Alles für mich (Ein Hayden-Smart-FBI-Thriller – Band 1) E-Book

Rylie Dark

• Herausgeber: Lukeman Literary Management
• Kategorie: Krimi
• Serie: Ein Hayden-Smart-FBI-Thriller
• Sprache: Deutsch

Seitenzahl: 263

Veröffentlichungsjahr: 2025

Beschreibung

Die ehemalige Skizzenzeichnerin und jetzige FBI-Agentin Hayden Smart nutzt ihre außergewöhnliche künstlerische Begabung, um Tatorte detailgetreu nachzustellen und Verdächtige allein anhand der Aussagen von Zeugen zu identifizieren. Als ikonische Gemälde zur Blaupause für Morde werden, steht FBI-Agentin Hayden Smart vor der Herausforderung, einen Mörder zu fassen, der den Tod als Kunst inszeniert. Wird Smarts unheimliche Fähigkeit, Tatorte aus Gesprächen mit Zeugen zu skizzieren, ausreichen, um die entscheidenden Hinweise zusammenzusetzen, bevor der Mörder sein nächstes blutiges Meisterwerk vollendet? "Ein brillantes Buch. Ich konnte es nicht aus der Hand legen und hätte nie erraten, wer der Mörder ist." -Lesekritik zu NUR MORD ⭐⭐⭐⭐⭐ ALLES FÜR MICH ist Buch Nr. 1 einer neuen Serie der von der Kritik gefeierten Krimi- und Spannungsautorin Rylie Dark, deren Bücher über 2.000 Fünf-Sterne-Rezensionen und Bewertungen erhalten haben. Tauchen Sie ein in die packende und intensive Welt von Hayden Smart, einer fesselnden Psychothriller-Serie, die Sie nicht mehr loslassen wird. Begleiten Sie die komplexe und vielschichtige Heldin auf einer Reise durch unerbittliche Action, unvorhersehbare Spannung und schockierende Wendungen. Dieser fesselnde Krimi entfaltet sich in einem atemlosen Tempo, das dafür sorgt, dass Sie jede Seite bis tief in die Nacht hinein verschlingen werden. Fans von Teresa Driscoll, Melinda Leigh und Kendra Elliot werden sich mit Sicherheit in dieses Buch verlieben. Weitere Bücher der Serie sind ebenfalls erhältlich. "Ich habe diesen Thriller geliebt und in einer Session gelesen. Es gibt viele Wendungen und ich hätte den Täter nicht erraten … Ich habe den zweiten Band bereits vorbestellt." -Lesekritik zu NUR MORD "Dieses Buch fängt mit einem Knall an … Eine hervorragende Lektüre und ich freue mich schon auf das nächste Buch." -Lesekritik zu WIE SIE FLÜCHTET "Fantastisches Buch. Es war schwer, es aus der Hand zu legen. Ich kann es kaum erwarten, zu sehen, wie es weitergeht." -Lesekritik zu WIE SIE FLÜCHTET "Die Drehungen und Wendungen hielten mich auf Trab. Ich kann es kaum erwarten, das nächste Buch zu lesen!" -Lesekritik zu WIE SIE FLÜCHTET "Ein Muss für alle, die actionreiche Geschichten mit guten Plots mögen!" -Lesekritik zu WIE SIE FLÜCHTET "Ich mag diese Autorin sehr und diese Serie beginnt mit einem Paukenschlag. Sie fesselt dich bis zum Ende des Buches und macht Lust auf mehr. -Lesekritik zu WIE SIE FLÜCHTET "Ich kann diese Autorin gar nicht genug loben! Einfach nur sagenhaft! Diese Autorin wird es weit bringen!" -Lesekritik zu WIE SIE FLÜCHTET "Dieses Buch hat mir wirklich gut gefallen … Die Charaktere waren lebendig und die Wendungen großartig. Es fesselt dich bis zum Ende und lässt dich nach mehr verlangen." -Lesekritik zu KEIN AUSWEG "Diese Autorin kann ich sehr empfehlen. Ihre Bücher lassen dich um mehr betteln." -Lesekritik zu KEIN AUSWEG

Leseprobe

IN DEINEM HERZEN (FOREVER FAIRVIEW – BAND 2)

FOREVER FAIRVIEW

AUDREY SHINE

KAPITEL EINS

KAPITEL ZWEI

KAPITEL DREI

KAPITEL VIER

KAPITEL FÜNF

KAPITEL SECHS

KAPITEL SIEBEN

KAPITEL ACHT

KAPITEL NEUN

KAPITEL ZEHN

KAPITEL ELF

KAPITEL ZWÖLF

KAPITEL DREIZEHN

KAPITEL VIERZEHN

KAPITEL FÜNFZEHN

KAPITEL SECHZEHN

KAPITEL SIEBZEHN

KAPITEL ACHTZEHN

KAPITEL NEUNZEHN

KAPITEL ZWANZIG

KAPITEL EINUNDZWANZIG

KAPITEL ZWEIUNDZWANZIG

KAPITEL DREIUNDZWANZIG

KAPITEL VIERUNDZWANZIG

KAPITEL FÜNFUNDZWANZIG

KAPITEL SECHUNDZWANZIG

EPILOG

KAPITEL EINS

Cassidys Finger glitten über den warmen Stoff ihrer Leggings, als sie sich den imposanten Glastüren der Fairview Falcons-Anlage näherte. Die späte Septembersonne hatte sich großzügiger gezeigt, als sie erwartet hatte, und ließ ihre Haut mit einem feinen Schweißfilm glänzen. Das Gewicht ihrer Ausrüstungstasche auf der Schulter war ihr vertrauter Trost, auch wenn die sperrigen Schlittschuhe darin bei jedem Schritt rhythmisch gegen ihre Seite stießen.

Mit entschlossenem Schwung öffnete sie die Tür und trat in das weitläufige Gebäude. Ein Schwall kühler Luft empfing sie, ließ Gänsehaut auf ihren Armen entstehen und sie leicht frösteln. Ohne zu zögern, öffnete sie ihre Tasche und zog ein Funktionsshirt mit Viertelreißverschluss heraus. Der Stoff raschelte leise auf ihrer Haut, als sie es überzog, und die Kühle des Innenraums kroch in ihre Muskeln.

Sie ging den Flur entlang, wie sie es als Kind unzählige Male getan hatte, ihr Blick glitt über die Montage von Gesichtern an den Wänden. Vertraute Kinnpartien, entschlossene Blicke und die aufrechte Haltung von Coach Hart, Coach Fuller und Sportanalystin Dani Avery begegneten ihr zuerst. Ihren Porträts folgten Actionaufnahmen: Teamkapitän Aaron Smith, der sich nach dem Puck streckt, Luke Martens beim Check an der Bande, Wade Allisons siegreiche Faust, Sean O’Connor in der Torwart-Hocke, Logan Cranston beim Nachschwingen des Schlagschusses und Ryan Phillips als Geschwindigkeitsstreifen über das Eis.

Jedes Foto erzählte eine Geschichte, ein eingefrorener Moment voller Ehrgeiz und Leidenschaft, der Cassidys eigenem Herzschlag nachhallte. Vielleicht würde eines Tages auch ihr Gesicht in solch einem Augenblick festgehalten werden, verewigt in glänzendem Druck auf diesem Flur der Träume. Sie konnte es sich vorstellen – ihre blauen Augen, die aus einem Porträt blickten, ganz wie bei ihrem Vater.

Ein Lächeln zuckte um ihre Mundwinkel, während sie sich diese Möglichkeit ausmalte.

Ihre Turnschuhe quietschten auf dem frisch gewachsten Boden, als sie weiter in Richtung Trainerbüro ging. Der feine Geruch von Eis und Schweiß lag in der Luft – eine Mischung, die sie auf seltsame Weise beruhigte und belebte. Es war der Geruch von harter Arbeit, von Hingabe – von Zuhause.

In ihrer Brust tanzten Hoffnung und Vorfreude, verflochten sich wie die Schnürsenkel ihrer Schlittschuhe, zogen sich mit jedem Schritt fester zusammen. Hier gehörte sie hin, hierher hatten sie all die Checks an der Bande, die frühen Morgentrainings und jede analysierte Spielszene geführt. Und sie war bereit zu beweisen, dass sie ihren Platz hier verdient hatte.

Cassidy bog um eine Ecke. Der Flur vor ihr war leer, bis auf Vicky Regan, die lässig an der am Halleneingang geparkten Eismaschine lehnte. Cassidys Lippen verzogen sich zu einem warmen Lächeln, als sie das vertraute Gesicht entdeckte.

"Hey, Cassidy!" rief Vicky und stieß sich von der Eismaschine ab, um sie in eine herzliche Umarmung zu ziehen. "Willkommen zurück. Ich wollte gerade noch mal übers Eis fahren, damit alles bereit ist für das erste Training."

"Schön, dich zu sehen, Vicky", erwiderte Cassidy und erwiderte die Umarmung mit ebenso viel Begeisterung. Ihr Atem bildete eine feine Wolke in der kühlen Luft, als sie sprach. "Nichts geht über frisches Eis zum Trainingsstart."

"Genau", sagte Vicky, löste sich und deutete auf die glänzende Maschine hinter sich. "Die Jungs kommen aus der Pause zurück und sind total heiß aufs Training. Da muss alles tipptopp sein, damit sie gleich richtig loslegen können – oder besser gesagt, übers Eis fegen." Sie grinste.

"Für die Falcons darf es eben nichts weniger als perfekt sein", stimmte Cassidy zu und ließ ihren Blick über die Kurven der Eismaschine gleiten, bereit, ihr Wunder zu wirken.

"Wir sehen uns gleich draußen", sagte Vicky schon, während sie auf den Fahrersitz kletterte.

"Hals- und Beinbruch... na ja, du weißt schon", scherzte Cassidy und winkte, als Vicky den Motor startete und das Brummen durch den kalten Betonboden vibrierte.

Mit einem letzten Blick auf die Eismaschine, die aufs Eis rollte, drehte sich Cassidy um und ging weiter den Flur entlang. Sie hielt kurz vor dem Trainerbüro inne, um sich zu sammeln. Drinnen drangen gedämpfte Gesprächsfetzen durch die Tür, begleitet vom gelegentlichen Kratzen eines Markers auf dem Whiteboard. Das war es – das Nervenzentrum, in dem Strategien geboren und verfeinert wurden.

Sie stieß die Tür auf, das Gespräch verstummte abrupt, als sich die Köpfe ihr zuwandten. Dani saß am anderen Ende des Konferenztisches, flankiert von Coach Hart und Coach Fuller. Vor ihnen lagen Papiere, Diagramme und verschiedene Spielerstatistiken ausgebreitet wie ein kompliziertes Puzzle, das darauf wartete, gelöst zu werden.

„Schau mal, wer da ist“, sagte Coach Fuller mit seiner tiefen, warmen Stimme. Er stand auf, sein Stuhl schabte leise über den Boden, und er breitete die Arme aus.

„Hey, Coach“, begrüßte Cassidy ihn, während sie in den Raum trat und alle aufstanden, um sie zu begrüßen. Sie schlüpfte in Coach Fullers Umarmung und fühlte sich genauso geborgen wie damals, als sie als Kind von der Tribüne aus die Spiele beobachtet hatte. Der vertraute Duft von Teebaumöl stieg aus seinen Dreadlocks auf.

„Willkommen an Bord, Cassidy“, sagte Dani lächelnd, als sie vortrat, um sie ebenfalls zu umarmen. „Wir freuen uns, noch einen Hockey-Kopf im Team zu haben.“

„Danke, Dani. Es ist schön, hier zu sein“, erwiderte Cassidy, und die kleinen Fältchen an ihren Augen verrieten ihre aufrichtige Dankbarkeit. Sie hatte Danis scharfsinnige Analysen schon lange aus der Ferne bewundert und spürte nun das leise Kribbeln, fast als Gleichgestellte betrachtet zu werden. Oder zumindest beinahe. Dani war eine vollwertige Sportanalystin, während Cassidy nur eine einfache Co-Trainerin sein würde. Aber es war ein Schritt in die richtige Richtung.

Cassidy ließ sich auf den freien Stuhl sinken, die Kälte des Metalls drang durch ihren Quarter-Zip-Pullover. „Beachtet mich gar nicht“, sagte sie und winkte ab. „Ich will einfach alles aufsaugen.“

Coach Hart – der zufällig auch ihr Vater war – nickte, seine Augen lächelten, als er wieder an seinen Platz am Tisch zurückkehrte. „Wo waren wir? Ach ja, die Strategie für das Saisonauftaktspiel.“

„Genau“, warf Dani ein, beugte sich vor, Entschlossenheit blitzte in ihren Augen. „Die Playoffs letztes Jahr haben uns viel Stoff zum Nachdenken gegeben. Aber in dem, was wir begonnen haben, steckt Potenzial, vor allem in der Defensive.“

Cassidy hörte aufmerksam zu, ihre Finger trommelten leise auf die Armlehne. Sie erinnerte sich an die Trainingseinheit, die sie vor ein paar Monaten beobachtet hatte; damals wirkten die Spieler wie ein zerstreuter Haufen, ihre Bewegungen nicht aufeinander abgestimmt.

„Ich weiß, die Übung, die du beim letzten Mal gesehen hast, als du in der Stadt warst, sah vielleicht aus wie ein einziges Durcheinander“, fuhr Dani fort und fing Cassidys Blick auf. „Damals war es frustrierend, aber am Ende hat es uns geholfen, herauszufinden, wer wir als Team wirklich sind. Wir sind dadurch stärker geworden.“

Coach Fullers Stimme erfüllte den Raum, ruhig und sicher. „Weißt du, es geht nicht nur ums Gewinnen. Es geht darum, was wir lernen, wenn wir verlieren“, sagte er und tippte mit dem Finger auf ein Spielzug-Diagramm, das in der letzten Saison nicht aufgegangen war. „Maya Angelou hat es am besten gesagt: ‚Mut erlaubt es der erfolgreichen Frau, zu scheitern und aus dem Scheitern wertvolle Lektionen zu lernen. Sodass sie am Ende gar nicht gescheitert ist.‘“

Ein leises Lachen entfuhr Cassidy. Sie liebte das an Coach Fuller – wie er Lebensweisheiten in Hockeygespräche einfließen ließ, seine philosophischen Gedanken ein beruhigender Faden im Druck des Spiels.

„Klingt, als würdest du uns auf eine inspirierende Filmszene vorbereiten, Coach“, scherzte Cassidy.

„Könnte schlimmer sein“, konterte Coach Fuller mit einem breiten Grinsen.

Das Gespräch floss um sie herum, Strategien und Taktiken verwebten sich, während die Coaches und die Analystin die Spiele der letzten Saison auseinandernahmen. Mit jedem Wort fühlte Cassidy sich tiefer in das Gefüge des Teams hineingezogen, in die Art, wie sie zusammenarbeiteten. Sie beugte sich vor, die Ellbogen auf der kalten Oberfläche des Konferenztisches.

Coach Hart räusperte sich und lenkte die Aufmerksamkeit auf die Mannschaftsaufstellung, die an der Wand neben ihm hing. „Die meisten Positionen im Team sind vergeben, aber es gibt noch ein paar Rollen, die wir besetzen müssen, bevor die Saison losgeht.“

„Konntest du uns eine Pressesprecherin besorgen?“, fragte Dani. „Wir brauchen mehr Präsenz im Netz.“

„Das ist jetzt geregelt. Wir haben Barb MacGregor ins Boot geholt“, sagte Hart.

Der Name traf Cassidy wie ein Puck in die Magengrube. Erinnerungen an Barbs kühle Art und ihre scharfen Bemerkungen schossen ihr durch den Kopf und ließen eine Welle von Unruhe in ihr aufsteigen. Sie konnte Barb’s Stimme fast hören, durchdrungen von Herablassung, die Cassidy das Gefühl gab, immer einen Schritt hinterherzuhinken, trotz all ihrer Hingabe fürs Eis.

„Barb MacGregor?“ Cassidy konnte den scharfen Ton in ihrer Stimme nicht verbergen, ihre Finger krallten sich fester um die Armlehne. „Das ist doch Coach MacGregors Tochter. Wäre sie da nicht hin- und hergerissen?“

„Ich glaube nicht. Ihr Vater ist letztes Jahr in Rente gegangen und hat mich gebeten, sie aus Gefälligkeit ins Team zu holen“, sagte Coach Hart mit einem Nicken. „Gerade ihren Abschluss gemacht – so wie du, Feuerwerk – und sie hat ein gutes Gespür für Marketing. Andere Fähigkeiten, aber sie kennt die Welt des Eishockeys in- und auswendig.“

„Dad!“ Cassidy schlug sich mit der Hand gegen die Stirn. „Du kannst mich hier im Büro nicht Feuerwerk nennen!“

Er lachte, wurde aber auch ein bisschen rot. „Entschuldige, Cassidy. Alte Gewohnheit.“

Sie schüttelte den Kopf. „Schon gut. Welche anderen Stellen musst du noch besetzen?“ Sie würde einfach Abstand zu Barb halten. Wie schwer konnte das schon sein? Sie war im Trainerstab. Barb würde hauptsächlich im Büro sein. Andere Fähigkeiten. Andere Orte.

Coach Hart warf einen Blick auf sein Handgelenk, das Silber seiner Uhr blitzte im grellen Licht des Konferenzraums. „Wir brauchen auch noch eine Teamärztin für die Auswärtsspiele. Die Bezahlung ist nicht der Rede wert, aber es wäre eine gute Erfahrung. Kennst du jemanden, Feu— ich meine, Cassidy?“

„Du weißt, dass ich jemanden kenne.“ Sie grinste. „Jada hat ihre Ausbildung als Notfallsanitäterin abgeschlossen. Sie liebt die Falcons. Ich bin sicher, sie würde sofort zusagen. Ich frag sie heute Abend, wenn ich wieder in der Wohnung bin.“ Jada war außerdem seit Ewigkeiten Cassidys beste Freundin. Die beiden teilten sich dieses Jahr eine Wohnung.

„Das habe ich gehofft. Na dann“, sagte Coach Hart und stand mit einer entschlossenen Bewegung auf. Er sah in die Runde und gab damit das Ende der Besprechung bekannt. „Gehen wir raus und treffen das Team auf dem Eis.“

Die Gruppe löste sich auf, und Cassidy ging mit Dani den Flur entlang, der zur Eishalle führte. An den Wänden hingen Bilder der glorreichen Momente der Falcons, darunter eines, auf dem Teamkapitän Aaron Smith Dani jubelnd auf dem Eis herumwirbelte.

„Darf ich dich was fragen?“, begann Dani und durchbrach das Schweigen zwischen ihnen, „warum wohnst du nicht bei deinen Eltern? Das Haus deines Vaters ist doch sicher nicht weit von hier.“

Cassidy zuckte mit den Schultern. „Alle werden sowieso denken, dass ich hier alles auf dem Silbertablett serviert bekomme. Wenn ich alleine wohne und für mich selbst sorge, kann ich wenigstens zeigen, dass ich mir meinen Platz hier selbst erarbeite.“

„Verständlich“, sagte Dani anerkennend und nickte, während sie um die Ecke bogen. „So viel ich weiß, habe ich Aufnahmen von dir gesehen. Jeder, der dich auf dem Eis gesehen hat, weiß, dass du dir deinen Platz bei den Falcons verdient hast. Du bist eine starke Spielerin, aber noch wichtiger: Du bist eine kluge Spielerin.“

„Danke, Dani“, sagte Cassidy und erlaubte sich ein kleines Lächeln. „Aber nicht jeder nimmt sich die Zeit, sich anzuschauen, wie ich spiele. Die Leute haben schnell ihre Vorurteile.“

Ihr Gespräch verstummte, als sie die Türen zur Eishalle erreichten, die Kälte von der anderen Seite kroch schon durch das Metall. Mit einem tiefen Atemzug stieß Cassidy die Tür auf, bereit, in die vertraute Kälte zu treten, die sie immer wieder willkommen hieß.

Cassidy zögerte an der Schwelle, ihr Atem bildete eine kleine Wolke, als sie ausatmete. Die Kälte kroch ihr in die Knochen, eine vertraute Umarmung, die sich mit jedem Schritt näher zum Eis verstärkte.

„Glaub mir, sobald sie dich da draußen sehen, wissen sie Bescheid“, sagte Dani und sah Cassidy fest an.

Cassidy hoffte es jedenfalls. Sie hatte nie diese mühelose Beweglichkeit besessen, die manchen Sportlerinnen wie angeboren schien. Jeder Schritt, jeder Check auf dem Eis war das Ergebnis unermüdlichen Trainings, ein Beweis für unzählige Stunden, in denen sie so lange geübt hatte, bis ihre Muskeln das taten, was ihr Kopf längst verinnerlicht hatte. Doch es tröstete sie, zu wissen, dass ihre Hingabe sie zu einer Spielerin gemacht hatte, die Dani offensichtlich schätzte – und sie fand, das war auch die bessere Grundlage fürs Coachen. Es ist schwer, jemandem etwas beizubringen, das man selbst im Schlaf beherrscht.

„Danke, Dani. Das bedeutet mir viel.“ Sie atmete tief ein, der Geruch von Eis vermischte sich mit dem leichten Aroma von Gummi und Schweiß – ein olfaktorischer Cocktail, der für sie mehr nach Zuhause roch als alles andere.

Cassidy setzte sich auf die Bank, zog ihre Sneakers aus und holte ihre Schlittschuhe aus der Sporttasche. Neben ihr tat Dani dasselbe. Das Eis rief nach ihr, eine wunderschöne, glatte Fläche, dank Vicky und ihrer Eismaschine. Sie stand auf und glitt aufs Eis. Sie drehte eine Runde am Rand entlang, um ihre Muskeln aufzuwärmen.

Hier prallten Strategie und Instinkt aufeinander, hier traf Leidenschaft auf Präzision, und hier fand Cassidy ihr wahres Ich. Unter den hohen Decken, umgeben von Reihen leerer Sitze, die darauf warteten, gefüllt zu werden, war sie nicht mehr nur Cassidy, die Tochter des Trainers oder die frischgebackene Absolventin. Sie war ein Falke, bereit und voller Spannung, ihr Herz schlug im Takt des Spiels. Dieser gefrorene Boden unter ihren Füßen war ihr Zuhause; es war der Ort, der ihre Seele rief und mit dem Echo ihrer Träume antwortete.

"Fühlt sich gut an, oder?" Dani kam neben sie gefahren, ihre Augen funkelten.

"Wie nach Hause kommen", sagte Cassidy.

KAPITEL ZWEI

Die Wärme des herbstlichen Nachmittags konnte mit der kühlen Frische der Falcons-Umkleide nicht mithalten, vermischt mit dem vertrauten Duft von frisch geschliffenen Kufen und Leder. Luke Martens atmete tief ein, während er die Arme durch die Ärmel seines Trainingsjerseys schob, der Stoff legte sich wie eine Umarmung auf seine Schultern. Um ihn herum erfüllten das rhythmische Klappern der Ausrüstung und das leise Murmeln der Stimmen den Raum mit einer Energie, wie sie nur das erste Training der Saison bringen konnte.

"Schön, wieder hier zu sein, oder?" sagte Luke und wandte sich an Ryan Phillips, der neben ihm seine Stiefel schnürte.

"Nichts geht über das Kribbeln vorm ersten Eis," erwiderte Ryan mit einem Grinsen und einem Funkeln in den Augen.

Die Umkleide war im Moment ein einziges Chaos, zwanzig Männer zogen sich um und riefen sich nach ein paar Wochen Pause Begrüßungen zu. Luke wusste, dass all dieses Durcheinander verschwinden würde, sobald sie das Eis betraten. Sie würden sich aufstellen, Anweisungen bekommen, Drills machen, ein Trainingsspiel. Es gab einen Rhythmus im Training, auf den er sich verlassen konnte.

Er liebte das und blühte darin auf.

Seine Pause hatte er zu Hause in seinem Elternhaus verbracht und seiner Schwester mit ihren zwei Kindern geholfen. Auch dort hatte sich nichts geändert – außer, dass sich dort ständig alles änderte. Er war in einem großen, lauten Haushalt aufgewachsen. Drei Schwestern, zwei Brüder – alle wetteiferten um Aufmerksamkeit in einem Zuhause, das eher von Spontaneität als von festen Plänen bestimmt war. Aber hier, innerhalb dieser Wände, gab es eine wohltuende Vorhersehbarkeit. Jeder Schoner und jeder Helm hatte seinen Platz; jeder Spieler seine Rolle.

Zuhause war ein Tollhaus gewesen. Er hatte es geschafft, für seine Nichte und seinen Neffen während der Zeit, die er dort war, ein bisschen Struktur zu schaffen. Sie nahmen das an wie junge Bäumchen, die sich an einen Pfahl lehnen – dankbar für Orientierung im wilden Durcheinander.

"Haben die Kinder deiner Schwester dich in den Ferien auf Trab gehalten?" fragte Tyler und klopfte Luke im Vorbeigehen schwer auf die Schulter.

"Eher haben sie mich ganz schön geschafft", gab Luke lachend zu, "aber ich würde es nicht anders wollen."

"Onkel Luke rettet den Tag, was?" sagte Tyler. Jeder im Team wusste, wie wichtig Luke Familie war, wie sehr er auch abseits des Eises der Fels in der Brandung war.

"So ungefähr", erwiderte Luke und zuckte bescheiden mit den Schultern, während er seine eigenen Schlittschuhe festzog. Die Schnürsenkel saßen straff, jede Kreuzung und jeder Zug gab ihm die Sicherheit, die ihm der Eishockeysport immer gebracht hatte.

"Alles klar, Falcons! Lasst uns rausgehen und dem Eis zeigen, was in uns steckt!" Aarons Stimme durchbrach das gemütliche Geplauder und rief die Mannschaft zur Konzentration.

Alle bewegten sich mit einer kollektiven Welle der Vorfreude und sammelten sich an der Tür, die zu ihrem gefrorenen Schlachtfeld führte. Das hier war mehr als nur ein Team; es war eine Bruderschaft, geschmiedet aus Schweiß und Ehrgeiz.

"Hey, wenn wir uns auf dem Eis ausgepowert haben, wie wär’s, wenn wir alle rüber ins Breakaway gehen?" schlug Wade Allison vor, mit einem Grinsen, das wie in sein Gesicht gemeißelt schien. Kein Wunder, dass die Fans ihn Wild Wade nannten.

Aaron schüttelte den Kopf und fuhr sich mit der Hand durch die kurzen Haare. „Wie wär’s, wenn wir uns erst mal darauf konzentrieren, wieder in Form zu kommen, hm? Über das Ausgehen können wir nachdenken, wenn wir das heutige Training hinter uns haben.“

„Mann, du bist echt zum Spießer geworden, seit du ’ne Freundin hast“, neckte Wade und stieß Aaron lachend mit dem Ellbogen an.

„Erstens“, korrigierte Aaron und hob einen Finger, seine Stimme fest, aber mit einem stolzen Unterton, „Dani ist nicht mehr nur meine Freundin – sie ist jetzt meine Verlobte.“ Seine Augen wurden weich, als er ihren Namen aussprach. Kaum zu glauben, wie diese grünen Augen auf dem Eis gegenüber aussehen konnten.

„Verlobt, ja?“ Wade zog die Augenbrauen hoch, gespielt ungläubig. „Hätte nie gedacht, dass ich das noch erlebe. Ich für meinen Teil genieße lieber das Singleleben, danke schön. Warum sich festlegen, wenn es so viel Spaß zu haben gibt?“

„Glaub mir, du wirst anders reden, wenn du der Richtigen begegnest“, entgegnete Aaron und klickte seinen Helm fest.

„Ob die Richtige oder nicht, ich hab’s nicht eilig“, konterte Wade mit einem Grinsen. Er wirbelte seinen Schläger in den Händen, als wäre es das Einfachste der Welt. „Habt ihr Cassidy Hart gesehen? Ihr roter Pferdeschwanz hat geschwungen wie ein Pendel. So einen Schwung hätte ich auch gern in meinem Garten, wenn du verstehst, was ich meine.“

Aaron warf Wade einen tadelnden Blick zu. „Komm schon, Mann. Zeig mal ein bisschen Respekt. Das ist die Tochter vom Coach, über die du da redest. Und unsere neue Co-Trainerin.“

Luke konnte nicht verhindern, dass er die Augen verdrehte, während er ihrem Gespräch lauschte. Die lockere Art, wie Wade über Frauen sprach, ging ihm schon immer gegen den Strich, aber auch Aarons beschützende Haltung nervte ihn. Respekt war für Luke nichts, was man einfach so wegen Familienbande bekam – das musste man sich verdienen. Und auch wenn Cassidy Hart mit unübersehbarem Selbstbewusstsein auftrat, sorgte ihre Anwesenheit in der Halle für Getuschel über Vetternwirtschaft, das Luke skeptisch machte.

Sie würden schon sehen, ob sie den Job wirklich draufhatte. Dann würde er sich sein Urteil bilden. Luke sprach seine Zweifel nicht laut aus, sondern behielt sie lieber für sich. Immerhin war es eine neue Saison, und jeder hatte es verdient, sich auf dem Eis zu beweisen.

Aaron klatschte in die Hände, der scharfe Klang hallte durch die Umkleide und forderte Aufmerksamkeit. „Alles klar, Falcons, kommt mal zusammen!“

Das Team rückte näher. Luke zog seinen Helm tief über die Stirn, der vertraute Geruch von frischem Eis lag ihm schon in der Nase, bevor sie überhaupt das Spielfeld betraten.

„Letzte Saison“, begann Aaron und ließ den Blick über die Gesichter seiner Teamkollegen schweifen, „sind wir in den Playoffs weiter gekommen als je zuvor. Aber das ist Vergangenheit. Dieses Jahr wollen wir nicht nur daran anknüpfen – wir wollen es übertreffen.“

Luke beobachtete, wie ein zustimmendes Nicken durch die Gruppe ging. Es lag etwas in der Luft zu Saisonbeginn, das sie elektrisierte, sie zusammenschweißte mit dem Versprechen auf unbekannte Siege und dem Streben nach Größe.

Während Aaron weitersprach, schweifte Lukes Blick durch den Raum. Er entdeckte Wade, dessen Selbstbewusstsein förmlich aus ihm herausströmte, und für einen Moment wurde Lukes Abneigung gegen dessen Art von der Anerkennung seiner unbestreitbaren Fähigkeiten auf dem Eis überlagert.

Dann war da noch Ryan Phillips, ruhig, aber aufmerksam, immer bereit, mit einer klugen Strategie die Abwehr zu stärken. Der Typ hatte ein Händchen dafür, das Team mit ein paar gut gewählten Worten oder einem passenden Spielzug zu einen. Neben ihm stand Tyler Cramer, dessen massige Statur schon für sich eine Festung war. Tylers Ruf als Enforcer war wohlverdient, doch Luke wusste, dass sein Eishockey-Verstand viel tiefer ging, als die meisten ahnten.

Und Sean O’Connor – der verlässliche Sean, dessen Handschuhe fast magnetisch auf die Pucks wirkten. Abseits des Eises sorgten sein kühler Kopf und seine besonnene Art dafür, dass sie auf dem Boden blieben – ein notwendiges Gegengewicht zu den hohen Einsätzen und dem Adrenalin des Spiels.

„Denkt dran, Leute“, sagte Aaron und holte Luke damit zurück ins Hier und Jetzt, „was wir da draußen machen, ist mehr als nur Können. Es geht ums Herz. Es geht darum, über das hinauszugehen, was wir für unsere Grenzen halten. So gewinnen wir – nicht nur Spiele, sondern Meisterschaften.“

Ein zustimmendes Murmeln ging durch die Runde, und auch Luke spürte es – das Knistern des Potenzials, das durch ihren gemeinsamen Willen summte. Sie waren Männer aus unterschiedlichen Welten, aber auf dem Eis formten diese Unterschiede eine schlagkräftige Einheit. Zusammen waren sie tatsächlich so viel mehr als die Summe ihrer Teile.

„Zeigen wir ihnen, was in uns steckt“, schloss Aaron, seine Stimme hob sich mit einer ansteckenden Hoffnung, die jeden Winkel des Raumes zu erfüllen schien.

„Los geht’s“, sagte Luke, schob seinen Mundschutz zwischen die Zähne, und seine Gedanken sprangen schon voraus – zum Gefühl des Pucks am Schläger, dem Gleiten der Kufen auf dem Eis und der Sinfonie der Geräusche, die nur eines bedeuten konnten: Die Hockeysaison war zurück.

„Jetzt, kommt her.“

Die Männer rückten zusammen und bildeten einen Kreis. Luke sah es in ihren Augen – den Hunger, den Antrieb, den gemeinsamen Traum, der sie enger verband als jede Abwehr, der sie auf dem Eis begegnen würden.

„Denkt dran“, fügte Tyler hinzu, seine Stimme tief und ruhig, „wir spielen nicht nur für uns selbst. Wir spielen füreinander, für diese Stadt, für jedes Kind, das von diesem Moment träumt.“

Es entstand eine Pause, ein kollektives Einatmen, als würde der Raum selbst Luft holen, bereit für das, was kommen sollte.

Aaron hob die Hand, drei Finger bereit zum Anzählen. „Falken auf drei. Eins. Zwei. Drei!“

„FALKEN!“, brüllten sie im Chor, der Klang hallte von den Wänden wider, ein einziger kraftvoller Schlag, der all ihre Hoffnungen für die kommende Saison in sich trug.

Mit dem Jubel noch in der Luft verteilten sich die Spieler, verließen das sichere Refugium der Umkleidekabine und betraten das Schlachtfeld der Eisfläche, jeder trug einen Teil des gemeinsamen Rufes im Herzen, als sie aufs Eis glitten, bereit, allem zu trotzen, was die Saison für sie bereithielt.

KAPITEL DREI

Wade Allison fühlte sich wie der König der Welt, als die Fairview Falken zum Training aufs Eis glitten. Der feine Geruch frisch präparierten Eises mischte sich mit der Vorfreude auf eine neue Saison. Ihre Kufen zogen sanfte Spuren über die Fläche, klangen wie das Flüstern eines zu frühen Winters.

„Okay, Jungs, hört mal her!“, dröhnte Coach Harts Stimme über das Stimmengewirr und verschaffte sich sofort Gehör. Er war ein Fels von einem Mann, sein Atem bildete kleine Wolken, während er sprach. „Die meisten von euch kennen Cassidy hier von der Halle als meine Tochter, aber ab heute ist sie in einer neuen Rolle bei uns. Sie wird mit einzelnen Spielern an speziellen Fähigkeiten arbeiten und das Trainerteam allgemein unterstützen.“

Cassidy glitt nach vorn, ihr Pferdeschwanz schwang wie eine Fahne hinter ihr her. Wade musste zugeben, dass ihm gefiel, wie sie das Eis für sich einnahm, ihre Präsenz so eindrucksvoll wie die jedes Spielers da draußen. Denn sie war eine von ihnen. Er wusste, dass sie im College-Team gespielt und sich gut geschlagen hatte. Nicht gut genug, um an eine Profikarriere zu denken, aber gut.

„Hey, Cassidy“, rief Wade, ein schelmisches Grinsen breitete sich auf seinem Gesicht aus, trotz der Kälte. „Ich freu mich schon auf ein paar Einzelstunden mit dir. Ich wette, du kannst mir einiges beibringen.“

Ein paar Lacher gingen durch die Mannschaft, aber bevor Coach Hart ihn für den Spruch rügen konnte, konterte Cassidy mit einer Selbstsicherheit, die Wade überraschte.

„Eigentlich, Wade“, sagte sie mit einem Lächeln, „dachte ich, wir fangen mal mit deinen Defensiv-Übergängen an. Die wirken ein bisschen träge. Hab ich auf den Spielaufnahmen von letzter Saison gesehen.“

Das Team verstummte, ihr gemeinsamer Atem hing in der Luft. Wade spürte, wie seine Wangen warm wurden, nicht vor Verlegenheit, sondern weil in ihm ein Funke Respekt aufflammte. Sie hatte sich vorbereitet, und das war mehr, als er erwartet hatte. Sie war die Tochter des Trainers. Er hätte gedacht, sie würde sich darauf ausruhen. Er selbst hätte es jedenfalls getan, wäre er an ihrer Stelle gewesen.

Tylers Lachen durchschnitt die kalte Luft, als er Wade freundschaftlich mit seinem Hockeyschläger anstupste. „Sieht so aus, als hätte Cassidy dich durchschaut, Mann“, sagte er mit einem Grinsen in der Stimme.

Wade brachte nur ein knappes Lächeln zustande, das frühere Großmaul wich unter Cassidys scharfem Blick. Er beobachtete sie, wie ihr Atem kleine Wölkchen in die Luft malte, wie ihre Augen wachsam und fokussiert waren. Sie war nicht einfach nur ein hübsches Gesicht, das am Rand der Eisbahn herumlungerte, um Aufmerksamkeit zu bekommen; sie war hier, um zu arbeiten, um sie zu besseren Spielern und zu einem besseren Team zu machen. Sie war anders als die Mädchen, mit denen er in Fairview mal so nebenbei ausgegangen war, die sogenannten Puck-Bunnies. Sie war eine, mit der man sich besser nicht anlegte, eine echte Kennerin des Spiels.

„Na gut, ich bin dabei“, gab Wade nach und lehnte seinen Schläger an die Schulter, während er ihren Blick erwiderte. „Wann willst du anfangen?“

Ein kaum wahrnehmbares Lächeln huschte über Cassidys Lippen, als sie aufs Eis blickte und schon zu planen begann. „Wir können die Übungen nach dem Training durchgehen“, sagte sie mit klarer, bestimmter Stimme, in der trotzdem Wärme lag. „Ich erkläre dir, was mir aufgefallen ist, und wir arbeiten zuerst an deiner Beinarbeit. Es geht um Wendigkeit und Vorausdenken—du musst wissen, wo du sein musst, bevor du überhaupt da sein musst.“

„Klingt nach einem Plan“, sagte Wade und nickte. Er wusste, dass seine Beinarbeit manchmal schlampig war, aber er machte das mit Schnelligkeit wett und damit, dass sich sein Schläger wie eine Verlängerung seines Arms anfühlte. Viel üben musste er nie, er war schon in der Highschool und am College der Star gewesen, ohne sich groß anstrengen zu müssen. Wenn er weiterkommen wollte, sollte er vielleicht wirklich mal auf jemanden wie Cassidy hören.

„Super, dann ist das abgemacht“, sagte Cassidy mit entschlossenem Funkeln in den Augen. „Bis nach dem Training, Wade.“

Coach Hart deutete auf eine Neue, die abseits stand, nicht auf dem Eis. Sie trat mit selbstbewusstem Schritt vor, ihre Absätze klackten auf dem Beton am Rand der Bahn—ein Geräusch, das alle Blicke auf sich zog. Wade konnte nicht anders, als zu bewundern, wie ihre weiten Hosen ihre Taille betonten und die maßgeschneiderte Bluse ein wenig, aber nicht zu viel, Dekolleté zeigte. Dunkle Haare fielen ihr wie ein Wasserfall über den Rücken. Auch sie zog die Aufmerksamkeit auf sich. Aber nicht ganz so wie Cassidy.

„Team, das ist Barb McGregor, unsere neue Team-Pressesprecherin“, verkündete Coach Hart, seine Stimme hallte über das kalte Eis.

„Hallo, Falcons“, begrüßte Barb die Mannschaft, ihre Stimme trug mühelos über das aufmerksame Murmeln der Spieler. „Ich habe euch alle schon eine Weile im Auge. In Fairview weiß man längst, dass ihr Stars seid, aber ich bin hier, um dafür zu sorgen, dass auch der Rest von Colorado—und bald das ganze Land—das Talent erkennt, das wir hier haben.“

Wade richtete sich bei diesen Worten ein wenig auf. Die Vorstellung, mehr Fans zu gewinnen und endlich mal aus dem Schatten des Kleinstadt-Ruhms zu treten, gefiel ihm mehr, als er zugeben wollte; und er war bereit, eine Menge zuzugeben.

„Euch alle kennenzulernen, steht für mich ganz oben auf der Liste. Anders als Cassidys Rolle, die sich im Moment ja offensichtlich eher... auf einen Spieler konzentriert“, sagte Barb mit einem vielsagenden Blick zu Cassidy, „werde ich unparteiisch mit jedem von euch arbeiten. Es geht um Teamwork—auf und neben dem Eis. Ich werde keinen bevorzugen.“

Wade warf einen Blick zu Cassidy, deren Gesicht knallrot geworden war. Er konnte es ihr nicht verdenken. Das war eindeutig ein Seitenhieb. Sie schien die Zähne zusammenzubeißen, sagte aber nichts und starrte geradeaus.

Barb fuhr fort: „Wir machen Einzelgespräche aus. Ich will von euch wissen, wie wir die Falcons am besten bekannt machen. Eure persönlichen Geschichten, euer Engagement in der Gemeinde, sogar eure Hobbys können helfen, das Bild zu formen.“

„Klingt gut, Barb“, sagte Aaron und tauschte zustimmende Blicke mit ein paar Teamkollegen.

„Willst du ein paar Gedichte schreiben, Großer?“ fragte Wade und drehte eine Runde auf den Kufen. Das ganze Team wusste von Aarons Gedichten. Auf dem Eis war er ein Tier, aber kaum war er runter, zeigte er seine sensible Seite.

„Vielleicht“, sagte Aaron. „Es war einmal ein Spieler namens Wade—“

„Genug!“ Coach Fullers Stimme hallte durch die Arena. „Alles klar, Falcons! Bringt die Kufen in Bewegung. Zwei-Linien-Pass-und-Schuss-Übung. Ich will präzise Pässe und Abschlüsse ins obere Eck sehen!“

Als Barb sich abwandte und das Team begann, sich aufs Eis zu verteilen, warf Wade einen Blick zu Cassidy hinüber. Sie presste die Lippen zusammen, ein Muskel zuckte in ihrem Kiefer. Ihre Augen, scharf und wach, huschten von Barb zum Eis unter ihren Füßen.

„Alles in Ordnung?“, fragte Wade und glitt zu Cassidy hinüber, die mit verschränkten Armen gegen die Kälte der Halle anstand.

„Alles bestens“, erwiderte Cassidy knapp, doch ihre zusammengebissenen Zähne erzählten eine andere Geschichte. „Ich konzentriere mich einfach auf die Arbeit, die vor uns liegt.“

Wade sah Cassidy noch ein letztes Mal an und erwischte gerade noch den Rest ihres Ärgers, bevor er hinter ihrer professionellen Fassade verschwand. Er nahm sich vor, später noch einmal auf diesen Blick zurückzukommen; zwischen ihr und Barb gab es eine Vorgeschichte. Das stand fest. Und er bezweifelte, dass es eine angenehme war.

„Komm schon, Wade, zeig uns, was du draufhast!“, rief Tyler und tippte ihn mit seinem Schläger an.

„Behalte deinen Helm auf, Tyler“, konterte Wade mit einem selbstbewussten Grinsen. Er reihte sich in die Schlange der Spieler ein und spürte das vertraute Kribbeln der Vorfreude, während er auf seinen Einsatz wartete.

„Los geht’s, Falcons!“, rief Coach Fuller und klatschte in die Hände. „Ich will das Knallen der Pucks hören!“

Das Geräusch der Kufen, die sich ins Eis schnitten, erfüllte die Halle, vermischt mit dem scharfen Knall von Gummi auf Schläger. Wade atmete tief ein, der Geruch von kalter Luft und gespannter Erwartung belebte seine Sinne. Herbst in Colorado bedeutete für manche bunte Blätter und Kürbisfelder, aber für ihn war es der Startschuss in eine neue Saison voller Jagd nach Ruhm auf dem Eis.

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