Fort von hier (Ein Nina-Veil-FBI-Thriller – Band 1) E-Book

Kate Bold

• Herausgeber: Lukeman Literary Management
• Kategorie: Krimi
• Serie: Ein Nina-Veil-FBI-Thriller
• Sprache: Deutsch

Seitenzahl: 259

Veröffentlichungsjahr: 2025

Beschreibung

FBI-Agentin Nina Veil wacht aus einem zweijährigen Koma auf und hat fast ihr ganzes Leben vergessen – doch ihre Fähigkeiten sind nicht verschwunden. "Ein phänomenales Debüt mit einem gruseligen Unheimlichkeitsfaktor … Es gibt so viele unerwartete Wendungen, dass Sie keine Ahnung haben werden, wer das nächste Opfer wird. Wenn Sie einen Thriller lieben, der Sie bis spät in der Nacht wachhält, dann ist dies das richtige Buch für Sie."— Rezension eines Lesers für LASS MICH GEHEN Als Opfer eines gefährlichen Mörders in verschlossenen Käfigen aufgefunden werden, könnten die Erinnerungen von FBI-Agentin Nina Veil den Schlüssel zu seinem Geheimnis verbergen – es ist der Mann, der sie in ihr Koma versetzt hat. Kann sie sich erinnern, bevor es zu spät ist? FORT VON HIER ist BAND 1 einer neuen Reihe von #1 Bestsellerautorin Kate Bold, deren Bestseller NICHT JETZT (als kostenloser Download erhältlich) bereits über 600 Fünf-Sterne-Rezensionen erhalten hat. Ein spannender Thriller mit einer sympathischen und komplexen Protagonistin – die Nina Veil Reihe ist voller Action, Spannung, überraschenden Wendungen und schockierenden Enthüllungen. Dank der spannenden Handlung ist man bis spät in die Nacht an die Seiten gefesselt! Fans von Kendra Elliot, Lisa Regan und Mary Burton kommen hier sicher auf ihre Kosten. "Dies ist ein hervorragendes Buch … Stellen Sie sicher, dass Sie nicht früh aufstehen müssen, wenn Sie abends beginnen, es zu lesen!"—Rezension eines Lesers für DAS MÖRDERISCHE SPIEL "Ich habe dieses Buch wirklich genossen … Man wird sofort in die Geschichte hineingezogen und kann es bis zum Schluss nicht aus der Hand legen. Ich freue mich schon wirklich auf das nächste Buch."—Rezension eines Lesers für LASS MICH GEHEN "WOW, ein wirklich tolles Leseerlebnis! Das war tatsächlich ein diabolischer Mörder! Ich habe dieses Buch wirklich genossen. Ich freue mich darauf, auch andere Werke dieser Autorin zu lesen."— Rezension eines Lesers für DAS MÖRDERISCHE SPIEL "Ein hervorragender Beginn für eine neue Reihe … Kaufen Sie dieses Buch und lesen Sie es; Sie werden es lieben!"— Rezension eines Lesers für LASS MICH GEHEN "Fesselnder und mitreißender Serienmord mit einem Hauch des Makabren … sehr gekonnt."— Rezension eines Lesers für DAS MÖRDERISCHE SPIEL "Ein gutes Buch mit einer guten Handlung, viel Action und toller Entwicklung der Charaktere. Ein Thriller, der Sie bis nachts wachhalten wird."— Rezension eines Lesers für LASS MICH GEHEN

Leseprobe

FORT VON HIER

EIN NINA-VEIL-FBI-THRILLER – BAND 1

K A T E   B O L D

Kate Bold

Kate Bold ist eine Bestsellerautorin, die für ihre zahlreichen Thriller-Reihen bekannt ist. Ihr umfangreiches Werk umfasst:

- Die ALEXA CHASE SUSPENSE THRILLER-Reihe (sechs geplante Bücher)

- Die ASHLEY HOPE SUSPENSE THRILLER-Reihe (sechs geplante Bücher)

- Die CAMILLE GRACE FBI SUSPENSE THRILLER-Reihe (acht Bücher und mehr)

- Die HARLEY COLE FBI SUSPENSE THRILLER-Reihe (elf Bücher und mehr)

- Die KAYLIE BROOKS PSYCHOLOGICAL SUSPENSE THRILLER-Reihe (fünf Bücher und mehr)

- Die EVE HOPE FBI-SUSPENSE-THRILLER-Reihe (sieben geplante Bücher)

- Die DYLAN FIRST FBI-SUSPENSE-THRILLER-Reihe (fünf geplante Bücher)

- Die LAUREN LAMB FBI-SUSPENSE-THRILLER-Reihe (fünf geplante Bücher)

- Die KELSEY HAWK SUSPENSE THRILLER-Reihe (fünf Bücher, noch nicht abgeschlossen)

- Die NORA PRICE SUSPENSE THRILLER-Reihe (fünf Bücher, noch nicht abgeschlossen)

- Die NINA VEIL FBI SUSPENSE THRILLER-Reihe (fünf Bücher, noch nicht abgeschlossen)

Als leidenschaftliche Leserin und lebenslange Liebhaberin des Krimi- und Thriller-Genres freut sich Kate über Nachrichten von ihren Lesern. Besuchen Sie www.kateboldauthor.com, um mehr zu erfahren und in Kontakt zu bleiben.

Copyright © 2024 Kate Bold. Alle Rechte vorbehalten. Kein Teil dieser Veröffentlichung darf ohne vorherige schriftliche Genehmigung der Autorin in irgendeiner Form oder mit irgendwelchen Mitteln reproduziert, verbreitet oder übertragen werden, es sei denn, dies ist im Rahmen des US-amerikanischen Urheberrechtsgesetzes von 1976 gestattet. Dieses E-Book ist ausschließlich für den persönlichen Gebrauch lizenziert und darf nicht weiterverkauft oder an Dritte weitergegeben werden. Sollten Sie dieses Buch mit jemandem teilen wollen, erwerben Sie bitte für jeden Empfänger ein zusätzliches Exemplar. Falls Sie dieses Buch lesen, ohne es gekauft zu haben oder es nicht ausschließlich für Ihren eigenen Gebrauch erworben wurde, geben Sie es bitte zurück und kaufen Sie Ihr eigenes Exemplar. Vielen Dank, dass Sie die harte Arbeit der Autorin respektieren.

Dies ist ein fiktionales Werk. Namen, Charaktere, Unternehmen, Organisationen, Orte, Ereignisse und Vorfälle sind entweder Produkte der Fantasie der Autorin oder werden fiktiv verwendet. Jegliche Ähnlichkeit mit tatsächlichen Personen, lebend oder tot, Ereignissen oder Schauplätzen ist rein zufällig.

PROLOG

KAPITEL EINS

KAPITEL ZWEI

KAPITEL DREI

KAPITEL VIER

KAPITEL FÜNF

KAPITEL SECHS

KAPITEL SIEBEN

KAPITEL ACHT

KAPITEL NEUN

KAPITEL ZEHN

KAPITEL ELF

KAPITEL ZWÖLF

KAPITEL DREIZEHN

KAPITEL VIERZEHN

KAPITEL FÜNFZEHN

KAPITEL SECHZEHN

KAPITEL SIEBZEHN

KAPITEL ACHTZEHN

KAPITEL NEUNZEHN

KAPITEL ZWANZIG

KAPITEL EINUNDZWANZIG

KAPITEL ZWEIUNDZWANZIG

KAPITEL DREIUNDZWANZIG

KAPITEL VIERUNDZWANZIG

KAPITEL FÜNFUNDZWANZIG

PROLOG

„Ich kann's selbst kaum fassen. Es stand auf Messers Schneide, aber anscheinend waren meine Schlussplädoyers überzeugend genug.”

Bethany Carter telefonierte mit ihrem Chef und grinste triumphierend, während sie sich auf den Weg zu ihrem zweistöckigen Haus machte, das auf einem Hügel mit Blick auf den Lake Washington in Seattle thronte. Was für ein Tag das gewesen war.

Den ganzen Nachmittag über hatte sie wie auf glühenden Kohlen gesessen, als der brisante Fall zum Abschluss kam und ihr Mandant nach langem Bangen schließlich für unschuldig befunden und von den Betrugsvorwürfen freigesprochen wurde.

„Sie haben ein Händchen für Geschworene”, sagte ihr Chef, Jonathan Archer. „Sehr überzeugend und glaubwürdig. Mir gefällt, wie Sie wirklich jeden Funken Zweifel in diesem Fall ausgeschöpft haben.”

„Nun ja, es gab einigen Spielraum, da die Zeitabläufe nicht stimmig waren und die Firmenbesucher unbeaufsichtigt blieben”, pflichtete sie bei.

Erleichtert atmete Bethany auf, als sie durch die imposante Eingangstür ihres luxuriösen Refugiums trat. Sie erinnerte sich an ihr Versprechen an sich selbst: Wenn sie bei der Arbeit Höchstleistungen erbrachte und jeden Fall mit Entschlossenheit, Biss und allen nötigen Mitteln gewann, würde sie die Hypothek für ihr Traumhaus abbezahlen können.

Ein Jahr nach ihrem Einzug war sie so sehr mit der Arbeit beschäftigt, dass es noch immer eine Reihe von Baustellen gab, einschließlich der Haustür selbst. Der altmodische Schließmechanismus bedurfte dringend einer Überholung. Als sie das Haus gekauft hatte, hatte er ständig geklemmt, und nachdem sie kürzlich den Schlüssel verloren und eine Schnellreparatur hatte durchführen lassen, fühlte sich der Griff an, als würde er sich vom Schloss lösen. Das Telefonat mit ihrem Chef machte die Sache nicht gerade einfacher. Es erschwerte die Angelegenheit nur noch mehr.

Schließlich drehte sie den Schlüssel im Schloss, das sich heute Abend besonders locker und ungleichmäßig anfühlte, und ließ sich ein.

„Sie haben auch unter Druck einen kühlen Kopf bewahrt”, sagte er. „Ich hatte nicht mit so viel Medienrummel gerechnet, das hat den Einsatz definitiv erhöht.”

„Es war auffälliger, als ich erwartet hatte”, gestand sie Jonathan, während sie die Tür schloss und direkt in die Küche ging. „Ich musste danach noch ein paar Interviews geben.” Sie war der Presse erst drei Stunden später entkommen, weshalb sie an diesem angenehmen, lauen Frühlingsabend erst weit nach Einbruch der Dunkelheit zu Hause ankam.

„Ich hoffe, dass uns das gute Geschäfte beschert”, stimmte er zu. „Ich habe schon gesehen, dass wir in den sozialen Medien durch die Decke gehen.”

„Das hilft doch, die Rechnungen zu bezahlen”, scherzte sie.

„Apropos, da ruft ein Mandant an, ich muss los. Aber nochmals herzlichen Glückwunsch, Bethany, das ist ein fantastisches Ergebnis”, sagte Jonathan.

Bethany bedankte sich noch einmal, legte auf und stellte ihr Handy auf die Arbeitsplatte. Sie wandte sich dem Kühlschrank zu und holte die Flasche Chardonnay heraus, von der sie gehofft hatte, sie heute Abend zur Feier des Tages öffnen zu können.

Als sie sich ein großes Glas des duftenden, strohfarbenen Weins einschenkte, vernahm sie ein kleines metallisches Geräusch, das sie zusammenzucken ließ.

Kam das irgendwo aus dem Haus? So hörte es sich an. Ein seltsames, knirschendes Geräusch?

Sie hielt inne und lauschte, aber das Geräusch wiederholte sich nicht, obwohl sie den Atem anhielt und mucksmäuschenstill verharrte.

Vielleicht waren es nur die Wasserleitungen? Die Rohre in diesem großen, alten Haus waren ein weiterer Punkt auf der Mängelliste. Allerdings machten die Leitungen normalerweise nur dieses metallische Geräusch, nachdem sie einen Wasserhahn aufgedreht hatte.

Natürlich könnte es auch das Spalier vor der Terrassentür sein, das der Gärtner gestern aufgestellt hatte. Sie hatte es heute Morgen gehört, wie es sich an der Wand bewegte und verschob, weil er es offensichtlich nicht richtig befestigt hatte.

Das musste das flüchtige Geräusch gewesen sein.

Aber apropos Sicherheit  ... hatte sie die Haustür abgeschlossen? Jetzt, wo dieses seltsame Geräusch ihren Argwohn geweckt hatte, machte sich Unsicherheit breit.

Sie glaubte, sie hätte abgeschlossen, doch das Schloss fühlte sich so wackelig an, dass sie sich nicht mehr sicher war. Erst wenn sie absolute Gewissheit hatte, könnte sie zur Ruhe kommen.

Bei großen Fällen machte ihr der Stress immer zu schaffen. Noch stundenlang danach war sie nervös, ängstlich und unkonzentriert. Am Ende ging sie alles noch einmal durch und hinterfragte sich selbst. Normalerweise war es nicht so schlimm, aber dies war bisher ihr bedeutendster Fall gewesen.

Bethany beschloss, sich zusammenzureißen. Sie wollte ihren Ängsten nicht nachgeben und wie von Sinnen durchs Haus streifen, auf der Suche nach etwas, das eindeutig nicht da war - einem Phantom-Feind. Das wäre einfach nur lächerlich.

„Du musst lernen, einen kühlen Kopf zu bewahren und dich vom Stress nicht auffressen zu lassen”, schalt sie sich selbst und nahm einen großen Schluck Wein. Das würde sie beruhigen und hoffentlich von diesem Hochseil der Anspannung herunterholen.

Trotzdem beschloss sie, zumindest die Haustür noch einmal zu überprüfen. Nur um ihr Gewissen zu beruhigen.

Danach ließ sie sich im Wohnzimmer nieder, sah ein, zwei Stunden lang etwas Leichtes im Fernsehen, wärmte sich ein Abendessen auf und ging schließlich zu Bett.

Mit dem Glas in der Hand durchquerte sie die geflieste Diele und drehte am Türknauf der Haustür.

Natürlich war sie verschlossen. Nicht gerade bombenfest, aber verschlossen, und jetzt kamen ihr ihre Ängste albern und erbärmlich vor.

„Wirklich?”, murmelte sie und wandte sich von der Tür ab. „Können wir mal für einen Moment die Nerven behalten, Bethany?” War sie eine Top-Anwältin oder ein verängstigtes kleines Mädchen?

Als sie sich umdrehte, erblickte sie die Gestalt, die dort im Halbdunkel am Fuß der Treppe stand.

Wachsam, ruhig, mit einer Maske im Gesicht und dunklen Handschuhen an den Händen.

Bethanys Magen verkrampfte sich vor Schreck, und sie stieß einen schrillen, entsetzten Schrei aus. Das Glas entglitt ihren Händen und zerschellte auf dem Boden.

Dieser Mann war bereits im Haus gewesen. Er hatte gewartet.

Und jetzt stürzte er sich auf sie, packte sie, presste ihr eine Hand auf den Mund und erstickte den Schrei. Glas knirschte und zersplitterte unter seinen Füßen, als er sie um die Ecke ins Arbeitszimmer zerrte, wo die Schreibtischlampe schimmerte. Sie wehrte sich heftig, aber seine Hände waren wie eiserne Fesseln, als er sie in den Raum drängte. Sie stieß sich ab und würgte, als der Handschuh fester zupackte, aber ihr Fuß streifte nur schmerzhaft die Schreibtischkante.

Was war das, das da an der Rückwand stand? Ein Käfig?

Ihr schockierter, entsetzter Verstand konnte es nicht begreifen. Wie war er dorthin gekommen? Hatte er ihn hereingebracht? Es war ein hoher, schmaler Käfig, der die richtige Größe und Form hatte, um einen Menschen hineinzupressen. Er passte zu ihr.

Der Käfig sah nagelneu aus, die Gitterstäbe glänzten, die robuste Drahttür stand offen, und jetzt zwängte er sie hinein und schlug die Tür zu. Sie war gefangen. Eingesperrt.

Sie drehte sich um, krallte ihre Finger um den Draht und war entschlossen, sich irgendwie zu befreien, doch als sie sich ihm gegenübersah, spürte sie einen stechenden Schmerz in ihrer Brust und hörte das Geräusch von Metall auf Draht.

Plötzlich wurde Bethany schwach und merkte, wie ihre ganze Kraft schwand. Ihre Beine konnten sie nicht mehr tragen, und sie brach zusammen, sackte gegen die harten Stahlstäbe des Käfigs. Von irgendwo in der Ferne hörte sie ein tiefes, böses Lachen.

KAPITEL EINS

Sie war wie in einem flachen Wasserbecken gefangen, blickte zum Tageslicht empor und konnte die Helligkeit und die Bewegungen darüber wahrnehmen. Stimmen und Gespräche drangen an ihr Ohr, das Piepen von Geräten und die Geräusche einer Welt, die sie nicht erreichen konnte, da sie sich nicht zu bewegen vermochte.

Oft hörte sie Menschen in ihrer Nähe reden. Sie sprachen über sie - und gelegentlich konnte sie verstehen, was sie sagten. Doch die erschreckende Realität, gegen die sie immer wieder vergeblich ankämpfte, war, dass sie weder antworten noch reagieren oder etwas sagen konnte.

„Solange ihre Vitalfunktionen stabil sind und es Anzeichen von Hirnaktivität gibt, besteht Hoffnung.”

Dieser Satz hatte sich in ihr Bewusstsein eingebrannt, die Worte leuchteten wie ein Anker, an dem sie sich festhalten konnte, während sie kämpfte.

Immer wieder versuchte sie es, doch jedes Mal hielt das Wasser sie gefangen, und das Gefühl zu ersticken, hilflos zu sein, überwältigte sie aufs Neue. Manchmal sank sie tiefer, bis nur noch eine dunkle Trübung zu sehen war.

„Kämpfen”, ermahnte sie sich. „Kämpfe. Du schaffst das. Du kannst es und du musst es.”

Der Gedanke brachte eine Flut seltsamer, zusammenhangloser Erinnerungen mit sich, die sie nicht einordnen konnte. Erinnerungen an Kämpfe, an Auseinandersetzungen. Wie sie ihren Verstand und ihre Kraft einsetzte, um etwas Böses zu besiegen. Sie wusste nicht was, aber sie war sich sicher, dass sie die Antworten finden würde, wenn sie diesem lähmenden Zustand entkäme.

Sie war so nah dran. Diesmal musste es ihr gelingen. Sie wollte aus dem Wasser, sich aus der Stille und dem Schweigen befreien, in dem sie gefangen war.

„Ein letzter Kraftakt. Du schaffst das, Mädchen. Du kannst es! Du verdienst es, dein Leben zurückzubekommen.”

Diese Worte hatte sie schon oft gehört, immer wieder von einer vertrauten und fürsorglichen Stimme aus der Helligkeit zu ihr gesprochen.

Mit einer Anstrengung, die ihr jedes Quäntchen Kraft zu rauben schien, drückte sie gegen das seltsame, stille, schwere Wasser, das sie gefangen hielt.

Und diesmal spürte sie, wie sich das Wasser teilte, wie die Schwere von ihr abfiel, und sie war frei. Sie öffnete die Augen und erblickte eine hellblaue Wand, einen weiß gestrichenen Fensterrahmen und einen Mann in weißer Kleidung, der in der Nähe etwas auf eine Karte schrieb.

„Wo - wo bin ich?”, fragte sie mit heiserer, rauer Stimme, die Worte kaum verständlich.

Doch das Geräusch ließ ihn aufhorchen und er drehte sich um, mit Erstaunen im Gesicht und Ungläubigkeit in der Stimme.

„Frau Veil. Sie sind wach.”

Er wandte sich um und eilte auf sie zu, während er rief: “Nina Veil ist aufgewacht! Sie ist aus dem Koma erwacht! Jemand soll ihre Mutter anrufen - sie ist gerade zum Flughafen gefahren. Sagt ihr, sie soll zurückkommen!”

Nina Veil. Ist das mein Name?

Der Gedanke kam ihr isoliert, aber klar inmitten eines Meeres der Verwirrung, obwohl sie sich an nichts anderes erinnern konnte und sich seltsam losgelöst fühlte.

Ich bin Nina Veil, und ich lag im Koma.

Ich habe mein Leben zurück - aber ich weiß nicht, was es ist oder wer ich wirklich bin.

*

Wie konnte es so schwierig sein, einen Arm zu heben, der ein winziges, zwei Kilogramm schweres Gewicht hielt?

Schweiß glänzte auf Ninas Gesicht. Ihr blassblondes Haar hing ihr in feuchten, gewellten Strähnen in den Nacken. Ihr Blick war auf ihren eigenen schmächtigen, zitternden Arm gerichtet, der auf Brusthöhe nach der Hand der Physiotherapeutin griff.

Muskeln, die schwach und verkümmert waren, Sehnen, die schmerzten und sich verkrampften. Die Bewegung schien unmöglich, und ihr ganzer Körper war ein Meer aus Schmerzen.

„Sie haben es fast geschafft”, ermutigte die Physiotherapeutin sie. Die dunkelhaarige Frau begegnete ihrem Blick mit Gelassenheit. „Und denken Sie daran, wie weit Sie gekommen sind. Vor drei Wochen konnten Sie Ihre Hand noch gar nicht heben.”

„Ich schätze, ich kann mich bei all den Physiotherapiesitzungen bedanken, die ich während meines Komas hatte, dass ich jetzt überhaupt in der Lage bin, das zu tun”, sagte Nina mit zusammengebissenen Zähnen. „Es ist kaum zu glauben, dass ich zwei Jahre lang im Koma lag.”

Zwei Jahre? Sie war völlig fassungslos gewesen, als sie das hörte, und zunächst überzeugt, dass der Arzt einen schlechten Scherz machte. Selbst jetzt fühlte es sich surreal an, über einen solch langen Zeitraum nachzudenken. Es war besser, nicht darüber zu grübeln, sondern sich darauf zu konzentrieren, das Gewicht zu heben und ihren zitternden Arm ans Ziel zu bringen.

„Du hattest tägliche Pflege. Dehnungsübungen. Sie haben alles getan, um dich fit und gesund zu halten und dir eine Chance zu geben, dich wieder normal zu bewegen”, erklärte der Physiotherapeut. „Deine Vorgesetzten beim FBI haben nie den Glauben daran verloren, dass du wieder aufwachen würdest.”

Sie war eine FBI-Agentin, die von einem ganzen Team unterstützt wurde, nachdem sie bei einem Einsatz schwer verletzt worden und ins Koma gefallen war. Sie hatte erfahren, dass Elaine Collins, die pensionierte Agentin und ihre Mentorin, sie fast täglich besucht hatte. Und ihre Mutter war alle zwei Wochen aus Florida eingeflogen und hatte jedes zweite Wochenende an ihrem Bett verbracht.

Freudentränen waren Frau Veil übers Gesicht gelaufen, als sie ins Krankenhaus geeilt war, nachdem sie die dringende Nachricht erhalten hatte, dass ihre Tochter aufgewacht war. Doch Nina hatte einen Moment gebraucht, um sie zu erkennen.

Das Auftauchen ihrer Mutter hatte eine der seltsamen Erinnerungslücken ausgelöst, die sie seither plagten. Sie erstarrte, während es sich anfühlte, als würde ihr Verstand abstürzen und sich dann langsam neu starten.

„Wer sind Sie?”, fragte sie zögerlich, ihre eigenen Worte fühlten sich fremd und verwirrend an.

Die besorgte Stimme ihrer Mutter riss sie aus ihrem tranceartigen Zustand. „Nina! Ich bin's, Mama! Erinnerst du dich nicht?”

Dann kehrten die Erinnerungen zurück - zuerst daran, wer und wo sie war, und dann, wer ihre Mutter war. Sobald dieses Puzzleteil an seinem Platz war, fühlte es sich an, als wäre es nie weg gewesen.

Doch dieser Moment - und all die anderen kleinen Aussetzer seither - hatten ihr Selbstvertrauen erschüttert. Sie machte sich Sorgen, dass die durch den Sturz verursachte Kopfverletzung bleibende Schäden hinterlassen hatte, die nie ganz heilen würden.

Es war besser, sich auf das Positive zu konzentrieren, anstatt an all die Momente zu denken, in denen ihr Geist und ihr Körper unwiderruflich träge, eingerostet und erschöpft schienen.

Anfangs war Nina nicht einmal in der Lage gewesen, ihre Arme zu heben, um ihre Mutter zu umarmen. Sie konnte nicht einmal einen Löffel heben, um selbstständig die klare Brühe zu essen, die den Beginn ihrer sorgfältig kontrollierten Rehabilitationsdiät markierte.

Jetzt erschien das Heben kleiner Gewichte wie ein großer Fortschritt.

„Seltsam”, keuchte Nina, „immer wenn ich an die Arbeit denke, kommen mehr Erinnerungen zurück. Ich weiß noch so viel über FBI-Protokolle, und ich kann mir sogar meinen Schreibtisch im Büro vorstellen. Ich erinnere mich, wie man einen Zugriff durchführt. Und wie man einen Angreifer entwaffnet. Und wie man eine Waffe reinigt und lädt.”

Sie lachte bitter über die Ironie dieses theoretischen Wissens in ihrer jetzigen Lage, als ihre Finger endlich die Hand des Physiotherapeuten berührten und sie das Gewicht mit einem erleichterten Seufzer fallen ließ.

„Jetzt den anderen Arm”, sagte der Physiotherapeut streng. „Wir sind noch nicht fertig. Du musst dich heute anstrengen, auch wenn es weh tut. Aber diese Erinnerungen klingen vielversprechend.”

„Sechs Jahre. So lange bin ich schon Agentin”, erklärte Nina. „Und davor ... ich weiß nicht genau, was ich studiert habe, aber ich glaube, es war Psychologie? Deshalb wäre ich wohl Teil der BAU gewesen - der Behavioral Analysis Unit.”

„Klingt logisch”, stimmte der Physiotherapeut zu.

„Es ist einfach verwirrend, dass manche Dinge so klar sind und andere überhaupt nicht.” Und dass sich ihre Gedanken manchmal schnell und fließend anfühlten, aber manchmal, als ob ihr Geist durch Sirup waten müsste.

„Ich bin sicher, dass du dich an mehr erinnern wirst, wenn du stärker wirst und dich wieder mehr bewegst”, ermutigte sie der Physiotherapeut.

Es klopfte an der Tür, und Nina drehte ihren Kopf, um zu sehen, wer in ihr Krankenzimmer kam. Schon diese kleine Bewegung war ein großer Fortschritt. Am Anfang war selbst das fast unmöglich gewesen.

Sie lächelte, als sie die Frau mit den kurz geschnittenen grauen Haaren und ihrem Markenzeichen, einer schwarzen Anzugjacke und Jeans, eintreten sah.

„Elaine!”, begrüßte sie die Frau, die ihre enge Freundin und Mentorin war. Als sie ihr Gesicht zum ersten Mal sah, löste das eine Flut von Erinnerungen aus - bruchstückhaft und überwältigend in ihrem Chaos, aber eine Erinnerung war eine Erinnerung. Ihre Stimme war täglich bei Nina gewesen, als sie unter der Oberfläche des Bewusstseins schwebte. Sie glaubte, dass es vor allem Elaines Ermutigung gewesen war, die ihr geholfen hatte, aufzuwachen.

„Du siehst gut aus”, lobte Elaine. „Die Armbewegung ist klasse. Wie läuft's mit dem Gehen?”

„Jeden Tag ein bisschen besser”, erwiderte Nina und biss die Zähne zusammen, als ihre Hand mit dem Gewicht zitternd nach oben stieg. Der Weg zur Brusthöhe war unglaublich anstrengend. „Irgendwie sind meine Arme immer noch stärker als meine Beine. Gestern bin ich dreimal mit dem Rollator den ganzen Flur auf und ab gegangen. Morgen will ich's ohne versuchen.”

Mit einem scharfen, triumphierenden Ausatmen berührte sie die Hand der Physiotherapeutin und ließ ihren eigenen pochenden Arm wieder sinken. Sie schüttelte ihre lockigen Haare aus den Augen und sank zurück in die Kissen.

„Danke”, sagte sie, als die Physiotherapeutin ging. „Für die Folter”, fügte sie trocken hinzu, woraufhin die Frau prustend den Raum verließ.

Elaine zog einen Stuhl heran und reichte Nina eine Flasche Wasser. Sie umklammerte die Plastikflasche mit beiden Händen, hob sie an den Mund und trank gierig. Die kleinen Dinge wurden täglich besser. Kleine Dinge, wie selbstständig trinken zu können. Es fühlte sich wie ein berauschender Hauch von Unabhängigkeit an, nachdem sie so lange in dieser seltsamen, erstickenden Hilflosigkeit gefangen gewesen war.

Als sie die Flasche abgestellt hatte, sprach Elaine.

„Da ist jemand von der Arbeit, der dich schon seit einer Weile besuchen möchte. Ich habe gesagt, es wäre besser zu warten, bis du wieder zu Kräften gekommen bist, weil du in den letzten Wochen viel durchmachen musstest.” Sie musterte Nina genau, ihre grauen Augen scharf und durchdringend über ihrer Hakennase. „Was meinst du, wäre heute ein guter Tag dafür? Du wirst ja bald entlassen.”

„Jemand von der Arbeit? Vom FBI?”

„Ja”, sagte Elaine.

Nina wartete und fragte sich, ob bei der bloßen Erwähnung eines Arbeitskollegen irgendwelche Erinnerungen auftauchen würden. Aber nein. Diesmal spielte ihr Gehirn nicht mit.

„Kannte ich diese Person gut?”

„Ja, das hast du”, sagte Elaine. In ihrer Stimme lag ein ernster Unterton, der Nina dazu brachte, sie fragend anzusehen. „Du hast mit ihm an deinem letzten Fall gearbeitet. Der Fall, bei dem - bei dem du verletzt wurdest.”

Die schwere Kopfverletzung, die sie sich bei dem Sturz zugezogen hatte, hatte ihr Gedächtnis ausgelöscht und sie für zwei Jahre ins Koma versetzt. Nina spürte einen Anflug von Nervosität. Jemanden zu sehen, der so eng mit ihr zusammengearbeitet hatte, bei dem letzten Fall, den sie bearbeitet hatte, könnte eine weitere Flut von Erinnerungen auslösen, und sie hatte keine Kontrolle darüber. Als das letzte Mal bei Elaine passiert war, war die Welle überwältigend gewesen. Tatsächlich war der Versuch, aus so vielen zusammenhanglosen Blitzlichtern einen Sinn zu machen, verwirrend und beängstigend gewesen.

Aber sie musste es tun.

Sie hatte es Elaine noch nicht gesagt, aber Nina war fest entschlossen, sobald es ihr besser ging, zu versuchen, ob das FBI sie wieder aufnehmen würde. Wenn sie sich selbst wieder stark und fähig genug machen könnte und wenn sie die Gedächtnislücken überwinden könnte, dann würden sie es vielleicht in Erwägung ziehen.

Sie konnte also nicht vor dem Bombardement zurückschrecken, das diese Person möglicherweise auslösen würde. Was auch immer geschah, wie erschreckend und entmutigend es auch sein mochte, sie würde damit fertig werden müssen.

„Bist du bereit?”, fragte Elaine. „Er ist hier, aber wenn du noch ein paar Tage warten möchtest, wird er gehen. Es liegt ganz bei dir.”

Sie richtete sich in den Kissen auf, holte tief Luft und wappnete sich für den Ansturm.

„Ich bin bereit”, sagte sie.

KAPITEL ZWEI

Elaine erhob sich und ging zur Tür der Krankenstation, während Nina vom Bett aus aufmerksam zusah. Sie öffnete die Tür, aber nur einen Spaltbreit. Nicht weit genug für Nina, um zu erkennen, wer dahinter stand, obwohl sie die Augen anstrengte, so gut sie konnte.

Elaine sprach mit gedämpfter, ernster Stimme. Nina konnte die Worte nicht verstehen.

Dann drehte Elaine sich um, die Tür öffnete sich weiter, und Nina holte tief Luft, um sich auf den schmerzhaften, überwältigenden Ansturm von Gefühlen vorzubereiten, der beim Anblick dieses vertrauten Gesichts sicher folgen würde.

„Nina, das ist FBI-Agent Daniel Grant.”

Allein der Name löste ein Aufflackern der Wiedererkennung aus.

Der Mann, der eintrat, war groß und schlaksig, mit dunkelbraunem Haar, das ihm wie ein Wuschelkopf in die Stirn fiel. Sie erinnerte sich an diesen ungleichmäßigen Haaransatz. Schon bei ihrer ersten Begegnung hatte sie gedacht, dass er dadurch eher wie ein Rebell wirkte als ein Agent, der sich strikt an die Vorschriften hielt. Seine braunen Augen hatten warme grüne Sprenkel.

Er war ihr Partner. Diese Erkenntnis traf sie wie ein Blitz.

Erinnerungen flammten auf. Ein Moment in einer dunklen Gasse, Mündungsfeuer, das die Düsternis erhellte, Daniel an ihrer Seite, als sie sich nach einem versuchten Überfall in Sicherheit brachten.

Das Aufheulen der Sirenen und Daniel, der triumphierend die Faust in die Luft stieß und rief: “Wir haben es geschafft, Nina. Wir haben ihn erwischt. Es ist vorbei!”

Und dann etwas Dunkleres, etwas Beängstigendes und Bedrohliches. Kalte Gitterstäbe und dahinter ein blutverschmierter Arm, dessen Finger sich noch immer locker um das Metall krallten.

Sie hielt den Atem an, als er an ihr Bett trat.

„Nina”, sagte er. Seine Stimme war genau so, wie sie sie in Erinnerung hatte - tief, ruhig, beherrscht. Er verlor nur selten die Fassung.

„Daniel”, erwiderte sie. „Wir waren Partner.”

Ein Aufflackern der Erleichterung in seinen Augen. Er hatte nicht gewusst, ob sie sich erinnern würde, aber sie hatte es getan. Augenblicklich.

„Partner für fünf gute Jahre”, bestätigte er.

„Setz dich”, forderte Nina ihn auf, als Elaine zur Tür ging und den Raum verließ. „Bitte, nimm Platz. Möchtest du etwas trinken?”

Etwas zu trinken? Was für eine dämliche Bemerkung. Plötzlich tat sie so, als wäre die Krankenstation ihr Wohnzimmer? Nun ja, nach zwei Jahren war es wohl zu einer Art zweitem Zuhause geworden. Sie ärgerte sich über sich selbst, weil sie etwas angeboten hatte, was sie gar nicht bereitstellen konnte, und blickte in Richtung des Flurs, wo sie gestern auf ihrem Spaziergang einen Getränkeautomaten gesehen hatte.

„Nein danke, mir geht's gut.” Er zögerte, und sie spürte, wie sich die Stille zwischen ihnen anspannte. Hastig fuhr er fort: “Um ehrlich zu sein, dir geht es gut. Ich kann es kaum fassen. Ich bin so dankbar.”

Er machte eine Bewegung, als wolle er ihre Hand berühren, hielt sich dann aber im letzten Moment zurück. Diese Geste verwirrte sie. Warum hatte er gezögert? Ein Partner, der fünf Jahre lang mit jemandem zusammengearbeitet hatte, sollte sich doch wohl damit wohlfühlen, die Hand des anderen zu nehmen.

Aber er tat es nicht. Vielleicht waren die Nachwirkungen ihrer schmerzhaften Physiotherapie-Sitzung offensichtlicher, als sie gedacht hatte. Sah sie so wund und erschöpft aus, dass sie bei der kleinsten Berührung aufschreien würde? Nina hoffte nicht. Verdammt, der Weg zu Wohlbefinden und Normalität war eindeutig ein langer, steiler Pfad.

„Wie fühlst du dich?”, fragte er.

„Schmerzhaft”, antwortete sie zerknirscht. „Und verwirrt, die meiste Zeit über. Ich fühle mich wie ein Puzzle, bei dem die Hälfte der Teile fehlt und die andere Hälfte wild durcheinander liegt. Die Erinnerungen kommen willkürlich zurück, aber ich kann nicht immer einordnen, wo sie hingehören.”

„Das muss so seltsam sein”, sagte er, schüttelte den Kopf und runzelte besorgt die Stirn. „So verwirrend.”

„Das ist es. Aber ich habe einige Erinnerungen an uns”, sagte sie, und er hob überrascht die Augenbrauen.

„Wirklich?”

„Ja. Einige von ihnen kamen mir sofort wieder in den Sinn, als du hereinkamst.”

„Welche?” Er beugte sich vor und sah nun besorgt aus. Was erwartete er von ihr zu hören?

„Einsätze im Feld. Du bist brillant darin, die Bösewichte auszutricksen.” Ein Gefühl der Wärme und der Erfüllung und eine überraschend tiefe Kameradschaft erfüllten ihren Geist. Ein weiteres Detail tauchte auf, etwas, das ihr schon bei ihrer ersten Begegnung mit ihm aufgefallen war. „Und du bist Linkshänder. Das hat dir schon ein paar Mal einen Vorteil verschafft, wenn ich mich recht erinnere.”

Sie musterte seine dunkelblaue Jacke und bemerkte den Rand des Schulterholsters auf der linken Seite.

Sein besorgter Gesichtsausdruck wich einem Lächeln, das seine haselnussbraunen Augen zum Strahlen brachte. „Dein taktisches Geschick und deine Intuition haben uns allerdings oft einen Vorteil verschafft”, sagte er anerkennend.

„Unser Chef nannte uns immer das A-Team, nicht wahr? Das war sein Spitzname für uns.” Plötzlich fiel ihr ein Name ein, der sich in ihrem Gedächtnis festsetzte, als wäre er nie weg gewesen. „Kevin - Kevin Saunders.”

Daniels Augenbrauen hoben sich, als sie den Namen erwähnte. Auch Kevins Erscheinungsbild tauchte vor ihrem inneren Auge auf: Ein strenger, schwergewichtiger Mann mit einem überraschenden Hauch von Freundlichkeit, der gelegentlich durchschimmerte. „Ist er noch da? Leitet er noch unsere Abteilung?”

Daniel nickte. „Kevin bestand darauf, dass das FBI deine Physiotherapie und Reha so lange wie nötig bezahlen sollte. Eigentlich haben wir beide uns dafür stark gemacht. Nach - nach deiner Verletzung - waren wir beide außer uns. Ich war wütend auf mich selbst”, gab er zu. „Ich hatte das Gefühl, ich hätte mehr tun müssen, schneller reagieren müssen, besser für dich da sein müssen. Und er war sauer auf mich, weil ich zugelassen hatte, dass du in diese Situation geraten bist. Seine Wut legte sich bald, aber wir waren uns einig, dass wir das für dich tun mussten.”

„Ich erinnere mich daran, wie meine Gliedmaßen gedehnt wurden”, sagte sie. „Stundenlange Physiotherapie. Maschinen, die an mir arbeiteten. Und Elaine, die sagte: 'Wir machen das in der Hoffnung. Wach auf, Nina.'“

„Erstaunlich, dass du dich so genau daran erinnern kannst”, sagte Daniel leise.

„Die Verletzung”, sagte Nina. Sie richtete sich auf und stemmte sich mit ihren schmerzenden Armen hoch. „Daniel, was habe ich gemacht, bevor es passierte? Ich erinnere mich, dass ich auf die Baustelle gestürmt und gestürzt bin, aber ich versuche, die früheren Erinnerungen zu ordnen, und ich weiß nicht, ob mir das je gelingen wird. Ich hatte diese seltsamen Träume, als ich im Koma lag. Hatte das etwas mit einem Käfig zu tun? Mit Gittern?”

Daniel rutschte unruhig auf seinem Stuhl hin und her, die Stirn in Falten gelegt.

„Ich bin mir nicht sicher, ob du schon bereit bist, das zu erfahren”, sagte er zögernd. „Sollten wir das nicht erst mit den Ärzten besprechen? Ich möchte nicht, dass du einen Rückschlag erleidest.”

„Das war der letzte Fall, nicht wahr? Es ging um einen Mörder, der - der einen Käfig benutzte?” Eine weitere dunkle Erinnerung blitzte in ihrem Kopf auf. „Ich kann mich an einiges erinnern. Nur nicht an alles.”

Er antwortete nicht. Er schüttelte den Kopf, spannte seinen Kiefer an, und ein ungutes Gefühl beschlich sie.

„Wir haben ihn geschnappt. Wir haben ihn verhaftet”, sagte er schließlich. „Er hatte seinen Prozess. Er wurde zu lebenslänglich verurteilt. Höchststrafe, Hochsicherheitstrakt. Da kommt er nie wieder raus. Niemals. Und das ist noch zu gut für ihn.”

Sie hörte die Wut in seiner Stimme, was für den sonst so beherrschten Mann ungewöhnlich war. Diese Sache hatte ihn tief getroffen, ihretwegen.

„Das Team hat ihn gefasst”, wiederholte er. Doch jetzt hörte Nina zu ihrer Überraschung einen Hauch von Unsicherheit in seinen Worten.

„Warum klingst du nicht überzeugt, Daniel?”, fragte sie.

„Natürlich bin ich überzeugt”, erwiderte er hastig. „Es war ein Kraftakt. Wir haben es für dich getan. Wir hatten unglaubliche Unterstützung von Kevin, er hat den ganzen Fall geleitet und war felsenfest entschlossen.”

„Nein”, beharrte sie. „Irgendetwas stimmt nicht. Ich sehe es dir an. Ich weiß noch, wie du aussiehst, wenn dich etwas bedrückt, und genau so siehst du jetzt aus. Was ist los?”

Er seufzte, blickte zu Boden und dann zur Tür. „Ich sollte das wirklich mit Elaine besprechen. Ich weiß nicht, ob es gut für dich ist, das zu hören.”

Wäre Nina nicht mit jeder Faser ihres Körpers so erschöpft gewesen, hätte sie die Hände theatralisch in die Luft geworfen. So aber verdrehte sie nur die Augen.

„Ich werde nicht wieder ins Koma fallen, nur weil du es mir sagst”, betonte sie. „Das Schlimmste, was passieren kann, ist, dass ich einen Erinnerungsschub oder einen Blackout habe, und das wird mich noch eine Weile beschäftigen.”

„Nun”, murmelte Daniel, „das Problem ist, dass es anscheinend einen Nachahmer gibt. Ich habe die Nachricht buchstäblich auf dem Weg hierher erhalten. Eigentlich sollte ich jetzt an einem Tatort sein, aber ich wollte mir die Chance nicht entgehen lassen, dich zu sehen. Ich habe ihnen gesagt, dass sie warten müssen.”

„Ein Nachahmer?”

Jetzt lief ihr ein kalter Schauer über den Rücken. Irgendetwas war seltsam und falsch an dieser Sache. Sie konnte sich nicht mehr an alle Einzelheiten erinnern, aber sie wusste, dass die einzigartige und brutale Vorgehensweise dieses Mörders nicht einfach kopiert werden konnte. „Ich möchte nicht über die Details sprechen”, sagte er mit aufrichtiger Besorgnis in der Stimme. Vielleicht verriet ihr Gesichtsausdruck zu viel. Sie war schon immer diejenige gewesen, die ihre Gedanken für sich behalten konnte.

„Ich werde nicht nach den Einzelheiten fragen”, erwiderte sie und sah einen Ausweg aus der Situation. „Wer ist der Mörder und wo habt ihr ihn geschnappt?”

„Willst du das Foto sehen?”

„Ja, gerne.”

Daniel, der immer noch recht verwirrt wirkte, holte sein Handy hervor und scrollte zurück, prüfte und suchte. Schließlich nickte er und zoomte etwas auf dem Bildschirm heran.