Mit dir (Ein spannungsgeladener Maeve-Sharp-FBI Thriller – Band 5) E-Book

Rylie Dark

• Herausgeber: Lukeman Literary Management
• Kategorie: Krimi
• Serie: Ein spannungsgeladener Maeve-Sharp-FBI Thriller
• Sprache: Deutsch

Seitenzahl: 264

Veröffentlichungsjahr: 2025

Beschreibung

FBI-Sonderagentin Maeve Sharp, ein aufstrebender Stern in der Verhaltensanalyse-Einheit, beschließt, ihre vielversprechende Karriere hinter sich zu lassen, als sie nach Las Vegas versetzt wird. Dort wartet ihre sterbende Mutter und ihr inhaftierter Bruder auf sie. Doch kaum angekommen, wird Maeve zu einem Fall gerufen: Ein neuer Mörder hinterlässt Opfer, die alle offenbar in Blitzhochzeiten verwickelt waren. Wen hat dieser Killer im Visier? Und warum? "Ein fesselnder Thriller. Ich konnte das Buch nicht weglegen und habe bis zum Schluss nicht erraten, wer der Mörder ist!"– Leserkommentar zu "Only Murder"⭐⭐⭐⭐⭐ MIT DIR ist der fünfte Band einer neuen Reihe der Nummer-1-Bestsellerautorin und von der Kritik gefeierten Krimi- und Thrillerautorin Rylie Dark, deren Bücher über 2.000 Fünf-Sterne-Rezensionen und -Bewertungen erhalten haben. FBI-Sonderagentin Maeve Sharp hat das Verschwinden ihrer Schwester in ihrer Jugend nie verwunden. Der Fall ist längst kalt, doch das Gefühl, dass sie vielleicht noch irgendwo da draußen ist, bleibt. Es hat ihre Familie zerrüttet und ihren Vater zerstört, der einst ein ausgezeichneter Polizist bei der LVPD war und jetzt allein in einem heruntergekommenen Wohnwagen mitten im Nirgendwo haust und sich weigert, sich mit ihr zu versöhnen. Es hat auch ihren Bruder ruiniert, der immer wieder hinter Gittern landet und Maeve anfleht, ihm bei der Entlassung zu helfen. Und es hat ihre Mutter am härtesten getroffen, die in ihren letzten Tagen an nichts anderes denken kann. Maeve glaubte, all dem entkommen zu können, als sie nach Quantico versetzt wurde und dort Karriere machte. Doch die Vergangenheit holt einen immer wieder ein und bringt dunkle, ungelöste Erinnerungen zurück. Diesmal ist Maeve bereit, sich ihnen zu stellen und ihre tiefsten Dämonen zu bekämpfen, während sie neue Serienmörder jagt ... Die MAEVE-SHARP-Krimireihe ist ein packender Katz-und-Maus-Thriller voller erschütternder Wendungen und atemloser Spannung, der dem Genre eine neue Richtung gibt. Mit zwei brillanten Protagonisten, die man ins Herz schließt und die einen bis tief in die Nacht weiterlesen lassen. Weitere Bände der Reihe erscheinen in Kürze. "Ich habe diesen Thriller verschlungen, konnte ihn nicht aus der Hand legen. Viele Wendungen und ich habe den Täter nicht erraten ... Den zweiten Band habe ich schon vorbestellt!"– Leserkritik zu "Only Murder"⭐⭐⭐⭐⭐ "Dieses Buch fängt mit einem Knalleffekt an ... Eine packende Lektüre, ich kann das nächste Buch kaum erwarten!"– Leserkritik zu "SEE HER RUN"⭐⭐⭐⭐⭐ "Fantastisches Buch! Es war schwer, es wegzulegen. Ich bin schon sehr gespannt, wie es weitergeht!"– Leserkritik zu "SEE HER RUN"⭐⭐⭐⭐⭐ "Die Wendungen kamen Schlag auf Schlag. Ich kann es kaum abwarten, den nächsten Band zu lesen!"– Leserkritik zu "SEE HER RUN"⭐⭐⭐⭐⭐ "Ein Muss für alle Fans von actiongeladenen Geschichten mit ausgeklügelter Handlung!"– Leserkritik zu "SEE HER RUN"⭐⭐⭐⭐⭐ "Ich mag diese Autorin sehr und diese Reihe startet mit einem Paukenschlag. Man blättert bis zum Ende des Buches und will mehr."– Leserkritik zu "SEE HER RUN"⭐⭐⭐⭐⭐ "Ich finde kaum Worte für diese Autorin! Wie wäre es mit 'außergewöhnlich'? Diese Autorin wird es noch weit bringen!"– Leserkritik zu "ONLY MURDER"⭐⭐⭐⭐⭐ "Ich habe dieses Buch wirklich genossen ... Die Charaktere waren lebendig und die Wendungen waren großartig. Man liest es bis zum Ende und will mehr."– Leserkritik zu "NO WAY OUT"⭐⭐⭐⭐⭐ "Diese Autorin kann ich nur wärmstens empfehlen. Ihre Bücher machen süchtig."– Leserkritik zu "NO WAY OUT"⭐⭐⭐⭐⭐

Leseprobe

MIT DIR

EIN SPANNUNGSGELADENER MAEVE-SHARP-FBI THRILLER – BAND 5

Rylie Dark

Die Bestsellerautorin Rylie Dark hat mehrere erfolgreiche Thriller-Reihen verfasst, darunter die sechsteilige SADIE PRICE FBI SUSPENSE THRILLER-Reihe, die sechsteilige CARLY SEE FBI SUSPENSE THRILLER-Reihe, die sechsteilige MIA NORTH FBI SUSPENSE THRILLER-Reihe und die fünfteilige MORGAN STARK FBI SUSPENSE THRILLER-Reihe. Darüber hinaus schrieb sie die jeweils fünfteiligen Reihen HAILEY ROCK FBI SUSPENSE THRILLER, ALEX QUINN FBI SUSPENSE THRILLER, MAEVE SHARP FBI SUSPENSE THRILLER und KELLY CRUZ FBI SUSPENSE THRILLER sowie die sechsteilige TARA STRONG MYSTERY-Reihe. Für alle genannten Reihen sind weitere Bände in Planung.

Als leidenschaftliche Leserin und lebenslange Liebhaberin des Krimi- und Thriller-Genres freut sich Rylie über Ihre Nachricht. Besuchen Sie www.ryliedark.com, um mehr zu erfahren und in Kontakt zu bleiben.

Copyright © 2023 von Rylie Dark. Alle Rechte vorbehalten. Kein Teil dieses Werkes darf ohne vorherige schriftliche Genehmigung der Autorin in irgendeiner Form oder mit irgendwelchen Mitteln, elektronisch oder mechanisch, einschließlich Fotokopie, Aufzeichnung oder durch ein Informationsspeicherungs- und -abrufsystem, reproduziert oder übertragen werden, es sei denn, dies ist durch den U.S. Copyright Act von 1976 ausdrücklich gestattet. Dieses E-Book ist nur für den persönlichen Gebrauch lizenziert und darf nicht weiterverkauft oder an Dritte weitergegeben werden. Wenn Sie dieses Buch mit einer anderen Person teilen möchten, erwerben Sie bitte für jeden Empfänger ein zusätzliches Exemplar. Falls Sie dieses Buch lesen, ohne es gekauft zu haben oder es nicht ausschließlich für Ihren eigenen Gebrauch erworben wurde, geben Sie es bitte zurück und kaufen Sie Ihr eigenes Exemplar. Vielen Dank, dass Sie die Arbeit der Autorin respektieren.

Dies ist ein fiktionales Werk. Namen, Charaktere, Orte und Ereignisse sind entweder Produkte der Fantasie der Autorin oder werden fiktiv verwendet. Jegliche Ähnlichkeit mit tatsächlichen Personen, lebend oder tot, Ereignissen oder Schauplätzen ist rein zufällig.

PROLOG

KAPITEL EINS

KAPITEL ZWEI

KAPITEL DREI

KAPITEL VIER

KAPITEL FÜNF

KAPITEL SECHS

KAPITEL SIEBEN

KAPITEL ACHT

KAPITEL NEUN

KAPITEL ZEHN

KAPITEL ELF

KAPITEL ZWÖLF

KAPITEL DREIZEHN

KAPITEL VIERZEHN

KAPITEL FÜNFZEHN

KAPITEL SECHZEHN

KAPITEL SIEBZEHN

KAPITEL ACHTZEHN

KAPITEL NEUNZEHN

KAPITEL ZWANZIG

KAPITEL EINUNDZWANZIG

KAPITEL ZWEIUNDZWANZIG

KAPITEL DREIUNDZWANZIG

KAPITEL VIERUNDZWANZIG

KAPITEL FÜNFUNDZWANZIG

KAPITEL SECHSUNDZWANZIG

KAPITEL SIEBENUNDZWANZIG

KAPITEL ACHTUNDZWANZIG

PROLOG

Audreys Kopf drehte sich, als sie versuchte, sich zu besinnen, wo sie war und wie sie hierher gekommen war. Sie blickte an sich herunter und sah, dass sie etwas trug, das einem Meerjungfrau-Hochzeitskleid ähnelte. Sie versuchte sich zu erinnern, wie sie es angezogen hatte, aber es gelang ihr nicht.

Als sie aufblickte, stand sie einem Mann gegenüber, dessen Gesicht verschwommen war und ständig zu verschwimmen schien. Sie versuchte, ihn einzuordnen. Er kam ihr irgendwie bekannt vor, aber sein Gesicht blieb ein undeutlicher Fleck ohne erkennbare Züge. Ihr Körper fühlte sich bleischwer an, ihr Mund war staubtrocken.

Um sich zu beruhigen, ließ sie den Blick durch den Raum schweifen.

Es gab drei Reihen weißer Kirchenbänke und eine Holzvertäfelung an der Wand. In der Nähe stand ein Mann in einem Elvis-Imitatoren-Kostüm, aber sie war sich nicht sicher, ob er echt war oder nur eine Einbildung ihres verwirrten Geistes. Neben ihr stand ein Mann in einer langen weißen Robe. Sie glaubte, dass er etwas sagte, konnte es aber nicht mit Sicherheit sagen. Auf jeder leeren Kirchenbank standen Sträuße aus Kunstblumen, und über ihr wölbte sich ein Bogen aus künstlichen Blumen aller Art.

Wie war sie nur in diese Situation geraten?

Sie versuchte, sich zu erinnern, aber die Erinnerung an das Geschehene war wie ausgelöscht.

Wenn sie sich nur hinsetzen könnte  ... sich hinsetzen und die Augen schließen, dann würde sie sich gut genug fühlen, um der Sache auf den Grund zu gehen.

Sie musste getrunken haben, so viel stand fest. Aber sie konnte sich nicht erinnern, so viel getrunken zu haben. Normalerweise vertrug sie Alkohol recht gut ... für gewöhnlich fühlte sie sich dann nur leicht angeheitert. Doch jetzt hatte sie das Gefühl, jeden Moment umzukippen, wenn sie sich nicht setzen würde. Ihre Augenlider waren schwer wie Blei. Sie konnte keinen klaren Gedanken mehr fassen. Die Welt schien ihr immer mehr zu entgleiten.

Warum fühle ich mich so?

Sie wusste nicht, woher diese Frage kam und wie es ihr gelang, sie sich zu stellen.

Der Mann ihr gegenüber lächelte, so viel konnte sie erkennen.

Die hellen Lichter um sie herum ließen alles wie einen Traum erscheinen.

Vielleicht war das alles nur ein Traum. Sie würde in ihrem eigenen Bett mit einem Brummschädel aufwachen und sich schwören, nie wieder zu trinken.

Der Mann ihr gegenüber nahm ihre Hand in seine, und plötzlich erschien ein glänzender Ring an ihrem Finger.

Obwohl sie kaum noch einen klaren Gedanken fassen konnte, war sie von der Schönheit des Rings beeindruckt. Sie hatte sich nie viele Gedanken über Diamanten gemacht, aber als sie das funkelnde Schmuckstück an ihrem Finger betrachtete, verstand sie die Faszination.

„Jetzt bist du dran, Schätzchen”, sagte der Mann ihr gegenüber. Sie hatte auf einmal einen goldenen Ring in der Hand, als wäre er wie von Zauberhand erschienen. Er hielt ihr seine Hand hin, und ihr wurde klar, dass sie jetzt handeln musste. Sie musste ihm den Ring an den Finger stecken. Aber ihre Arme fühlten sich an, als wären sie aus Blei.

Sie schaffte es, ihre Hände zu seinen zu heben, aber der Ring rutschte nicht über seinen ersten Fingerknöchel.

„Schon gut, Schätzchen, lass mich dir helfen.” Er legte seine Hand um ihre und half ihr, den goldenen Ring so zu schieben, dass er an der richtigen Stelle an seiner linken Hand saß.

Der Priester sprach weiter, aber Audrey konnte nicht verstehen, worum es ging. Seine Stimme klang wie ein fernes Echo, und Audrey konzentrierte sich darauf, nicht umzufallen.

„Du bist dran, Schätzchen”, drang die Stimme laut und deutlich zu ihr durch. Schrie er sie etwa an?

„Was?”

„Du bist an der Reihe. Sag 'Ja, ich will'.”

Nein, schrie ein winziger Teil in ihr. Das ist nicht das, was ich will. Das muss aufhören.

Aber dieser Teil von ihr war weit weg, zu leise und konnte sich nicht lange genug Gehör verschaffen, damit Audrey zuhören konnte. Stattdessen ertappte sie sich dabei, wie sie nur diese beiden Worte murmelte.

„Ja, ich will.”

„Ich erkläre euch zu Mann und Frau.”

Als sie die Augen wieder aufschlug, fand sie sich in einem Hotelzimmer wieder. Dieses Mal pochte ein stechender Schmerz in ihren Schläfen. Sie kniff die Augen zusammen und massierte ihre Stirn in der Hoffnung, das unangenehme Gefühl zu vertreiben.

Ihr Blick schweifte durch den Raum. Die Wände waren schmutzig und mit abgenutzten, schäbigen Tapeten bedeckt. Die Vorhänge flatterten im Luftzug der Klimaanlage und gaben den Blick auf ein verschmiertes Fenster frei, hinter dem ein dunkler Parkplatz lag.

In diesem Moment hätte sie tausend Dinge sagen können. „Was zum Teufel?” wäre wohl am passendsten gewesen. Doch trotz der Kopfschmerzen, der Tatsache, dass sie ihr eigenes Gesicht wieder spüren konnte und sich daran erinnerte, mit wem sie hier war, brachte sie nur heraus: “Dieser Ort ist nicht ganz so schick, wie ich dachte.”

Ihre Zunge fühlte sich schwer an, und die Welt um sie herum schien zu schwanken.

„Wie sind wir überhaupt hierhergekommen?”, fragte sie. „Haben wir ein Taxi genommen?”

Sie blickte zu dem Mann vor ihr und fragte sich insgeheim, was davon ihr Fehler gewesen war. War der Moment in der kleinen Kapelle mit dem Elvis-Imitator echt gewesen? Und was war mit den Ringen?

Sie schaute auf ihre Hand hinunter und sah, dass er noch da war und an ihrem Finger funkelte. Sie hatte es sich nicht eingebildet.

„Was hast du getan?”, fragte sie. Eine leise Stimme in ihrem Kopf drängte sie zur Flucht. Sie musste hier weg, bevor es zu spät war.

Aber er hatte ihr den Rücken zugewandt, sodass sie die kahle Stelle an seinem Hinterkopf sehen konnte. Er saß auf der Bettkante, den Kopf in den Händen vergraben.

Verschwinde von hier, flüsterte ein Teil von ihr. Du musst hier raus.

Doch sie konnte sich nicht erinnern, warum sie das dachte. Sie fühlte sich verwirrt, unsicher über die Situation und wusste nicht, wie sie weiter vorgehen sollte.

Sie warf einen Blick zur Tür hinter sich.

Vielleicht sollte sie nach draußen gehen und um Hilfe bitten. Jemand würde sicher wissen, was zu tun war.

„Gefällt dir das Motel etwa nicht?”, fragte er. Seine Stimme war tief, knurrend und hatte einen bedrohlichen Unterton.

„Nein, das habe ich nicht gesagt”, erwiderte sie. Die Kopfschmerzen wurden stärker. Zum ersten Mal erkannte sie ihn wirklich und erinnerte sich daran, wie sie sich kennengelernt hatten.

„Das musstest du gar nicht sagen.” Er sprach jetzt fast im Flüsterton. Sie wusste nicht, was sie tun sollte. Die Tür hinter ihr war so nah, aber sie konnte sich nicht dazu überwinden zu gehen.

„Was ist hier los?”, fragte sie. „Warum sagst du mir nicht, was los ist?”

„Liebst du mich nur wegen meines Geldes?”

„Natürlich nicht!” Sie wusste, dass sie auf alles, was er sagte, eingehen und ihre Rolle spielen musste, bis sie fliehen konnte.

„Doch, das tust du, oder? Ich lade dich zum Essen ein. Ich führe dich in die angesagtesten Clubs aus. Und jetzt, wo wir verheiratet sind ...”

Er stand auf und kam näher. Ihr war nie wirklich aufgefallen, wie viel größer er war als sie. Mit einem Schritt überbrückte er den Abstand zwischen ihnen, und plötzlich war sein Gesicht wieder dicht vor ihrem, nur dass er diesmal schrie - ein Schwall kaum verständlicher Worte.

„Ich gehe nur kurz nach unten”, sagte sie. Sie war noch zu benommen, um zu erkennen, dass die Ankündigung ihrer Flucht ihr nicht helfen würde. „Nur ein bisschen frische Luft schnappen, okay, Schatz?”

Sie wich zur Tür zurück, aber es war zu spät. Er hatte bereits seine Hand um ihren Hals gelegt, seine Faust drückte auf ihre Kehle.

Für einen kurzen Moment rang sie nach Luft, dann wurde die Welt erneut schwarz um sie herum.

KAPITEL EINS

An einem frühen Samstagmorgen war Maeve Sharp die Einzige in der FBI-Außenstelle in Las Vegas. Sie kämpfte an ihrem Schreibtisch gegen den Schlaf an, während ihre schweren Augenlider immer wieder zufielen und sie mühsam eine Liste von Telefonnummern auf ihrem Bildschirm überprüfte.

Die Ereignisse der letzten zwei Wochen hatten sich in einem atemberaubenden Tempo überschlagen, und Maeve war nicht bereit, den Anschluss zu verlieren.

Vor wenigen Wochen noch sah alles ganz anders aus. Maeve war nur eine weitere Person, die in ihre Heimat zurückkehrte, um sich um ihre Familie zu kümmern. Ihre kranke Mutter, deren Zustand sich stetig verschlechterte, lag im Krankenhaus, und ihr Bruder war gerade aus dem Gefängnis entlassen worden.

Die Aufklärung des Verschwindens ihrer Schwester stand damals nicht an oberster Stelle ihrer Prioritätenliste.

Veronica war vor Jahren vom Strip verschwunden, ohne eine Spur zu hinterlassen, wohin sie gegangen war oder was ihr zugestoßen sein könnte. Sie hatte sich aus dem Haus geschlichen, um sich heimlich mit Freunden in einem Kasino zu treffen, war aber nie wieder aufgetaucht. In den fast zehn Jahren seither gab es kein Lebenszeichen von ihr.

Ihre Familie war gezwungen, vom Schlimmsten auszugehen.

Maeve glaubte, es gäbe keine Chance mehr, sie wiederzufinden, bis sie von Derrek Grimshaw erfuhr, einem geheimen Freund ihrer Schwester, der Veronica von ihrer Familie weggelockt hatte.

Es hatte Wochen gedauert, Derrek Grimshaw bis zu dem abgelegenen Wohnwagen aufzuspüren, der als Versteck diente. Als Maeve ihn schließlich fand und befragte, flüchtete der Mann in die Wüste, bevor sie mehr in Erfahrung bringen konnte.

Die ganze Angelegenheit war entmutigend gewesen, und Maeve hatte die Hoffnung fast aufgegeben, ihre Schwester jemals zu finden. Grimshaw schien wie vom Erdboden verschluckt, verschwunden in der Wildnis. Sie glaubte, ihre einzige Chance, die Wahrheit herauszufinden, vertan zu haben.

Doch für ihren Vater, einen ehemaligen Polizisten, stellte sich die Sache anders dar. Er kannte alle Schlupfwinkel in der Wüste aus seiner Zeit bei der Polizei und wusste genau, wo er Grimshaw suchen musste. Und er war bereit, dafür auch die Grenzen des Gesetzes zu überschreiten.

Das erfuhr sie erst, als sie spät nachts im Haus ihres Vaters auftauchte und Grimshaw mit gefesselten Händen am Küchentisch ihres Vaters vorfand.

Er weigerte sich, die Fragen ihres Vaters zu beantworten. Maeve schauderte, als sie an den trotzigen Blick dachte, mit dem Grimshaw sie angestarrt hatte, während er sich weigerte zu kooperieren.

Maeve war stets eine Regelbefolger gewesen, doch die Dinge änderten sich, als sie dem Mann gegenüberstand, der ihre Schwester entführt und ihre Familie zerstört hatte.

In jener Nacht traf Maeve eine folgenschwere Entscheidung.

Sie beschloss, ihm die Wahrheit zu entlocken, koste es, was es wolle.

Sie war bereit, alles zu opfern, um herauszufinden, was mit Veronica geschehen war. Jetzt, zum ersten Mal seit einer gefühlten Ewigkeit, kamen die Ermittlungen in Schwung. Grimshaw wurde verhaftet. Maeve erlaubte sich einen Funken Hoffnung.

Was, wenn ihre Schwester noch am Leben war?

Dennoch hütete sie sich davor, sich zu sehr von diesem Gedanken mitreißen zu lassen. Als FBI-Agentin wusste sie, dass ihre Schwester statistisch gesehen für immer verschwunden war.

Doch das würde sie nicht davon abhalten, die Verantwortlichen vor Gericht zu bringen. Die Wahrheit würde ihrer Familie den lang ersehnten Abschluss ermöglichen.

Sie verhörte Grimshaw in jener Nacht stundenlang. In dem verrosteten Wohnwagen ihres Vaters in der Wüste, lange nach Einbruch der Dunkelheit, wohl wissend, dass sie damit das Gesetz brach. Sie hatte keine andere Wahl. Sie wandte jeden Trick an, den sie kannte. Er war arrogant gewesen, hatte sich geweigert zu sprechen. Doch Maeve setzte ihm zu, präsentierte ihm Stück für Stück die Beweise, die sie gegen ihn hatte.

Und schließlich brach er zusammen.

Er gestand ihr alles.

Wie Maeve befürchtet hatte, hatte der Mann ihre Schwester manipuliert. Er gab vor, an Veronica interessiert zu sein, nannte ihr einen falschen Namen, ging mit ihr auf nette Dates und sagte ihr, sie solle ihrer Familie nichts davon erzählen. Sie glaubte, er hege echte Gefühle für sie und warte nur auf den richtigen Moment, um ihre Beziehung offiziell zu machen. Stattdessen nutzte er ihr Vertrauen aus und übergab sie einem Menschenhändlerring, der sie an den Höchstbietenden verkaufen wollte. Sie hatte alles aufgezeichnet.

Diese Enthüllung traf Maeve wie ein Stich ins Herz.

Die Wahrheit traf sie wie ein Schlag in die Magengrube und hinterließ einen stechenden Schmerz zwischen ihren Rippen.

Sie erinnerte sich an ihre Schwester, unschuldig und voller Lebensfreude, und stellte sich vor, wie sie ihr den Lebensmut geraubt hatten.

Danach konnte sie Grimshaw nicht mehr in die Augen sehen.

Tränen stiegen ihr in die Augen, doch bevor sie weinen konnte, erforderte etwas anderes ihre Aufmerksamkeit.

Ihr Vater war außer sich vor Wut und ging auf Grimshaw los. Maeve sah sich gezwungen einzugreifen. So sehr es ihr auch widerstrebte, ihn zu schützen - seine Aussage wäre wertlos, wenn er tot wäre. Maeve drängte ihn zurück und brachte ihn dazu, einen klaren Kopf zu bewahren.

Die beiden traten aus dem Wohnwagen, um frische Luft zu schnappen. Auch Maeve brauchte sie. Für einen langen, stillen Moment sprachen sie nicht. Nachdem sie erfahren hatte, wie ihre Schwester missbraucht und ausgebeutet worden war, gab es nichts mehr zu sagen.

Ihr Vater bot ihr eine Zigarette an, und Maeve nahm sie dankbar an. Sie konnte das Bild von Veronica nicht abschütteln - verängstigt und allein, ein Schicksal, das täglich Tausende von Mädchen wie sie ereilte.

Ihr Bruder David folgte ihnen nach draußen.

„Er ist ziemlich mitgenommen, aber er wird es überstehen. Was machen wir jetzt?”, fragte er.

Maeve war schon lange nicht mehr in der Lage zu antworten. Sie rauchte ihre Zigarette und blickte in die endlose Wüste, die sie umgab. Es war eine klare Nacht, und die Sterne funkelten über ihnen.

„Wenn ich das wüsste”, sagte ihr Vater. „Von mir aus könnt ihr ihn vor Sonnenaufgang verscharren.”

Maeve verstand, wie er sich fühlte. Sie war so wütend, dass ihr die Luft wegblieb und ihr Gesicht glühte. Als Veronica verschwand, war ihr Vater derjenige gewesen, der sich zurückgezogen hatte. Damals war seine Ehe mit ihrer Mutter zerbrochen, er hatte den Polizeidienst quittiert und den kleinen, heruntergekommenen Wohnwagen gekauft, den er sein Zuhause nannte.

„Wir müssen zu den Behörden gehen”, sagte Maeve schließlich.

„Die werden uns einsperren”, erwiderte ihr Vater.

Maeve befürchtete, dass er Recht haben könnte.

Sie wusste, dass jeder halbwegs fähige Anwalt im Falle eines Prozesses argumentieren würde, dass Grimshaws Geständnis erzwungen worden war. Zum ersten Mal in ihrem Leben haderte Maeve mit dem Buchstaben des Gesetzes.

Sie sah keinen Unterschied zwischen einem Geständnis am Tisch in einem Verhörraum und einem hier erlangten Geständnis. Die Fakten blieben dieselben.

„Wir haben keine andere Wahl”, sagte sie. „Wenn wir nicht die Polizei rufen, müssen wir ihn laufen lassen.”

Ihr Vater knurrte.

Diese Vorstellung war ebenso unfassbar. Den Mann, der Veronica so viel Leid zugefügt hatte, einfach gehen zu lassen? Er würde verschwinden, bevor sie ihn überhaupt finden könnten. Sie hatten einmal Glück gehabt. Ein zweites Mal würden sie nicht so viel Glück haben. Er würde aus seinen Fehlern lernen, sich eine ausgefeiltere falsche Identität zulegen und in einen anderen Teil des Landes oder der Welt ziehen. Egal, wie viele Analysten Maeve mit der Suche nach ihm beauftragen würde, sie würden ihn trotzdem nicht finden.

Sie nahm ihr Handy zur Hand und wählte die Nummer. Als die LVMPD ranging, gestand sie, dass ihr Vater Grimshaw aufgespürt hatte und dieser im Laufe der Nacht zugegeben hatte, ihre jüngere Schwester, die vor fast einem Jahrzehnt verschwunden war, festgehalten und ausgebeutet zu haben.

Die Polizei traf später ein und nahm Grimshaw ohne Kaution in Gewahrsam, während die Ermittlungen anliefen.

Den Rest der Nacht verbrachte sie zum ersten Mal in ihrem Leben auf der anderen Seite eines Vernehmungstisches und beantwortete Fragen.

Sie sagte die Wahrheit. Sie hatte bei dem Geständnis mitgewirkt. Und sie bereute es nicht.

Sie wusste, dass dies vielleicht ihre einzige Chance war, herauszufinden, was mit ihrer Schwester geschehen war.

Sie war völlig darauf gefasst, verhaftet zu werden, aber stattdessen wurde sie freigelassen. Sie befragten ihren Vater noch drei Stunden lang und ließen ihn schließlich ebenfalls gehen.

Maeve war sich immer noch nicht sicher, welches Schlupfloch ihn gerettet hatte, oder ob es vielleicht an der Vergangenheit ihres Vaters bei der LVMPD lag. Die Polizei hatte beschlossen, Grimshaws Fall zu übernehmen und herauszufinden, was mit Veronica passiert war, bevor sie untersuchten, wie diese Spur zustande gekommen war.

Doch Grimshaw hatte wieder dichtgemacht und sich geweigert, seine Komplizen zu nennen oder zu sagen, was mit Veronica geschehen war, nachdem sie nicht mehr unter seiner Kontrolle stand.

Seitdem verbrachte Maeve jede freie Minute in der Außenstelle und setzte alles daran, jeden aufzuspüren, der möglicherweise in Grimshaws Operation verwickelt war. Sie nutzte ihre langjährige Erfahrung als FBI-Agentin, um den Fall aus allen erdenklichen Blickwinkeln zu unterstützen. Sie hatte das Gefühl, dass ihre gesamte Karriere, ihre jahrelange Ausbildung in Quantico und die Ermittlungen in Mordfällen im FBI-Hauptquartier sie auf genau diese Aufgabe vorbereitet hatten.

Dieser Fall übertraf alle anderen an Bedeutung. Es ging nicht nur darum, ein paar Verbrecher dingfest zu machen. Dies war ihre einzige Chance, ihre Familie wieder zusammenzuführen.

Sie verglich alte Telefonnummern, wälzte Telefonprotokolle und spürte sogar Münzfernsprecher auf. Sie überprüfte Adressen und durchforstete alte Polizeiberichte sowie andere ungeklärte Fälle von verschwundenen Mädchen in der Gegend.

Die Spur war erkaltet.

Wieder einmal.

Tag und Nacht arbeitete sie daran, einen winzigen Beweis, eine noch so kleine Spur zu finden. Doch vergeblich.

Sie klappte ihren Laptop zu und massierte sich die Schläfen. Es war noch früh am Morgen, und statt nach Hause zu gehen und zu schlafen, hatte sie nur ein kurzes Nickerchen auf einer Couch im ersten Stock gemacht. Sie spürte, dass sie kurz vor einem Durchbruch stand, wusste aber nicht, worin dieser bestehen könnte.

Sie konnte nicht zulassen, dass der Mangel an Informationen sie ausbremste. Sie musste in Bewegung bleiben. Wenn sie nur lange genug suchte, würde sie bestimmt etwas finden. Fast zehn Jahre hatte sie auf einen solchen Durchbruch gewartet. Sie würde nicht zulassen, dass dies das Ende war.

KAPITEL ZWEI

Noch vor der Mittagszeit verschwammen die Buchstaben und Zahlen auf dem Bildschirm vor Maeves Augen. Sie riss sich von ihrem Schreibtisch los und stand auf, um sich eine Schüssel Haferflocken zum Frühstück zuzubereiten. Eigentlich wollte sie nur einen Moment innehalten und die Wüstenlandschaft um sich herum betrachten. Doch als sie den letzten Bissen nahm, wurde ihr klar, dass es besser wäre, ihre Mutter zu besuchen.

Sie trat ins Freie, und die warme Sonne Nevadas war eine willkommene Abwechslung zu den grellen Neonröhren im Büro. Sie stieg in ihr Auto und wappnete sich innerlich für den bevorstehenden Besuch.

Obwohl sie in den letzten Wochen mit dem Fall beschäftigt gewesen war, hatte sie ihre Pflichten gegenüber ihrer sterbenden Mutter nicht vernachlässigt. Jede freie Minute verbrachte sie an deren Seite, manchmal las sie sogar Akten im Krankenhaus, während ihre Mutter schlief. Der kürzlich diagnostizierte Hirntumor hatte ihrer Mutter schwer zugesetzt, und es brach Maeve das Herz, sie so krank zu sehen.

Sie lenkte ihren Wagen auf den mittlerweile vertrauten Parkplatz des Krankenhauses. Nachdem sie abgeschlossen hatte, betrat sie den sterilen, von Neonlicht erhellten Krankenhausflur, in dem der Geruch von Desinfektionsmitteln in der Luft hing. Die Krankenschwestern erkannten sie und winkten sie zum Zimmer ihrer Mutter durch. Ihre Schritte hallten leise wider, als sie sich dem Zimmer näherte, und mit jedem Schritt wuchs das beklemmende Gefühl der Erwartung und Angst.

Auf der Station ihrer Mutter lag heute eine Schwere in der Luft, die sonst nicht zu spüren war. Für gewöhnlich ging Maeve an einem Zimmer vorbei, das mit “Gute Besserung”-Luftballons geschmückt war, an anderen standen Blumen. An manchen Tagen kam sogar ein Therapiehund vorbei, um die Patienten und ihre Angehörigen aufzumuntern. Doch heute wirkten die Krankenschwestern niedergeschlagen, mit Tränensäcken unter den Augen, und eine Frau weinte auf dem Flur, ein Taschentuch fest an ihr Gesicht gepresst.

Maeve runzelte die Stirn. Wie viel Zeit blieb ihr noch mit ihrer Mutter? Sie wusste, dass sie die verbleibende Zeit nutzen musste, um all die Jahre wettzumachen, in denen sie ihre Familie auf Abstand gehalten hatte.

Sie zog eine der Krankenschwestern, die sie kannte, beiseite. „Marissa, ist etwas passiert?”, fragte sie. Maeve war so oft hier, dass die Schwestern auf der Station wie eine zweite Familie für sie waren.

„Heute Morgen hatten wir vier Unfallopfer”, sagte sie. „Wir konnten nichts mehr für sie tun.”

„Oh ...” Maeve senkte den Blick und fürchtete das Schlimmste.

„Deiner Mutter geht es aber gut”, fügte Marissa hinzu. Maeve atmete erleichtert auf. „Ich bringe dich zu ihrem Zimmer. Wie geht es deinem Bruder?”

„Ihm geht's gut”, sagte Maeve. Und zum ersten Mal meinte sie es auch so.

Auch wenn sie in den letzten zwei Wochen ihre Differenzen gehabt hatten, hatte ihre gemeinsame Suche nach Veronica sie einander näher gebracht. Er machte seine Sache gut, hielt sich aus Schwierigkeiten heraus und half bei der Pflege ihrer Mutter.

Die Tür zum Zimmer ihrer Mutter öffnete sich mit einem leisen Knarren und gab den Blick auf einen Anblick frei, der Maeve das Herz zusammenzog. Ihre Mutter lag regungslos im Krankenhausbett. Die blassen, dünnen Laken bedeckten ihre zerbrechliche Gestalt, und ein Gewirr von Kabeln und Schläuchen verband sie mit verschiedenen Geräten, die ihre Vitalfunktionen überwachten. Das rhythmische Piepen des Herzmonitors bildete eine unheimliche Geräuschkulisse in dem ansonsten stillen Raum.

So schwer es auch zu ertragen war, dieser Anblick war für Maeve nicht neu.

„Wie isst sie?”, fragte Maeve.

„Nicht viel”, antwortete die Krankenschwester in der Nähe. „Aber wir geben unser Bestes, um ihr die nötigen Nährstoffe zuzuführen. An den Tagen, an denen sie nicht genug isst, haben wir sie an eine Magensonde angeschlossen. Aber den Wackelpudding mag sie. Vielleicht können Sie ihr davon etwas geben, wenn sie aufwacht.”

Marissa legte Maeve eine Hand auf die Schulter. „Ich weiß, das ist wirklich schwer, aber ich bin sicher, es bedeutet ihr viel, dass du hier bist.”

Maeve nickte.

Marissa verschwand durch die Tür, um nach anderen Patienten zu sehen, und Maeve nahm ihren gewohnten Platz neben dem Bett ihrer Mutter ein.

Mit tränengefüllten Augen beugte sich Maeve über das Bett ihrer Mutter. Das einst von Wärme und Liebe strahlende Gesicht ihrer Mutter zeigte nun die Spuren eines erbitterten Kampfes gegen einen Hirntumor. Ihre Augen waren geschlossen, und ihr Atem ging flach, als ob jeder Atemzug eine enorme Anstrengung wäre.

Behutsam nahm Maeve die zerbrechliche Hand ihrer Mutter, so sanft, als fürchtete sie, die fragile Verbindung zu zerbrechen. An dem leicht hängenden Mundwinkel ihrer Mutter erkannte sie die Folgen des Schlaganfalls - eine grausame Erinnerung an den verheerenden Tumor, der im Gehirn ihrer Mutter gewütet hatte.

„Mama”, flüsterte Maeve mit erstickter Stimme. „Ich bin's, Maeve. Ich bin hier.”

Oft wünschte sich Maeve, mehr für sie tun zu können.

Die Augenlider ihrer Mutter flatterten leicht, ein schwaches Zeichen, dass sie bei Bewusstsein war, wenn auch nur für einen Moment. Maeves Herz machte einen Sprung vor Hoffnung, als sie sich näher heranbeugte, Tränen liefen ihr über das Gesicht.

„Ich liebe dich, Mama”, sagte sie mit zittriger Stimme. „Ich bin bei dir. Du bist nicht allein.”

Für einen kurzen Augenblick öffneten sich die Augen ihrer Mutter, und ein schwaches Lächeln umspielte ihre Lippen. Es war ein zerbrechlicher Moment der Verbundenheit, ein Funke des Erkennens, der den Nebel aus Schmerz und Verwirrung durchbrach. Maeve hielt die Hand ihrer Mutter fest und schätzte diesen kleinen, kostbaren Moment.

„Veronica?”, war das einzige Wort, das über ihre Lippen kam. „Wo ist Veronica?”

Maeve konnte nicht verhindern, dass ihr eine weitere Träne über die Wange rollte.

Sie hatte erst mit den Ermittlungen zum Verschwinden ihrer Schwester begonnen, als ihr klar wurde, dass ihre Mutter mehr als jeder andere einen Abschluss brauchte.

Maeve erinnerte sich an den Tag, als sie von Veronicas Verschwinden erfuhren. Ihre Mutter war auf dem Küchenboden zusammengebrochen und hatte eine Schüssel mit Keksteig fallen lassen. Stundenlang saß sie da, von Trauer überwältigt. Doch in den Tagen und Wochen danach erwies sie sich als die Stärkste von allen.

Ihr Vater wurde zunehmend wütender, aber auch distanzierter. Wenn er überhaupt nach Hause kam, dann mit Wutausbrüchen und einer Papiertüte voll Schnaps in der Hand. Das war der Beginn von Davids Drogensucht und damit auch seines Abstiegs in die Kriminalität. Maeve flüchtete sich in ihre Arbeit. Sie konzentrierte sich auf die Schule, um die bestmöglichen Noten zu bekommen und dann auf die FBI-Akademie zu gehen. Sie redete sich ein, dass sie das alles für Veronica tat, aber in Wirklichkeit war die Arbeit schon immer ihre Ablenkung gewesen. Es war ihre Form der Sucht, etwas, dem sie sich nicht entziehen konnte.

Ihre Mutter war die Einzige, die angemessen trauerte. Sie erlaubte sich, untröstlich zu sein, führte aber ihr Leben weiter. Sie war immer für Maeve und David da gewesen, wenn sie sie brauchten. Sie hatte David durch unzählige Gerichtsverhandlungen begleitet. Sie war eine Stimme der unerschütterlichen, vorurteilsfreien Unterstützung.

Maeve wusste, dass sie dem Vorbild ihrer Mutter nicht gerecht werden könnte.

So sehr sie sich auch wünschte, wie ihre Mutter zu sein, wusste sie doch, dass sie in Wirklichkeit eher ihrem Vater ähnelte.

Sie war in gewissem Sinne auch verschwunden.

Sie ließ sich von ihrem Kummer überwältigen.

Ihre Mutter war diejenige gewesen, die alles zusammenhielt, und deshalb brauchte sie den Abschluss jetzt mehr als alles andere.

Sie bewahrte das Haus, in dem Veronica aufgewachsen war, und suchte ständig nach Vermisstenanzeigen, besuchte unbekannte Patientinnen im Krankenhaus und rief bei der Polizei an. Sie kontaktierte sogar junge Frauen im Internet, die unter schwerer Amnesie litten, in der leisen Hoffnung, dass eine von ihnen ihre Tochter sein könnte.

In letzter Zeit hatte Maeve das Gefühl, dass ihre Mutter ihren Frieden finden würde, wenn sie einen Weg fände, sie wieder mit Veronica zusammenzubringen oder ihr zumindest die Wahrheit zu sagen.

Es war, als klammerte sie sich an das wenige Leben, das ihr noch geblieben war, um auf die Rückkehr ihrer jüngsten Tochter zu warten.

Maeve wusste, dass sie der Güte ihrer Mutter nicht gerecht werden konnte, aber sie konnte Veronica finden. Sie musste es tun. So viel schuldete sie ihrer Mutter.

„Ich suche sie, Mama”, sagte sie. Ihre Stimme war ein leises Flüstern, um sie nicht aufzuregen.

„Grim ...”, murmelte sie. „Grimshaw ...”

Bei ihrem letzten Besuch hatte Maeve ihrer Mutter von dem Fall erzählt. Darüber, wie nahe sie der Wahrheit gekommen waren und wie sie Grimshaw festgenommen hatten.

„Er wird definitiv für lange Zeit hinter Gittern sitzen”, sagte Maeve. „Die Polizei hat einen Durchsuchungsbefehl für seinen Computer erwirkt. Er hat über ein Jahrzehnt lang Frauenhandel betrieben, und jetzt wird er endlich dafür zur Rechenschaft gezogen. Die Frage ist nur, ob wir ihn dazu bringen können, über seine Komplizen auszupacken.”

Doch Maeves Mutter war bereits wieder in den Schlaf geglitten. Sie konnte nicht lange genug wach bleiben, um zu hören, wie Maeve Tag für Tag darum kämpfte, den Mann anzuklagen, der ihre Schwester entführt hatte, nach weiteren Beweisen gegen ihn zu suchen und ihn zu drängen, der Polizei endlich die Wahrheit zu sagen.

„Ich werde sie finden, Mama”, versprach Maeve zum x-ten Mal.

Insgeheim nagte der Zweifel an ihr.

Sie wusste, dass solche Fälle am schwierigsten zu lösen waren, und so viele blieben ungelöst.

Aber daran durfte sie jetzt nicht denken ... an Statistiken und die Wahrscheinlichkeit, ihre Schwester zu finden.

Sie wusste, dass sie sich darauf konzentrieren musste, Zeit mit ihrer Mutter zu verbringen. Behutsam zog sie die Decken enger um die Schultern ihrer Mutter und vergewisserte sich, dass der Herzmonitor und die Infusion ordnungsgemäß funktionierten.

Sie hatte eine Routine bei ihren Besuchen entwickelt, um sicherzustellen, dass es ihrer Mutter gut ging, sie keine Schmerzen hatte und sich ausruhen konnte.

Während Maeve am Bett ihrer Mutter saß, wurde ihr bewusst, wie kostbar ihre gemeinsame Zeit war. Der Tumor hatte ihrer Mutter so viel genommen, aber er konnte ihr nicht die Liebe und die Erinnerungen rauben, die sie ein Leben lang geteilt hatten. In diesem Krankenhauszimmer, umgeben vom Piepen der Geräte und der klinischen Sterilität, klammerte sich Maeve an die Hoffnung, dass ihre Mutter ihre Liebe und Anwesenheit spüren konnte, selbst in den immer seltener werdenden Momenten des Bewusstseins. Es war eine herzzerreißende Nachtwache, aber Maeve war entschlossen, bis zum Schluss für ihre Mutter da zu sein.

Sie dachte an Veronica und das Versprechen, das sie gegeben hatte, ihren Entführer zu finden.

Sie hatte ihrer Mutter nicht gesagt, dass dieses Geständnis am Ende vielleicht gar keine Rolle spielen würde.

Ihre Mutter brauchte nicht zu wissen, welche rechtlichen Konsequenzen das Ganze hatte.

Dass sein Geständnis nicht zu weiteren Informationen über Veronicas Verbleib geführt hatte. In gewisser Weise war sie genauso verschollen wie zuvor.

Und am Ende lag es vielleicht nicht mehr in Maeves Händen.

Sie blickte auf ihr klingelndes Handy. Sie war versucht, es auf die Mailbox umzuleiten, aber was, wenn es ein Update zum Fall Grimshaw wäre? Sie nahm ab und hörte die Stimme ihres Partners.

„Jordan?”, fragte sie. „Was gibt's?”

„Neuer Fall”, sagte er. „Ein großer noch dazu. Aber ich weiß, dass du dich völlig verausgabt hast, und jetzt bist du wahrscheinlich im Krankenhaus, also-”

Maeve sah ihre Mutter an. Sie lag bequem da und würde erst in ein paar Stunden wieder aufwachen.

KAPITEL DREI

Es war bereits Mittag, als Maeve durch die Eingangstür der FBI-Außenstelle in Las Vegas trat. In den letzten Monaten hatte sie sich so sehr an die Arbeit dort gewöhnt, dass ihr weder das Knarren der Türen noch das leise Brummen des Aufzugs beim Drücken des Knopfes zu ihrer Etage auffiel. Sie nahm weder das schummrige Neonlicht wahr noch die Tatsache, dass alle Schreibtische und Stühle alt und wackelig waren.