Wie sie fortgeht (Ein Mia-North-FBI-Thriller – Buch Fünf) E-Book

Rylie Dark

• Herausgeber: Lukeman Literary Management
• Kategorie: Krimi
• Serie: Ein Mia-North-FBI-Thriller
• Sprache: Deutsch

Seitenzahl: 296

Veröffentlichungsjahr: 2025

Beschreibung

FBI-Agentin Mia North ist weiterhin auf der Flucht, beschuldigt eines Verbrechens, das sie nicht begangen hat. Da bittet sie ein alter Gefängnisfreund um Hilfe bei der Aufklärung einer Mordserie in Wohnwagensiedlungen, bei der auch dessen Familie zum Opfer fiel. Als sich der Fall zu etwas Diabolischem ausweitet, könnte sich Mia einem Mörder gegenübersehen – ganz auf sich allein gestellt. "Ein Meisterwerk! Ich konnte es nicht aus der Hand legen und habe bis zum Schluss gerätselt, wer der Täter war!"– Leserkommentar zu "Only Murder" Special Agent Mia North ist ein aufsteigender Stern am FBI-Himmel – bis sie in einer raffinierten Intrige des Mordes bezichtigt und zu einer Gefängnisstrafe verurteilt wird. Als ihr durch einen glücklichen Zufall die Flucht gelingt, findet sich Mia zum ersten Mal in ihrem Leben auf der falschen Seite des Gesetzes wieder. Sie kann ihre kleine Tochter nicht sehen und hat keine Hoffnung, in ihr früheres Leben zurückzukehren. Sie erkennt, dass der einzige Weg, ihr Leben zurückzugewinnen, darin besteht, denjenigen zu jagen, der ihr die Schuld in die Schuhe schiebt. Kann sie den Mörder finden und stoppen – und herausfinden, wer sie reingelegt hat –, bevor sie selbst von den US-Marshals geschnappt wird? Die MIA-NORTH-Reihe ist ein actiongeladener, fesselnder Krimi voller Spannung, Überraschungen und unerwarteter Wendungen, die Sie nicht kommen sehen werden. Verlieben Sie sich in diese brillante neue Heldin, und Sie werden bis tief in die Nacht weiterlesen. Buch Nr. 6 der Reihe – SEE HER DEAD – ist jetzt ebenfalls erhältlich. "Ich habe diesen Thriller verschlungen, konnte ihn nicht aus der Hand legen. Viele Wendungen und ich lag mit meinen Vermutungen völlig daneben ... Ich habe den zweiten Band bereits vorbestellt!"– Leserkommentar zu "Only Murder" "Dieses Buch startet mit einem Knalleffekt ... Eine hervorragende Lektüre, und ich freue mich schon auf den nächsten Band!"– Leserkommentar zu "SEE HER RUN" "Fantastisches Buch! Es war kaum aus der Hand zu legen. Ich kann es kaum erwarten zu sehen, wie es weitergeht!"– Leserkritik zu "SEE HER RUN" "Die Wendungen kamen Schlag auf Schlag. Ich kann es kaum erwarten, das nächste Buch zu lesen!"– Leserkritik zu "SEE HER RUN" "Ein Muss für alle Fans von actiongeladenen Geschichten mit ausgeklügelten Plots!"– Leserkritik zu "SEE HER RUN" "Ich bin begeistert von dieser Autorin, und diese Reihe beginnt mit einem Paukenschlag. Man liest atemlos bis zum Ende und will mehr."– Leserkritik zu "SEE HER RUN" "Ich finde kaum Worte für diese Autorin! Wie wäre es mit 'außergewöhnlich'? Diese Autorin wird noch von sich reden machen!"– Leserkritik zu "ONLY MURDER" "Ich habe dieses Buch wirklich genossen ... Die Charaktere waren lebendig und die Wendungen großartig. Man liest es bis zum Ende und will mehr."– Leserkritik zu NO WAY OUT "Diese Autorin kann ich nur wärmstens empfehlen. Ihre Bücher machen süchtig."– Leserkritik zu NO WAY OUT

Leseprobe

WIE SIE FORTGEHT

EIN MIA-NORTH-FBI-THRILLER – BUCH FÜNF

Rylie Dark

Rylie Dark ist eine Bestsellerautorin, die mehrere erfolgreiche Thriller-Reihen verfasst hat. Zu ihren Werken gehören die sechsteilige SADIE PRICE FBI SUSPENSE THRILLER-Serie, die sechsteilige MIA NORTH FBI SUSPENSE THRILLER-Serie, die sechsteilige CARLY SEE FBI SUSPENSE THRILLER-Serie sowie die dreiteilige MORGAN STARK FBI SUSPENSE THRILLER-Serie.

Als leidenschaftliche Leserin und lebenslange Liebhaberin des Krimi- und Thriller-Genres freut sich Rylie über Nachrichten ihrer Leser. Besuchen Sie www.ryliedark.com, um mehr zu erfahren und in Kontakt zu bleiben.

Copyright © 2022 bei Rylie Dark. Alle Rechte vorbehalten. Kein Teil dieses Werkes darf ohne vorherige schriftliche Genehmigung der Autorin in irgendeiner Form oder mit irgendwelchen Mitteln - elektronisch, mechanisch, als Fotokopie, durch Aufzeichnung oder auf andere Weise - reproduziert, verbreitet oder übertragen werden, es sei denn, dies ist im Rahmen der Bestimmungen des U.S. Copyright Act von 1976 ausdrücklich gestattet. Dieses E-Book ist ausschließlich für den persönlichen Gebrauch lizenziert und darf nicht weiterverkauft oder an Dritte weitergegeben werden. Sollten Sie dieses Buch mit einer anderen Person teilen wollen, erwerben Sie bitte für jeden Empfänger ein zusätzliches Exemplar. Falls Sie dieses Buch lesen, ohne es gekauft zu haben oder wenn es nicht für Ihren persönlichen Gebrauch erworben wurde, geben Sie es bitte zurück und kaufen Sie Ihr eigenes Exemplar. Vielen Dank, dass Sie die Arbeit der Autorin respektieren.

Bei diesem Werk handelt es sich um eine fiktive Geschichte. Namen, Charaktere, Unternehmen, Organisationen, Orte, Ereignisse und Vorfälle sind entweder der Fantasie der Autorin entsprungen oder werden fiktiv verwendet. Jegliche Ähnlichkeit mit tatsächlichen Personen, lebend oder tot, Ereignissen oder Schauplätzen ist rein zufällig.

KAPITEL EINS

KAPITEL ZWEI

KAPITEL DREI

KAPITEL VIER

KAPITEL FÜNF

KAPITEL SECHS

KAPITEL SIEBEN

KAPITEL ACHT

KAPITEL NEUN

KAPITEL ZEHN

KAPITEL ELF

KAPITEL ZWÖLF

KAPITEL DREIZEHN

KAPITEL VIERZEHN

KAPITEL FÜNFZEHN

KAPITEL SECHZEHN

KAPITEL SIEBZEHN

KAPITEL ACHTZEHN

KAPITEL NEUNZEHN

KAPITEL ZWANZIG

KAPITEL EINUNDZWANZIG

KAPITEL ZWEIUNDZWANZIG

KAPITEL DREIUNDZWANZIG

KAPITEL VIERUNDZWANZIG

KAPITEL FÜNFUNDZWANZIG

KAPITEL SECHSUNDZWANZIG

KAPITEL SIEBENUNDZWANZIG

KAPITEL ACHTUNDZWANZIG

KAPITEL NEUNUNDZWANZIG

KAPITEL DREIßIG

KAPITEL EINS

Sterne, überall Sterne.

Merry Summerhill lehnte sich gegen das abgewetzte alte Sofa in ihrem Wohnwagen, ihre Finger lockerten den Griff um den Kolben der Spritze. In diesem Moment, in dem sie sich das flüssige Gold in die Venen jagte, war nichts anderes von Bedeutung als diese Sterne. Sie fühlte, wie sie wie eine Rakete mit Lichtgeschwindigkeit in den Weltraum schoss, als würde sie in Star Wars in den Hyperraum eintreten, wo alles um sie herum zu verschwimmen begann.

Der Absturz würde bald kommen. Zu bald. Mittlerweile kam er immer schneller. Meth hatte ihr geholfen, ihren makellosen Teint, ihr Lächeln, ihren Job, ihre Familie und die meisten ihrer Freunde zu verlieren. Aber konnte sie es aufgeben? Wollte sie es überhaupt?

Nein.

Sie genoss das Gefühl der Schwerelosigkeit und scherte sich um nichts von alledem. Sie wusste nicht einmal, welcher Tag es war oder wie spät es war. Ihre Jalousien waren wie immer heruntergelassen. Merry hasste das Sonnenlicht. Sie hasste die Außenwelt, und das aus gutem Grund.

Es gab Leute, die nach ihr suchten, da draußen.

Drinnen war sie sicher. Sie hatte eine Pistole, die sie im Couchtisch versteckt hielt, und sie hatte keine Skrupel, sie zu benutzen. Hier, mit ihrem Meth, hatte sie alles, was sie brauchte.

Einen Augenblick später bewegten sich die Vorhänge, die Sterne waren verschwunden, und der Drang war wieder da. Sie wollte den nächsten Schuss.

Sie kroch vom Sofa und musterte ihren Vorrat. Sie war durch die Hölle gegangen, um ihn zu bekommen. Sie fand zwei traurige, leere Tütchen mit nur noch einer Spur des Pulvers.

Seltsam. Sie hatte sie doch gerade erst besorgt. Wie konnte sie das alles nur fast aufgebraucht haben? Sie konnte sich nicht erinnern, wann, wie und mit wem.

Verdammt, dachte sie. Mick war am anderen Ende der Stadt. Und wahrscheinlich war sie im Moment nicht gerade sein Liebling. Sie hatte mit ihm und all seinen Kumpels geschlafen - namenlose, gesichtslose Typen, die sie am helllichten Tag nicht mal wiedererkennen würde -, um sich ein Tütchen zu verdienen. Aber als sie weg waren und sie alles vor sich liegen sah, war sie wie ein Kind im Süßigkeitenladen. Sie hatte zwei genommen, weil sie dachte, dass er so viele hatte, dass er sie wahrscheinlich nicht zählte.

Aber Mick war kein Idiot. Er war in erster Linie Geschäftsmann, also hatte er sie vielleicht doch gezählt. Und er war definitiv niemand, den man verärgern wollte.

Sie hätte es nicht tun sollen. Es war ein zu großes Risiko.

Aber in diesem Moment wünschte sie sich, sie hätte drei Tütchen mitgenommen.

Sie beugte sich über den Couchtisch und versuchte, genug von dem weißen Pulver zusammenzukratzen, um sich einen weiteren Schuss zu setzen. Während sie verzweifelt kratzte, hörte sie Reifen, die vor dem Haus über den Kies knirschten. Der Lichtstrahl der Scheinwerfer huschte durch ihr Blickfeld.

Merry stand auf, schnappte sich die Pistole und ging zur Tür, als jemand klopfte. „Merry! Ich weiß, dass du da drin bist.”

Es war Mick.

Sie blickte auf die beiden leeren Tütchen auf dem Tisch. Hastig raffte sie sie zusammen und stopfte sie in eine Schublade, dann ging sie zur Tür.

„Merry!”

„Hau ab, Mick! Ich warne dich ...”, rief sie.

„Ich gehe nicht, bevor ich mein Geld habe!”

Das war die Wahrheit. Wenn Mick etwas war, dann hartnäckig. Sie würde ihn nicht loswerden, bis sie ihm etwas gab.

Sie öffnete die Tür und lächelte als Antwort auf seinen finsteren Blick. Mick sah noch bedrohlicher aus als sonst, mit seinem rasierten Schädel, dem tätowierten Hals und der roten Narbe, die sich von der Schläfe bis zum Kinn zog. Seine schwarzen Augen fixierten sie, seine gepiercte Lippe kräuselte sich zu einem Knurren, und er streckte eine große Hand aus, wartend, dass sie etwas hineinlegte.

„Hallo”, sagte sie unschuldig und tätschelte seine Handfläche. „Suchst du nach mehr Spaß?”

Er blickte finster und ließ seinen Blick durch die Wohnung schweifen. „Hör auf mit dem Scheiß. Du hast ein zusätzliches Tütchen aus meinem Vorrat geklaut. Ich will es zurück.”

Mit unschuldigem Blick riss sie die Augen auf. „Ich habe keine Ahnung, wovon du redest. Ich hab nur eine Tüte genommen. Und die ist bezahlt.”

„Von wegen. Du hast zwei mitgehen lassen. Ich weiß es genau. Ich hatte sie gerade durchgezählt, bevor du kamst.”

Sie warf ihre blonde Mähne zurück und verschränkte die Arme vor ihrem Tanktop. „Wenn dir was fehlt, guck woanders. Muss wohl einer deiner Kumpels gewesen sein ...”

„Du warst es.” Er stieß die Tür auf und wollte sie beiseiteschieben, doch sie kam ihm mit der Waffe zuvor und richtete sie auf seine Brust.

„Raus hier.”

Sofort hob er die Hände. „Hey, ganz ruhig.”

„Mach, dass du wegkommst!”, schrie sie, und er wich zurück, Schritt für Schritt, bis er über die Treppe stolperte. „Ich will, dass du verschwindest!”

Er schüttelte den Kopf. „Ich will meine Tüte.”

„Hab ich nicht.”

„Hast du sie schon verbraucht? Dann will ich mein Geld. Dreihundert”, forderte er.

Sie verdrehte die Augen. „Ich hab dir doch gesagt. Ich hab keine ...”

„Ich weiß, dass du sie geklaut hast. Und das wirst du mir büßen.”

Sie spannte den Abzug. „Raus.”

Er starrte sie an und wich zurück. „Das ist noch nicht vorbei.”

„Ja, ja”, sagte sie und verdrehte erneut die Augen. Sie griff nach der Türklinke und knallte die Tür zu.

Dann lehnte sie sich dagegen. Nein, es war noch nicht vorbei. Irgendwann würde er es ihr heimzahlen, und der Preis dafür würde hoch sein. Das wusste sie.

Merry schlängelte sich zurück in die Küche und holte sich ein Bier aus dem Kühlschrank, bevor sie sich wieder aufs Sofa fallen ließ. Sie drehte den Deckel ab und nahm einen kräftigen Schluck, dann öffnete sie die Schublade des Couchtisches und starrte auf die leeren Tütchen. Ihre Hände zitterten, als würde sie schon auf Entzug sein. Es würde noch schlimmer werden, wenn sie nicht bald ihren nächsten Schuss bekäme. So schlimm, dass sie weder schlafen noch essen noch an etwas anderes denken könnte als an den Stoff.

Sie war schon auf dem besten Weg dahin.

Sie zog das Tütchen heraus und leckte es gierig ab. Alles, was sie schmeckte, war Plastik. Die Nacht schien sich endlos vor ihr auszudehnen, lang, einsam und leer.

Als sie noch jünger war, zur Schule ging und voller Zukunftsträume steckte, hatte sie gehofft, aufs College zu gehen und Tierarzthelferin zu werden. Den Großteil ihrer Teenagerjahre hatte sie damit verbracht, auf all die Gören in der Nachbarschaft aufzupassen und Geld zu verdienen, damit sie sich ein Auto kaufen, studieren und etwas aus sich machen konnte.

Aber sie hatte all das Geld, das sie in ein paar Monaten angespart hatte, verpulvert.

Alles für das Meth.

Jetzt hatte sie nichts mehr.

Sie hatte von Menschen gehört, die ihr Leben für die Droge aufgegeben hatten, und Merry hatte ihrer älteren Schwester Shilah, die sich um sie kümmerte, geschworen, dass sie nie so werden würde.

Dieses Versprechen schien aus einem anderen Leben zu stammen.

Nichts war nach dem naiven, rosaroten Plan ihrer Teenagerjahre gelaufen. Shilah war in ihre eigenen Schwierigkeiten geraten und im Knast gelandet. Sie saß in der Klemme und musste auf Shilahs Sohn Rocky, ihren Neffen, aufpassen, und er und die anderen Kinder, auf die sie aufpasste, waren verdammt anstrengend. Ein Babysittergeschäft zu führen und sich um einen sturen Zwölfjährigen zu kümmern, war kein Zuckerschlecken für sie gewesen. Die einzige Zeit, in der sie ihre Ruhe hatte, war, wenn er sich in seinem Zimmer verkroch, um entweder seiner Porno- oder Videospielsucht zu frönen - es war ihr egal, Hauptsache, sie hatte ihre Ruhe.

Und dann hatte ihr Freund - dieser Loser Dirk - ihr etwas vorgestellt, das sie beruhigen würde.

Sie hatte nur ab und zu Drogen genommen, bis Shilah aus dem Knast kam und Rocky wieder bei ihr einzog. Dann diente es dazu, Dampf abzulassen. Nach und nach wurde es jedoch zur allabendlichen Gewohnheit. Dirk versorgte sie mit allem, was sie brauchte - umsonst. Aber dann betrog Dirk sie mit ihrer besten Freundin Amanda und dann mit dieser Tussi Lily aus der Bar. Nachdem sie ihre eigenen Affären mit anderen Typen hatte und sich jede Nacht zoffte, schmiss sie Dirk schließlich raus. Dann merkte sie ziemlich schnell, wie teuer ihre Angewohnheit war. Jetzt, nur wenige Monate später, war sie hier, pleite, ohne Freunde, hoffnungslos  ... und am absoluten Tiefpunkt des Lochs, das sie sich in den letzten drei Jahren seit ihrem Schulabschluss gegraben hatte.

Merry, du bist süchtig. Du musst dir helfen lassen.

Sie zerknüllte das Tütchen und warf es angewidert zu Boden. So konnte sie nicht weiterleben.

Sie erhob sich von der Couch und beschloss kurzerhand, dass es nun genug sei. Mit einem entschlossenen Griff schnappte sie sich das Bier, ging zum Spülbecken und kippte den Inhalt in den Abfluss.

In diesem Augenblick vernahm sie das Geräusch.

Ein Kratzen, das aus ihrem Schlafzimmer drang. Es klang, als versuchte jemand, die Fensterscheibe aufzuhebeln.

Sie schluckte. „Rocky?”, rief sie, doch keine Antwort kam.

Nein, das kann nicht Rocky sein. Der kleine Schwerenöter ist wieder bei seiner Mutter, seit sie aus dem Knast raus ist. Und die arbeitet heute nicht. Denk nach.

Ihr Herz raste, bis ihr plötzlich die Erkenntnis kam.

Mick.

Ja, natürlich. Er würde sie nicht so einfach davonkommen lassen. Sie hätte wissen müssen, dass er heute Abend versuchen würde, sich an ihr zu rächen, vermutlich indem er sie aus dem Hinterhalt überfiel und verprügelte, wenn sie am wenigsten damit rechnete.

Du bist nicht halb so schlau, wie du denkst, Mick, dachte sie, griff nach der Waffe und schlich den Flur entlang. Ich habe dich schon von weitem kommen hören.

Mit der Waffe in der Hand pirschte sie sich zur Zimmertür und stieß sie auf, in der Erwartung, ihn durchs Fenster einsteigen zu sehen.

Aber er war nicht da.

Das Fenster stand einen Spalt offen, die dünnen Musselinvorhänge wogten sanft im Wind. Vorher war es geschlossen gewesen, doch jetzt war niemand zu sehen.

Verwirrt tastete sie nach dem Lichtschalter. Doch sie erreichte ihn nicht. Eine Gestalt tauchte unmittelbar vor ihr auf, groß und bedrohlich. Zwischen ihnen blitzte eine Klinge wie ein weißglühender Blitz. Bevor sie auch nur daran denken konnte, ihre Waffe zu richten, stieß ihr die Gestalt die Messerspitze mitten in den Leib. Sie spürte, wie die Haut nachgab, den stechenden Schmerz, das Schaben des Metalls an ihren Rippen, und als sie nach unten blickte, fühlte sie das warme Blut, das sich in ihrer Mitte ausbreitete.

Ihr Blick verschwamm und verzerrte sich, während sie versuchte, das Geschehene zu begreifen. Diesmal, als sie auf die Knie sank, sah sie Sterne einer anderen Art, schöner und strahlender, als sie sie je zuvor erblickt hatte.

Und dann: Nichts.

KAPITEL ZWEI

„Rühr dich nicht”, hauchte Mia North dem verhassten Politiker ins Ohr. „Wage es nicht mal zu atmen.”

Um ihren Worten Nachdruck zu verleihen, drückte sie die Spitze des Brieföffners tiefer in Wilson Andrews' Hals. Er umklammerte die Armlehnen seines ledernen Bürostuhls. Sein Adamsapfel hüpfte nervös.

Das Heulen der Sirenen draußen wurde immer lauter. Von hier aus konnte sie die roten und blauen Lichter sehen, die sich in den Lamellen der Jalousien am Fenster hinter seinem Schreibtisch spiegelten.

Sie saß in der Falle.

„Mach keine Dummheiten”, murmelte er mit dem Kopf gegen die Lehne gepresst und versuchte, so viel Abstand wie möglich zwischen sich und die Waffe zu bringen. Er war nervös. Und das zu Recht.

Schließlich hatte er sie in den letzten neun Monaten durch die Hölle gejagt. Sie war wegen eines Mordes, den sie nicht begangen hatte, verhaftet und verurteilt worden und befand sich nun auf der Flucht, ganz oben auf der Fahndungsliste im Großraum Dallas. Man hatte sie ihrer Familie entrissen, ihrem Mann und ihrer Tochter Kelsey. Ein bisschen Vergeltung wäre also nicht verkehrt.

Oder sogar eine ganze Menge.

Es wäre so einfach, sein Leben auf der Stelle zu beenden. Nur ein kleiner Druck, und der Mann, der ihr Leben ruiniert hatte, wäre für immer verschwunden.

Aber das konnte sie nicht. Im Gegensatz zu Wilson Andrews hatte sie Prinzipien. Obwohl man Mia schon vor Monaten ihr FBI-Abzeichen abgenommen hatte, hielt sie sich immer noch an dessen Werte. Wilson Andrews hingegen hatte den Staatssenat im Visier und war bereit, alle Hindernisse aus dem Weg zu räumen, egal mit welchen Mitteln - Diebstahl, Erpressung, Nötigung und ja, sogar Mord. Der Mann war ein Nichtsnutz. Die Welt wäre ohne ihn besser dran.

Und doch zitterte ihre Hand, als sie auf die Spitze des Brieföffners blickte, die auf seine Kehle gedrückt war. Die stampfenden Schritte vor seinem Büro verrieten ihr, dass die Polizei näher kam. Sie holte tief Luft und sondierte ihre Umgebung. Das Fenster hinter ihr stand offen, und die Jalousien bewegten sich in der Zugluft. Es sah aus wie ein ausreichend großer Spalt, um hindurchzuschlüpfen. Aber was erwartete sie dahinter?

Sie wusste es nicht. Aber im Moment war es ihre einzige Chance zu entkommen.

„Du bist am Ende. Du wirst für lange Zeit hinter Gittern landen.” Ein Lächeln schlich sich auf Wilson Andrews' Gesicht. Er war immer so unerträglich selbstgefällig, selbst in seinen dunkelsten Stunden. Nach all den schmutzigen Tricks, die er abgezogen hatte, zeigte er nicht die geringste Spur von Beunruhigung. Er wusste, dass er unantastbar war.

Sie hatte schon immer den Drang verspürt, ihn vom hohen Ross zu holen. Aber noch nie in ihrem Leben hatte sie es so sehr gewollt wie jetzt. Sie drückte fester zu, und an der Spitze ihrer Waffe erschien ein Blutstropfen.

Er zuckte zusammen, dann grinste er. „Wirklich schade. Ich bewundere deinen Mut. Und ich kann nicht behaupten, dass meine Weste blütenweiß ist. Fehler wurden gemacht. Hättest du noch einmal einen Blick auf den ungelösten Fall geworfen, an dem ich fast dran war, hättest du das vielleicht erkannt. Stattdessen wirst du im Knast verrotten, während ich der nächste Senator dieses großartigen Staates Texas werde.”

Aufgeblasener Mistkerl. Zähneknirschend fasste sie in diesem Moment einen Entschluss: Sie würde nie zulassen, dass Wilson Andrews seinen Willen bekommt. Selbst wenn es sie das Leben kosten würde.

In diesem Moment krachte es gegen die Tür. Noch ein Krachen. Die Polizei versuchte, die Tür aufzubrechen.

Beim dritten Versuch gab die Tür nach, und die Polizisten stürmten mit gezückten Waffen herein. Die drei Beamten erfassten die Situation blitzschnell und richteten ihre Gewehrläufe auf sie. „Waffe fallen lassen!”, brüllten sie.

Ohne zu zögern wich Mia zurück, immer noch hinter dem großen Bürostuhl von Wilson Andrews, der ihr Deckung bot. Sie kletterte auf den Fenstersims und schwang sich hinaus. Dort fand sie einen schmalen Vorsprung. Sie entdeckte ein Regenfallrohr und eine vertikale Säule zu beiden Seiten, die zur Architektur des Gebäudes gehörten. Sie schlängelte sich darum herum, gerade als die Polizei am Fenster ankam.

„Wo ist sie hin?”, hörte sie einen von ihnen sagen, während sie sich gegen die Backsteinwand des Gebäudes drückte.

„Sie muss da runtergefallen sein. Ich glaube, ich sehe sie dort. Im Gebüsch!”, sagte der andere, und sie drängten sich vom Fenster weg. Ihre Stimmen verklangen. In dem Tumult hörte sie Wilson Andrews' Stimme, entfernt und wütend. „Schnappt sie! Lasst sie nicht entkommen, ihr Idioten!”

In diesem Moment schwor sie sich, dass sie entkommen würde, koste es, was es wolle.

Sie klammerte sich an die Regenrinne. Weitere Streifenwagen trafen ein, und die Beamten begannen, sich auf ihrer Seite des Gebäudes zu sammeln. Es war nur eine Frage der Zeit, bis sie mit einem Scheinwerfer die Fassade absuchten und sie entdeckten.

Ein Stockwerk tiefer zu klettern kam nicht infrage, dort würde man sie finden. Als sie nach oben blickte, wurde ihr klar, dass dies ihre einzige Chance war.

Zum Glück hatte sie in Quantico intensives Klettertraining absolviert, und die Halterungen des Fallrohrs boten ihr perfekte Griffe. Sie krabbelte wie eine Spinne die Wand hinauf und schwang ein Bein über die Dachkante. Kaum hatte sie begonnen, über das Flachdach zu schleichen, hörte sie das Dröhnen von Rotorblättern.

Sie blickte zum Himmel und sah die Lichter des Hubschraubers. Natürlich würden sie für ihren geliebten Wilson Andrews, den Goldjungen von Dallas, alle Register ziehen. Was kam als Nächstes? Die Nationalgarde?

Wenn sie ihn nur so gut kennen würden wie ich, dachte sie, während sie hinter einem Schornstein kauerte und nach einem Fluchtweg Ausschau hielt.

Sie umrundete vorsichtig das Dach und hielt immer wieder inne, um ihre Chancen abzuwägen. An der Rückseite des Gebäudes entdeckte sie eine weitere Regenrinne, die zu einer Reihe Büsche führte. Dahinter, jenseits eines schmalen Rasenstücks, lag ein dichter, dunkler Wald. Wenn sie es nur die Gebäudeseite hinunter schaffen würde, könnte sie in diesem Wald untertauchen und entkommen.

Blitzschnell packte sie das obere Ende des Fallrohrs und rutschte daran hinab, wobei sie sich mit den Zehen an den Ziegeln abstützte, um nicht zu schnell zu fallen. Unten angekommen, rann ihr der Schweiß die Schläfen hinunter, und in der kühlen Abendluft fühlte sich ihre Haut eiskalt an. Die nahen Rufe der Polizisten trieben sie zur Eile an.

Zwischen dem zweiten und ersten Stock wagte sie einen Blick nach unten. Ein weiterer Schrei ließ sie die Konzentration verlieren, und ihre Hände rutschten ab. Sie versuchte, sich festzuhalten, doch ihre schweißnassen Finger fanden keinen Halt, und sie stürzte.

Sekunden später landete sie im dürftigen Polster eines immergrünen Busches, dessen Zweige ihr Gesicht und Arme zerkratzten. Sie rappelte sich hoch, befreite sich von den Dornen und rannte so schnell sie konnte auf die Baumgrenze zu, ohne nach links oder rechts zu schauen.

Sie erreichte den Wald gerade noch, als der Scheinwerfer des Hubschraubers den Rasen ausleuchtete, den sie eben überquert hatte.

Keuchend kauerte sie sich hin und beobachtete, wie die Polizisten begannen, um die Rückseite des Gebäudes herumzugehen und nach ihr zu suchen.

Hier konnte sie nicht bleiben. Bald würden sie ausschwärmen und auch den umliegenden Wald durchkämmen.

„Ich kann nicht behaupten, dass meine Spur völlig sauber war. Es wurden Fehler gemacht. Vielleicht hättest du das erkannt, wenn du noch einmal einen Blick auf den ungelösten Fall geworfen hättest, mit dem ich fast in Verbindung gebracht wurde. Stattdessen wirst du im Knast verrotten, während ich der nächste Senator dieses großartigen Staates Texas werde.”

Mit diesen Worten im Kopf stieß sie sich ab und rannte zwischen den Bäumen hindurch, ohne zu wissen, wohin ihr Weg sie führen würde. Wohin auch immer – solange sie auf freiem Fuß war, hatte sie Hoffnung. Hoffnung, Wilson Andrews für seine Verbrechen zur Rechenschaft zu ziehen und zu beweisen, dass er sie reingelegt hatte, um sie zu vertuschen.

KAPITEL DREI

Es dämmerte bereits, als Mia endlich aus dem Wald trat und sich in einer etablierten Wohngegend wiederfand. Bescheidene Splitlevel-Häuser aus den Siebzigern säumten die Straßen, umgeben von alten Bäumen. Als sie sich einem Maschendrahtzaun näherte, der einen Garten mit Schaukel und Trampolin umgab, stürmte ein sabbernder Pitbull auf sie zu und bellte sie wütend an.

Erschrocken wich sie zurück und eilte am Zaun entlang, bis der Hund außer Sicht war. Sie lief weiter die Straße hinunter, bis sie schließlich vor einem 7-Eleven-Laden anhielt, um zu verschnaufen.

Das war knapp. Sie musste jetzt wirklich vorsichtiger sein.

Ein weiteres Problem war ihre brennende Kehle. Am liebsten wäre sie einfach irgendwohin geflohen, wo sie niemand kannte, aber ihr Durst war so quälend, dass sie kaum einen klaren Gedanken fassen konnte.

Und schon wieder steckte sie in der Klemme. Ihr Auto stand noch vor Andrews' Haus, ein gutes Stück entfernt, aber es war definitiv zu riskant, dorthin zurückzukehren. Auch ihre Tasche mit dem meisten Geld und ihren persönlichen Sachen lag noch dort.

Wieder einmal hatte sie alles verloren. Es schien, als müsste sie ständig von vorn anfangen.

Sie griff in ihre Taschen und zog ihr Handy und einen zerknitterten F��nf-Dollar-Schein heraus.

Toll. Damit würde sie nicht weit kommen.

Sie brauchte Hilfe. Doch die Liste ihrer Verbündeten war kurz geworden. Ihr Ehemann, ihre Schwester Francine, ihr Partner David Hunter  ... Sie alle hatte sie in letzter Zeit um Hilfe gebeten, wenn sie in Schwierigkeiten steckte. Und dabei hatte sie sie in Gefahr gebracht. Das konnte sie nicht noch einmal tun.

Wenn sie aus dieser Misere herauskommen wollte, brauchte sie jemand anderen.

Aber wen?

In Gedanken ging sie ihre Bekannten durch, aber keiner schien in Frage zu kommen. Seufzend zog sie die Kapuze ihrer Jacke tief ins Gesicht und betrat den Laden.

Außer der Kassiererin hinter dem Tresen war nur eine schwangere Frau mit einem Kleinkind auf der Hüfte anwesend, die vor einem Windelregal stand. Beim Eintreten lächelte die Schwangere ihr zu. Mia ging in den hinteren Teil des Ladens, nahm ein Kirsch-Sportgetränk aus dem Kühlregal und schlenderte dann zum Snack-Gang. Für welches fürstliche Frühstück würde sie ihre letzten fünf Dollar ausgeben?

Während sie dort stand, fielen ihr Wilsons Andrews' Worte wieder ein.

„Ich kann nicht behaupten, dass meine Weste blütenweiß ist. Es wurden Fehler gemacht. Hätten Sie noch einmal einen Blick auf den ungelösten Fall geworfen, mit dem ich fast in Verbindung gebracht wurde, hätten Sie vielleicht gesehen, dass  ...”

Was hatte er damit gemeint? Welcher ungelöste Fall?

Tatsächlich war Wilson Andrews in eine Reihe von Kriminalfällen verwickelt gewesen, auch wenn ihn die Medien gerne als fehlerfreien Engel darstellten. Doch er war immer ungeschoren davongekommen, ohne einen Kratzer in seiner Akte. Selbst bei dem Fall, in dem sie ermittelt hatte - dem vermissten Mädchen Sara Waverly, das Opfer von Jerry Andrews geworden war - hatten seine Anhänger seine Rolle bei der Vertuschung schnell vergessen.

Dieser Fall war jedoch nicht ungelöst. Er war aufgeklärt worden. Gab es also einen weiteren Fall? Das musste sie überprüfen.

Leichter gesagt als getan. Als Flüchtige hatte sie keinen Zugriff auf die Akten, die sie sonst problemlos auf ihrem Computer abrufen konnte.

Die einzige Person, die ihr dabei helfen konnte, war ihr Partner David Hunter.

Es war riskant. Aber vor einigen Wochen, als sie zum ersten Mal geflohen war, hatten sie und David einen Ort gefunden, an dem sie Nachrichten und Informationen austauschen konnten. Es war eine verlassene Autowerkstatt mit einem Nachtbriefkasten. Sie hatte schon länger nicht mehr nachgesehen. Jetzt schien ein so guter Zeitpunkt wie jeder andere zu sein.

Das einzige Problem war, dass es auf der anderen Seite der Stadt lag.

Sie schnappte sich eine Packung Donuts und ging zum Eingang des Ladens. Während sie ihre Einkäufe auf den Tresen legte, kaute sie nachdenklich auf ihrer Lippe. Sie musste irgendwie eine Mitfahrgelegenheit finden, ohne zu viel Aufmerksamkeit zu erregen.

„Das macht 5,80 Dollar”, sagte der Kassierer, ein kräftiger Typ Anfang zwanzig mit struppigem Bart, gelangweilt.

Mia blinzelte. „Für ein Sportgetränk und ein paar Donuts?”

Er nickte. „Ja.”

„Das ist ganz schön teuer.”

Er zuckte mit den Schultern. „Tja, Inflation eben. Ich mache die Preise nicht.”

Sie blickte auf den Fünf-Euro-Schein in ihrer Hand und verzog das Gesicht. Dann schaute sie über ihre Schulter und bemerkte, dass noch jemand in der Schlange stand und darauf wartete, zu bezahlen. Na toll. Das Letzte, was sie jetzt gebrauchen konnte, war Aufmerksamkeit auf sich zu ziehen.

Der Kassierer seufzte, trommelte ungeduldig mit den Fingern auf die Kasse und wartete.

Sie legte den Fünf-Euro-Schein hin und sagte: “Vergessen Sie die Donuts. Ich nehme nur ...”

„Ach was”, ertönte eine weibliche Stimme hinter ihr, und neben ihrem Geld landete eine Kreditkarte auf dem Tresen. „Du musst was essen. So ein Hering wie du.”

Sie blickte auf und sah eine schwangere Frau, die ein Kleinkind auf der Hüfte balancierte, einen Einkaufskorb und ihre Handtasche am anderen Arm. Ihre Haare waren zu einem Dutt hochgesteckt und sie trug ein langes Maxikleid. Mit einem Lächeln sagte sie zur Kassiererin: “Liebes, schreiben Sie einfach alles auf die Karte. Und das hier auch.”

Sie deutete auf ihren Korb. Mia beeilte sich, der überforderten Mutter den Korb voller Windeln und einem Beißring abzunehmen und ihn auf den Tresen zu stellen. „Oh, danke. Aber das kann ich wirklich nicht ...”

„Mach dir keinen Kopf, Schätzchen. Gib es einfach weiter, wenn du mal kannst.” Die Karte wurde durchgezogen und der Einkauf abgeschlossen, bevor Mia noch protestieren konnte.

„Danke”, murmelte Mia, nahm die Tüte mit den Windeln und reichte sie der Frau. Sie schnappte sich ihren Snack von der Theke und folgte der Frau nach draußen, wobei sie ihr die Tür aufhielt. „Das werde ich.”

„Ach, Liebes. Ich weiß, wie es ist, wenn das Leben hart zu einem ist. Kenn ich nur zu gut”, sagte sie und blieb vor ihrem Mercedes stehen, um die Türen zu entriegeln. Mühelos öffnete sie die hintere Tür und begann, ihr Kind hineinzusetzen. „Es ist nicht leicht. Aber Kopf hoch. Es kommen auch wieder bessere Zeiten!”

„Danke”, sagte Mia und ging Richtung Parkplatz, in der Hoffnung, an einer nahe gelegenen Tankstelle eine Mitfahrgelegenheit bei einem Trucker zu finden.

„Warte mal, Schätzchen”, rief die Frau, nachdem sie ihr Kind angeschnallt hatte. „Kommst du zurecht? Brauchst du Hilfe?”

Mia zögerte und überlegte. „Nun, ich ...”

„Komm schon, Liebes”, sagte sie, kramte in ihrer Handtasche und drückte ihr einen Zwanziger in die Hand. „Hier, bitte. Nimm das. Du musst auf dich aufpassen. Wenn das Leben dir Zitronen gibt, mach Limonade draus. Hast du Arbeit? Einen Platz zum Schlafen?”

Mia antwortete: “Im Moment bin ich mal hier, mal da. Meine Familie ...”

„Oh ... du versuchst, zu deiner Familie zurückzukommen? Wohnen sie in der Nähe? Soll ich dich hinfahren?”

Mia nickte. Genau das hatte sie hören wollen. „Das wäre toll.”

„Klar, steig ein”, sagte sie, öffnete die Tür und manövrierte vorsichtig ihren dicken Bauch unter das Lenkrad. Mia ging zur Beifahrerseite und bemerkte den Aufkleber FALLON FÜR DEN LANDTAG an der Heckstoßstange.

Erica Fallon. Eine der Herausforderinnen von Wilson Andrews bei der anstehenden Landtagswahl. Mia musste lächeln. Sie mochte die junge Mutter schon dafür, dass sie ihr half, als sie es brauchte, aber jetzt mochte sie sie richtig.

Mia stieg ein und zeigte dem kleinen Kind auf dem Rücksitz, das einen rot-weiß-blau gestreiften Pullover trug und an einem blauen Himbeer-Slush nuckelte, kurz den Daumen nach oben. Die Frau steckte den Schlüssel ins Zündschloss und bemerkte ihren Blick. „Das ist Charlie, mein Erstgeborener. Hast du auch Kinder?”

Als die Frau losfuhr, nickte Mia, und ihr Herz zog sich schmerzhaft zusammen bei dem Gedanken an Kelsey. Ihre Tochter war neun. Seit ihrer Verhaftung war sie für Kelsey monatelang keine Mutter mehr gewesen. „Eins. Eine Tochter.”

„Oh.” Die Frau griff über die Mittelkonsole und tätschelte ihr Knie. „Du hast sie schon lange nicht mehr gesehen, stimmt's?”

Mia sah sie überrascht an.

„Das sehe ich dir an”, fuhr sie fort und steuerte den Ausgang an. „Du siehst nicht nur hungrig nach Essen aus. Du siehst aus, als könntest du auch etwas Liebe gebrauchen. Also, wo soll's hingehen?”

Ihr erster Impuls war, der Frau ihre Adresse zu nennen. Sie wollte unbedingt nach Hause. Aber sie hatte sie alle schon genug in Gefahr gebracht. Das konnte sie nicht machen.

Also die verlassene Autowerkstatt.

An diesem Highway gab es eine Wohnsiedlung, die durch eine Überführung getrennt war. Wenn sie sie dort absetzte, könnte sie den Weg zum Laden leicht finden. „Die Swiftwater Estates”, sagte sie. „In der Briar Avenue. Wenn es nicht zu umständlich ist?”

„Oh, kenn ich”, sagte die Frau mit einem Lächeln. „Das ist überhaupt kein Problem. Lehn dich zurück, genieß dein Essen, und ich bring dich im Nu hin.”

Sie fuhr zu den Eigentumswohnungen und spielte Charlie unterwegs eine Kinder-CD mit “Kopf, Schulter, Knie und Zeh” und “Ich bring 'ne kleine Biene mit nach Haus” vor. Das Kind war begeistert, sang jedes Wort mit und lachte. Auch Mia musste unwillkürlich lächeln.

Als Mia einen Schluck von ihrem Sportgetränk nahm, fragte die Mutter: “Du warst also auf dem Weg nach Hause, ja? Wo hast du dich denn die ganze Zeit herumgetrieben?”

Mia zögerte mit der Antwort. Sie wusste, dass sie lügen musste, und je weniger sie sagte, desto besser. „Ich war verreist und habe all meine Sachen verloren”, erwiderte sie und öffnete die Packung mit den Donuts.

Das war keine Lüge.

„Oh, das tut mir leid. Willst du Anzeige erstatten oder ...”

„Das mache ich später”, unterbrach Mia sie schnell und wechselte das Thema. „Glaubst du, dass Fallon es diesen November schaffen wird?”

Die Frau zuckte mit den Schultern. „Ach, keine Ahnung. Ich hoffe es jedenfalls. Es wäre besser als die Alternative. Dieser Andrews ist meiner Meinung nach ein Widerling.”

„Tatsächlich?”, fragte Mia unschuldig, während sie an einem Puderzuckerdonut knabberte. Sie musste mehr in Erfahrung bringen. Die meisten Texaner schienen Andrews für den nächsten Messias zu halten.

„Oh ja, er ist durch und durch schmierig”, sagte die Frau und verdrehte die Augen. „Ein typischer Politiker, dem man kein Wort glauben kann. Und dann dieser ganze Skandal, dass er seinen Bruder gedeckt hat, der diese Mädchen entführt hat? Ich bin mir sicher, er wusste viel mehr, als er zugibt.”

„Wirklich?”, fragte Mia erstaunt. Es gab also tatsächlich Leute da draußen, die auf ihrer Seite waren.

„Aber sicher. Die Medien stecken so tief in seinem Hintern, dass sie ihn nie hinterfragen würden. Aber sie sind Brüder, aus dem gleichen Holz geschnitzt. Es würde mich nicht wundern, wenn Wilson Andrews seinem Bruder bei der Entf��hrung der Mädchen geholfen hätte. Aber wird dem nachgegangen? Nein, natürlich nicht.” Sie schüttelte den Kopf. „Ich würde diesen verlogenen Mistkerl nicht einmal wählen, wenn er der einzige Kandidat auf dem Stimmzettel wäre.”

Mia nickte zustimmend. „Da bin ich ganz deiner Meinung.”

Sie hielten vor den Swiftwater Estates, einer Reihe von vier kastenförmigen Hochhäusern mit trister grauer Fassade. „Soll ich dich irgendwo absetzen?”, fragte die Frau.

„Hier ist perfekt”, sagte Mia, als sie am Bordstein anhielten. Sie griff nach dem Türgriff. „Danke.”

„Keine Ursache, Mädchen. Oh!” Sie kramte in der Mittelkonsole und zog eine rosa Visitenkarte hervor, die sie Mia reichte. Darauf stand:

Hinreißende Nägel

Randi Willis, Inhaberin

Darunter waren ihre Telefonnummer und eine Adresse im Süden der Stadt aufgeführt.

„Das bin ich”, sagte sie stolz und zeigte ihre eigene gemusterte Maniküre. „Ich veranstalte Nagelpartys für Leute in meiner Nachbarschaft, falls du mal Lust hast.”

Mia blickte auf ihre eigenen zerfetzten Fingernägel und wurde rot.

„Ach was”, sagte die Frau, Randi, und errötete ebenfalls. „Das ist nicht der Grund, warum ich dir meine Karte gebe. Sie ist für den Fall, dass du mich brauchst, für was auch immer. Eine Mitfahrgelegenheit, ein paar Dollar oder einfach nur zum Reden. Ich bin für dich da!”

„Danke, Randi”, sagte Mia mit einem Nicken, als sie ausstieg.

Sie wollte die Tür schließen, als Randi hinzufügte: “Klar, wir Mädels müssen zusammenhalten! Aber oh-” Mia wurde hellhörig, als der Ton der Frau von freundlich zu warnend wechselte. „Mir fällt gerade auf  ... Ich weiß gar nicht, wie du heißt?”

„Sue”, antwortete sie und benutzte einen Namen, den sie in der Vergangenheit schon verwendet hatte, wenn ihr diese Frage gestellt wurde.

„Alles klar, Sue! Schönen Tag noch!” Sie fuhr los, fröhlich hupend, während der kleine Junge auf dem Rücksitz wild winkte.

Mia trank ihr Sportgetränk aus und beschloss, ein paar der Donuts für später aufzuheben. Sie faltete die Tüte zusammen und sah zu, wie die junge Mutter die Einfahrt hinunterraste. Als der Mercedes außer Sichtweite war, eilte Mia über die Wiese, die das Grundstück der Eigentumswohnung von der verlassenen Autowerkstatt trennte. Sie sprang über einen kleinen Graben, erklomm die Böschung und joggte hinüber zu den vorderen Garagenbuchten. Dabei sah sie sich sorgfältig um, um sicherzugehen, dass niemand in der Nähe war.

Wenn David mit ihr kommunizierte, legte er normalerweise einen recht großen Briefumschlag aus braunem Packpapier in den Briefkasten, den sie leicht greifen konnte. Sie nutzten diese Art der Kommunikation, um alle neuen Hinweise zu besprechen, die sie in ihrem Fall gefunden hatten – alles, was hilfreich sein könnte, um endlich ihre Unschuld zu beweisen.

Doch als sie hineingriff, fand sie nichts.

Das bedeutete keine Neuigkeiten. Entweder das, oder David hatte es nicht geschafft zu entkommen. Die U.S. Marshals und ihre Vorgesetzten beim FBI hatten die Schlinge um ihren ehemaligen Partner enger gezogen und es ihm schwer gemacht, sich für sie zu engagieren.

Vielleicht waren sie ihm auf der Spur. Vielleicht war es eine Gefahr für sie, überhaupt hier zu sein.

Trotzdem musste sie es versuchen. Sie musste ihm eine Nachricht darüber hinterlassen, was sie von Wilson Andrews erfahren hatte, und ihn bitten, in den Akten nachzusehen, ob es noch andere Fälle gab, in die er verwickelt gewesen sein könnte.

Doch dann fiel es ihr ein. Sie hatte weder Papier noch Stift. Nichts, um die Notiz zu verfassen.

Mit einem Seufzer der Enttäuschung schlug sie sich mit dem Handballen gegen die Stirn. Wenn sie schlau gewesen wäre, hätte sie Randi um etwas zum Schreiben gebeten. Sie schaute sich hilflos um, dann entdeckte sie einen kleinen roten Kinderstift auf dem Boden.

Das war besser als nichts.

Sie riss ein Stück Papier aus der weißen Papiertüte, in der die Donuts geliefert worden waren, und schrieb darauf:

D- WA erwähnte einen ungelösten Fall, bei dem er Fehler gemacht hat. Bitte sieh dir alte ungeklärte Fälle an, an denen er beteiligt war. Danke - M

Sie wollte mehr schreiben, darüber, wie es ihr ging und wohin sie wollte. Sie dachte, er würde es wissen wollen, so wie sie unbedingt wissen wollte, was in seiner Welt vor sich ging. Aber inzwischen war die Spitze des Buntstifts so stumpf, dass die meisten Wörter ineinander übergingen. Sie hoffte, er würde es lesen können. Sie faltete den Zettel schnell zusammen und steckte ihre Hand in den Briefkasten, in der Hoffnung, dass er das kleine Stück zerknittertes Papier in der Enge der riesigen Metallbox finden würde.

Doch als sie es hineinlegen wollte, streiften ihre Fingerspitzen einen anderen Zettel.

Ihr Herz setzte einen Schlag aus, als sie ihn herausfischte. Es war eine Karteikarte, die in der Mitte gefaltet war. Das Wort MIA war darauf geschrieben, aber es sah nicht wie Davids Handschrift aus.