Kein weg nach hause (Ein Carly See FBI Spannungsthriller — Buch 3) E-Book

Rylie Dark

• Herausgeber: Lukeman Literary Management
• Kategorie: Krimi
• Serie: Ein Carly See FBI Spannungsthriller
• Sprache: Deutsch

Seitenzahl: 318

Veröffentlichungsjahr: 2024

Beschreibung

In einem makabren und bizarren Schema tauchen Frauen, die um geliebte Personen trauern, selbst von einem Serienmörder ermordet auf. FBI-Special-Agentin Carly See muss in die Welt des Todes eintauchen, um sich in das Denken des Mörders hineinzuversetzen – und das nächste Opfer zu retten, bevor es zu spät ist. KEIN WEG NACH HAUSE (Ein Carly-See-FBI-Thriller) ist Buch #3 in einer schaurigen neuen Reihe der Mystery- und Thriller-Autorin Rylie Dark, die mit KEIN AUSWEG (Buch #1) beginnt. FBI-Special-Agentin Carly See, ein Star der elitären Einheit für Verhaltensanalyse des FBI, versteckt ein grauenhaftes Geheimnis: Sie kann mit Toten sprechen. Der bisher ungelöste Mord an ihrer Schwester hat ihr Leben in tiefe Trauer gestürzt und eine neue Macht in ihr geweckt. Manchmal erreichen sie Botschaften durch direkten Kontakt, andere Male geschieht es in Träumen. Das alles fühlt sich wie ein Fluch an – bis Carly sich bewusst wird, dass sie ihre neuen Fähigkeiten bei der Lösung von Fällen einsetzen kann. Aber ihre Fähigkeiten sind unzuverlässig und Carly muss ihren brillanten Verstand benutzen, um das Puzzle zu vervollständigen – derweil sie darum kämpft, ihr Geheimnis vor ihren Kollegen zu wahren. Dieser Mörder ist ihr jedoch immer einen Schritt voraus und es scheint, dass Carly, welche die Fahndung leitet, sich womöglich nicht in der Sicherheit befindet, in der sie sich glaubt. Das Katz- und Maus-Spiel wird zu einem Wettrennen, um herauszufinden, was diese Opfer gemeinsam haben – und wer als nächstes auf der Liste des Killers steht. Aber werden Carlys Visionen sie fehlleiten? Die CARLY-SEE-Reihe sind packende Thriller voller Wendungen, Geheimnisse und erschütternder, unerwarteter Überraschungen, in denen Sie eine einzigartige neue Figur liebgewinnen werden, die Sie dazu bringen wird, das Buch bis spät in der Nacht weiterzulesen. Weitere Bücher der Reihe werden bald erhältlich sein.

Leseprobe

KEIN WEG NACH HAUSE

EIN CARLY-SEE-FBI-THRILLER BUCH 3

Rylie Dark

Die aufstrebende Autorin Rylie Dark steht hinter der SADIE PRICE FBI SUSPENSE THRILLER Reihe mit sechs Bänden (weitere folgen), der MIA NORTH FBI SUSPENSE THRILLER Reihe mit ebenfalls sechs Bänden (noch nicht abgeschlossen), der sechsteiligen CARLY SEE FBI SUSPENSE THRILLER Serie (in Fortsetzung) sowie der dreiteiligen MORGAN STARK FBI SUSPENSE THRILLER Reihe (wird fortgesetzt).

Als leidenschaftliche Leserin und lebenslange Verehrerin des Krimi- und Thriller-Genres freut sich Rylie über jede Zuschrift. Besuchen Sie www.ryliedark.com für weitere Informationen und um in Kontakt zu bleiben.

© 2022 Rylie Dark. Alle Rechte vorbehalten. Kein Teil dieser Veröffentlichung darf ohne vorherige schriftliche Genehmigung der Autorin in irgendeiner Form oder mit irgendwelchen Mitteln reproduziert, verbreitet, übertragen oder in einem Datenbanksystem gespeichert werden, es sei denn, dies ist im Rahmen des US-amerikanischen Urheberrechtsgesetzes von 1976 zulässig. Die Lizenz für dieses E-Book gilt ausschließlich für den persönlichen Gebrauch. Ein Weiterverkauf oder eine Weitergabe an Dritte ist untersagt. Möchten Sie dieses Buch mit jemandem teilen, erwerben Sie bitte für jeden Empfänger ein eigenes Exemplar. Falls Sie dieses Buch lesen, ohne es gekauft zu haben oder wenn es nicht ausschließlich für Ihren persönlichen Gebrauch erworben wurde, bitten wir Sie, es zurückzugeben und Ihr eigenes Exemplar zu kaufen. Vielen Dank, dass Sie die harte Arbeit der Autorin respektieren.

Dies ist ein fiktionales Werk. Namen, Charaktere, Unternehmen, Organisationen, Orte, Ereignisse und Vorfälle sind entweder Produkte der Fantasie der Autorin oder werden fiktiv verwendet. Jegliche Ähnlichkeit mit tatsächlichen Personen, lebend oder tot, Ereignissen oder Orten ist rein zufällig.

PROLOG

KAPITEL EINS

KAPITEL ZWEI

KAPITEL DREI

KAPITEL VIER

KAPITEL FÜNF

KAPITEL SECHS

KAPITEL SIEBEN

KAPITEL ACHT

KAPITEL NEUN

KAPITEL ZEHN

KAPITEL ELF

KAPITEL ZWÖLF

KAPITEL DREIZEHN

KAPITEL VIERZEHN

KAPITEL FÜNFZEHN

KAPITEL SECHZEHN

KAPITEL SIEBZEHN

KAPITEL ACHTZEHN

KAPITEL NEUNZEHN

KAPITEL ZWANZIG

KAPITEL EINUNDZWANZIG

KAPITEL ZWEIUNDZWANZIG

KAPITEL DREIUNDZWANZIG

KAPITEL VIERUNDZWANZIG

KAPITEL FÜNFUNDZWANZIG

KAPITEL SECHSUNDZWANZIG

KAPITEL SIEBENUNDZWANZIG

KAPITEL ACHTUNDZWANZIG

KAPITEL NEUNUNDZWANZIG

KAPITEL DREIßIG

KAPITEL EINUNDDREIßIG

KAPITEL ZWEIUNDDREIßIG

KAPITEL DREIUNDDREIßIG

KAPITEL VIERUNDDREIßIG

KAPITEL FÜNFUNDDREIßIG

PROLOG

Sarah Tooley wurde von einer leisen, flüsternden Stimme in der Dunkelheit geweckt.

„Rühr dich nicht.”

Sarah wusste im ersten Moment nicht, wo sie sich befand. Sie zuckte unwillkürlich zusammen und hörte die Stimme erneut.

„Bleib still”, sagte sie. „Ich möchte nicht, dass es schmerzhaft wird.”

Sarah erstarrte an Ort und Stelle und kämpfte darum, einen klaren Kopf zu bekommen.

Ich bin zu Hause, wurde ihr bewusst. Im Bett. Ich habe tief geschlafen.

Sie spürte, wie eisige Angst durch ihren Körper kroch.

Dann fühlte sie eine scharfe Spitze an ihrem Hals.

Ein Messer.

Sie wagte es nicht, sich zu bewegen. Wer auch immer es war, er könnte ihr in Sekundenschnelle die Kehle durchschneiden, wenn er wollte.

Eine Frage formte sich auf Sarahs Lippen:

„Was wollen Sie von mir?”

Doch sie sprach die Worte nicht aus. Die Antwort schien erschreckend offensichtlich. Sie lag nachts allein in ihrer Wohnung im Bett, und ein Eindringling hielt ihr eine Klinge an die Kehle.

Es war nicht schwer zu erraten, was der Eindringling vorhatte.

„Bitte tun Sie das nicht”, sagte sie mit einer vom Schlaf und der Angst heiseren Stimme. „Bitte nicht.”

Der Mann stieß einen überraschten Laut aus.

„Glaubst du, ich will  ...?”

Seine Stimme verstummte für einen Moment.

„Nein, nein, daran würde ich nicht im Traum denken. Mach dir keine Sorgen, ich will dir nichts Böses. Aber du darfst dich wirklich nicht bewegen. Diese Klinge ist rasiermesserscharf. Ich möchte dir nicht versehentlich die Luftröhre aufschneiden. Das wäre schrecklich, Sarah. Du würdest leiden.”

Er kennt meinen Namen.

Sie war fast ebenso verwirrt wie erschrocken. Das Gesicht des Mannes war schemenhaft, aber in dem schwachen Licht, das durch ihr Wohnungsfenster fiel, zu erkennen. Sein Gesichtsausdruck war sanft, und seine Augen verzogen sich zu einem leichten Lächeln. Und er kam ihr irgendwie bekannt vor, obwohl sie sich nicht erinnern konnte, woher oder wann.

Habe ich diese Stimme schon einmal gehört?

Oder ist es nur sein Gesicht?

Sie wusste es nicht.

Irgendwie war sein Gesichtsausdruck jedoch umso erschreckender, weil er fast freundlich wirkte - beängstigend und grotesk und falsch.

„Hör mal”, flüsterte der Mann.

Was soll ich hören?

Dann bemerkte sie, dass das Paar nebenan sich anschrie und ihr Baby weinte. Sie stritten oft, und Sarah konnte es immer durch die dünne Wand hören, die ihre Wohnungen trennte - obwohl sie sich in letzter Zeit so sehr an ihre nächtlichen Auseinandersetzungen gewöhnt hatte, dass sie manchmal sogar dabei einschlief.

Der Mann legte den Kopf schief.

„Ich kann ihre Worte nicht verstehen, du etwa?”

Sarah konnte es auch nicht, aber sie wagte keine Antwort. Obwohl die Stimmen des Paares oft unangenehm laut waren, waren sie stets zu gedämpft, als dass sie genau hätte hören können, was sie sich gegenseitig an den Kopf warfen, abgesehen von gelegentlichen derben Ausdrücken.

Der Mann seufzte mitfühlend.

„Was für ein tragisches Leben die beiden führen müssen”, sagte er. „Und das Baby erst. Welche Chance hat das arme Kind im Leben, wenn es mit so viel Wut aufwächst? So viel Hass? Der Teufelskreis wird sich immer wieder wiederholen, Generation für Generation.”

Er lauschte einen Moment aufmerksam und fügte dann hinzu: “Wie schade, dass es niemanden gibt, der das verhindern kann.”

Zum ersten Mal, seit dieser Albtraum begonnen hatte, fragte sich Sarah kurz, ob sie vielleicht träumte. Die Worte ihres Angreifers spiegelten ihre eigenen häufigen Gedanken über das streitende Paar wider. Das hatte sie sogar ihrem Mann gesagt.

„Sie tun mir so leid, Scott”, hatte sie gemeint.

Aber Scott teilte ihr Mitgefühl nicht. Er war selbst aufbrausend, und wenn er hörte, wie sich das Paar stritt, stürmte er oft den Flur hinunter, hämmerte an die Tür und brüllte, sie sollten die Klappe halten. Es kam zu einem Wortgefecht zwischen Scott und dem Mann in der Wohnung, und andere Nachbarn steckten ihre Köpfe durch die Tür, um sich über den Krach zu beschweren und  ...

Scott!

Sarah fiel plötzlich etwas ein, das sie sagen musste.

„Mein Mann wird jeden Moment zurück sein.”

Der Mann sah enttäuscht aus und schüttelte den Kopf.

„Ach Sarah, Sarah, bitte lüg mich nicht an.”

„Ich lüge nicht.”

„Du bist es. Ich weiß genau, dass Scott die Nachtschicht von Mitternacht bis acht Uhr im Saunders-Gebäude hat. Er wird erst in ein paar Stunden zurück sein. Es verletzt mich wirklich, dass du mich so anlügst.”

Sarah verstummte vor Schreck. Der Lärm auf der anderen Seite der Wand hielt an.

Der Mann neigte neugierig den Kopf.

„Wie heißen sie?”

Es dauerte einen Moment, bis sie begriff, dass er nach ihren Nachbarn fragte.

„Ich weiß es nicht”, stammelte sie.

Die Augen des Mannes weiteten sich.

„Du kennst die Namen deiner Nachbarn nicht?”

„Nein.”

„Hast du denn überhaupt keine Freunde hier im Haus?”

Sarah zögerte einen Moment mit der Antwort. Aus irgendeinem Grund fiel es ihr schwer, die Wahrheit einzugestehen.

Seine Stimme klang so mitfühlend, dass Sarah sich fast ein wenig entspannte.

„Bitte sag es mir”, drängte er in einem beruhigenden Ton. „Ich möchte es wirklich wissen.”

Vielleicht meint er es ja wirklich nicht böse mit mir.

Aber warum hielt er ihr dann immer noch die Klinge an die Kehle?

„Scott und ich kennen hier niemanden”, platzte es schließlich aus ihr heraus.

„Wie schade. Aber so ist das Leben in diesen billigen Mietshäusern nun mal, nicht wahr? So kalt und unpersönlich. Jeder scheut sich davor, Blickkontakt aufzunehmen. Das muss sehr schwer für dich sein - vor allem, weil du und Scott euch kaum seht, da er nachts arbeitet und du tagsüber. Du schufte st bestimmt 45 oder 50 Stunden pro Woche in diesem Geschenkeladen.”

Sarah spürte eine neue Welle der Panik.

Er weiß, wo ich arbeite.

Er wusste sogar, wie viel sie arbeitete.

Wieder hatte sie das Gefühl, sein Gesicht sei ihr irgendwie vertraut.

Der Mann strich ihr mit seiner freien Hand übers Haar.

„Aber bald wird das alles vorbei sein. Bald wirst du bei Amber sein.”

Amber! dachte Sarah erschauernd.

Bei der Erwähnung des Namens verspürte sie sowohl einen Stich der Trauer als auch des Entsetzens. Amber Jordan war seit ihrer Kindheit ihre beste Freundin gewesen. Doch vor etwa einem Monat war sie einen langsamen, qualvollen Tod durch Leukämie gestorben.

Sarah bemerkte benommen, dass der Mann mit der freien Hand nach etwas in seiner Tasche griff.

„Ich werde dir etwas sehr Wichtiges geben”, sagte er. „Was auch immer passiert, du darfst es nicht loslassen. Du wirst es brauchen, das verspreche ich dir.”

Er drückte ihr etwas Hartes und Rundes in die Handfläche - eine Münze, vermutete Sarah. Dann schloss er ihre Finger darum. Anschließend bewegte er das Messer an die Seite ihres Halses.

„Es muss nicht sehr wehtun. Nicht schlimmer als ein Schnitt in den Finger - und nur für einen kurzen Moment.”

Sarah spürte plötzlich einen schnellen, scharfen Schmerz an ihrer Kehle. Dann fühlte sie einen pulsierenden Blutstrahl.

Ihr eigenes Blut.

Sie versuchte, sich loszureißen, aber der Mann hielt sie mit einer einzigen starken Hand in der Mitte ihrer Brust fest.

Sie fühlte sich zu schwach, um sich zu wehren.

Dann überkam sie ein wildes Schwindelgefühl, fast wie im Rausch.

Ein Gefühl der Taubheit durchströmte ihren Körper.

Er hat Recht. Es tut wirklich nicht weh.

Sie war kurz davor, sich zu erinnern, wo sie dieses Gesicht gesehen hatte.

Doch bevor es dazu kam, verlor sie das Bewusstsein.

KAPITEL EINS

Während der kleine Kabinenkreuzer über die raue See schlingerte, blieb Carly See auf ihrer Bank im offenen Heck sitzen. Sie war froh, dass der Motor zu laut war, um sich zu unterhalten. Bevor sie losgefahren waren, hatte der Kapitän sehr neugierig nachgefragt, warum sie ihn für diese Reise angeheuert hatte. Jetzt konzentrierte er sich darauf, ihr Ziel anzusteuern.

Als die Inseln in Sicht kamen, überlief sie ein Schauer - nicht nur wegen des kalten Windes und der Gischt des eisigen Salzwassers, die ihr ins Gesicht spritzte.

Es war ein Schauer des Wiedererkennens.

Sie hatte diese schroffen Gipfel und Klippen schon zweimal in ihrem Leben gesehen. Das erste Mal als kleines Mädchen, als ihre Eltern Carly und ihre Schwester in den Ferien nach Kalifornien mitnahmen. Sie fuhren mit einem Ausflugsboot hinaus, um Wale, Delfine und andere Meerestiere zu beobachten.

„Oh, die Delfine!”, hatte die kleine Megan begeistert gerufen. „Schaut mal, die Delfine!”

Das zweite Mal, als Carly den großen zentralen Gipfel und die kleineren daneben erblickte, hatte sie sie nicht über das offene Meer hinweg betrachtet. Vor zwei Tagen waren ihr diese Inseln in einer Vision erschienen, die an ihr Kindheitsabenteuer erinnerte.

Sie wusste, dass das Bild bedeutsam sein musste, denn ihre Visionen entsprangen nicht ihrer Fantasie.

Es waren Botschaften von den Toten.

Manchmal empfing sie Bilder und Worte von Verstorbenen. Die Herausforderung bestand darin, die Bedeutung dieser Botschaften zu entschlüsseln. Trotz dieser Schwierigkeit und der Notwendigkeit, ihre Gabe vor anderen zu verbergen, hatten diese Mitteilungen ihr geholfen, viele Rätsel zu lösen.

Das Boot verlangsamte seine Fahrt, als es sich einem einzelnen schmalen Steg näherte, der von einem felsigen Strand aus ins Wasser ragte. Aus der Nähe wirkten die zerklüfteten Gipfel von Santa Novara noch schärfer, als Carly sie in Erinnerung hatte. Es war kaum zu glauben, dass die Inseln überhaupt bewohnt waren. Doch sie konnte Schwärme weißbrüstiger Vögel hoch oben auf den Felsen ausmachen und einige braune Tiere, die sich an einem kleinen Strand räkelten. Drei kleine Schindelhäuser am Fuß der Klippen deuteten darauf hin, dass hier auch Menschen lebten.

Carly wollte herausfinden, wer hier hauste. Könnte ihre Schwester unter ihnen sein, lebendig und wohlauf? Falls ja, wo war sie all die Jahre seit ihrem Verschwinden gewesen? Wenn Megan nicht hier war, hatten die Leute vielleicht eine Ahnung, wo sie sich jetzt aufhielt? Da Carly nur mit den Geistern der Toten kommunizierte, erschauderte sie bei dem Gedanken, tatsächlich Megans Geist hier zu vernehmen.

Sie kann nicht tot sein, dachte sie. Das ist einfach unmöglich.

Sie zog ihren Schal ab und strich sich durchs Haar. Obwohl sich ein paar Strähnen ihrer langen dunklen Mähne aus dem Dutt gelöst hatten, den sie bei der Arbeit trug, beschloss sie, dass es so gehen musste.

Der Kapitän brachte sein Boot am Steg zum Stehen und kletterte dann hinaus, um die Leinen festzumachen. Ein schlaksiger Mann mit langen roten Haaren und einem Bart schlenderte auf sie zu. Er eilte auf den Steg hinaus und half Carly aus dem Boot.

„Special Agent Carly See, nehme ich an”, sagte er.

„Und Sie müssen Curtis Novak sein.”

Der Mann wedelte mit dem Finger.

„Dr. Curtis Novak, der Direktor des Novara Marine Research Center.”

Dann fügte er mit einem verschmitzten Lächeln hinzu: “Aber du kannst mich Curt nennen. Das tun hier alle anderen auch.”

Der Kapitän wandte sich an Carly, während er das Boot vertäute.

„Ich warte hier auf dich.”

„Ist es nicht zu kalt?”

„Ach was. Ich komme schon klar.”

Damit verschwand er in der kleinen Kajüte des Bootes und schloss die Tür.

Carly und Curt gingen den Steg entlang zum felsigen Ufer. Die Luft auf der Insel war kaum weniger feucht und kalt als auf dem Schiff, und es war erst Anfang Oktober. Carly mochte sich gar nicht ausmalen, wie rau das Wetter hier werden würde, wenn der Winter Einzug hielt.

„Ich muss sagen, Agent See, Sie haben meine Neugier geweckt”, sagte Curt. „Sie scheinen in einer geheimnisvollen Angelegenheit hier zu sein. Ich hoffe, du kannst mir verraten, worum es geht.”

Carly zögerte. Sie war nicht gerade stolz darauf, wie sie seine Erlaubnis erhalten hatte, diesen Ort zu besuchen, der normalerweise nur Wissenschaftlern vorbehalten war. In Virginia hatte sie ihm eine kryptische E-Mail geschickt:

Ich bin Special Agent Carly See von der FBI-Abteilung für Verhaltensanalyse. Ich arbeite an einem Vermisstenfall, der möglicherweise mit Ihrer Forschungseinrichtung in Verbindung steht. Es ist mir nicht gestattet, zum jetzigen Zeitpunkt mehr preiszugeben, aber ich hoffe, Sie morgen in Santa Novara persönlich aufsuchen zu können, um die Angelegenheit zu besprechen. Bitte bestätigen Sie in Ihrer Antwort Ihr Einverständnis.

Sie hatte mit ihrem Namen unterschrieben und auch eine Kopie ihres Dienstausweises beigefügt. Dr. Curtis Novak hatte fast umgehend geantwortet und einen Termin mit Carly vereinbart, ohne weitere Fragen zu stellen.

Jetzt musste sie jedoch die Wahrheit sagen. Sie holte tief Luft und fasste den Mut, ihre Täuschung einzugestehen.

„Curt, ich fürchte, ich bin nicht wirklich im Auftrag des FBI hier.”

„Du suchst also nicht nach einer vermissten Person?”

„Nun ja, dieser Teil stimmt schon, aber  ...”

Ihre Stimme verstummte für einen Moment.

„Die vermisste Person ist meine Schwester Megan See.”

Curt schielte zu ihr hinüber, während sie weitergingen.

„Es ist also eine rein private Angelegenheit für dich?”

„Ja, das stimmt.”

„Und deine Vorgesetzten haben keine Ahnung, dass du hier bist, nehme ich an.”

„Leider nicht.”

„Und ich schätze, du würdest ordentlich Ärger bekommen, wenn ich melden würde, dass du deinen offiziellen Status als Vorwand benutzt hast, um eine wissenschaftliche Einrichtung zu besuchen, die für die Öffentlichkeit absolut tabu ist.”

Carly schluckte schwer. Sie blieb einen Moment stehen und sah ihm direkt in die Augen.

„Da hast du Recht, Curt. Und ich würde es dir nicht übel nehmen, wenn du mich anzeigen würdest. Aber ehrlich gesagt, bin ich mir nicht sicher, ob es mich kümmern würde. Ich würde so ziemlich alles tun, um herauszufinden, was mit Megan passiert ist. Die Konsequenzen sind mir ziemlich egal.”

Curt gluckste und klopfte Carly auf den Arm. Als er wieder auf die Häuser zuging, folgte sie ihm.

„Das nenne ich die richtige Einstellung”, sagte er. „Genau diese Art von Entschlossenheit höre ich gerne. Und es ist irgendwie erfrischend, zur Abwechslung mal ein kleines menschliches Drama auf dieser Insel zu erleben. Wie du siehst, sind wir Menschen hier deutlich in der Unterzahl.”

Er deutete auf verschiedene Tiergruppen am Strand und auf den Klippen.

„Wir haben hier jede erdenkliche Art von Robben - Nördliche See-Elefanten, Seehunde, Kalifornische Seelöwen. Und wir beherbergen vielleicht eine Viertelmillion Seevögel verschiedener Arten. Dieses Schutzgebiet ist ihnen gewidmet, und sie dulden unsere menschliche Anwesenheit. Wir geben unser Bestes, um nicht zu sehr aufzufallen.”

Carly beobachtete die schwarz-weißen Vögel oben auf den Klippen.

„Sind das Pinguine?”, fragte sie.

„Nein, aber aus der Ferne sehen sie so aus. Das sind Trottellummen, und sie können hervorragend fliegen. Wenn du Zeit hast, kann ich dir eine Wanderung über die Insel anbieten.”

Das Angebot war verlockend. Aber sie hatte sich nur eine kurze Auszeit von ihrem Job genommen, um den weiten Weg hierher zu fliegen, und sie musste heute Abend vom Internationalen Flughafen San Francisco aus zurückfliegen. Außerdem hatte sie für diese Reise schon viel mehr ausgegeben, als sie sich eigentlich leisten konnte.

„Ich fürchte, ich kann nicht so lange bleiben”, sagte sie.

„Alles klar, dann lass uns zur Sache kommen. Zunächst einmal müssen wir dich aus dieser kühlen Luft holen. Ich bin sicher, du bist das nicht gewohnt.”

Sie gingen in eines der kleinen Häuser und betraten ein gemütliches, trockenes Büro. Curt schenkte Carly eine Tasse heißen Tee ein, der ihre Hände und ihre Kehle angenehm wärmte. Curt setzte sich ihr gegenüber an seinen Schreibtisch.

„Es tut mir leid, das sagen zu müssen, Agent See”, begann er, „aber ich fürchte, deine Reise war umsonst. Es leben insgesamt sechs Menschen auf dieser Insel, und keine von ihnen heißt Megan See.”

„Glaubst du, dass sie früher einmal hier gewesen sein könnte?”

Curt scrollte gerade auf seinem Computerbildschirm.

„Wann ist sie verschwunden?”, fragte er.

„Vor etwa zehn Jahren.”

„Das ist eine lange Zeit.”

„Ich weiß.”

Carly konnte eine Liste von Namen auf seinem Bildschirm erkennen.

„Dieser Name taucht in unseren Unterlagen nicht auf. Und das ist eine Liste aller Personen, die hier gelebt haben, lange bevor sie angeblich verschwunden ist.”

„Könnte sie hier unter einem falschen Namen gearbeitet haben?”

„Ich wüsste nicht, wie das möglich wäre. Sie müsste Naturwissenschaftlerin oder eine Wissenschaftlerin in einem verwandten Bereich sein, und unsere Forscher werden äußerst sorgfältig ausgewählt. Ihre Referenzen müssen herausragend sein, und ihre Identität wird genauestens überprüft. Hast du ein Foto von ihr?”

Carly zeigte ihm eines der letzten Bilder, die sie von ihrer Schwester besaß.

Curtis zuckte mit den Schultern und schüttelte den Kopf.

„Dieses Gesicht kommt mir nicht bekannt vor. Und ich habe in den sechs Jahren, die ich hier arbeite, nicht viele neue Gesichter gesehen. Ich würde mich an sie erinnern, selbst wenn sie nur für ein kurzfristiges Projekt hier gewesen wäre.”

Carlys Herz sank, und sie schalt sich innerlich selbst.

Ich hätte mir keine falschen Hoffnungen machen sollen, dachte sie.

Schließlich war es unwahrscheinlich, dass Megan sich einer Gruppe von Wissenschaftlern auf dieser Insel angeschlossen hatte.

Curt wandte den Blick von seinem Computer ab und drehte seinen Stuhl zu ihr hin.

„Carly - stört es dich, wenn ich dich Carly nenne, da du ja nicht in offizieller Funktion hier bist?”

„Nein, bitte.”

„Sag mal, Carly, was lässt dich glauben, dass sie hier gewesen sein könnte?”

Carly unterdrückte einen Seufzer. Sie hatte insgeheim gehofft, dass er ihr diese Frage nicht stellen würde. Aber natürlich wusste sie, dass es unvermeidlich war.

„Curt, wenn ich dir das sage, hältst du mich für verrückt.”

Er lachte.

„Carly, ich fürchte, der Zug ist abgefahren. Im Moment habe ich keinen Grund zu glauben, dass du bei klarem Verstand bist. Na los, rück schon raus damit.”

Vielleicht würde er mir tatsächlich glauben, dachte sie.

Aber wie konnte sie diesem Mann ein Geheimnis anvertrauen, das sie kaum einer anderen Menschenseele anvertraut hatte - nicht einmal ihrem BAU-Partner?

„Ich fürchte, das kann ich nicht tun”, sagte sie schließlich.

Curt zuckte mit den Schultern und faltete die Hände auf seinem Schreibtisch.

„Was kannst du dann ernsthaft von mir erwarten?”, fragte er.

„Kann ich mit den anderen sprechen? Mit den Forschern, die hier leben, meine ich?”

Carly rechnete schon fast damit, dass der Mann ablehnen würde. Stattdessen schickte er eine Nachricht an die fünf anderen Personen auf der Insel, und innerhalb weniger Minuten waren sie alle im Büro versammelt.

*

Schon nach wenigen Fragen wurde Carly klar, dass keiner der Forscher etwas über den Verbleib ihrer Schwester wusste. Sie waren eine bunte Truppe, alle etwas ungepflegt und wettergegerbt, und alle trugen den Titel “Doktor” vor ihrem Namen.

Carly vermutete, dass Curt sie nur zur Ablenkung mit ihnen reden ließ, eine willkommene Abwechslung für eine Gruppe von Menschen, die kaum Kontakt zur Außenwelt hatten. Die Forscher schienen viel neugieriger auf sie zu sein, als sie es je auf sie sein könnte. Sie wirkten auch überraschend sympathisch.

Aber es ist definitiv Zeit zu gehen, wurde ihr klar.

Die Gruppe kehrte zu ihren verschiedenen Posten und Aufgaben zurück, und Curt begleitete Carly zurück zur Anlegestelle. Auf dem Weg dorthin fiel Carly auf, wie schmal die Strände waren und wie dunkel der Sand war.

„Gibt es auf dieser Insel breitere Strände?”, fragte sie Curt. „Mit hellerem Sand?”

„Nein, es ist überall so, als ob ein großer Felsen aus dem Meer ragt. Das ist wahrscheinlich genau das, was vor Millionen von Jahren passiert ist.”

Carly wurde klar, dass ihre letzten Hoffnungen zunichte gemacht worden waren.

Seit der ersten Vision, die sie glauben ließ, ihre Schwester sei am Leben, waren Wochen vergangen. In dieser Vision war Megan an einem breiten Strand mit schönem weißen Sand spazieren gegangen.

Megan war nie hier gewesen.

Der Strand, an dem sie ihre Schwester gesehen hatte, hätte überall sein können. Und offenbar war auch ihre jüngste Vision dieser Insel vom offenen Meer aus nicht von Nutzen gewesen. Seit ihrer Ankunft hier hatte Carly nicht den Hauch eines Geistes verspürt, der sich ihr mitteilen wollte.

Ihre Reise war ein Schlag ins Wasser gewesen.

In wenigen Augenblicken würde Carly mit dem Boot nach San Francisco zurückfahren, während sie mit Fragen rang, die sie nicht loslassen wollten. Wenn diese zerklüfteten Inseln keine Bedeutung hatten, warum hatte sie sie dann überhaupt in ihrer Vision gesehen? Sollte sie versuchen, Informationen über das Ausflugsboot zu finden, mit dem ihre Familie vor all den Jahren gefahren war, oder über andere Mitreisende dieser Tour, oder vielleicht über einen anderen Strand an der kalifornischen Küste?

Ihr Herz wurde schwer, als ihr noch etwas über Santa Novara einfiel.

Die amerikanischen Ureinwohner nannten sie die Inseln der Toten.

War das alles, was sie aus dieser Vision lernen sollte?

Wenn sie Visionen über Megan hatte, kamen sie nie direkt von Megan selbst, sondern von einem längst verstorbenen Kindheitsfreund, der etwas über Megans Verbleib zu wissen schien. Carly fand das in gewisser Weise tröstlich, denn sie erhielt nie Nachrichten von den Lebenden, sondern nur von den Toten. Solange sie nicht direkt von Megan hörte, bestand immer noch Hoffnung, dass ihre Schwester am Leben war.

Es sei denn ...

Die Inseln der Toten.

Allein der Name jagte ihr einen Schauer über den Rücken. Hatte sie sich geirrt, als sie glaubte, dass ihre Schwester noch irgendwo am Leben sein könnte?

Vielleicht werde ich es nie erfahren.

Wie um sie daran zu erinnern, dass es Zeit war, in ihr normales Leben zurückzukehren, vibrierte ihr Handy. Ihre Stimmung hellte sich etwas auf, als sie sah, wer ihr eine Nachricht geschickt hatte. Der Inhalt zauberte ihr sogar ein leichtes Lächeln aufs Gesicht.

„Wie wär's morgen mit Mittagessen?”

Wenigstens hatte sie etwas, worauf sie sich freuen konnte, wenn sie wieder in Virginia war.

KAPITEL ZWEI

Carly betrachtete ihr Gesicht im Spiegel und suchte akribisch nach Fältchen unter ihren Augen, die ihre jüngste Schlaflosigkeit verraten könnten. Sie hatte vierzehn Stunden im Flugzeug verbracht, dazu kamen noch Fahrten im Taxi und mit dem Boot - alles für diesen ergebnislosen Abstecher nach Santa Novara.

Eigentlich sehe ich gar nicht so übel aus, dachte sie bei sich.

Selbst mit dreißig Jahren fand sie, dass sie sich nach der schmutzigen Arbeit an Serienmorden recht gut “herausgeputzt” hatte. Doch heute bereitete sie sich weder auf einen Außeneinsatz für das FBI vor, noch auf Büroarbeit in Quantico.

Sie würde ihr langes, dunkles Haar nicht zu einem strengen Dutt zusammenbinden.

Heute würde sie es offen tragen und musste etwas besonders Anziehendes zum Anziehen finden.

Die SMS, die sie gestern erhalten hatte, kam von Mark Lawson, ihrem langjährigen Freund aus der Highschool. Er war wegen einer Konferenz in D.C. und wollte sich mit ihr zum Mittagessen treffen.

Sie hatte geantwortet:

„Das würde mich freuen. Was schwebt dir vor?”

Sie hatten sich auf Zeit und Ort geeinigt, und nun musste sie sich fertig machen und rechtzeitig von ihrer Wohnung in Virginia in die Stadt fahren, um ihn zu treffen.

Carly freute sich auf ihr Date ...

Falls es überhaupt eins war.

Ihr Beziehungsstatus war momentan ziemlich unklar. Vielleicht würden sie heute eine bessere Vorstellung davon bekommen, wo sie zueinander standen.

Ihre Gedanken wurden unterbrochen, als ihr Handy auf der Ablage im Bad vibrierte.

Lyle!, erkannte sie und nahm ab.

Sie hatte seit der Nachbesprechung ihres letzten Falls nicht mehr mit ihrem BAU-Partner gesprochen. Lyle hatte damals ziemlich mitgenommen gewirkt, und das aus gutem Grund. Er war nur knapp dem Tod durch einen Serienmörder entkommen, der ihm ein lähmendes Medikament injiziert hatte. Es handelte sich um ein Mittel, das bei manchen Operationen eingesetzt wurde - ein neuromuskulärer Blocker, wie die Ärzte es nannten. Lyle hatte sich für seine vollständige Genesung krankschreiben lassen, und auch Carly hatte ein paar freie Tage bekommen.

„Hey, Lyle. Wie läuft deine Erholung?”, fragte sie ihn. Während sie sich unterhielten, ging Carly in ihre Küche, holte sich eine Tasse Kaffee und ließ sich dann auf ihre Couch sinken.

„Ich hab die Nase voll vom Ausruhen. Mir ist stinklangweilig. Und bei dir?”

Carly war von seinem etwas schnippischen Tonfall überrascht.

„Ich freue mich eigentlich auf ein paar weitere freie Tage”, sagte sie.

„Na, sch��n, dass es wenigstens einem von uns so geht. Was hast du eigentlich die ganze Zeit getrieben?”

Carly fühlte sich in die Enge getrieben. Ihr fiel keine plausible Ausrede dafür ein, dass sie nach Kalifornien und zurück geflogen war. Erholsam war es sicher nicht gewesen. Obwohl sie Ehrlichkeit in ihrer Beziehung schätzte, gab es Dinge, die sie ihm nicht von sich erzählt hatte. Ihm von ihrer Reise nach Kalifornien zu berichten, würde bedeuten, die rätselhaften Botschaften preiszugeben, die sie von den Toten erhalten hatte. Ihr Partner wusste nichts von ihrer seltsamen Gabe, und sie glaubte nicht, dass er bereit war, davon zu erfahren.

„Ach, weißt du”, antwortete sie ausweichend. „Ich ruhe mich einfach aus und erhole mich.”

„Na ja, damit ist bei mir jetzt Schluss. Ich bin bereit für einen neuen Fall. Ich sitze schon auf glühenden Kohlen.”

Carly schwieg einen Moment und erinnerte sich an die schreckliche Situation, als Lyle dem Mörder körperlich hilflos ausgeliefert war.

Zögernd erwiderte sie: “Äh, Lyle, vergiss nicht, was der Arzt in Quantico dir gesagt hat. Du sollst nicht zu früh wieder anfangen zu arbeiten.”

„Ja, ja, schon klar. Die Nachwirkungen von Vecuronium könnten noch eine Weile anhalten, und ich soll mich ausruhen und bla bla bla.”

„Vielleicht solltest du das wirklich ernst nehmen.”

„Ich habe lange genug gelebt, um zu wissen, dass Arbeit für mich die beste Therapie ist. Was hältst du davon, wenn wir uns wieder in die Arbeit stürzen? Ich rufe Voss an und frage, ob es etwas Neues gibt.”

Carly verstummte erneut. Special Agent Preston Voss war ihr Teamleiter in Quantico und normalerweise derjenige, der ihnen die Fälle zuteilte. Ein Teil von Carly dachte, sie sollte ihm offen sagen, dass dies eine schlechte Idee war. Aber nach dem gereizten Tonfall ihres Partners zu urteilen, würde es wohl zu einem Streit kommen.

Vielleicht hat Voss gar keine offenen Fälle, dachte sie.

Noch besser wäre es, wenn Voss Lyle zur Vernunft bringen und ihm klarmachen würde, dass er eine Weile ausspannen muss.

Es ist ja nicht so, als würde er auf mich hören.

„Ich denke, das ist in Ordnung”, murmelte Carly.

„Du denkst? Wo bleibt dein Enthusiasmus, Carly?”

„Ich habe okay gesagt.”

„Gut. Ich melde mich bei dir, sobald ich etwas weiß.”

Lyle beendete das Gespräch, und Carly starrte auf das Telefon in ihrer Hand. Der Tonfall ihres Partners beunruhigte sie.

Er klingt verzweifelt.

Es stimmte zwar, dass sie gerade einen gefährlichen Fall abgeschlossen hatten, bei dem sie beide beinahe ums Leben gekommen wären, aber das war auch bei vielen anderen Fällen so gewesen. Warum klang er also im Moment so zittrig?

Carly wusste, dass es für ihn schrecklich gewesen sein musste, hilflos gelähmt zu sein. Nach so etwas würde vielleicht auch sie sich danach sehnen, wieder an die Arbeit zu gehen und das Trauma hinter sich zu lassen.

Aber all das lag nicht in ihrer Hand. Jetzt musste sie erst einmal etwas Aufregendes zum Anziehen finden.

Ich habe eine Verabredung zum Mittagessen, sagte sie sich mit einem leichten Kichern.

Und zumindest im Moment arbeitete sie nicht an einem Mordfall.

*

Der Mann holte tief Luft, als er das Garrison Bestattungsinstitut betrat.

Er seufzte genüsslich beim Ausatmen.

„Ahhhh.”

Obwohl es draußen ein schöner Herbsttag war, zog er diese Art von Atmosphäre eindeutig vor. Die Luft in einem guten Bestattungsinstitut hatte immer etwas Frisches und besonders Sauberes, ja sogar Fröhliches an sich.

Das Innere des Garrison-Bestattungsinstituts unterschied sich nicht allzu sehr von anderen Einrichtungen dieser Art in Harmonium. An die Eingangshalle schlossen sich vier Aufbahrungsräume und eine große Kapelle am anderen Ende an. Die Einrichtung erinnerte an ein Luxushotel, mit makellosen Möbeln, gemusterten Teppichen und beruhigenden, pastellfarbenen Wandverkleidungen.

Dennoch empfand er das Garrison Bestattungsinstitut als einzigartig angenehm. Das Ambiente dieses Ortes hatte etwas unbeschreiblich Gelassenes an sich.

Die Toten werden hier gut behandelt.

Mit Leichen wurde hier nie leichtfertig oder gefühllos umgegangen. Sie wurden mit großer Sorgfalt einbalsamiert und hergerichtet, so dass sie auf geheimnisvolle Weise lebendig und in größerer Harmonie mit der Welt aussahen, als sie es wahrscheinlich zu Lebzeiten je waren.

Diese Sorgfalt und dieses Feingefühl übertrugen sich auch auf die Freunde und Angehörigen der Verstorbenen.

Dies ist ein glücklicher Ort.

Als er einen Blick in einen der Aufbahrungsräume warf, sah er eine schwarz gekleidete Frau, die allein vor einem offenen Sarg stand. Sie tupfte sich leicht das Gesicht ab, als sie auf den Leichnam des Mannes hinunterblickte, der darin lag - ihr verstorbener Ehemann, vermutete er. Aber ihre Gesichtszüge waren entspannt, ruhig, ja sogar selig, als sei sie glücklich, dass ihr Mann seine Tage des Schmerzes und der Qualen hinter sich hatte und auf dem Weg in ein friedvolles Jenseits war.

Diese Umgebung wurde so gestaltet, dass sie eine solche Wirkung auf die Trauernden hat.

Sie hilft den Menschen, die Dinge so zu sehen, wie sie wirklich sind.

Als er sich der gewölbten Tür näherte, die in einen anderen Aufbahrungsraum führte, hörte er zu seinem Erstaunen ein Kichern. Er spähte hinein und sah einen Mann und eine Frau vor einem offenen Sarg sitzen, in dem ein junger Mann lag. Sie flüsterten und lachten, die Köpfe dicht beieinander, bis sie bemerkten, dass jemand zu ihnen hereinschaute.

Plötzlich rückten sie auseinander und erröteten vor Verlegenheit, konnten sich aber ein leichtes Kichern nicht ganz verkneifen.

Der Mann lächelte ihnen zu.

In seinen Augen gab es keinen Grund zur Scham.

Das Leben geht weiter.

Einer der Hauptgründe für einen offenen Sarg war es, genau das zu zeigen.

Die Heiterkeit des Paares war keineswegs respektlos oder verächtlich, sondern spürbar liebevoll und herzlich.

Offensichtlich teilten sie einen Scherz, den sie einst mit dem Verstorbenen gemacht hatten.

Und er lacht sicher mit ihnen, davon war er überzeugt.

In der geheimnisvollen Sphäre, die die Lebenden mit ihren Toten verbindet, war alles in Ordnung.

Plötzlich vernahm der Mann eine verbitterte, disharmonische Stimme, die aus der Kapelle am anderen Ende der Eingangshalle drang. Eilig schlich er sich durch die Flügeltüren.

Eine Beerdigung war im Gange.

In einem offenen Sarg vorne in der Kapelle lag eine Frau in den Dreißigern. Selbst von hier aus konnte der Mann erkennen, dass die Bemühungen des Bestatters die verräterischen Spuren von Mühsal, Schmerz und Entbehrung, die die Verstorbene in ihrem kurzen Leben erlitten hatte, nicht hatten kaschieren können.

Manchmal sind die Toten einfach nicht mehr zu retten, dachte er.

Weniger als ein Dutzend Menschen saßen in den Stuhlreihen, sichtlich gelangweilt und unruhig. Eine Frau fächelte sich sogar mit dem Programmheft Luft zu, obwohl die Temperatur hier durchaus angenehm war.

Ein Pastor im weißen Kragen stand da und hörte zu, während eine Frau am Rednerpult sprach. Der Mann kannte den Pastor - sein Name war Miles Lindsay. Der Mann wusste, was für ein Mensch Pastor Lindsay war und wozu er fähig war.

Er ist kein guter Mensch.

Der Mann bedauerte Lindsays Gemeinde, die so sehr auf ihn hereinfiel.

Die Frau, die gesprochen hatte, sah fast genauso alt aus wie die Verstorbene. Ihr Gesicht wirkte erschöpft, traurig und sogar wütend.

Der Mann hielt inne, um ihren Worten zu lauschen.

„ ... und um ehrlich zu sein, weiß ich nicht, was irgendeiner von euch heute hier zu suchen hat. Keiner von euch hat sich die Mühe gemacht, meiner Schwester nach ihrem Unfall Gesellschaft zu leisten. Ihre Hilflosigkeit war wohl einfach zu  ... lästig, denke ich. Keiner von euch hat mir in den 15 Jahren, in denen ich mich um sie gekümmert habe, geholfen, all ihre Bedürfnisse zu erfüllen. Aber aus irgendeinem Grund seid ihr jetzt hier  ...”

Sie verstummte mit einem erstickten Schluchzen voller Wut, bevor sie fortfuhr.

„Und jetzt, wo Lisa nicht mehr da ist, habe ich nichts mehr. Keinen Grund weiterzumachen. Und keiner von euch kümmert sich um mich, genauso wenig wie ihr euch um Lisa gekümmert habt. Und wisst ihr was? Ich beneide sie. Sie ist fertig mit euch und mit dem Leben, und ich wünschte, ich wäre es auch.”

Ein Mann stand auf, ging auf sie zu und versuchte halbherzig, sie in den Arm zu nehmen, aber sie stieß ihn weg und setzte sich abseits der anderen. Trotz eines unzufriedenen Raunens schienen die Anwesenden von der Tirade der Frau nicht sonderlich beeindruckt zu sein. Ein Mann schaute auf seine Uhr.

Der Pfarrer trat ans Rednerpult und begann mit seinen Schlussworten.

Die arme Frau, dachte der Mann.

Sie braucht meine Hilfe - genau wie die anderen auch.

Er beschloss, genau hier auf sie zu warten, um sich ihr vorzustellen und sie ein wenig kennenzulernen.

Bald wird ihr Leiden vorbei sein, dachte er.

Währenddessen befühlte er den glänzenden neuen Penny in seiner Hosentasche.

Den wird sie brauchen, dachte er.

KAPITEL DREI

Carly wäre beinahe über ihre Highheels gestolpert, als sie in einem Parkhaus in Washington, D.C. aus ihrem Wagen stieg. Kurz blieb sie stehen, um ihr Gleichgewicht wiederzufinden.

Hast du etwa verlernt, wie man die einfachsten Dinge tut?, dachte sie besorgt.

Es schien eine Ewigkeit her, dass sie etwas anderes als flache, robuste Schuhe und praktische Hosen getragen hatte – zweifellos die beste Wahl für Tatortuntersuchungen oder die Verfolgung von Verd��chtigen. Heute jedoch hatte sie sich für ein langärmeliges blaues Kleid entschieden, das ihre schlanke Figur umschmeichelte und kurz genug war, um ihre Beine zur Geltung zu bringen. Da sie direkt vom Parkhaus zum Kingman Hotel gehen würde, wo Mark Lawsons Tagung stattfand, brauchte sie nicht einmal eine Jacke.

Mit neu gewonnener Eleganz machte sich Carly auf den Weg zum Hotelrestaurant, wo sie beim Anblick der Leinentischdecken und des in Stoffservietten eingewickelten Silberbestecks leicht zusammenzuckte.

Definitiv eine Nummer zu groß für meinen Geldbeutel.

Bevor der Maître d'hôtel sie nach ihrer Reservierung fragen konnte, sah sie, wie Mark an einem der Tische aufstand und ihr fr��hlich zuwinkte. In seinem dreiteiligen Anzug, dem rotkehlchenblauen Seidenhemd und dem passenden Einstecktuch in der Brusttasche wirkte Mark weitaus vertrauter mit dieser Umgebung als sie selbst.

„Mein Freund erwartet mich bereits”, sagte sie zu dem Maître d'hôtel.

Sie betrat das Restaurant mit einer Selbstsicherheit, die sie nicht wirklich verspürte. Mark nickte anerkennend, als er ihr einen Stuhl zurechtrückte, wirkte dann aber unsicher ob seiner altmodischen Galanterie.

„Ich hoffe, das kommt dir nicht wie ein Höhlenmensch-Gehabe vor”, scherzte er.

„Ganz und gar nicht.”

Allerdings war ihr diese Art von Höflichkeit fremd und sie fühlte sich nicht wirklich wohl damit.

Mark half ihr, Platz zu nehmen, und setzte sich ihr gegenüber. Bevor sie ein Gespräch beginnen konnten, erschien ein Kellner in weißem Hemd und schwarzer Fliege an ihrem Tisch und fragte, ob sie bestellen möchten.

„Gib uns noch eine Minute”, antwortete Mark.

Nach einem Blick auf die Speisekarte fühlte sich Carly von den Preisen überrumpelt. Mark bemerkte offenbar ihr Unbehagen.

„Keine Sorge, ich lade dich ein”, sagte er. „Ich bin schließlich ein Großstadtanwalt, schon vergessen?”

Carly lächelte über seinen kleinen Scherz. Mark führte eine Anwaltskanzlei in Carlys kleiner Heimatstadt Currie, Illinois – die größte Kanzlei der Stadt, aber dennoch bescheiden. Sie hatte ihn letzten Monat kurz gesehen, als sie ihre Eltern in Currie besucht hatte. Davor waren jedoch fast zehn Jahre vergangen, seit sie sich das letzte Mal getroffen hatten.

Sie spürte eine Welle der Bewunderung für seine vertrauten markanten Gesichtszüge, die blauen Augen und das ordentlich zurückgekämmte braune Haar. Doch sie konnte auch die Veränderungen erkennen, die das letzte Jahrzehnt mit sich gebracht hatte. Mark trug jetzt eine Brille, und der süße, enthusiastische Ausdruck aus der Highschool-Zeit war verschwunden. Er sah ernst und ziemlich müde aus – zum Teil wegen einer gescheiterten Ehe, wie Carly wusste.

Ich frage mich, wie ich wohl auf ihn wirke?

Carly studierte die Speisekarte mit leichter Besorgnis. Sie wollte nichts übermäßig Teures bestellen, wusste aber auch, dass es Mark unangenehm wäre, wenn sie sich die Mühe machte, etwas auffällig Günstiges zu wählen, wie etwa eine simple Vorspeise.

Schließlich entschied sie sich für eine Portion Fettuccine Carbonara, während Mark ein Schweinefilet-Sandwich wählte. Der Kellner notierte ihre Bestellung und brachte jedem von ihnen prompt ein Glas Hauswein.

Nachdem beide einen Schluck genommen hatten, fragte Mark: “Und, hast du dich von deinem letzten Fall erholt?”

Carly konnte sich ein leises Kichern nicht verkneifen. Ihre Reise nach Kalifornien und zurück war alles andere als erholsam gewesen, aber sie war noch nicht bereit, darüber zu sprechen.

„Ich arbeite daran.”

„Dein letzter Fall war in New Mexico, oder? Ich habe etwas darüber in den Nachrichten gesehen, aber es war alles ziemlich vage. Ein Serienmörder, der seine Opfer wie Statuen aussehen lässt?”

„So in etwa. Der Mörder war ein psychopathischer Frauenhasser, der eine Ausstellung von Skulpturen nach dem Vorbild seiner Opfer plante. Er fertigte bronzene Totenmasken von ihren Gesichtern an.”

„Das ist ja grauenhaft. War es gefährlich? Für dich, meine ich?”

An seinem ernsten Tonfall und seiner gerunzelten Stirn erkannte sie, dass er nicht nur plaudern wollte.

Er will es wirklich wissen.