Wo du dich versteckst (Ein Kelly-Cruz-Thriller — Band 2) E-Book

Rylie Dark

• Herausgeber: Lukeman Literary Management
• Kategorie: Krimi
• Serie: Ein Kelly-Cruz-Thriller
• Sprache: Deutsch

Seitenzahl: 258

Veröffentlichungsjahr: 2024

Beschreibung

Die Kopfgeldjägerin Kelly Cruz mit ihrer dunklen Vergangenheit ist eine knallharte Einzelkämpferin, die eine Abneigung gegen Autoritäten hat, mit ihrem geretteten Pitbull in einem schlechten Viertel lebt und sich weigert, ein Honorar anzunehmen. Das FBI, verzweifelt und beeindruckt von ihrer rücksichtslosen Taktik, bittet sie um Hilfe bei einer tödlichen Fahndung, nachdem ein gewalttätiger Mörder aus einem Hochsicherheitsgefängnis ausbricht. Kelly zögert nicht. Doch als sie erfährt, wohin der Mörder geflohen ist, wird Kelly klar, dass sie dieses Mal vielleicht endlich ihren Meister gefunden hat. Ein Non-Stop-Actionthriller, in dem Kelly Cruz ihre Fäuste und ihre rücksichtslose Vorgehensweise – an die sich nicht einmal das FBI heranwagen würde – einsetzen muss, um vorranzukommen "Ein brillantes Buch. Ich konnte es nicht aus der Hand legen und hätte nie erraten, wer der Mörder ist." -Lesekritik zu NUR MORD WO DU DICH VERSTECKST ist der zweite Band einer neuen Büchereihe der von Kritikern gefeierten Mystery- und Thriller-Autorin Rylie Dark, deren Bücher über 2.000 Fünf-Sterne-Rezensionen und Bewertungen erhalten haben. Die Bücher der Kelly-Cruz-Krimireihe sind Katz-und-Maus-Thriller mit erschütternden Wendungen und bahnbrechender Spannung, die dem Genre eine neue Wendung geben und zwei brillante Protagonisten vorstellen, in die man sich verliebt und die einen bis spät in die Nacht die Seiten umblättern lassen. Weitere Bücher der Serie sind ebenfalls erhältlich. "Ich habe diesen Thriller geliebt und in einer Session gelesen. Es gibt viele Wendungen und ich hätte den Täter nicht erraten … Ich habe den zweiten Band bereits vorbestellt." -Lesekritik zu NUR MORD "Dieses Buch fängt mit einem Knall an … Eine hervorragende Lektüre und ich freue mich schon auf das nächste Buch." -Lesekritik zu WIE SIE FLÜCHTET "Fantastisches Buch. Es war schwer, es aus der Hand zu legen. Ich kann es kaum erwarten, zu sehen, wie es weitergeht." -Lesekritik zu WIE SIE FLÜCHTET "Die Drehungen und Wendungen hielten mich auf Trab. Ich kann es kaum erwarten, das nächste Buch zu lesen!" -Lesekritik zu WIE SIE FLÜCHTET "Ein Muss für alle, die actionreiche Geschichten mit guten Plots mögen!" -Lesekritik zu WIE SIE FLÜCHTET "Ich mag diese Autorin sehr und diese Serie beginnt mit einem Paukenschlag. Sie fesselt dich bis zum Ende des Buches und macht Lust auf mehr. -Lesekritik zu WIE SIE FLÜCHTET "Ich kann diese Autorin gar nicht genug loben! Einfach nur sagenhaft! Diese Autorin wird es weit bringen!" -Lesekritik zu WIE SIE FLÜCHTET "Dieses Buch hat mir wirklich gut gefallen … Die Charaktere waren lebendig und die Wendungen großartig. Es fesselt dich bis zum Ende und lässt dich nach mehr verlangen." -Lesekritik zu KEIN AUSWEG "Diese Autorin kann ich sehr empfehlen. Ihre Bücher lassen dich um mehr betteln." -Lesekritik zu KEIN AUSWEG

Leseprobe

WO DU DICH VERSTECKST

EIN KELLY-CRUZ-THRILLER — BAND 2

Rylie Dark

Rylie Dark ist eine Bestsellerautorin, die mehrere erfolgreiche Thriller-Reihen verfasst hat. Zu ihren Werken zählen:

- Die sechsteilige SADIE PRICE FBI SUSPENSE THRILLER-Reihe

- Die sechsteilige CARLY SEE FBI SUSPENSE THRILLER-Reihe

- Die sechsteilige MIA NORTH FBI SUSPENSE THRILLER-Reihe

- Die fünfteilige MORGAN STARK FBI SUSPENSE THRILLER-Reihe

- Die laufende HAILEY ROCK FBI SUSPENSE THRILLER-Reihe (bisher sechs Bände)

- Die laufende TARA STRONG MYSTERY-Reihe (bisher fünf Bände)

- Die laufende ALEX QUINN FBI SUSPENSE THRILLER-Reihe (bisher fünf Bände)

- Die laufende MAEVE SHARP FBI SUSPENSE THRILLER-Reihe (bisher fünf Bände)

- Die laufende KELLY CRUZ MYSTERY-Reihe (bisher fünf Bände)

Als passionierte Leserin und lebenslange Liebhaberin des Krimi- und Thriller-Genres freut sich Rylie über Nachrichten ihrer Leser. Besuchen Sie www.ryliedark.com, um mehr zu erfahren und in Kontakt zu bleiben.

Copyright © 2023 Rylie Dark. Alle Rechte vorbehalten. Kein Teil dieses Werkes darf ohne ausdrückliche schriftliche Genehmigung der Autorin in irgendeiner Form reproduziert, verbreitet oder übertragen werden, es sei denn, dies ist durch den U.S. Copyright Act von 1976 gestattet. Die Speicherung in Datenbanken oder Abfragesystemen ist ebenfalls untersagt. Dieses E-Book ist ausschließlich für den persönlichen Gebrauch lizenziert und darf nicht weiterverkauft oder an Dritte weitergegeben werden. Sollten Sie dieses Buch mit jemandem teilen wollen, erwerben Sie bitte für jeden Empfänger ein eigenes Exemplar. Falls Sie dieses Buch lesen, ohne es gekauft zu haben, oder es nicht ausschließlich für Ihren persönlichen Gebrauch erworben wurde, geben Sie es bitte zurück und kaufen Sie Ihr eigenes Exemplar. Vielen Dank, dass Sie die Arbeit der Autorin respektieren.

Bei diesem Werk handelt es sich um Fiktion. Namen, Charaktere, Firmen, Organisationen, Orte, Ereignisse und Vorfälle sind entweder der Fantasie der Autorin entsprungen oder werden fiktiv verwendet. Jegliche Ähnlichkeit mit tatsächlichen Personen, lebend oder tot, Ereignissen oder Schauplätzen ist rein zufällig.

Umschlagbild: Copyright Rick Lange, verwendet unter Lizenz von Shutterstock.com.

PROLOG

KAPITEL EINS

KAPITEL ZWEI

KAPITEL DREI

KAPITEL VIER

KAPITEL FÜNF

KAPITEL SECHS

KAPITEL SIEBEN

KAPITEL ACHT

KAPITEL NEUN

KAPITEL ZEHN

KAPITEL ELF

KAPITEL ZWÖLF

KAPITEL DREIZEHN

KAPITEL VIERZEHN

KAPITEL FÜNFZEHN

KAPITEL SECHZEHN

KAPITEL SIEBZEHN

KAPITEL ACHTZEHN

KAPITEL NEUNZEHN

KAPITEL ZWANZIG

KAPITEL EINUNDZWANZIG

KAPITEL ZWEIUNDZWANZIG

KAPITEL DREIUNDZWANZIG

PROLOG

Als Kelly Cruz den Metalldetektor des Gefängnisses passierte, ertönte ein schriller Piepton, und einer der Wärter streckte die Hand aus, um sie aufzuhalten.

„Tut mir leid, aber Sie kennen die Vorschriften.”

Das stimmte - Kelly war oft genug in diesem Gefängnis gewesen, um zu wissen, dass keine Waffen an der Sicherheitskontrolle vorbeigeschmuggelt werden durften. Mit einem Seufzer griff sie nach dem Jagdmesser an ihrer Hüfte und warf es in den Plastikbehälter, den der Wärter ihr hinhielt.

„Das hatte ich ganz vergessen”, murmelte sie, obwohl das nicht ganz der Wahrheit entsprach. Sie hatte gehofft, das Personal würde ein Auge zudrücken, da sie hier schon fast Stammgast war. Ohne Waffe fühlte sie sich schutzlos.

Kelly passierte die Kontrolle und schritt einen schmalen, sterilen Flur entlang. An der Tür zum Besucherraum hielt sie inne und holte tief Luft. Sie sah Warren Gardner an seinem üblichen Platz sitzen, an einem Tisch in der hintersten Ecke. Sein Haar war kurz geschnitten, und ein Dreitagebart zierte sein Kinn. Als er sie bemerkte, trafen sich ihre Blicke. Ein langsames, anzügliches Lächeln breitete sich auf seinem Gesicht aus, als freue er sich, sie zu sehen.

Er schien sich immer zu freuen, sie zu sehen, und das jagte ihr einen Schauer über den Rücken.

Kelly trat an den Tisch heran und setzte sich Warren gegenüber, wobei der Stuhl über den Boden scharrte. Er musterte sie einen Moment schweigend und wartete darauf, dass sie etwas sagte, aber sie blieb stumm. Schließlich seufzte er.

„Hallo Kelly. Lang nicht gesehen. Wie geht's dir so?”

So lang war es gar nicht her. Genau einen Monat, wie immer. Kelly antwortete nicht.

Warren legte den Kopf schief. „Wie geht's der Familie?”

Unwillkürlich ballten sich ihre Hände zu Fäusten. Er stellte diese Frage oft. Er wusste, dass es sie auf die Palme brachte. Sie hatte das Gefühl, dass er es genoss, den Zorn in ihren Augen aufflackern zu sehen; sie wussten beide, dass sie nichts dagegen tun konnte, dass sie ihm kein Haar krümmen durfte. Nur seine Bereitschaft erlaubte es ihr überhaupt, mit ihm zu sprechen; er war nicht verpflichtet, ihr gegenüber respektvoll zu sein.

„Lass uns gleich zur Sache kommen, ja?” Kelly bemühte sich, die Erschöpfung aus ihrer Stimme zu verbannen. „Du weißt, warum ich hier bin.”

Warren lehnte sich zurück und verschränkte die Arme vor der Brust. „Ich habe da so eine Ahnung, aber kläre mich auf. Womit habe ich die Ehre verdient?”

„Lebt Alice?”

Warren grinste, seine Zähne blitzten im grellen Neonlicht des Besucherraums. „Da haben wir's.”

Bei jedem Besuch begann Kelly mit derselben Frage. Das hatte sie in den letzten vierzehn Jahren getan - seit ihre Schwester Alice entführt worden war. Und jedes Mal ging sie wütender und aufgebrachter nach Hause, aber ohne neue Erkenntnisse. Serge, der Wärter, war ein alter Freund, sonst hätte man sie schon längst gebeten, fernzubleiben; die Wärter hatten ihr gesagt, dass Warren ihre monatlichen Besuche genoss und sie gerne quälte. Selbst dieses Wissen konnte sie nicht davon abhalten.

Kelly umklammerte die Tischkante, bis ihre Knöchel weiß hervortraten. „Antworte mir, Warren. Ist sie am Leben?”

Er beugte sich vor, sein Gesicht ganz nah an ihrem. „Und wenn ich dir sage, dass sie es ist? Was würdest du dann tun? Was könntest du überhaupt tun?”

Kellys Herz hämmerte in ihrer Brust, als sie Warren anstarrte. Sie wusste, dass er mit ihr spielte, aber sie konnte nichts gegen die Hoffnung tun, die in ihr aufkeimte.

Was würde sie tun? Alles Mögliche. Was auch immer nötig wäre, um Alice lebend zurückzubringen.

Nachdem der Fall jahrelang ungelöst geblieben war, gingen die meisten Menschen, die Alice gekannt hatten, davon aus, dass sie tot war. Das FBI betrachtete den Fall als Akte X. Sogar Kellys verbliebene Familienmitglieder, ihr Vater und ihr älterer Bruder, hatten versucht, weiterzumachen - was sie mit ihnen in Konflikt brachte. Sie war die Einzige, die die Hoffnung nicht aufgeben konnte, dass Alice noch irgendwo da draußen war.

„Sag es mir, Warren”, verlangte Kelly mit fester Stimme. „Lebt sie oder nicht?”

Warren lehnte sich zurück, sein Grinsen unverändert. „Ich fürchte, du musst schon etwas genauer werden. Ich habe schon viele Alices kennengelernt. Alice könnte doch jede sein, oder?”

Kellys Frustration stieg ins Unermessliche. Sie musste dem Drang widerstehen, über den Tisch zu springen und ihn zu erwürgen. Stattdessen holte sie tief Luft und versuchte, die Fassung zu bewahren. „Meine Schwester, Warren. Alice Cruz. Das Mädchen, das du vor vierzehn Jahren entführt hast. Lebt sie noch?”

Warren zuckte gleichgültig mit den Schultern und lehnte sich in seinem Stuhl zurück. „Wer weiß das schon?”

Kelly atmete erneut tief durch die Nase ein. Wenn er schon auf Krawall gebürstet war, konnte sie auch gleich die nächste Frage stellen. „Wo hast du sie hingebracht?”

Warrens Grinsen wurde breiter, und er beugte sich vor, die Ellbogen auf den Tisch gestützt. „Ach, Kelly. Ein guter Zauberer verrät nie seine Tricks.”

Kelly kniff die Augen zusammen und spürte, wie ihre Wut überkochte. „Du bist kein Zauberer. Du hast meine Schwester entführt, Gardner. Du hast sie uns weggenommen, und niemand weiß, wo sie ist. Du schuldest uns eine Antwort.”

„Ich schulde euch etwas?” Warren gluckste. „Ich schulde euch gar nichts. Eigentlich habe ich dir sogar etwas gegeben, oder nicht? Ich habe dir einen Grund gegeben, mich jeden Monat zu besuchen. Ich habe dir die Hoffnung gegeben, dass deine Schwester noch am Leben sein könnte. Ich tue dir einen Gefallen, wenn du es genau nimmst.”

Kelly spürte, wie ihre Hände vor Zorn zitterten. Wie konnte er es wagen, ihre Verzweiflung und ihren Schmerz in eine Art krankes Spiel zu verwandeln. Sie holte tief Luft und versuchte, sich zu beruhigen, aber es war zwecklos. Sie stand auf, und die Metallbeine ihres Stuhls kratzten über den Betonboden.

„War's das schon?” Warren hob gelangweilt eine Augenbraue. „Schon fertig?”

Kelly wandte sich ab und versuchte, die Wut zu unterdrücken, die sie zu verschlingen drohte. Sie musste sich zusammenreißen, um nicht die Beherrschung zu verlieren und etwas zu tun, was sie später bereuen würde. Es war ein Gefühl, mit dem sie im Laufe der Jahre vertraut geworden war, ein Drahtseilakt, den sie bei jedem Besuch vollführen musste. Es kostete sie alle Kraft, um nicht die Kontrolle zu verlieren und ihn anzuschreien.

Manchmal war es besser, einfach zu gehen. Einen klaren Kopf zu bekommen. Beim nächsten Mal wiederzukommen - ein neuer Anlauf für das Gespräch.

Doch bevor sie das tun konnte, ergriff Warrens Stimme hinter ihr, triefend vor Selbstgefälligkeit, ihre Aufmerksamkeit.

„Es ist wirklich schade. Alice war so ein hübsches Mädchen. Ich mochte sie immer jung und schön.”

Kelly drehte sich um, ihre Augen funkelten vor Wut. „Was zum Teufel hast du gerade gesagt?”

Die Ketten um Warrens Handgelenke klirrten, als er sich mit einer Hand abstützte und grinste. „Reg dich ab. So schlimm ist es nicht. Deine Schwester war ein Augenschmaus, das ist alles. Aber es ist schon so lange her, Kelly. Wer weiß, wo sie jetzt ist? Vielleicht erfreut sich jemand anderes an ihrer Schönheit.” Er zuckte mit den Schultern. „Oder vielleicht ist sie tot.”

Kellys Zorn loderte heißer denn je, und sie machte einen Schritt nach vorne, die Fäuste an den Seiten geballt. Sie konnte spüren, wie die Hitze ihrer Wut in Wellen von ihr ausging. „Du kranker Bastard”, spuckte sie aus. „Wie kannst du so etwas sagen? Du hast sie uns weggenommen. Du hast kein Recht, so über sie zu reden.”

„Nein, stimmt's?” Warren grinste sie an. „Und was willst du dagegen tun, verdammt noch mal?”

Geh weg, flüsterte eine kleine Stimme in Kellys Hinterkopf - nicht ihre eigene, aber dennoch vertraut, auch wenn sie sie nicht zuordnen konnte. Geh einfach weg und nach Hause. Mach es nicht noch schlimmer.

Aber diese Stimme wurde von ihrer Wut übertönt, die heftig, rasend und allgegenwärtig war.

Bevor sie sich bremsen konnte, stürzte Kelly über den Tisch, packte Warren am Kragen seines Overalls und zog ihn zu sich heran. Sie holte mit der Faust aus und schlug ihm gegen den Kiefer, was ihm ein überraschtes und schmerzhaftes Stöhnen entlockte. Die Ketten um seine Handgelenke klirrten, als sie sich gegen ihn presste, ihr Atem heiß und wütend in seinem Gesicht.

„So darfst du nicht über sie reden”, zischte sie. „Du darfst überhaupt nicht über sie reden. Hast du ...”

Eine Hand schloss sich um Kellys Schulter und zog sie von Warren weg, der seine gefesselten Hände hob, um sich den Blutfleck an seinem Mundwinkel abzuwischen. Er grinste sie mit blitzenden, purpurroten Zähnen an, als zwei Wachen ihre Arme von hinten packten.

„Das reicht.”

Serges Stimme, streng und kantig, kam von irgendwo rechts von Kelly. Sie drehte sich um, um seinem Blick zu begegnen. Seine Augen waren enttäuscht - und besorgt.

Kellys Wut verflog fast augenblicklich, ihr Körper erschlaffte im Griff der Wachen. Serge nickte ihnen zu und sie lockerten ihren Griff um ihre Arme.

„Bringen Sie Gardner auf die Krankenstation”, sagte Serge mit Nachdruck. „Dieser Besuch ist beendet. Cruz - komm mit mir. Sofort.”

Als die Wachen sich Warren näherten, hatte Kelly das Gefühl, als hätte sich in ihrem Magen ein Loch aufgetan. So lange hatte sie ihm wehtun wollen, ihn einen winzigen Teil des Schmerzes spüren lassen, den sie empfand, wenn sie mit ihm von Angesicht zu Angesicht sprach. Aber jetzt, als sie sein blutverschmiertes Gesicht sah, fühlte sie nicht mehr viel. Bis auf die plötzliche Flut von Schuldgefühlen. Schuldgefühle, weil sie irgendwie die Kontrolle verloren hatte. Schuldgefühle, weil sie ihn verletzt hatte. Schuldgefühle, weil er ihre Schwester entführt hatte und nun darüber lachte.

Aber es war nicht dasselbe. Es war nicht die Genugtuung, die sie noch vor wenigen Augenblicken verspürt hatte. Es war nicht vergleichbar mit dem Anblick der Angst in seinen Augen, die sie einst gesehen zu haben glaubte - und die vermutlich selbst jetzt noch vorhanden war. Diesmal hatte sie den Teufelskreis aus Verzweiflung und Schmerz durchbrochen. Und sie war sich nicht sicher, ob sie es noch einmal mit ihm aushalten würde.

Sie stritt nicht mit Serge. Stattdessen folgte sie ihm schweigend zurück in sein Büro. Er sagte kein Wort zu ihr, bis er die Tür hinter ihnen geschlossen hatte, um sie von den hallenden Fluren abzuschirmen.

Wortlos deutete Serge auf den Plastikstuhl vor seinem Schreibtisch, und Kelly ließ sich mit gesenktem Blick darauf nieder.

Als sie beide saßen, räusperte sich Serge und lehnte sich mit gefalteten Händen vor. „Was zum Teufel hast du dir dabei gedacht?”

„Es tut mir leid”, murmelte sie mit leiser, angestrengter Stimme. „Ich weiß nicht, was über mich gekommen ist.”

Serge sah sie einen langen Moment lang an, sein Blick war durchdringend. „Du darfst ihn nicht so an dich heranlassen”, sagte er schließlich. „Du weißt, dass er dich provozieren will. Er will eine Reaktion.”

Kelly nickte teilnahmslos. „Ich weiß.”

„Warum tust du dir das an?” Er schüttelte den Kopf und seufzte durch die Nase. „Es ist jedes Mal die gleiche Leier. Warum tust du dir das an?”

„Ich ...” Kelly brach ab, weil sie die Worte nicht fand. Sie kannte die Antwort, aber es war schwer, sie zu formulieren. Warren hatte etwas, das sie unbedingt wollte, und sie war bereit, alles zu ertragen, um es zu bekommen. Selbst wenn es bedeutete, sich jeden Monat mit ihm zu konfrontieren, selbst wenn es bedeutete, seinen Hohn und Spott zu ertragen. Denn die Alternative wäre gewesen, sich damit abzufinden, dass ihre Schwester für immer fort war - und das war inakzeptabel, eine viel schlimmere Aussicht, als von ihrer eigenen Wut verzehrt zu werden.

Außerdem konnte sie sich mit dem Bourbon, der im Schrank über dem Waschbecken auf sie wartete, von diesem Gefühl erholen.

Serge sah sie mit einer Mischung aus Frustration und Mitleid an. „Hör zu, ich kann nicht noch einmal so einen Ausbruch dulden. Ich habe hier eine Verantwortung.”

„Ich weiß, dass du die hast.”

„Ich muss einen Bericht über diesen Vorfall ausfüllen. Laut Gesetz.”

Kelly sah müde auf. „Willst du mir das Besuchsrecht entziehen?”

Serge zögerte, dann schüttelte er den Kopf und holte tief Luft. „Nein. Diesmal nicht. Aber ich werde dich offiziell verwarnen müssen. Du stehst in meiner Schuld, Cruz.”

„Ich verstehe”, sagte sie leise. „Ich werde nicht zulassen, dass es wieder passiert.”

Serge betrachtete sie einen langen Moment lang, dann lehnte er sich in seinem Stuhl zurück und seine Miene wurde weicher. „Verzeih meine Offenheit, aber ... Du machst das schon so lange, und es scheint nicht so, als ob du dem, was du suchst, näher gekommen wärst.”

Kelly spürte den Stachel seiner Worte, aber sie zuckte nicht zurück. „Was habe ich denn für eine Wahl?”

Serges Gesicht war ernst, als er sagte: “Ich weiß, dass du Antworten willst. Das weiß ich. Aber ich denke, du solltest dir etwas Zeit nehmen, um zu überlegen, ob dies der richtige Weg ist.” Er stand auf, die Hände flach auf dem Schreibtisch. „Du solltest nach Hause gehen. Nimm dir etwas Zeit, um über das nachzudenken, was ich gesagt habe. Ich werde dich nicht daran hindern, zurückzukommen, aber ... wenn so etwas noch einmal passiert, habe ich keine andere Wahl. Hast du das verstanden?”

Kelly presste die Lippen zusammen und nickte. Als sie aufstand, um zu gehen, wurde sie von Serges Stimme aufgehalten.

„Eine Sache noch, Cruz.”

Kelly drehte sich um und hob fragend die Augenbrauen.

Serge schwieg einen Moment lang, sein Blick suchend. „Sei vorsichtig”, sagte er schließlich. „Ich weiß, wie es sich anfühlt, Antworten zu wollen, einen Abschluss zu brauchen. Aber es gibt Dinge, die man nicht kontrollieren kann, Dinge, die man nicht ändern kann. Lass dich nicht von der Wut auffressen. Lass dich nicht dazu treiben, etwas zu tun, was du bereuen wirst.”

Kelly nickte und spürte, wie sich das Gewicht seiner Worte schwer auf ihre Schultern legte. Sie wusste, dass er recht hatte, aber das war leichter gesagt als getan. Dennoch konnte sie nicht leugnen, dass sich ein kleiner Teil von ihr an seine Worte klammerte, in der Hoffnung, dass es vielleicht, nur vielleicht, einen Ausweg aus diesem Kreislauf von Schmerz und Wut gab.

Wenn sie den Teufelskreis durchbrechen wollte, müsste sie anders vorgehen.

Sie hatte sich lange genug von Warren Gardner quälen lassen.

KAPITEL EINS

Sieh nicht hin.

Als Kelly ihre schäbige Wohnung betrat, wiederholte sie die Worte in ihrem Kopf, den Kiefer fest zusammengepresst.

Schau nicht auf den Kaminsims. Tu es einfach nicht.

Jedes Mal, wenn sie von einem Gefängnisbesuch zurückkehrte, fühlte sich Kelly wie magisch zu den gerahmten Fotos auf ihrem Kaminsims hingezogen. Und jedes Mal war es, als würde sie eine Wunde aufreißen, die nie richtig verheilt war.

Die Bilder brannten sich in ihr Gedächtnis, aber Kelly zwang sich, ihre Aufmerksamkeit stattdessen auf ihren geretteten Pitbull zu richten. Der Hund war in den Flur gerannt, wedelte aufgeregt mit seinem Stummelschwanz und bellte freudig, als sie die Tür hinter sich schloss.

„Na, mein Großer”, murmelte sie und kraulte ihn hinter den Ohren. „Hast du mich vermisst, oder was?”

Sie beugte sich zu ihm hinunter, und der Hund leckte ihr übers Gesicht, seine raue Zunge strich über ihre Haut, während er glücklich winselte. Kelly spürte, wie sich trotz der Schwere in ihrem Herzen ein schwaches Lächeln auf ihre Lippen stahl. Wenigstens freute sich jemand, sie zu sehen.

Jemand anderes als der Entführer ihrer Schwester.

Sie ging in die Küche und spürte, wie ihr Magen vor Hunger knurrte. Sie hatte den ganzen Tag noch nichts gegessen, zu nervös war sie wegen des Besuchs bei Warren gewesen, um überhaupt ans Essen zu denken. Sie wühlte in ihren Schränken und holte schließlich eine Dose Suppe und ein Stück Brot hervor.

Während sie darauf wartete, dass die Suppe auf dem Herd heiß wurde, wanderte Kellys Blick unweigerlich zurück zum Kaminsims. Die Fotos waren immer noch da und schienen sie zu verhöhnen. Da war ein Bild von ihr und ihrer Schwester, aufgenommen bei deren Highschool-Abschluss. Alice trug ihre Robe und immer noch den Doktorhut, und Kelly, damals sechzehn, stand neben ihr, den Arm um ihre Schulter gelegt.

Ein vertrautes Gefühl von Wut und Trauer wallte in Kellys Brust auf. Sie biss die Zähne zusammen, ballte die Fäuste, bis sich ihre Nägel in die Handflächen gruben, bis sie das Gefühl nicht mehr zurückhalten konnte - und mit einer plötzlichen Bewegung griff sie nach dem Rahmen, riss ihn vom Kaminsims und schleuderte ihn mit einem Schrei aufgestauter Frustration quer durch den Raum.

Das Glas zerschellte an der Wand, Scherben flogen über den Boden. Der Pitbull bellte alarmiert, aber Kelly nahm das Geräusch kaum wahr. Sie sank auf die Knie, Tränen der Frustration liefen ihr über das Gesicht und sie vergrub den Kopf in ihren Händen.

Neben ihr ertönte ein leises Winseln, und sie spürte die feuchte Berührung von Bullys Nase an ihrem Hemd. Einen Moment lang ließ sich Kelly von der Wärme ihres Pitbulls einhüllen, von der Art, wie er sich an ihren Hals schmiegte und ihr die Tränen von den Wangen leckte. Aber die Wut war immer noch da und kochte in ihr wie ein Kessel mit siedendem Öl. So konnte es nicht weitergehen. Sie konnte nicht so weiterleben, verzehrt von ihrem Verlangen nach Antworten und ihrem Hass auf Warren Gardner.

Ein Klopfen an der Tür ließ sie aufhorchen, und für einen Moment überkam sie blinde Panik - niemand durfte sie so sehen. Sie konnte sich nicht vorstellen, wer an der Tür war, aber es spielte auch keine Rolle. Sie fühlte sich nicht wohl bei dem Gedanken, dass jemand sie in einem so verletzlichen Zustand sehen könnte. Sie wischte sich mit dem Handrücken über die Augen und holte tief Luft, um sich zu beruhigen, bevor sie aufstand und zur Tür ging.

Kelly spähte durch den Türspion und atmete erleichtert auf, als sie sah, wer auf der anderen Seite stand.

Es war Leo, der alte Mann, dem die Autowerkstatt unter ihrer Wohnung gehörte. Wie immer hatte er die Krempe seines Filzhutes tief in die Stirn gezogen, und sein Mund war zu einem grimmigen Ausdruck verzogen, was ebenfalls typisch für ihn war.

Kelly trat einen Schritt zurück, um die Tür zu öffnen. Wäre es jemand anderes als Leo gewesen, hätte sie die Tür vielleicht geschlossen gelassen, sich in die Wohnung zurückgezogen und so getan, als wäre sie nicht zu Hause. Aber Leo war ein alter Freund der Familie. Er hatte ihren Vater vor Jahren gekannt und nach dessen Tod mehr für Kelly getan als jeder andere. Sie schuldete ihm zu viel, um ihn zu ignorieren, und sie vertraute ihm genug, um selbst in diesem Zustand mit ihm zu sprechen.

Sie nickte ihm zur Begrüßung zu. „Hey, Leo”, sagte sie und hoffte, dass ihre Stimme nicht die Emotionen verriet, die immer noch in ihr brodelten.

Leo verschwendete keine Zeit mit Höflichkeiten. „Alles in Ordnung bei dir, Kleines?”

Kelly zuckte mit den Schultern und brachte kein Wort heraus. Leo blickte über ihre Schulter hinweg und ließ seinen Blick auf dem zerbrochenen Bilderrahmen am Boden ruhen. Kelly folgte seinem Blick und spürte, wie eine neue Welle der Verlegenheit über sie hereinbrach.

Zu ihrer Erleichterung erwähnte er es nicht. Stattdessen sagte er: “Vorhin waren ein paar Anzugträger hier, die nach dir gesucht haben.”

Kelly runzelte die Stirn. „Anzugträger?”

„FBI.”

Kelly spürte, wie ihr Herz einen Satz machte. Sie hatte gewusst, dass das irgendwann passieren würde. Nach ihrem letzten Zusammentreffen mit dem FBI, als der stellvertretende Direktor Sinclair ihr eine beratende Funktion angeboten hatte, war sie seinen Anrufen ausgewichen und hatte eine Entscheidung vor sich hergeschoben. Sie hatte gehofft, man würde sie einfach vergessen und sich jemand anderem zuwenden. Wenn das der Fall wäre, müsste sie sich weder für das eine noch für das andere entscheiden. Die Chance könnte zu einem einfachen “Was wäre wenn” werden, und nichts müsste sich ändern. Nichts würde kompliziert werden müssen.

Aber es schien, als würde Sinclair sie nicht so einfach vom Haken lassen. Kelly schüttelte den Kopf und versuchte, ihre Gedanken zu ordnen. „Was wollten sie?”

Leo zuckte mit den Schultern. „Keine Ahnung, aber sie sagten, es sei dringend. Sie haben eine Nummer hinterlassen.” Er griff in seine Tasche, zog einen kleinen Zettel heraus und reichte ihn Kelly. „Rufst du sie zurück?”

Einige Augenblicke lang starrte Kelly auf den Zettel und spürte, wie sich ein Knoten in ihrem Magen bildete.

Dringend. Was könnte so dringend sein, dass das FBI vor ihrer Tür stand?

„Wer ist hierher gekommen?”, fragte sie, wobei sie versuchte, ihre Stimme beiläufig klingen zu lassen, als ob es sie nicht wirklich interessierte. „Haben sie gesagt, wie sie heißen?”

„Hab's vergessen”, sagte Leo unwirsch. „Aber einer von ihnen war ein junger Mann. Dunkles Haar. Braune Augen. Die andere war eine Frau mit einem blonden Pferdeschwanz.”

Jordan und Bennett. Die Agenten, auf die Kelly bei ihrem letzten Fall gestoßen war. Sie biss sich auf die Lippe und fluchte leise.

Kelly holte tief Luft und nickte dann entschlossen. „Ja. Okay.”

„Was wirst du tun?”

„Ich werde es ignorieren.” Sie knüllte den Papierfetzen zusammen und steckte ihn in ihre Tasche. „Trotzdem danke, Leo.”

Leos buschige Augenbrauen zogen sich zusammen, und seine Stirn legte sich in Falten vor Sorge. „Bist du dir da sicher?”

„Ja.” Kelly schürzte die Lippen und nickte knapp. „Ich bin sicher.”

Leo sah nicht überzeugt aus, aber er hakte nicht weiter nach. „Na gut. Aber du weißt, wo du mich findest, wenn du etwas brauchst.”

„Danke, Leo.” Kelly brachte ein kleines Lächeln zustande, dankbar für die Fürsorge des alten Mannes. „Ich weiß das zu schätzen.”

Leo nickte und tippte an seinen Hut, bevor er sich zum Gehen wandte. Kelly sah ihm nach und spürte, wie sich ein Gefühl der Einsamkeit in ihr ausbreitete. Es war ein Gefühl, an das sie sich in den letzten Jahren gewöhnt hatte, aber das machte es nicht leichter zu ertragen.

Sie ging zurück in die Wohnung, ließ sich auf die Couch sinken und spürte, wie die Erschöpfung sie übermannte. Das FBI zu ignorieren war keine Dauerlösung, aber im Moment war es die einzige, die sie hatte. Sie schloss die Augen und versuchte, die Kopfschmerzen zu vertreiben, die sich an ihren Schläfen zu bilden begannen.

Ein schrilles Piepen des Rauchmelders im Flur ließ sie aufschrecken. Kelly sprang auf und verfluchte ihre Vergesslichkeit; sie hatte den Herd angelassen. Sie eilte in die Küche, den Pitbull dicht auf den Fersen, und schaltete die Herdplatte aus. Kelly lehnte sich gegen den Tresen, um wieder zu Atem zu kommen. Die plötzliche Panik hatte sie so erschüttert, wie sie es immer tat. Sie konnte nicht fassen, wie geistesabwesend sie geworden war, wie vergesslich. Es war, als ob ihr Kopf ständig mit anderen Dingen beschäftigt war, mit Dingen, die viel schwieriger zu bewältigen waren als ein vergessener Topf auf dem Herd.

Als Kelly dort stand und ausdruckslos an die Wand starrte, wurde ihr klar, dass sie nicht ewig vor dem FBI weglaufen konnte. Sie musste eine Entscheidung treffen, und zwar schnell.

***

Eine schnelle Durchsuchung ihrer Küche ergab, dass Kelly keine Lebensmittel mehr hatte. Sie stieg in ihr Auto und wollte zum Supermarkt fahren, um ihre Vorräte aufzufüllen, doch während der Fahrt fiel ihr das beleuchtete Schild eines Fastfood-Drive-ins ins Auge. Sie wusste, dass dies nicht die gesündeste Option war, aber sie war zu müde zum Kochen und hatte nicht die Energie, sich durch einen überfüllten Supermarkt zu quälen. Sie gab ihrem Verlangen nach, reihte sich in die Schlange vor dem Drive-in ein und gab ihre Bestellung auf.

Die Scheinwerfer eines anderen Wagens tauchten in ihrem Rückspiegel auf, während Kelly auf ihren Burger wartete. Sie schenkte dem zunächst keine große Beachtung, setzte sich gelassen in ihr Auto und bezahlte ihre Bestellung mit ein paar zerknitterten Scheinen. Sie stellte die Tüte auf den Beifahrersitz und fuhr vom Drive-in-Schalter weg.

Zu ihrem Entsetzen hielt der andere Wagen nicht am Fenster an. Stattdessen beschleunigte er und scherte direkt hinter ihr ein.

Kelly holte tief Luft und justierte den Rückspiegel, um einen besseren Blick auf das Fahrzeug zu erhaschen. Die Windschutzscheibe war getönt, zu dunkel, um im grellen Licht der Scheinwerfer etwas erkennen zu können.

In der Hoffnung, ihren Verfolger abzuschütteln, bog Kelly rasch in eine Seitenstraße ein. Doch als sie die dunkle Gasse hinunterfuhr, stellte sie fest, dass der Wagen immer noch an ihr dran war und nicht locker ließ.

Es war nicht das erste Mal, dass sie verfolgt wurde - nicht in diesem zwielichtigen Viertel. Aber sie war nicht gewillt, sich einschüchtern zu lassen. Niemand spionierte ihr auf diese Weise hinterher und kam ungeschoren davon.

Kelly biss die Zähne zusammen und riss das Lenkrad zur Seite. Ihre Reifen quietschten protestierend, als sie dem anderen Fahrzeug den Weg abschnitt und mitten auf der verlassenen Straße abrupt zum Stehen kam.

Der andere Wagen hielt hinter ihr, seine Scheinwerfer blendeten noch immer durch Kellys Heckscheibe. Ohne zu zögern, griff Kelly an ihre Seite, um nach ihrem Jagdmesser zu tasten; es war da, fest an ihren Brustkorb gepresst. Sie zog es hervor, stieg dann aus dem Auto und kniff die Augen im Scheinwerferlicht zusammen.

Sie konnte die Silhouette des Fahrers durch die getönte Windschutzscheibe kaum ausmachen, aber es reichte, um zu erkennen, dass es sich um einen relativ großen Mann handelte. Adrenalin schoss durch ihre Adern, als sie sich der Fahrertür näherte und den Griff des Messers fest umklammerte.

Als sie noch näher kam, glitt das Fenster herunter. Kelly erstarrte beim Anblick eines vertrauten Gesichts.

„Hallo, Kelly”, sagte Agent Jordan mit gelassener Stimme. „Willst du das Messer nicht weglegen, damit wir uns unterhalten können?”

KAPITEL ZWEI

Kelly starrte Jordan fassungslos an. Sie hatte ihn nicht mehr gesehen, seit er und Sinclair an ihrer Haustür aufgetaucht waren und ihr die Stelle beim FBI angeboten hatten.

Er lächelte dieses warme, aufrichtige Lächeln, an das sich Kelly während ihres letzten Falls gewöhnt hatte. Seine braunen Augen wirkten freundlich, doch sie wusste, dass sie ihnen nicht trauen durfte. Ihrer Erfahrung nach war er zwar charmant, aber sie konnte nicht vergessen, dass er immer noch FBI-Agent war. Er war darauf geschult zu täuschen, und sie hatte nicht vor, in seiner Gegenwart unvorsichtig zu werden.

„Es sei denn, du hast vor, mich abzustechen”, fuhr Jordan lässig fort. „Das würde wahrscheinlich einen Berg Papierkram nach sich ziehen, also wenn es dir nichts ausmacht ...”

Mit gerunzelter Stirn steckte Kelly das Messer zurück in die Scheide unter ihrer Jacke.

„Wunderbar”, sagte Jordan. „Also, warum machen wir nicht ...”

Bevor er seinen Satz beenden konnte, machte Kelly auf dem Absatz kehrt und marschierte zurück zu ihrem Auto.

„Kelly, warte!”, rief Jordan ihr hinterher, aber Kelly ignorierte ihn. Sie stieg ins Auto und knallte die Tür zu, um seinen Protest im Keim zu ersticken.

Kelly ließ den Motor an und fuhr vom Bordstein weg. In ihrem Rückspiegel sah sie Jordans Wagen hinter sich, aber sie wurde nicht langsamer. Sie wusste nicht, ob Jordan ihr folgte oder nicht, aber das war ihr auch egal. Sie war noch nicht bereit, mit ihm zu sprechen, und sie wollte sich nicht unvorbereitet in ein Gespräch stürzen.

Ohne zu blinken, riss Kelly das Lenkrad abrupt herum und bog unnötigerweise nach links ab. Sie wollte Jordan deutlich zu verstehen geben, dass sie nicht so leicht zu fassen war - dass sie nicht reden wollte. Zu ihrem Entsetzen blieben die Scheinwerfer von Jordans Auto in ihrem Rückspiegel und folgten jeder ihrer Bewegungen.

Sie hatte gehofft, er würde aufgeben - sie gehen lassen und auf einen anderen Tag warten. Kelly spürte einen Anflug von Ärger; Herrgott, ist der stur.

Sie gab Gas, machte aber keine weiteren Anstalten, ihren Verfolger abzuschütteln. Wenn Jordan darauf bestand, ihr zurück zu ihrer Wohnung zu folgen, dann sollte es eben so sein. Sie musste ihm trotzdem nicht zuhören.

Kelly fuhr auf den Parkplatz der Autowerkstatt und hielt ihren Wagen neben dem verrosteten Gerippe eines von Leos alten Pick-ups.

Jordan parkte neben ihr und stellte den Motor ab. Kelly schnappte sich ihre Einkaufstüte und knallte die Autotür mit unnötiger Wucht zu. Sie ging geradewegs auf die Treppe zu ihrer Wohnung zu. Jordan begann leicht zu joggen und folgte ihr; sie konnte seine Schritte hören, die von den Betonwänden widerhallten, als er sie einholte.

„Du kannst uns nicht ewig ignorieren”, sagte er in einem immer noch ärgerlich fröhlichen Ton.

Kelly reckte ihr Kinn. „Wart's ab.”

„Kelly. Wir müssen reden.”

„Tu mir einen Gefallen und lass mich in Ruhe, ja?” Kelly steckte ihren Schlüssel ins Schloss ihrer Haustür.

„Wir brauchen bald eine Antwort von dir”, sagte Jordan.

Kelly stürmte hinein, sobald sich die Tür öffnete. Mit etwas Glück würde Bully beim Klang der Stimme eines Fremden bellend und knurrend in den Flur stürmen. Sie wusste, dass er nie einen Menschen beißen würde, aber er könnte laut genug sein, um den unerwünschten Eindringling in ihre Privatsphäre zu verscheuchen.

Kelly schaltete das Licht in ihrem Wohnzimmer an, ließ sich auf die Couch fallen und stellte ihre Einkaufstüte auf den Couchtisch vor ihr. Sie hörte das Klicken aus dem Flur, als Jordan die Tür hinter sich schloss, dann das Trippeln von Bullys abgeschnittenen Krallen auf dem Vinylboden, als er in den Flur trottete. Er stieß ein leises Winseln aus, das sich zu einem Bellen hätte entwickeln können, aber mehr nicht.