderte bewaffneter, gefährlicher Krimineller dingfest gemacht. Er hatte eine steile Karriere hingelegt. Er wusste also, wie der Hase läuft. Er kannte das Gefühl der Erfüllung und Erleichterung, das sich einstellte, wenn er seine Beute festsetzte und die Handschellen anlegte.

Doch als es um die ehemalige FBI-Agentin Mia North ging, war er nicht in der Lage gewesen, die Sache zu Ende zu bringen.