Zu verloren (Ein spannender Morgan-Stark-FBI-Thriller – Buch 4) E-Book

Rylie Dark

• Herausgeber: Lukeman Literary Management
• Kategorie: Krimi
• Serie: Ein spannender Morgan-Stark-FBI-Thriller
• Sprache: Deutsch

Seitenzahl: 261

Veröffentlichungsjahr: 2025

Beschreibung

Als Laborforscher und Wissenschaftler ermordet aufgefunden werden, wird Morgan Stark, eine brillante Ärztin, die zur FBI-Agentin geworden ist, hinzugezogen, um die medizinischen Hinweise zu entschlüsseln. Was verbindet diese Menschen? Und wer ist das nächste Opfer? "Ein fesselndes Buch. Ich konnte es nicht aus der Hand legen und habe den Mörder nie erraten!"– Leserrezension zu Only Murder⭐⭐⭐⭐⭐ ZU VERLOREN ist der vierte Band einer neuen Reihe der Bestsellerautorin und von Kritikern gefeierten Krimi- und Thrillerautorin Rylie Dark, deren Bücher über 2.000 Fünf-Sterne-Rezensionen und -Bewertungen erhalten haben. Die Reihe beginnt mit TOO LATE (Buch 1), einem kostenlosen Download. Morgan Stark ist eine renommierte Chirurgin, die von ihren Kollegen für ihre brillanten diagnostischen Fähigkeiten gelobt wird. Als ihr enger Freund und Assistenzarzt ermordet wird, fühlt sich Morgan verpflichtet, dem FBI bei der Entschlüsselung der medizinischen Spuren zu helfen und den Mörder seiner gerechten Strafe zuzuführen. Die 28-jährige FBI-Sonderagentin Danielle Hernandez, ein aufsteigender Stern beim FBI, wird von ihren Kollegen gleichermaßen für ihren Scharfsinn und ihre Entschlossenheit geschätzt. Sie ist es nicht gewohnt, sich bei Ermittlungen auf einen Arzt zu verlassen. Doch diese ungewöhnliche Partnerschaft könnte beide überraschen. Ein packender Thriller voller überraschender Wendungen und nervenaufreibender Spannung: Die MORGAN-STARK-Krimireihe bietet eine frische Interpretation des Genres mit zwei brillanten Protagonisten, in die man sich verlieben und die einen bis spät in die Nacht wach halten werden. Buch 5 – ZU ZERBROCHEN – ist ebenfalls erhältlich. "Ich habe diesen Thriller verschlungen und in einem Rutsch durchgelesen. Viele Wendungen und ich habe den Täter überhaupt nicht erraten ... Das zweite Buch habe ich schon vorbestellt!"– Leserrezension zu Only Murder⭐⭐⭐⭐⭐ "Dieses Buch startet mit einem Knalleffekt ... Eine fesselnde Lektüre, und ich freue mich schon auf den nächsten Band!"– Leserrezension zu SEE HER RUN⭐⭐⭐⭐⭐ "Fantastisches Buch! Es war kaum aus der Hand zu legen. Ich kann es kaum erwarten zu sehen, was als Nächstes passiert!"– Leserrezension zu "SEE HER RUN"⭐⭐⭐⭐⭐ "Die Wendungen kamen Schlag auf Schlag. Ich kann es kaum erwarten, das nächste Buch zu lesen!"– Leserrezension zu "SEE HER RUN"⭐⭐⭐⭐⭐ "Ein Muss für alle Fans actiongeladener Geschichten mit fesselnder Handlung!"– Leserrezension zu "SEE HER RUN"⭐⭐⭐⭐⭐ "Ich mag diese Autorin wirklich sehr und diese Reihe beginnt mit einem Paukenschlag. Man verschlingt das Buch bis zur letzten Seite und will mehr."– Leserrezension zu "SEE HER RUN"⭐⭐⭐⭐⭐ "Ich finde kaum Worte, um diese Autorin zu beschreiben! Wie wäre es mit 'außergewöhnlich'? Diese Autorin wird es noch weit bringen!"– Leserrezension zu "ONLY MURDER"⭐⭐⭐⭐⭐ "Ich habe dieses Buch wirklich genossen ... Die Charaktere waren lebendig und die Wendungen großartig. Man liest es bis zum Ende und will mehr."– Leserrezension zu "NO WAY OUT"⭐⭐⭐⭐⭐ "Diese Autorin kann ich nur empfehlen. Ihre Bücher machen süchtig."– Leserrezension zu "NO WAY OUT"⭐⭐⭐⭐⭐

Leseprobe

ZU VERLOREN

EIN SPANNENDER MORGAN-STARK-FBI-THRILLER – BUCH 4

Rylie Dark

Rylie Dark ist eine Bestsellerautorin und Verfasserin mehrerer FBI-Thriller-Reihen: die SADIE PRICE FBI SUSPENSE THRILLER-Serie mit sechs Büchern (und weiteren in Planung), die CARLY SEE FBI SUSPENSE THRILLER-Serie ebenfalls mit sechs Büchern (und weiteren in Planung), die MIA NORTH FBI SUSPENSE THRILLER-Serie mit sechs Büchern (und weiteren in Planung), die MORGAN STARK FBI SUSPENSE THRILLER-Serie mit fünf Büchern (und weiteren in Planung), die HAILEY ROCK FBI SUSPENSE THRILLER-Serie mit fünf Büchern (und weiteren in Planung) sowie die TARA STRONG MYSTERY-Serie mit fünf Büchern (und weiteren in Planung).

Als begeisterte Leserin und lebenslange Anhängerin der Mystery- und Thriller-Genres freut sich Rylie über Kontakt zu ihren Lesern. Besuchen Sie gerne www.ryliedark.com, um mehr zu erfahren und in Verbindung zu bleiben.

PROLOG

KAPITEL EINS

KAPITEL ZWEI

KAPITEL DREI

KAPITEL VIER

KAPITEL FÜNF

KAPITEL SECHS

KAPITEL SIEBEN

KAPITEL ACHT

KAPITEL NEUN

KAPITEL ZEHN

KAPITEL ELF

KAPITEL ZWÖLF

KAPITEL DREIZEHN

KAPITEL VIERZEHN

KAPITEL FÜNFZEHN

KAPITEL SECHZEHN

KAPITEL SIEBZEHN

KAPITEL ACHTZEHN

KAPITEL NEUNZEHN

KAPITEL ZWANZIG

KAPITEL EINUNDZWANZIG

KAPITEL ZWEIUNDZWANZIG

KAPITEL DREIUNDZWANZIG

KAPITEL VIERUNDZWANZIG

KAPITEL FÜNFUNDZWANZIG

KAPITEL SECHSUNDZWANZIG

KAPITEL SIEBENUNDZWANZIG

KAPITEL ACHTUNDZWANZIG

KAPITEL NEUNUNDZWANZIG

KAPITEL DREIßIG

PROLOG

Diane Siegel leerte die letzten Tropfen Champagner aus ihrem Glas und genoss die winzigen Bläschen, die binnen Sekunden auf ihrer Zunge zerplatzten. Mit der übertriebenen Vorsicht einer Person, die an diesem Abend ein paar Gläser zu viel getrunken hatte, stellte sie das Glas auf die Granitarbeitsplatte. Sie trank selten über den Durst, aber diesmal hatte sie es getan. Der Raum drehte sich leicht um sie.

Das war in Ordnung. Sie hatte es verdient. Sie hatte es sich erarbeitet. Sie blickte über das Geländer in ihr tiefer gelegenes Wohnzimmer. Die Küche und das Esszimmer befanden sich auf ihrer Ebene. Die Arbeitszimmer lagen eine Etage höher, und ihr Schlafzimmer thronte ganz oben im Haus, sodass sie sich jede Nacht fühlte, als würde sie in einem Baumhaus schlafen. Unten im Wohnzimmer feierten all ihre Kollegen. Vom Laborassistenten bis zum Geschäftsführer von Medtheon, Inc. waren alle da. Ehrlich gesagt feierten sie Diane genauso sehr wie ihre Errungenschaften. Es hatte zuvor Runde um Runde von Trinksprüchen gegeben, die ihre Vision, ihre intellektuelle Neugier und die Geduld, mit der sie ihr Labor leitete, priesen. Sie lächelte.

Das hatte sie auch verdient.

Sie hatte so hart für diesen Moment gearbeitet. Fünfzehn Jahre lang, angefangen mit der Forschung für ihre Doktorarbeit bis zum heutigen Tag, hatte sie an einem Impfstoff zur Vorbeugung von Spondylokokken-Varizellen gearbeitet. Heute hatte die FDA die Zulassung für den von ihr entwickelten Impfstoff bekannt gegeben. Es würde noch etwas dauern, bis die Produktion hochgefahren und die Vertriebswege eingerichtet waren, aber innerhalb eines Jahres könnte Dianes Arbeit die Spondylokokken-Varizellen vollständig ausrotten. Innerhalb eines Jahrzehnts könnte die Krankheit das Schicksal der Pocken teilen und auf ein oder zwei Proben in einem Hochsicherheitslabor reduziert werden.

Es war nicht die häufigste Krankheit der Welt. Es gab nur etwa 800.000 Fälle pro Jahr. Von diesen Fällen würden jedoch einer von fünf Komplikationen entwickeln, die sie für den Rest ihres Lebens plagen würden. Einer von zehn würde sterben. Das waren keine guten Aussichten.

Unten im Wohnzimmer fing ihr Mann ihren Blick auf und hob sein Champagnerglas zu ihr. Ein Lächeln breitete sich auf seinem gutaussehenden Gesicht aus und Stolz leuchtete aus seinen haselnussbraunen Augen. Verdammt. Er sah für sie immer noch gut aus. Sie warf ihm einen Kuss zu und schwankte dabei ein wenig. Das war auch seine Feier. Viele Wissenschaftlerinnen hatten nicht die Art von Unterstützung zu Hause, die sie hatte. Paul war wirklich ihr Partner gewesen, sie hatten sich gegenseitig geholfen, während ihre Karrieren voranschritten. Er in der Rechtswissenschaft, sie in der medizinischen Forschung. Sie waren noch lange nicht fertig. Sie hatten noch Jahre vor sich. Wie viele weitere Krankheiten würde sie ausrotten können? Wie viele Rechte weiterer Menschen würde Paul durch seine Arbeit schützen können? Sie waren keine Kreuzritter. Man würde sie nie auf Seifenkisten oder als schreiende Kommentatoren in Nachrichtensendungen finden, aber sie hatten sich beide dem Gemeinwohl verschrieben. Sie machten die Welt zu einem besseren Ort. Gemeinsam hatten sie auch ein erstaunliches Leben für sich aufgebaut. Sie hatten wirklich alles. Jobs, die sie liebten und die sich wichtig anfühlten. Ein komfortables Zuhause. Und natürlich einander.

Ihr Haus war wunderschön. Ein modernes Mehrebenenhaus auf fast einem Hektar Grundstück in Virginia. Es war nicht billig gewesen, es von einem Architekten entwerfen und dann maßgeschneidert bauen zu lassen, aber es war gut investiertes Geld gewesen. Schließlich hatten sie das Geld. Beide wurden für ihre Arbeit sehr gut entlohnt.

Um ehrlich zu sein, hätte sie die Arbeit sowieso gemacht.

Oh, sie war mehr als glücklich darüber, ihre Gehaltsschecks einzulösen, ein schönes Auto zu fahren und in einem eleganten Haus zu leben, aber der eigentliche Antrieb hinter ihrer Arbeit war eine strahlende und fröhliche junge Frau, die nie die Chance haben würde, ihr Potenzial auszuschöpfen.

Diane war neunzehn gewesen, eine Studentin im zweiten Jahr in Brown, als ihre Zimmergenossin Sarah mit Kopfschmerzen und einem Ausschlag zu Bett gegangen und nie wieder aufgewacht war. Diane hatte sie am nächsten Morgen bewusstlos vorgefunden und den Notruf gewählt, aber es war zu spät gewesen. Sarah war weniger als vierundzwanzig Stunden später tot.

Das Echo des Wehklagens von Sarahs Mutter, das durch die Krankenhausflure hallte, würde Diane nie vergessen. Niemals.

Diane kniff sich in den Nasenrücken und versuchte, die Tränen zurückzuhalten, die hinter ihren Augenlidern brannten, als sie sich an den Schmerz einer Mutter erinnerte, die ihr Kind verloren hatte. Normalerweise war sie nicht so sentimental. Der Champagner war ihr wirklich zu Kopf gestiegen. Sie brauchte etwas frische Luft.

Sie kehrte der Gruppe von Menschen den Rücken zu, die sich gegenseitig auf die Schulter klopften, umarmten und mit den Gläsern anstießen. Dann machte sie sich auf den Weg zu den Schiebetüren aus Glas, die von der Küche zur Terrasse führten. Draußen war es dunkel, und durch die helle Beleuchtung im Inneren sah sie nur ihr eigenes Spiegelbild, das sich dem Glas näherte. Sie stolperte und hielt sich an der Arbeitsplatte fest, um das Gleichgewicht zu bewahren. Wow. Sie hatte wirklich zu viel getrunken.

Ohne das Licht einzuschalten, trat sie auf die Terrasse hinaus. Die kühle Luft traf ihr Gesicht und ließ sie blinzeln, während ihre Augen noch mehr tränten. Sie schloss die Tür hinter sich. Der Lärm der Party im Inneren wurde abrupt abgeschnitten. Diese dreifach verglasten Fenster, für die sie tief in die Tasche gegriffen hatten, erfüllten definitiv ihren Zweck der Geräuschdämmung. Kein Nachbar würde die Polizei rufen, sollte die Party zu lange dauern.

Ihre Augen gewöhnten sich allmählich an die Dunkelheit. Der Mond lugte hinter einer Wolke hervor und tauchte alles in silbriges Licht. Ein Schatten huschte vorbei, als eine Schleiereule aus den Bäumen hervorschoss und dabei ihr charakteristisches “Hu-hu” von sich gab.

Der Ruf klang gleichzeitig wunderschön und einsam und rührte etwas Tiefes in ihrem Inneren an, etwas Namenloses und Universelles. Sie schlang die Arme um ihren Körper, sowohl um sich warm zu halten als auch um sich zu trösten. Heute war ein Sieg, aber er schmeckte bittersüß. War es nicht immer so? Viele Menschen hatten ihr Leben durch diese Krankheit verloren, und nichts, was sie tun konnte, würde sie zurückbringen. Sarahs Mutter würde ihrer Tochter nie beim Ankleiden für ihre Hochzeit helfen oder ein Enkelkind in den Armen halten. Eine andere Mutter würde dies jedoch dank dieses Impfstoffs tun können. Diane stieß einen Seufzer aus und beobachtete, wie sich ihr Atem in der Luft zu Nebel verdichtete.

Plötzlich stolperte sie nach vorn. Etwas hatte sie von hinten angerempelt. „Hey!”

Bevor sie sich umdrehen konnte, um zu sehen, was gegen sie gestoßen war, hatte dieses Etwas sie noch näher an das Geländer der Terrasse und den zwanzig Fuß tiefen Abgrund zum bewaldeten Gebiet darunter geschoben.

War das jemandes Vorstellung von einem Scherz? Hatte sich jemand aus dem Labor hier herausgeschlichen, um einen Streich zu spielen? Sie griff nach dem Geländer, um sich zu stabilisieren, und wirbelte herum. „Das ist nicht lustig! Was zum-”

Was sie sah, ließ die Worte auf ihren Lippen ersterben. Ihre Augen weiteten sich, und sie öffnete den Mund, um zu schreien. Das Mondlicht blitzte auf der silbernen Klinge auf, die auf sie zustieß. Ein-, zwei-, dreimal bohrte sie sich in ihren Bauch, und dann beförderte sie ein weiterer Stoß über das Geländer.

KAPITEL EINS

Dr. Morgan Stark humpelte in sein Zimmer im Wohnheim und ließ sich mit einem Stöhnen in den Bürostuhl vor seinem Schreibtisch aus Pressspanplatten fallen. Kaum saß er, zog er sich die Laufschuhe aus und kickte sie in die Ecke. Sein feuchtes Sweatshirt folgte unmittelbar danach.

Er hatte gedacht, er sei in ziemlich guter Form. Doch dann wurde seine Bewerbung für die FBI-Akademie in Quantico beschleunigt bearbeitet, und plötzlich war er sich nicht mehr so sicher.

Ganz falsch lag er nicht. Für einen Zivilisten Mitte dreißig war er durchaus fit. Für einen frischgebackenen FBI-Agenten? Nicht ganz so sehr. Er hatte noch einen weiten Weg vor sich, und es tat seinem Selbstwertgefühl nicht gerade gut, wenn er sah, wie die jungen Rekruten Anfang bis Mitte zwanzig ihn beim morgendlichen Lauf fast überrundeten.

Jedes Mal, wenn er an die “Yellow Brick Road” dachte - den Spitznamen für ihren letzten Fitnesstest - überkam ihn das blanke Grauen. Ein 10-Kilometer-Lauf, der Kletterwände, Kriechen unter Stacheldraht und Fenster, durch die man springen musste, beinhaltete. Er würde mit Sicherheit als Letzter ins Ziel kommen. Ein Gedanke, der ihn nicht gerade begeisterte.

In einigen anderen Bereichen hatte er den Jungspunden etwas voraus, aber das fiel nicht annähernd so ins Gewicht wie eine Meile in sechs Minuten zu laufen.

Er ließ sich in den Stuhl sinken und fuhr seinen Laptop hoch. Er hatte noch eine Stunde, bevor der Unterricht begann. Er würde sich kurz seine E-Mails ansehen und dann duschen gehen.

In seinem Posteingang fand sich das Übliche. Ein paar Newsletter zu Themen der Strafverfolgung, für die er sich angemeldet hatte, einige Hinweise auf Fortbildungsmöglichkeiten für Ärzte und Spendenaufrufe für wohltätige und politische Zwecke.

Dann, etwa ein Viertel nach unten, entdeckte er etwas, auf das er insgeheim gehofft, sich aber nicht zu sehr darauf versteift hatte. Sein Atem beschleunigte sich.

Eine E-Mail von Sergeant Tamsen Stewart vom Polizeirevier in Frederick, Maryland. Er klickte darauf.

Guten Tag, Dr. Stark,

ich habe Ihre Anfrage bezüglich Anna McCleary erhalten. Darf ich fragen, warum sich das FBI für diesen Fall interessiert?

In ihrer Signatur stand eine Telefonnummer. Er zögerte keine Sekunde. Es war noch früh. Vielleicht war sie noch nicht einmal im Büro. Das machte nichts. Er konnte eine Nachricht auf der Mailbox hinterlassen. Er griff nach seinem Handy und wählte. Die Situation war etwas zu kompliziert, um sie in einer E-Mail zu erklären. Tatsächlich würde es wahrscheinlich zu einem Austausch mehrerer E-Mails kommen, da Sgt. Stewart mit Sicherheit einige Nachfragen stellen würde, bevor sie mit den gewünschten Informationen herausrückte. Angesichts seines aktuellen Zeitplans als FBI-Rekrut in Ausbildung könnte sich ein solcher Austausch über Wochen hinziehen. So lange konnte er unmöglich warten. Er hatte schon so lange gewartet.

Er hatte Glück. „Stewart hier”, meldete sich eine barsche Stimme.

„Sgt. Stewart, hier spricht Dr. Morgan Stark. Ich habe Ihnen bezüglich Anna McCleary eine E-Mail geschickt.” Er zog einen Stift und einen Notizblock aus der Schreibtischschublade in der Hoffnung, etwas Notierenswertes zu hören.

„Richtig. Dr. Stark, können Sie mir erklären, warum sich das FBI für diesen Fall interessiert? Was genau ist ihr Anliegen?”

Morgan überlegte einen Moment, wie er antworten sollte. Ihm war klar, dass die Wahrheit früher oder später ans Licht kommen würde, und er wollte lieber gleich von Anfang an mit offenen Karten spielen, da er auf Stewarts Hilfe hoffte. „Genau genommen geht es nicht um das FBI. Ich arbeite als Berater für sie und befinde mich derzeit in der Ausbildung zum Agenten. Mein Interesse an dem Fall hat persönliche Gründe.”

„Persönliche Gründe?” Ihre Stimme wurde von barsch zu misstrauisch. „Dann sind wir hier fertig.”

„Warten Sie!”, rief Morgan. „Bitte legen Sie nicht auf. Hören Sie mich bitte an. Anna McClearys Entführung ähnelt stark der Entführung von Fiona Stark vor zwölf Jahren in Pennsylvania. Wenn ich Recht habe, könnte es noch weitere Fälle geben, die damit in Verbindung stehen, aber bisher hat niemand die Verbindung hergestellt.”

Stewart schwieg. Er konnte sie atmen hören, also wusste er, dass sie noch am Telefon war. Dann hörte er Tippgeräusche. „Fiona Stark. Sechzehn Jahre alt. Auf dem Heimweg von der Schule in Altoona, Pennsylvania, entführt. Ist es Zufall, dass ihr Nachname der gleiche ist wie Ihrer?”

„Kein Zufall. Fiona ist ... war meine Schwester. Wie gesagt, ich habe persönliche Gründe für mein Interesse an Anna McClearys Fall”, erklärte Morgan und bemühte sich, seine Stimme ruhig und vernünftig klingen zu lassen. Er hatte das Gefühl, dass es hier nicht der richtige Weg wäre, an Stewarts Emotionen zu appellieren.

Es folgte eine weitere Pause, dann sagte sie: “Es tut mir leid, aber ich sehe wirklich nicht, wie ich Ihnen helfen kann oder warum Sie glauben, dass diese Fälle zusammenhängen.”

„Vor zwölf Jahren wurde meine Schwester Fiona Stark entführt. Sie war sechzehn Jahre alt, weiß, hatte dunkles Haar und blaue Augen. Sie wurde nie gefunden. Allerdings fand man ein paar Tage nach ihrem Verschwinden ihren Rucksack, der in einen Baum geworfen worden war, in der Nähe des Ortes, an dem sie zuletzt gesehen wurde.” Morgan machte eine Pause, um Stewart einen Moment zu geben, das Gesagte zu verarbeiten und die Verbindung zu ihrem Fall herzustellen. Anna McCleary war ebenfalls weiß, sechzehn, hatte dunkles Haar und blaue Augen und war auf dem Heimweg von der Schule verschwunden. Auch ihr Rucksack wurde einige Tage nach ihrem Verschwinden in einem Baum gefunden.

„Ich verstehe die Ähnlichkeiten, auf die Sie hinweisen, aber leider gibt es jedes Jahr viele Teenager-Mädchen, die dieser allgemeinen Beschreibung entsprechen und verschwinden. Dass jemand sie auf dem Heimweg von der Schule entführt oder dass sie zu dieser Zeit weglaufen, ist ebenfalls erschreckend häufig. Warum glauben Sie, dass Anna McClearys Fall mit dem Ihrer Schwester in Verbindung stehen könnte?”

Morgan entging nicht, dass sie die Rucksäcke oder den Fundort nicht erwähnt hatte. „Ehrlich gesagt, bin ich mir noch nicht sicher, ob sie wirklich zusammenhängen. Ich wollte sehen, ob ich ein paar mehr Informationen über den Inhalt von Ms. McClearys Rucksack bekommen könnte, als Sie ihn gefunden haben, um zu sehen, ob es in ein Muster passt, das ich allmählich zusammensetze.”

„Ihnen ist klar, dass ich diese Informationen nicht einfach so am Telefon preisgeben kann, oder?” Ihr Tonfall hatte einen Hauch von Sarkasmus.

Es würde mehr als nur ein Tonfall brauchen, um Morgan abzuschrecken. Er lehnte sich in seinem Stuhl zurück und zwang sich, ruhig zu bleiben. „Absolut. Ich habe eigentlich nur eine große Frage. War in McClearys Rucksack ein Foto? Von einer anderen jungen Frau, die ihr sehr ähnlich sieht, aber nicht sie ist? Steht darauf ein Datum in der Zukunft?”

Morgan war sich nicht sicher, wie gut Sgt. Stewarts Pokerface war, aber das kleine Keuchen, das sie bei seiner Frage ausstieß, war definitiv verräterisch.

„Woher wussten Sie das?” Der Sarkasmus war der Verdächtigung gewichen.

Morgan stieß einen Seufzer aus. Da war es. Die Fälle hingen zusammen. Er war sich sicher. „Weil in dem Rucksack meiner Schwester ein Foto war, als sie ihn fanden. Die junge Frau auf dem Foto sah meiner Schwester so ähnlich, dass die Ermittler dachten, sie wäre es. Auf dem Foto stand ein Datum, etwa ein Jahr in der Zukunft.”

Das Klicken von Computertasten drang durchs Telefon, als Stewart etwas nachschlug, bevor sie fragte: “Warum finde ich in dem Bericht über den Fall Ihrer Schwester nichts über dieses Foto?”

„Sie werden es nicht in der Fallübersicht finden. Es steht aber in der Inventarliste. Wie gesagt, die Ermittler schienen davon ausgegangen zu sein, dass es ein Foto von Fiona war. Das ist es nicht. Fiona hatte eine Narbe an der linken Augenbraue. Das Mädchen auf dem Foto hat keine. Ich bin mir nicht sicher, was sie von dem Datum auf dem Foto hielten. Der leitende Ermittler des Falls ist inzwischen im Ruhestand und ehrlich gesagt scheint sich niemand für den Fall zu interessieren. Soweit es sie betrifft, ist er mehr als nur kalt. Ich konnte niemanden dazu bringen, mit mir darüber zu sprechen.”

„Verstehe. Okay. Das ist sehr interessant, Dr. Stark. Ich werde die Akten Ihrer Schwester bei der Polizei in Altoona anfordern und dann möchte ich mich wieder bei Ihnen melden, damit wir das weiter besprechen können. Sie sagten, Sie absolvieren gerade eine Ausbildung an der FBI-Akademie?”

„Das stimmt.” Er lachte leise. „Es ist erschöpfend.”

„Das kann ich mir vorstellen. Ich nehme auch an, dass Ihre Verfügbarkeit dadurch etwas eingeschränkt ist.”

„Absolut richtig.” Als Arzt war er es gewohnt, dass seine Tage stark durchgeplant waren, aber die Akademie war dennoch eine Offenbarung. Er war sich nicht sicher, ob seine Zeit jemals so akribisch verplant gewesen war.

„Ich schicke Ihnen eine E-Mail, wenn ich habe, was ich brauche, dann können Sie mich anrufen, wann es Ihnen passt. Klingt das gut?”

Morgans Herz machte einen Sprung. Er war sich nicht sicher gewesen, ob er überhaupt Kooperation bekommen würde. Das war mehr, als er zu hoffen gewagt hatte. „Das klingt fantastisch. Vielen Dank.” Er zögerte kurz. „Darf ich noch eine Frage stellen?”

„Sie können fragen. Ich kann nicht garantieren, dass ich antworten werde.”

„In Ordnung. War auf dem Foto, das Sie in Anna McClearys Rucksack gefunden haben, Blut? Auf dem Foto im Rucksack meiner Schwester waren ein paar Tropfen. Es war AB negativ. Das war nicht Fionas Blutgruppe.” Es war außerdem eine der seltensten Blutgruppen. Weniger als ein Prozent der Weltbevölkerung hatte AB negatives Blut.

„Wie wäre es, wenn wir das weiter besprechen, nachdem ich einen Blick auf den Fall deiner Schwester geworfen habe?”

Morgan ging davon aus, dass das ein Ja war, aber dass Stewart es noch nicht ganz zugeben wollte. Das war in Ordnung. Sie würde sich jetzt dieser zusätzlichen Verbindung bewusst sein und sie zu den anderen Ähnlichkeiten zwischen den Fällen hinzufügen, Ähnlichkeiten, die seiner Meinung nach zusammenaddiert werden und vielleicht helfen würden, weitere Fälle zu verbinden. Stewart hatte Recht damit, dass es eine beunruhigende Anzahl vermisster Teenager-Mädchen gab. Er hatte selbst versucht, einiges davon zu sortieren und war schnell überfordert gewesen. Wenn sie beide daran arbeiteten, könnten sie dieses Feld vielleicht weiter eingrenzen. Je mehr Informationen sie zusammenstellten, desto wahrscheinlicher würden sie den einen Punkt finden, an dem derjenige, der das getan hatte, einen Fehler gemacht hatte. Sie brauchten nur diesen einen Durchbruch. Er spürte, dass er näher rückte. „Das wird in Ordnung sein. Vielen Dank für deine Zeit, Sergeant Stewart.”

„Danke, Dr. Stark. Das war sehr hilfreich. Ehrlich gesagt, hilfreicher als ich erwartet hatte. Viel Glück bei deiner Ausbildung.”

„Danke.”

Morgan hatte sein Telefon gerade erst auf den Schreibtisch gelegt und wollte Richtung Dusche gehen, als das Telefon klingelte. Er warf einen Blick auf die Anrufer-ID und zog die Augenbrauen hoch. Special Agent Danielle Hernandez rief ihn nur an, wenn sie einen triftigen Grund dafür hatte. Außerdem wusste sie genau, wo er war und wie wenig Zeit er deswegen hatte. Sie war maßgeblich daran beteiligt gewesen, dass er an der Akademie angenommen wurde und seine Aufnahme in das Ausbildungsprogramm beschleunigt wurde. In vielerlei Hinsicht war es von Anfang an ihre Idee gewesen. Sie würde nicht anrufen, nur um Hallo zu sagen. „Hallo Danielle. Was gibt's?”

„Wir haben einen Fall.” Sie klang gehetzt. Nicht unbedingt ungewöhnlich. Sie war niemand, der das Leben gemächlich anging. „Wir brauchen dich hier.”

Er runzelte die Stirn. Er hatte keine Lust, ihre Bitte abzulehnen, aber er wusste nicht, wie er angesichts seiner Situation und Tätigkeit zusagen konnte. „Ich weiß nicht, ob ich kann. Der ganze Tag ist mit Unterricht und Seminaren verplant.” Grundlegende Ermittlungstechniken und Rechtsgrundlagen standen auf dem Stundenplan, ganz zu schweigen von der Fortsetzung des Nahkampftrainings. Er konnte nicht einfach so verschwinden.

„Ich habe das schon für dich geregelt. Du bist für den Rest der Woche vom Training freigestellt.”

Was würde das für seinen Ausbildungsplan bedeuten? Würde es ihn zurückwerfen? Er schüttelte den Kopf. Was spielte das für eine Rolle? Er hatte sich aus einem bestimmten Grund für die Ausbildung an der Akademie entschieden. Er wollte helfen. Danielle würde ihn nicht anrufen, wenn sie nicht der Meinung wäre, dass sein Fachwissen irgendwie wichtig für die Lösung des vorliegenden Falls sein könnte.

„Gib mir eine Stunde. Ich bin da.” Er legte auf, und ein Adrenalinschub durchfuhr ihn. Dies würde seine erste Gelegenheit sein herauszufinden, wie seine medizinische Ausbildung und sein FBI-Training zusammenwirken würden.

Er konnte es kaum erwarten.

KAPITEL ZWEI

Nach mehreren Monaten als Berater für das FBI war Morgan nun schon dutzende Male ins FBI-Hauptquartier ein- und ausgegangen. Dennoch überkam ihn jedes Mal ein gewisses Gefühl der Ehrfurcht, wenn er das FBI-Logo und den Wahlspruch im Boden eingelassen sah. Die Worte bedeuteten ihm inzwischen so viel mehr. Sie waren kein abstraktes Konzept oder etwas, das jemand anders tat. Sie waren das, wofür er sein Leben widmete.

Treue. Tapferkeit. Integrität.

Wahlspruch traf es nicht einmal ansatzweise. Während Ashley, seine baldige Ex-Frau, der Meinung war, er hätte die Entscheidung, FBI-Agent zu werden, überstürzt getroffen, wusste er es besser. Es gab einen Grund, warum diese Worte ihn von Anfang an so angesprochen hatten.

Diese drei Konzepte waren schon immer seine Werte gewesen. Auf einer gewissen Ebene hatte er das schon immer gewusst, auch wenn er es nicht vollständig in Worte fassen konnte. Er wollte Arzt werden, weil er Menschen helfen wollte. Es hatte ihm Freude bereitet, als Diagnostiker oft das zu sehen, was anderen entging, und Patienten Schmerzen und Leid zu ersparen. Er war gut darin gewesen. Einer der Besten sogar.

Nichts jedoch war so befriedigend gewesen wie die Arbeit, die er für das FBI leistete. Auch in dieser Arbeit war er verdammt gut. Seiner Meinung nach hatte alles, was er zuvor getan hatte, hierzu geführt. All die Stunden des Lernens. All die schlaflosen Nächte im Bereitschaftsdienst. So viele der Fähigkeiten, die er als Arzt geschärft hatte, kamen bei seiner Arbeit für das Büro zum Einsatz. Es ergab auf verrückte Weise Sinn, dass er jetzt hier war und tat, was er tat.

Er wünschte nur, er könnte es mit Ashley an seiner Seite tun.

Er zog das Schlüsselband mit seinem Ausweis aus seiner Umhängetasche und hängte es sich um den Hals, während er auf den Sicherheitsbeamten zuging.

Die afroamerikanische Frau blickte zu ihm auf und runzelte die Stirn. „Dr. Stark, ich dachte, wir würden Sie eine Weile nicht sehen. Ich dachte, Sie wären im Ausbildungsprogramm.”

„Wie immer scharfsinnig, Marilynn. Wurde aber für heute hereingerufen. Die Ausbildung muss warten.” Morgan fragte sich, was seine Mitstudenten von seiner Abwesenheit halten würden. Es würde nicht unbemerkt bleiben. Nicht in dieser Gruppe. Sie waren alle sehr aufmerksam. Wie sehr würde er sich zur Zielscheibe machen, wenn er sagte, er sei ins FBI-Hauptquartier gerufen worden, um bei einem Fall zu beraten? Neben ihrer Aufmerksamkeit waren seine Mitstudenten auch verdammt wettbewerbsorientiert. Würden sie die Erklärung glauben? Andererseits wäre es auch keine gute Idee, darüber zu lügen. Integrität war wichtig.

„Ein besonderer Fall?” fragte Marilynn.

„Sind sie das nicht alle?” Morgan winkte, ging durch die Drehsperre und machte sich auf den Weg zu den Aufzügen und in den fünften Stock. Er hielt seinen Ausweis vor den RFID-Leser, und die Tür öffnete sich mit einem Klicken zu dem Bereich, in dem Danielle und ihr Team, zusammen mit mehreren anderen Teams, arbeiteten.

Er hielt inne, als er den erhöhten Gehweg um den Großraumbürobereich betrat. Wie üblich waren verschiedene Agenten an unterschiedlichen Schreibtischen, von denen er die meisten inzwischen zumindest vom Sehen kannte, auch wenn er nicht alle offiziell kennengelernt hatte. Er erlaubte sich einen Moment, darüber nachzudenken, wie es wohl wäre, wenn einer dieser Schreibtische eines Tages seiner wäre. Vielleicht nicht genau hier, aber einer wie dieser, in einem Großraumbüro irgendwo im Land. Er straffte die Schultern und machte sich auf den Weg zu dem Konferenzraum, den Danielle als ihren Einsatzraum nutzte.

Sie war bereits da, ihr langes, dunkles Haar zu einem tiefen Pferdeschwanz gebunden, in einem schwarzen Hosenanzug mit einer hellblauen Bluse unter dem Jackett. Sie war groß und schlank mit Läuferbeinen. Divinia und Henry, die beiden anderen Agenten, die sie regelmäßig als Teil ihres Teams einsetzte, waren ebenfalls anwesend.

„Divinia, könntest du Morgan auf den neuesten Stand bringen?” fragte Danielle.

Das Fehlen einer Begrüßung machte Morgan klar, dass das, womit sie es zu tun hatten, Danielle nervös machte.

Divinia beendete das Anheften von Fotos an die Tafel und trat zurück. Sie war eine dunkelhäutige, schwarze Frau, deren geglättetes Haar zu einem Dutt zurückgebunden war. Wie Danielle trug sie einen schwarzen Hosenanzug. Das andere Mitglied ihres Teams, Henry, trug einen makellosen, marineblauen Anzug, anstatt seines üblichen grauen Nadelstreifenanzugs. Er war ein weißer Typ mit blondem Haar, das zu einem Bürstenschnitt geschnitten war. Er war etwas größer als Morgan und um einiges jünger. Morgan war ihm anfangs misstrauisch gegenüber gewesen, aber sie hatten während der letzten beiden Fälle, an denen sie gearbeitet hatten, einen guten Draht zueinander entwickelt.

Divinia zeigte auf eines der Fotos, die sie an die Tafel geheftet hatte. „Das ist Diane Siegel. Sie ist eigentlich das zweite von zwei Opfern, die wir bisher identifiziert haben.”

Morgan betrachtete zuerst das Foto von Diane, lebendig und gesund, das oben an der Tafel hing. Er schätzte die Art und Weise, wie das Team immer dafür sorgte, dass es eine Erinnerung daran gab, dass sie es mit einem echten Menschen zu tun hatten. Es war leicht, das zu vergessen, wenn man sich in die Details eines Falles vertiefte. In der Medizin war es genauso. Man vergaß schnell, dass da ein Mensch war und nicht nur eine Ansammlung von Symptomen und Testergebnissen.

Morgan schätzte Diane auf Ende dreißig. Schwarz, gesund, mit geraden, weißen Zähnen und einer übergroßen Cat-Eye-Brille in zartem Rosa. Sie trug ihr Haar in Twists. Sie wirkte gepflegt, und Intelligenz strahlte aus ihren Augen.

Auf dem Foto darunter lag dieselbe Frau auf einem Bett aus Blättern, ihr Körper verdreht, den Kopf zur Seite, sodass man ihn nur im Profil sah. Die Brille war ihr vom Gesicht gefallen und lag ein paar Zentimeter entfernt. Sie war vollständig bekleidet. Die weiche, graue Tunika, die sie trug, war schrecklich mit dunkelroten Flecken um ihren Bauch herum befleckt.

„Dr. Siegel war Forscherin bei Medtheon. Ein Impfstoff, den sie entwickelt hatte, war gerade von der FDA zugelassen worden. Ihr Team hatte sich zur Feier in ihrem Haus in Virginia versammelt.”

„Was für ein Impfstoff?”, fragte Morgan, der nun verstand, warum man ihn hinzugezogen hatte. In allen drei Fällen, bei denen er bisher beratend tätig gewesen war, war sein medizinisches Wissen der Schlüssel zur Ergreifung des Täters gewesen. Wenn es um Dr. Siegels Arbeit ging, brauchten sie jemanden, der wusste, wie die Dinge funktionierten und wie man durch den Nebel der Informationen schneiden konnte.

„Spondylokokken-Varizellen.” Divinia stolperte ein wenig über die Aussprache.

„Tatsächlich?” Morgan lehnte sich gegen den Tisch und verschränkte die Arme vor der Brust. „Es tritt nicht allzu häufig auf, aber wenn es auftritt, kann es verheerend sein.”

Divinia nickte. „Offenbar ist Siegels Zimmergenossin aus dem College daran gestorben, und das wurde zu ihrer Lebensaufgabe. Sie hatte sich der Entwicklung einer Präventionsmethode verschrieben.”

„Sie wird viele Leben gerettet haben. Je nachdem, wie Medtheon ihre Forscher entlohnt, könnte das auch einen beträchtlichen finanziellen Gewinn für sie bedeutet haben”, bemerkte Morgan. „Du sagtest, es waren noch andere Leute da. Hat jemand etwas gesehen? Etwas gehört?”

„Wir werden die Partygäste etwas später befragen”, sagte Danielle, „aber die vorläufigen Notizen des ermittelnden Beamten sehen in dieser Hinsicht nicht vielversprechend aus. Die Siegels lebten auf einem ziemlich großen Grundstück, sodass auch die Nachbarn nichts gesehen oder gehört haben dürften.”

„Man vermutet, dass sie für einen Moment auf die hintere Terrasse gegangen ist, um frische Luft zu schnappen. Ihr Mann sagte, sie sei keine große Trinkerin, und sie hatte mehrere Gläser Champagner getrunken.” Divinia tippte auf ein Foto der Terrasse, auf dem dunkle Blutflecken das Holz besprenkelt hatten. „Das Haus ist in einen Hügel gebaut, sodass die Terrasse tatsächlich mehr als ein Stockwerk über dem Boden darunter liegt. Es scheint, als sei sie mindestens einmal oben auf der Terrasse erstochen worden und dann entweder gefallen oder über das Geländer gestoßen worden. Am Boden wurde sie ein letztes Mal erstochen.”

„Haben wir schon etwas vom Gerichtsmediziner gehört?”, fragte Morgan.

Danielle schüttelte den Kopf. „Nein. Ich bezweifle, dass er vor morgen zu ihr kommt. Warum? Die Todesursache scheint doch ziemlich klar.”

„Klar ja, aber nicht typisch. Eine penetrierende Verletzung des Bauches ist nicht immer tödlich. Es ist durchaus möglich, jemanden zu erstechen und nicht viel mehr als die Bauchwand zu treffen. Selbst wenn man etwas trifft, tritt der Tod selten sofort ein. Es kann eine Weile dauern.”

Danielle verzog das Gesicht. „Sie sind sich nicht ganz sicher, wie lange sie dort draußen lag. Ihr Mann erinnert sich, sie gegen halb elf gesehen zu haben, aber er ging erst etwa eine Stunde später nach ihr suchen. Der CEO von Medtheon wollte sich verabschieden. Da fiel allen auf, wie lange sie Diane nicht gesehen hatten. Sie begannen zu suchen und, nun ja, fanden das hier.” Sie deutete auf das Foto von Siegel, die auf den Blättern lag.

„Hätte sie nicht um Hilfe gerufen?”, fragte Morgan.

„Das hätte sie durchaus. Zwischen dem Lärm der Party und den dreifach verglasten Fenstern des Hauses hätte es schon einen ziemlich lauten Schrei gebraucht, damit jemand im Inneren sie gehört hätte.” Henry tippte auf ihr Foto. „Wenn diese Messerstiche schnell aufeinander folgten, hatte sie vielleicht nie die Chance dazu.”

Morgan nickte. „Was ist das in ihrer Hand?”, fragte er.

„Ah”, sagte Henry, „es ist ein Spielzeug-Globus. So haben wir herausgefunden, dass Siegels Tod mit diesem hier in Verbindung steht.” Er tippte auf die zweite Tafel. „Das ist Simon Narvaez.”

Oben an der Tafel hing das Foto eines sympathisch wirkenden, rundgesichtigen Mannes lateinamerikanischer Abstammung. Er schien etwas jünger als Siegel zu sein. „Narvaez war Labortechniker bei Henderson & Bowen. Vor zwei Tagen wurde er erstochen vor seinem Haus in Maryland aufgefunden.”

Morgan trat näher, um sich die Tatortfotos von Mr. Narvaez genauer anzusehen. Soweit er erkennen konnte, war er nur einmal zugestochen worden. „Also war er auch ein Forscher? Hat er an einem ähnlichen Impfstoff gearbeitet wie Siegels Team?”